Путешествие выдалось настолько ужасным, что, услышав по громкой связи объявление стюардессы о скором приземлении, Мэн Синъю почувствовала: этот официальный, будто сквозь перегруженный микрофон, голос — настоящая музыка для её ушей.
Водитель такси говорил с сильным местным акцентом, и Мэн Синъю не нашла с ним общего языка. Назвав адрес Военной академии, она больше не проронила ни слова.
Учебная неделя закончилась, и школьный чат снова ожил.
Мэн Синъю скучала и листала сообщения, пока не наткнулась на упоминание конкурса сочинений. Остановилась и прочитала внимательнее — оказалось, что Чи Янь занял первое место на провинциальном уровне.
Господин Сюй тут же загрузил победное сочинение в общую папку. Мэн Синъю открыла его и уставилась на сплошной поток «чжи-ху-чжэ-е» — словно на древние письмена.
Кто вообще пишет сочинения на классическом китайском?!
Мэн Синъю чуть не упала на колени от восхищения.
Раз не понимаешь — не мучай себя. Она переключилась в вичат, открыла профиль Чи Яня и отправила сообщение:
— Поздравляю! Первое место — это круто. Хотя я ничего не поняла в твоём сочинении, но хвалю — и всё!
— Спасибо.
— Ты уже приехал?
— Да, еду в такси.
— А о чём вообще твоё сочинение? Тема ведь была про трудности и испытания?
— Скучная история любви.
— ???
Она представила, как господин Сюй прочтёт такое резюме, и решила, что он, наверное, умрёт от разрыва сердца.
— Насколько скучная?
— Детство вместе, потом свадьба. Муж уходит в армию и погибает. Всё.
— Как ты посмел не дать хэппи-энд?! За такое читатели тебе ножи по почте пошлют!
— Трагедия — вот что берёт призы.
Мэн Синъю рассмеялась — его честность её развеселила. Но прежде чем она успела ответить, он прислал длинное сообщение:
— «Во всём стихотворении через образ жены воина и её тоски по мужу раскрывается обличение разрушительного влияния феодальных войн на простых людей и прославляется верность и нерушимость её любви».
— Рецензия жюри.
«…»
Мэн Синъю смотрела то на это высокопарное заключение, то на предыдущее лаконичное резюме — и не могла поверить, что речь идёт об одном и том же тексте.
Действительно, китайская культура безгранично глубока.
Гуманитарии — гении.
*
Мэн Синъю ждала у ворот Военной академии больше часа, пока наконец не увидела Мэн Синчжоу. Вечером они втроём поужинали — атмосфера была на удивление тёплой, настолько тёплой, что она так и не нашла подходящего момента поговорить с братом по-серьёзному.
Вообще они никогда не вели таких разговоров, и она не знала, с чего начать.
Вернувшись в отель, Ся Саньцзы многозначительно посмотрела на неё и, сославшись на необходимость сходить за покупками, оставила их вдвоём.
Изначально Мэн Синъю собиралась уговорить Мэн Синчжоу, но за ужином Ся Саньцзы шепнула ей, что так делать не стоит.
— Не уговаривай. Просто скажи правду.
Уговоры — это давление. Ему будет больно, и он может отреагировать совсем не так, как ты хочешь.
Но и просто сказать правду тоже непросто. Мэн Синъю стала ещё осторожнее и сидела на стуле, не в силах вымолвить ни слова.
Она сама себе надоела. Тысячи тревог — и всё равно ничего не скажешь. Лучше бы просто чихнуть и покончить с этим.
Мэн Синъю хлопнула ладонью по столу, вскочила и вырвала из рук пульт от телевизора.
— Мэн Синчжоу, встань! Мне надо кое-что тебе сказать!
Мэн Синчжоу напрягся и строго спросил:
— Ты как меня назвала?
У Мэн Синъю внутри всё сжалось. Она тут же поправилась:
— Чжоу-гэ’эр, я хочу…
Не договорив, она услышала ледяной смешок брата:
— Сегодня ты явно просишь дуба.
Мэн Синъю: «…»
Ладно.
Ничего постыдного в том, чтобы сдаться перед лицом тирании, нет.
Ведь никто же не узнает.
Она опустила голову и покорно произнесла:
— Брат, мне надо кое-что тебе сказать.
Мэн Синчжоу одобрительно кивнул:
— Говори.
Мэн Синъю помнила совет Ся Саньцзы: никаких уговоров, никаких эмоциональных речей — только факты.
— Завтра день рождения папы. Ты помнишь?
Лицо Мэн Синчжоу сразу стало холодным. Мэн Синъю испугалась и замолчала. Между ними повисло напряжённое молчание.
Через некоторое время Мэн Синчжоу встал, взял со стола бутылку минеральной воды, отпил большой глоток и спросил:
— И что ещё?
Мэн Синъю не могла понять его настроения:
— А? Что ещё?
— Ты бы не приехала сюда только из-за дня рождения. Наверняка есть что-то ещё, — сказал он, открыл банку «Ванцзы» рядом, воткнул соломинку и протянул ей. — Говори, что ещё?
От этих слов ей стало даже немного трогательно. Она вспомнила, как Ся Саньцзы шепнула ей за ужином: «Ты не поверишь, но твой брат очень тебя любит. Раньше тайком покупал тебе конфеты, просто стеснялся признаться».
Любовь старшего брата оказалась такой глубокой и сдержанной! Раз уж слова не помогут, решила Мэн Синъю, проверим на практике — правда ли это.
Она сделала глоток из банки, затем театрально приложила ладонь ко лбу и томным голосом произнесла:
— Я не допью… Братик, остаток выпей ты.
Мэн Синчжоу передёрнуло:
— Ты чего удумала?
— Я видела снаружи, как у других девочек братья доедают за них остатки сладостей, — сказала Мэн Синъю, подошла к нему и протянула банку с глубоким чувством. — Саньцзы сказала, что ты меня очень любишь. Ну же! Пришло время доказать нашу братскую связь! Выпей — и я расскажу тебе вторую новость.
«…»
— Если не выпьешь — значит, не любишь меня! Ненавидишь! Между нами кровная вражда, как у врагов! — Мэн Синъю вытерла несуществующие слёзы и жалобно всхлипнула. — Ясно… Я лишняя… Ладно, я ухожу. Сейчас же уеду. Только не смей меня останавливать! Ни в коем случае!
«…»
Мэн Синчжоу выглядел так, будто с него довольно. Он вырвал соломинку, опрокинул банку и выпил остатки за несколько глотков, затем поставил её вверх дном на стол и сквозь зубы процедил:
— Выпил.
— Значит, ты меня не ненавидишь.
Мэн Синъю постучала пальцем по банке и сама себе улыбнулась.
Потом её улыбка постепенно сошла, и Мэн Синчжоу почувствовал неладное. Он схватил её за плечи и наклонился ближе — и увидел, что девушка плачет.
Слёзы капали одна за другой. И при этом она всё ещё улыбалась сквозь слёзы.
Выглядело это так трогательно и жалко.
Мэн Синъю вытирала глаза и всё ещё улыбалась:
— Как же хорошо… Ты меня не ненавидишь. Я всегда думала, что ты меня не любишь…
Мэн Синчжоу не знал, смеяться ему или плакать. Он вытащил несколько салфеток и положил ей в руку:
— Кто тебе такое сказал?
Мэн Синъю ответила с полной уверенностью:
— Я сама так почувствовала.
Мэн Синчжоу кивнул:
— Твои чувства такие же слабые, как твои успехи в гуманитарных науках.
— …Ты опять меня обижаешь! А ещё говоришь, что не ненавидишь?
Мэн Синчжоу схватил её за голову и грубо потрепал по волосам, но в голосе прозвучала неловкость:
— Если бы ты не была моей сестрой, я бы и смотреть на тебя не стал.
Мэн Синъю замерла на мгновение, а потом тихо сказала:
— На прошлой неделе папе сделали операцию на аппендицит. Сейчас ему не очень хорошо.
Тема сменилась слишком резко, и Мэн Синчжоу долго не мог прийти в себя. Наконец он безнадёжно вздохнул:
— Ты хоть немного умеешь плавно переходить к новой теме?
— Нет. Я наконец-то это сказала — целый вечер держала в себе, — облегчённо выдохнула Мэн Синъю и рухнула на стул. — Боялась тебя расстроить, боялась давить на тебя… Но я решила: если я не скажу, дома никто не осмелится. Поэтому я и приехала.
— Дома знают?
— Только бабушка. Она помогла мне взять отпуск.
Мэн Синчжоу сел на край кровати, упёрся ладонями в матрас и уставился в потолок. Долго молчал.
Мэн Синъю не собиралась его уговаривать. Она сказала всё, что хотела. Остальное — его выбор.
— У меня завтра утром самолёт. Ты меня проводишь? — спросила она, засунув руку в карман и вспомнив, что её сбережения на исходе. Совсем без стеснения добавила: — У меня закончились деньги, брат. Дай немного — хочу лететь в первом классе.
Мэн Синчжоу тихо рассмеялся:
— Теперь просишь у меня деньги? Уже не боишься, что я тебя ненавижу?
— Не боюсь, — ответила Мэн Синъю, помолчав секунду, и улыбнулась. — Я всё поняла. Кровная связь не порвётся. Ты можешь любить меня или нет — но я всё равно твоя сестра. А мне ты очень нравишься. Мне всегда приятно говорить: «Мэн Синчжоу — мой брат». Этого достаточно.
После разговора с Мэн Синчжоу он так и не дал чёткого ответа.
На следующее утро Мэн Синчжоу и Ся Саньцзы проводили Мэн Синъю в аэропорт.
Самолёт приземлился в Юаньчэне. Мэн Синъю вышла из терминала вместе с толпой пассажиров и увидела у выхода родителей. Сначала она подумала, что ей показалось, и остановилась, чтобы протереть глаза. Посмотрела снова — они всё ещё там.
Сердце её забилось от радости. Она побежала к ним и бросилась в объятия:
— Вы зачем приехали меня встречать?
Мать взяла её за руку, и семья направилась к парковке:
— Твой брат сегодня утром прислал папе сообщение. Я позвонила в особняк, и бабушка не удержалась — сразу всё выложила.
Глаза Мэн Синъю распахнулись от удивления. Всё её внимание приковалось к первой фразе:
— Брат прислал сообщение? Какое? Покажите!
Отец достал телефон, улыбаясь до ушей, и протянул дочери:
— Наша Синъю — настоящая волшебница. Только ты умеешь так влиять на брата.
Сообщение Мэн Синчжоу было коротким — всего четыре иероглифа:
«Ешь лапшу. Береги себя».
В семье Мэн в день рождения традиционно ели длинную лапшу на удачу. Он не мог написать «с днём рождения», да и день уже прошёл — поэтому просто написал «ешь лапшу».
Он знал, что отец недавно перенёс операцию, и не умел говорить о заботе — поэтому просто написал «береги себя».
Всего четыре слова, но в них — целая бездна смысла.
Пусть это поздравление и выглядело немного холодно, но для Мэн Синчжоу и для всей семьи Мэн — это уже огромный шаг. Неудивительно, что родители так обрадовались.
Мэн Синъю вернула телефон отцу, взяла обоих за руки и весело зашагала вперёд:
— Я всегда знала, что брат не жестокосердный человек.
— Что ты ему сказала? — спросила мать.
Она привыкла видеть, как эти двое постоянно дразнят друг друга и редко проявляют настоящую близость. Что сын изменит решение из-за нескольких слов сестры — она даже мечтать не смела.
— Ничего особенного. Просто сказала, что в субботу день рождения папы и что ему недавно сделали операцию, — ответила Мэн Синъю.
Отец замер в изумлении:
— И всё?
— Да! Сначала я хотела его уговаривать, но Ся Саньцзы сказала, что так нельзя — ему будет тяжело. Поэтому я просто рассказала факты. Я ничего особенного не делала. То, что брат прислал сообщение, — это его собственное решение, не моя заслуга. Раз он начал смягчаться, вы тоже не держите его в ежовых рукавицах. Думаю, наша семья постепенно станет лучше.
В глазах отца блеснули слёзы. Он отвернулся и промолчал.
Мать держалась твёрже, но и её голос дрогнул:
— Ты действительно повзрослела.
Мэн Синъю не выносила подобных сентиментальных моментов. Подойдя к машине, она первой села на заднее сиденье и подтолкнула отца к пассажирскому:
— Хватит вам сюсюкаться! Мне неловко становится. Пошли домой, я голодная! Мам, я хочу на обед твои ребрышки в перечной корочке!
Мать отлично готовила, но сейчас всё чаще работала, и в обоих домах нанимали поваров. Поэтому она редко готовила сама. Но сегодня настроение было прекрасное, и дочь могла просить что угодно — тем более такие простые ребрышки.
— Конечно, приготовлю! Сначала заедем на рынок. Что ещё хочешь? Сегодня мама всё сделает.
Вспомнив про день рождения, она добавила:
— Купим ещё торт — дома задуем свечи. Вчера у папы был день рождения, а вас с братом не было. Сегодня наверстаем.
Мэн Синъю развалилась на сиденье и лениво протянула:
— Отлично! Хочу всего понемногу. И сделай побольше рёбрышек — я возьму в школу, пусть одноклассники попробуют.
Мать одобрительно кивнула, завела машину и, вспомнив прошлый раз, спросила:
— Это тому однокласснику, который тебе рюкзак носил? Обязательно поблагодари его. Я ещё испеку печенье — девочкам такое нравится. Вечером отдай ей. В дружбе важно соблюдать вежливость.
Мать особенно любила печь печенье в виде зверюшек и всегда упаковывала их в коробочки, перевязанные розовыми ленточками.
Мэн Синъю представила эту картину и чуть не подпрыгнула от ужаса:
— Не надо! Он… он такое не ест.
http://bllate.org/book/8954/816402
Готово:
