Серое, запылённое лицо Затулу расплылось в добродушной улыбке:
— Вот оно что…
Хотя он весь был в грязи и пыли, глаза его сияли необычайно ярко. Наверное, если бы он умылся, оказался бы настоящим красавцем — статным и мужественным степняком.
Я уже собиралась поставить миску, как вдруг Затулу сказал:
— Выпей скорее, девушка, а то простынёт.
В тот же миг я застыла.
Что?! Он просит меня пить?!
Братец, ты хоть понимаешь, что это вода, в которой купался кто-то другой?!
О нет… Ладно, Затулу ведь не знает.
А молоко — вещь крайне редкая, да ещё и добытое им с таким трудом, чтобы я поправилась. В последнее время я ела плохо, и только благодаря этому молоку хоть как-то держалась на плаву. Как я могу при нём его вылить? Разве не предам я его заботу? Его тайные усилия? Его единственное сокровище, спрятанное специально для меня?
И главное — я не похудела! При такой нехватке еды я, на удивление, сохранила форму! Видимо, я из тех редких особ, кому достаточно пары глотков молока, чтобы не терять вес…
А он смотрел на меня с таким ожиданием, будто для него высшей наградой и радостью будет увидеть, как я выпью всё до капли.
Слёзы навернулись мне на глаза, но я с трудом выдавила улыбку:
— Хорошо, выпью, выпью…
Выпью твою сестру! Это же вода, в которой купался Исен!!!
Я поднесла миску к губам, стараясь не думать о том, что Исен мылся в этом молоке, и сделала глоток. К счастью, вкус был нормальный — даже с лёгким цветочным ароматом. Исен ведь эльф, от него всегда пахнет цветами.
Пока я пила, молоко в миске начало колыхаться, и из него вынырнула маленькая рука, схватившаяся за край глиняной посуды. Я широко распахнула глаза: вот где пропал Исен! Оказывается, он спрятался внутри! Ага… Теперь всё ясно: хотя другие его не видят, в молоке его силуэт проступает.
Его голова показалась над поверхностью — по золотистым волосам стекали белые струйки молока. И вот мы с ним, в одной миске, уставились друг на друга. Ни один из нас явно не ожидал подобного поворота.
Край миски был приподнят, так что Затулу не мог видеть, что происходит внутри. Мы продолжали молча смотреть друг на друга.
Он напряжённо вцепился в край миски, чтобы не соскользнуть и не оказаться у меня в желудке. Хотя, честно говоря, я и сама не хотела проглотить ни его ногу, ни уж тем более всё тело. От одной мысли об этом я чувствовала себя как безмозглый великан из «Атаки титанов».
Его золотые зрачки тоже были расширены от страха. В этот момент он напомнил мне картинку, которую я когда-то нарисовала на своей тарелке: «Малыш-красавчик, ну иди же ко мне в тарелочку!»
И вот теперь… в мою миску действительно попал голенький эльф…
Мы ещё немного помолчаствовали, глядя друг другу в глаза, а потом я решилась и продолжила пить. Белая струя молока медленно опускалась по шее Исена, обнажая плечи, ключицы, грудную клетку… и маленькие розовые соски.
Боже мой! Я схожу с ума! Это самое мучительное питьё молока в моей жизни! Пусть он и крошечный, но в такой ситуации это чертовски неловко!
Я нахмурилась и быстро, глоток за глотком, стала допивать молоко. В левом глазу я вдруг заметила, как над белой поверхностью всплыл какой-то розовый бугорок. Исен смотрел на меня с ужасом, его золотые глаза были расширены до предела, в них дрожали слёзы. Его лицо странно покраснело — будто он стыдливо пытался скрыть что-то от меня. Он незаметно убрал руку с края миски и прикрыл ею этот розовый бугорок, весь покраснев от смущения.
В ту же секунду я поняла, что это такое, и всё молоко, что было у меня во рту, вырвалось наружу:
— Пфууу!
Белая струя брызнула прямо на Исена и перелилась через край миски, залив Затулу.
На лице Затулу появились белые пятна. Я прикрыла рот, меня начало тошнить. Отставив миску, я бросилась к стене и вырвалась:
— Девушка На Лань, с вами всё в порядке?! — Затулу бросился следом.
Я стояла в углу и судорожно пыталась вырвать:
— Урх! Урх!
Наглый эльф! Пошлый эльф! Эльфы — самые распущенные существа на свете!
— Видимо, всё-таки молоко испортилось, — обеспокоенно пробормотал Затулу.
Я, сгибаясь от тошноты, схватила его за руку:
— Нет, нет… не в молоке дело… кхе-кхе… Просто вспомнила, как вчера мышь насрала мне в миску…
Затулу замолчал. Мне было до тошноты противно и обидно — даже думать об этом не хотелось!
Немного придя в себя, я поднялась и увидела виноватое лицо Затулу:
— Прости, девушка На Лань, тебе приходится страдать вместе с нами в этом месте…
Он стоял в полумраке подземного коридора, и древние каменные стены придавали ему облик меланхоличного принца.
— Затулу, не говори так. Это ты приютил меня. Мы же друзья…
Он опустил голову, на лице мелькнуло унижение:
— Я… недостоин быть твоим другом. Ты храбро сражаешься со злыми духами, а я… умею только воровать и подкрадываться…
Он всё ещё переживал из-за своих поступков и чувствовал стыд.
— Не надо так! Ты делаешь это ради всех. Ты герой в глазах товарищей.
Я сжала его крепкое предплечье. Он слегка напрягся — видимо, мои современные привычки их всех немного смущали.
Я отпустила руку:
— Прости. У нас, в моём мире, между мужчинами и женщинами нет таких барьеров, поэтому я… привыкла.
Затулу с любопытством посмотрел мне в лицо:
— Говорят, девушка На Лань родом из Анду, столицы царя Юйиня. Там, говорят, все поют и танцуют каждую ночь. Неудивительно, что ты такая жизнерадостная.
Его слова перенесли меня в те дни в Анду. Хотя большую часть времени я там провела, поправляясь после ранения, образ жизни горожан — их любовь к песням и танцам — оставил во мне тёплые и прекрасные воспоминания.
Пока я предавалась воспоминаниям, вдруг заметила, как Ли Юэ с товарищами ищут нас, выкрикивая:
— Главарь! Главарь, где ты?
Затулу обернулся:
— Я здесь.
Они тут же подбежали, радостно улыбаясь:
— Главарь, Дацзы и другие нашли вещь, упавшую с неба! За неё можно выручить кучу еды!
«Упавшую с неба»? Я невольно отвела взгляд, но тут же пришла в себя: неужели это Минъян и остальные?!
— Быстро ведите меня туда! — воскликнул Затулу.
— Идём! — Ли Юэ радостно схватил его за руку и, шагая вперёд, весело болтал: — Это огромная штука! Ты обязательно должен посмотреть!
Ли Юэ с таким восторгом держал Затулу за руку, его лицо сияло, он весь расцвёл. И тут до меня дошло: неужели он ревнует? Вот почему он так меня недолюбливает! Ведь Затулу ко мне особенно добр и даже тайком приносит мне еду!
Юноши окружили меня — им я нравилась куда больше.
— Сестра На Лань, Марша сказала, что ты многое знаешь. А ты знаешь, что происходит на небесах?
— Сестра На Лань, правда ли, что небесные боги очень мудры?
— Сестра На Лань, думают ли боги о наших страданиях? Помогут ли они нам одолеть демонов?
Бедные Ань Гэ и Ань Юй… Их просто использовали злые советники, а народ уже называет их демонами. На самом деле Анду нужно бороться не с ними, а с советником Баем и жадными аристократами.
Хотя, конечно, и самих братьев тоже надо как следует перевоспитать.
— Чего шумите? — сердито обернулся Ли Юэ. — Она же не с небес, откуда ей знать, что там творится? Давайте быстрее к месту, не хотите же вы, чтобы все узнали, что мы нашли сокровище?
Юноши сразу замолкли и опустили головы.
Ли Юэ бросил на меня презрительный взгляд и снова потянул Затулу за руку.
Ага! Теперь всё ясно! Этот парень точно влюблён в Затулу! И, видя, как тот ко мне внимателен и даже тайком угощает меня, он ревнует и поэтому так меня невзлюбил.
Мы прошли длинные и запутанные коридоры и вышли к восточному входу подземного города.
Всего в городе четыре выхода: северный и южный — внутри города, восточный и западный — за его пределами.
То, что в подземелье живут простолюдины, — не секрет. Марша говорила, что знать об этом знает, но им всё равно: они заняты наживой, считают подземелье грязным и давно перестали заботиться о судьбе народа. Они даже прозвали жителей подземелья «крысами».
Хм, раз живёшь под землёй — конечно, крыса.
Но именно это и служило прикрытием для Затулу и его товарищей, превратив подземелье в их базу.
Мы пришли к восточному выходу, где стоял заброшенный храм, давно покинутый людьми.
Широкая лестница вела вниз, и там, у ступеней, дюжина крепких мужчин осторожно спускала огромный предмет, похожий на повозку. Он был полностью укрыт чёрной тканью, и в темноте его перемещение оставалось незаметным.
Ли Юэ возбуждённо подбежал к этой громадине:
— Штука тяжёлая! Пришлось звать больше десятка человек, чтобы сдвинуть её с места. Хорошо хоть колёса есть, а то и не дотащили бы.
Колёса? Я сразу насторожилась и уставилась на чёрный силуэт.
К тому времени его уже спустили вниз. Ли Юэ закрыл дверь входа, а юноши зажгли факелы, осветив пространство. Форма предмета заставила моё сердце забиться быстрее.
Квадратный, массивный, с колёсами!
— Неужели… — прошептала я и бросилась к нему.
Затулу удивлённо посмотрел на меня, услышав шёпот.
— Главарь! Смотри на наше сокровище! — Ли Юэ схватил край чёрной ткани, и вместе с другими мужчинами резко дёрнул её вниз.
— Шлёп!
Как только предмет оказался на виду, я не сдержалась:
— Блин! Да ну не может быть!
Мой возглас эхом отразился от каменных стен, и все на мгновение замерли.
Я в восторге подбежала к этой громадине, провела рукой по слегка помятой дверце и обернулась к ошеломлённым товарищам и изумлённому Затулу:
— Девушка На Лань… ты знаешь, что это?
— Конечно! Затулу, ты понимаешь, что вы нашли? Вы подобрали настоящее чудо! Здесь это — настоящее божественное орудие! Ха-ха-ха! — Я обняла слегка запылённый корпус и поцеловала его. Ли Юэ и его команда нашли тот самый внедорожник, на котором мы тогда ехали! А внутри, скорее всего, остались мои вещи!
— Божественное орудие… — растерянно пробормотал Ли Юэ. — Ты… ты правда знаешь… Не ври уж…
http://bllate.org/book/8957/816597
Готово:
