— Шурш-шурш…
Он, словно проснувшись на мягком ложе, приподнялся — и тут же раздался звонкий трепет золотых крыльев. Лёгкий ветерок от взмаха коснулся моей щеки, за ним последовал аромат цветов, и золотистое сияние опустилось прямо передо мной.
Исен стоял, заложив руки за спину, и, слегка покраснев, отвёл лицо в сторону:
— Я… я не могу найти…
— Не можешь найти?
— М-м… — Он опустил голову. — Нас, эльфов, всего чуть больше десяти тысяч. Я знаю каждую эльфийскую девушку, но… но ни одна из них не вызывает у меня особого чувства. А если вступишь в связь с эльфийской девушкой, то обязан за неё отвечать — помолвка, свадьба… А люди… это же другой род. Поэтому…
— Понятно… — Я прищурила левый глаз. — С человеком тебе не нужно нести ответственность, и совесть не мучает, верно?
Он снова отвёл лицо и тихо буркнул:
— М-м…
Я презрительно взглянула на него:
— Вот вы, мужчины, всегда так! Не любите отвечать за свои поступки! Хм! Если бы моя правая рука уже зажила, я бы немедленно отвернулась и больше не смотрела на тебя. А так… мне остаётся лишь закрыть глаза.
— Как ты можешь так обо мне говорить?! — возмутился он, всё ещё обиженно стоя передо мной. — Я же принц! Что с того, что у меня несколько женщин?! А ваши человеческие короли? У каждого из них по нескольку наложниц, и каждый день они меняют их, как перчатки! Хм!
Я крепко зажмурилась:
— Идиот! Сорок пять вёрст до небес, а сам сел в калошу!
— Эй! — Маленькая ладошка хлопнула меня по щеке. — Что это вообще значит?!
Я молчала и не отвечала ему.
— Эй! Приказываю тебе немедленно объяснить Его Высочеству! — Он обхватил моё лицо двумя руками, но я по-прежнему игнорировала его.
Внезапно снаружи послышались шаги. Исен отпустил моё лицо и тихо спустился мне на плечо, устроившись там.
Шаги остановились у двери — их было двое.
— Госпожа На Лань? — раздался снаружи тихий голос Затулу. Мне хотелось спать, и я не сразу ответила. Но, подумав, что это невежливо, я собралась отозваться — как вдруг услышала другой, приглушённый голос.
— Похоже, она спит. Главарь, её происхождение неясно. Мы больше не можем её держать… — Это был Ли Юэ.
— Ли Юэ, не говори глупостей! — Затулу тихо, но строго одёрнул его. — Госпожа На Лань очень добра. Она спасла меня и даже поделилась едой…
— Поделилась со всеми, да? — голос Ли Юэ, казалось, стал громче от раздражения. — Но ведь за эти дни ты уже отплатил ей! Не думай, будто я не знаю, что ты тайком приносишь ей молоко каждый день. Только что ты сам видел — насколько она знакома с тем артефактом! И ведь с самого начала она пришла вместе с Ань Гэ и Ань Юем. Даже если она и спасла тебя, проколов коня Ань Гэ, тот лишь изгнал её из дворца, не подвергнув солнечной казни. Что это значит, а?! Подумай хорошенько, Затулу! Она, скорее всего, именно та самая! А если это так, она — человек королей! Ты привёл к нам огромную беду! Ты хоть понимаешь это?!
— Хватит! Уходи!
— Затулу! Ты выгоняешь меня ради какой-то женщины?! Я же твой брат! Запомни: только братья идут с тобой сквозь огонь и воду, а женщины только погубят тебя! Хм!
За этим последовали гневные шаги, удалявшиеся прочь.
Я открыла глаза. Из-за меня Затулу поссорился со своим лучшим другом…
— Похоже, этот Затулу точно в тебя влюблён… — лениво прокомментировал Исен, восседая у меня на плече.
Внезапно занавеска приподнялась. Я мгновенно зажмурилась, а Исен тут же слетел с плеча и спрятался за моей головой, шепнув мне на ухо:
— Он вошёл! Если он попытается с тобой что-то сделать, не волнуйся — я тебя защитю!
Если бы я не притворялась спящей, то непременно сказала бы: «Да брось! Ты самый непристойный на свете! Увидел, как я пью молоко, и сразу возбудился! Что у тебя тогда в голове творилось?! Затулу такого точно не сделает!»
Передо мной раздался шорох — Затулу, похоже, опустился на корточки.
— Он смотрит на тебя, — зашептал Исен мне на ухо, словно комментатор, явно наслаждаясь происходящим. — О, он всё ещё смотрит на тебя! О… Великие духи! Его взгляд так полон нежности и пламени, что мне хочется сложить стихи! О… Твой взор — как нежный поцелуй, ласкающий мою душу, заставляющий моё сердце расцвести розой и раскрыть тебе всю свою страсть…
Я больше не выдержала!!!! Кто-нибудь, убейте эту надоедливую муху!!!!
— Госпожа На Лань… — раздался передо мной тихий, нежный голос Затулу. — Откуда ты родом… Если ты упавшая с небес богиня, укажи нам путь… Нам правда нужна твоя мудрость, чтобы избавиться от мучений демонов… Помоги нам… госпожа На Лань…
Он бережно взял мою раненую правую руку и прикоснулся к моим пальцам мягкими губами — с глубочайшим почтением…
Моё сердце сжалось от его мольбы. Затулу, вы ошиблись во мне. Да, я с небес, но там, наверху, живут не боги, как вы думаете, а такие же обычные люди, просто с более развитыми технологиями. Увы… я не могу передать вам их…
Прости меня… Затулу…
Он тихо ушёл, но из-за него я не могла уснуть. Меня терзали угрызения совести: Затулу возлагал на меня свои надежды, а я… сама не в силах выбраться из беды…
— О… Даже если бы сошёл с небес сам бог, он не подарил бы своего поцелуя, ведь его поцелуй принадлежит лишь богине его сердца…
— Заткнись!
— О… Он отдаст ей свою верность, своё благоговение, свою кровь, кости и пылающее сердце…
Я резко протянула руку и схватила муху за тело. Простите за грубость, но я больше не выношу этого! Теперь я наконец поняла, почему Сунь Укун хотел убить монаха Тань. Сейчас у меня такое же желание — прикончить Исена!
— Ай! Отпусти! Ты мне больно делаешь! — завопил он, извиваясь у меня в ладони.
Я швырнула его прочь:
— Достал уже!
— Бах! — Он врезался в занавеску и медленно сполз вниз по ткани. А я лежала в темноте, испытывая стыд и вину, а он всё ещё продолжал своё стихотворное бормотание. Настоящий задира! Наконец-то наступила тишина. Я закрыла глаза и уснула, охваченная чувством вины…
Мне хотелось отблагодарить Затулу за его уважение, искреннюю привязанность и надежду, которую он возлагал на меня.
Хотелось помочь ему хоть чем-нибудь — даже просто добыть еду для его людей.
Хотелось вывести их из растерянности, но я знала: я не мудрец и не обладаю достаточной мудростью. Сама я искала мудреца, который помог бы мне найти выход из этого тупика.
В своей растерянности я блуждала… Я не могла многое дать Затулу, ведь сама была в смятении. Я не знала, как выбраться отсюда, и даже эльфийский принц Исен не знал пути наружу.
Постепенно я вошла в пустыню. Золотистый песок струился под моими ногами, будто я оказалась в море песка — бескрайнем и безграничном.
Над этим песчаным морем парил огромный шар из золотого песка. Он медленно вращался надо мной, словно ядро этого мира.
Я остановилась под ним. Моё тело стало невесомым и медленно поднялось вверх, к золотому песчаному шару.
Я протянула правую руку и коснулась его оболочки. Он нежно повернулся у меня на ладони, и в моём сознании вдруг возник образ Исена.
— Неужели ты и есть его эссенция?
Золотой шар, конечно, не ответил, продолжая медленно вращаться в воздухе. Я будто держала в руках целую вселенную.
— Как же мне вернуть тебя ему? — Я убрала руку, но с поверхности шара зацепила за собой тонкую золотистую нить. Она, словно золотая нить, обвилась вокруг моей ладони, постепенно растаяла, просочилась под кожу и превратилась в мерцающие золотые искры, которые вскоре исчезли.
Она исчезла. Я некоторое время с недоумением смотрела на свою ладонь. Куда она делась… Куда отправилась…
Мне становилось всё жарче и теснее во сне. Мои руки и ноги будто связали, не давая пошевелиться, а на талии лежало что-то тяжёлое и неудобное.
Я недовольно открыла глаза и увидела руку — белоснежную, с кожей, сияющей, как лилия, и пальцами, изящными, словно выточенными из белого нефрита. Эта рука лежала под моей шеей — мягкая и пахнущая знакомыми цветами. На самом деле, было даже приятно. Но когда я заметила знакомый светло-золотистый рукав, меня будто током ударило!
Если его рука выросла, значит, то, что давит мне на талию…
Я напряглась и медленно опустила взгляд. И точно — передо мной была его длинная, гладкая нога!
Белоснежная, как нефрит, нога и обнажённая ступня были настолько прекрасны, что трудно было поверить — это нога мужчины! Из-за маленькой кровати его нога свисала за край, а золотистая ткань поднялась, обнажив основание бедра. Такая соблазнительная красота заставила бы любую женщину ревновать до отчаяния!
— Исен! — вскрикнула я и попыталась оттолкнуть его, но обнаружила, что моя правая рука зажата в его ладони! Я спала на левом боку, а он обычно укладывался позади меня, у стены, на мягком ложе. Теперь же он обнимал меня сзади, и его правая рука обхватывала мою правую, а локоть давил прямо на рану, вызывая лёгкую боль.
А-а-а-а!!! Этот развратный эльф! Сам же клялся, что свят и целомудрен! Да как он смеет!
— М-м… — раздался сзади хрипловатый, сонный и слегка раздражённый стон. Его обнажённая нога потерлась о мою, а затем в поясницу упёрся подозрительно твёрдый предмет. Моё лицо вспыхнуло, и я резко ткнула локтём назад. Раздался всхлип:
— Ай…
Я вырвалась из его объятий и обернулась:
— Ты, похотливый эльф!
Он лежал на узкой каменной кровати, раскинув золотистые волосы, с обнажённой ногой и полупрозрачной золотистой тканью, плотно облегающей его фигуру и подчёркивающей изгибы от талии до бёдер. От такого зрелища у любой женщины кровь прилила бы к лицу!
— Почему… опять бьёшь? — Он нахмурился и, стиснув зубы от боли, прижал руку к животу. Его лицо, хоть и увеличилось в размерах, всё ещё оставалось крошечным, и сейчас оно было сморщено от боли, а глаза плотно зажмурены.
Я была вне себя от злости и стыда:
— Если ты не похотлив, зачем так крепко обнимал меня?! Да ещё и… и… — Я не могла выговорить этого! Мне было стыдно даже смотреть на его тонкую ткань, едва прикрывающую явное возбуждение!
— Я обнимал тебя… Но я же был таким маленьким, а ты такая большая… Как я мог тебя обнять… — Он вдруг замолчал, моргнул, потер глаза и радостно вскочил, глядя на свои руки: — Я вырос! Я вырос! Сумасшедшая женщина! Посмотри скорее, я вырос!
На его прозрачно-чистом лице сияла детская, искренняя улыбка. Увидев эту наивную улыбку, я не смогла продолжать злиться — ведь, очевидно, этот глупыш даже не осознавал своей физиологической реакции.
Я прикусила губу. Ладно, у мужчин по утрам такое бывает. Просто не повезло мне.
— Э? Почему у тебя лицо такое красное? — Он встал на колени и потыкал пальцем мне в щёку. Я отмахнулась и выплеснула накопившееся раздражение:
— Не вздумай вдруг расти без предупреждения! Эта кровать и так крошечная!
Я указала на нашу каменную лежанку — она была размером с детскую кроватку, на ней с трудом помещалась одна женщина, мужчине же было крайне тесно. У Исена, например, ноги свисали за край.
Исен растерянно почесал золотистые волосы. Его большие золотистые глаза были полны недоумения, а нежные губы приоткрылись:
— Странно… Почему я вдруг вырос?
Я снова ткнула в него пальцем:
— Ещё и прижал меня! Ушиб мою раненую руку!
Я подняла правую руку — ту самую, с которой я притворялась калекой. Он смущённо опустил голову:
— Прости…
— Что с тобой вообще случилось?
Он оглядел своё тело:
— Не знаю. Раньше такого никогда не было. Неужели моя эссенция эльфа вернулась?
Он моргнул и закрыл глаза, пытаясь почувствовать что-то внутри себя.
Он стоял на коленях на каменной кровати и долго не открывал глаз. Его золотистые ресницы слегка дрожали в воздухе.
Я не выдержала:
— Ну как?..
http://bllate.org/book/8957/816599
Готово:
