Мэн Синъю отхлебнула лимонного сока и спокойно сказала:
— Я тогда ни о чём таком не думала. Просто увидела, какой он бездарный, — вот и вмешалась. Если бы там стояли одни здоровяки, я бы сразу смылась и точно не стала бы за тебя заступаться.
Чи Янь выпрямился, лицо его стало серьёзным:
— Сегодня тебе тоже не следовало вмешиваться. Что бы я сказал твоим родителям, если бы что-то случилось?
Мэн Синъю пожала плечами. Вспомнив, как Чи Янь только что размахивался, она усмехнулась:
— Не вмешиваться? Если бы я не вмешалась, ты бы сегодня точно убил того парня.
Чи Янь помолчал, затем тихо произнёс:
— Я знал меру.
— Это тебе так кажется, — возразила Мэн Синъю, указав пальцем себе на глаза. — В тот момент в твоих глазах была чистая убийственная ярость. Ты буквально хотел, чтобы он умер.
Чи Янь больше не стал спорить.
За панорамным окном бурлил городской поток, небо почти совсем потемнело, на улице зажглись фонари, и повсюду поднялся уютный, домашний дух жизни.
Мэн Синъю, посасывая соломинку, разглядывала сидевшего напротив Чи Яня. Сейчас он будто превратился в другого человека — такого же холодного и неприступного, каким показался ей в первый день в кабинете, когда они только познакомились. Его было невозможно понять, невозможно ухватить, и между ними вновь возникла ощутимая дистанция.
В кафе закончили играть два трека лёгкой музыки, когда официантка принесла заказ и поставила его на стол, пожелав приятного аппетита.
Мэн Синъю протянула Чи Яню ложку:
— Попробуй, это моё секретное оружие.
Чи Янь опустил взгляд. Ему в нос ударил насыщенный запах дуриана. На оранжево-жёлтом снежке лежали кубики манго. Он взял ложку, зачерпнул немного и отправил в рот.
Очень сладко. И холодно.
— У них здесь особенно вкусный дурианово-манговый снежок, — сказала Мэн Синъю. — Он такой же нежный, как мороженое, и готовят его исключительно из натуральных фруктов, а не из каких-то порошковых смесей. — Она давно не ела это лакомство, и теперь, отведав первый кусочек, счастливо прищурилась. — Вот именно этот вкус!
Чи Янь был равнодушен к сладкому, но, глядя, как она радуется из-за простого десерта, невольно улыбнулся:
— Ты получаешь удовольствие слишком просто.
— А как ещё? Если бы способ радоваться был сложным, я бы каждый день ходила в депрессии. Не мучай себя понапрасну. Весело проживёшь день — весело, не весело — всё равно день пройдёт, — сказала Мэн Синъю, запихнув в рот огромную ложку. От холода она задрожала и начала выдыхать пар, но, наконец, проглотив, с облегчением выдохнула: — Ух! Вот это да! Только так и надо есть!
Чи Янь попробовал ещё раз и почувствовал, что стало ещё слаще. Он поддразнил её:
— Тебе бы в едшоу податься. После тебя даже анорексики выздоравливают.
— Да ладно тебе, анорексия лечится психотерапией, а не мной, — Мэн Синъю положила ложку и, немного подумав, спросила: — Староста, тебе стало хоть немного лучше?
— Не знаю, — Чи Янь встретился с ней взглядом, и его выражение лица смягчилось. — Доешь сначала.
Мэн Синъю поняла: значит, настроение всё-таки улучшилось. Она улыбнулась про себя:
— Ладно! Если не хватит — закажу ещё. Угощает «дядя Юй»! Ешь сколько влезет!
Когда они дошли до середины снежка, Мэн Синъю заказала ещё несколько десертов. Всё это они постепенно съели, пока сладкое наконец не стало приторным, и только тогда остановились.
Выходя из кафе, Мэн Синъю прижала руку к животу и искренне призналась:
— По крайней мере полгода я больше не притронусь к сладкому.
Чи Янь чувствовал себя не лучше. Он и так не был поклонником десертов, а сегодня, кажется, съел десятилетнюю норму за раз:
— У меня — полжизни.
Мэн Синъю рассмеялась:
— Значит, моё секретное оружие сработало! Ты даже начал подхватывать мои шутки.
— Да, чуть не задохнулся от приторности.
Подойдя к обочине, Чи Янь достал телефон, чтобы вызвать такси, и спросил:
— Куда тебе? Сначала отвезу.
Пэй Нуань ждала её в офисе, поэтому Мэн Синъю не спешила домой. Подумав, она ответила:
— В «Цанцюн Инь».
Чи Янь ввёл адрес, дождался подтверждения заказа и убрал телефон. Потом нащупал в кармане сломанную карту памяти от диктофона и выбросил её в ближайший мусорный бак.
Мэн Синъю заметила его движение, поправила лямку рюкзака и, помедлив, осторожно спросила:
— В начале семестра… это он тебя избил?
— Да.
Видимо, сладкое сработало: самые напряжённые нервы в голове будто перегорели от приторности, и теперь говорить о том, о чём он не хотел вспоминать, стало гораздо легче.
Чи Янь горько усмехнулся:
— Он был парнем моей сестры. Свадьба должна была состояться в тот же день.
Мэн Синъю мысленно вспомнила внешность того мужчины — вполне приличная, даже с налётом интеллигентности, хотя, возможно, это просто костюм так подчёркивал.
Но если судить по словам Чи Яня, виноват был именно тот ублюдок. Тогда почему били именно его?
Эта мысль вызвала в ней внезапную ярость, и она заговорила так, будто защищала собственного детёныша:
— Как так?! Он сам поступил как сволочь, и ещё посмел тебя избить?! Где тут справедливость, а?!
Чи Янь был в подавленном состоянии, но её вопрос так неожиданно сбил его с толку, что он на несколько секунд замер, а потом без всякой причины рассмеялся — глаза прищурились, уголки хвостиков потянулись вверх, смех звучал ясно и свободно, полный молодой дерзости.
Мэн Синъю сейчас было не до восхищения. Наоборот, ей стало страшно: неужели она задела больную тему и теперь он совсем сошёл с ума от злости? Она поспешила сменить тему:
— Ладно, ладно… Всё это уже в прошлом. К тому же сегодня ты ему ответил сполна. По его виду — наверняка переломы, хватит надолго, чтобы запомнить урок.
Чи Янь немного успокоился. Этот смех развеял тяжесть, накопившуюся в груди за последние несколько часов. Теперь он говорил уже без прежней мрачности и даже позволил себе пошутить:
— Он не бил меня один — мы дрались. И ему досталось гораздо больше: лицо распухло, как у свиньи, и несколько костей сломал.
Услышав, что он не только не проиграл, но и нанёс серьёзный урон, Мэн Синъю мгновенно успокоилась и одобрительно кивнула:
— Ну, это уже другое дело! Иначе бы ты не соответствовал своей сегодняшней репутации «отправителя в небеса».
Чи Янь вспомнил её тогдашнее прозвище «пинок в небеса» и тихо рассмеялся:
— А в кабинете в первый день ты думала, что я слабак?
— Ну… немножко, — призналась Мэн Синъю. — Но дело не в этом. Ты тогда был совсем другим, не похожим на того парня с трассы. Вся в чёрном, такой крутой, просто стоял, а когда с тобой заговорили два учителя, ты едва ли пару слов выдавил. А потом, когда Чжао Хайчэн пригласил тебя перейти во второй профильный класс, а ты отказался и сказал, что сам поступишь в старших классах… Если бы не было в кабинете, я бы точно свистнула тебе в знак восхищения.
Он привык к её прямолинейности, но такие откровенные комплименты слышал впервые. Звучало непривычно… но приятно.
— Ты не пошла в профильный класс потому, что не хотела… или… — Чи Янь намеренно не договорил, давая ей самой додумать.
Раньше она могла обидеться на его отказ, но сейчас ей было всё равно. Она прямо сказала то, что он не договорил:
— Не из-за тебя. Я просто повторила твои слова — других аргументов под рукой не было. Да и звучало это круто. Я не пошла в профильный класс, потому что сама не хотела. Меня туда мама через знакомства устроила, и мне было стыдно. Даже если бы я тогда не встретила тебя, всё равно бы не пошла.
Это упрямство полностью соответствовало первому впечатлению. Чи Янь спросил, хотя и так знал ответ: она не из тех, кто ради кого-то отказывается от своих принципов.
— На самом деле такое случается часто. Школа охотно идёт навстречу, если у семьи есть связи. По сути, это взаимовыгодно. А связи — тоже часть силы человека.
Мэн Синъю кивнула, не возражая:
— Я знаю. Я не презираю тех, кто попал в профильный класс благодаря связям. Просто лично для меня это неприемлемо. Что делают другие — не моё дело, я не комментирую. Это их выбор. А мне не нравится такой путь — значит, я не пойду по нему. Мне нравится быть такой, какая я есть, и я останусь такой. Жизнь — моя, и я сама решаю, как её прожить.
Свет фар и огни небоскрёбов отражались в её глазах, придавая им тёплый оттенок. Девушка чувствовала холод и держала голову опущенной. После сегодняшней драки её утренний хвост растрепался и едва сохранял форму, пряди падали на лоб и слегка колыхались от ветра, делая её неожиданно кроткой и мягкой.
На самом деле она выглядела совсем маленькой. Но в любой момент казалась бесстрашной — рвётся вперёд, не считаясь ни с чем, будто в ней неиссякаемый запас энергии, и она никогда не останавливается.
Чи Янь вдруг понял, что все эти разговоры о «жизненных реалиях» для неё — пустой звук.
Она прекрасно всё понимает. Просто не хочет и не согласна. В этом мире, полном перемен, она сохранила редкую чистоту.
Мэн Синъю вдруг осознала, что ушла не туда:
— Стоп! Почему мы заговорили обо мне? Ты ещё не рассказал, как этот ублюдок с тобой связался?
Чи Янь вернулся к реальности. Увидев, как она ёрзает, снял свою рабочую куртку и накинул ей на плечи:
— Надевай. Не вертись — от тебя голова идёт кругом.
Мэн Синъю почувствовала, что он пользуется тем же стиральным порошком, что и она, а на куртке ещё осталось его тепло. Она хотела отказаться, но подумала: «Кто знает, когда ещё представится такой шанс? Если не воспользуюсь сейчас — не человек!» Поэтому она быстро сняла рюкзак и ловко натянула куртку.
Только она оказалась на ней слишком велика: рукава свисали почти до локтей, и она выглядела, будто актриса в театре. Мэн Синъю, всё-таки заботясь о внешнем виде, несколько раз подвернула рукава, чтобы хоть немного привести себя в порядок.
— Он и моя сестра учились в одном университете. Она — на финансовом, он — на журналистике. Познакомились на втором курсе, отношения шли хорошо. Я пропустил военные сборы, потому что ехал на их свадьбу.
Мэн Синъю вспомнила инцидент на трассе — в день зачисления Чи Янь оформлял документы с опозданием:
— Неужели они решили пожениться именно в день зачисления?
— Именно так. Свадьбу организовали за полмесяца. Хорошо, что в пылу эмоций забыли подать заявление в ЗАГС — хотели оформить позже.
— Но если они уже дошли до свадьбы, как так получилось, что всё развалилось?
— Из-за Цзинбао, — Чи Янь помолчал и кратко объяснил: — Родители того парня не знали, что в нашей семье есть ребёнок с расщелиной губы и нёба. Накануне свадьбы, когда все собрались на ужин, они увидели Цзинбао и заявили, что это наследственное заболевание, которое испортит будущее их потомков.
— А сам он знал?
— Знал.
— И всё из-за того, что родители были против, свадьба сорвалась?
— Не совсем. Не знаю, как они там договорились, но в итоге предложили компромисс: моя сестра должна отказаться от брата и больше никому не рассказывать, что в семье есть ребёнок с таким диагнозом. Им было стыдно.
Мэн Синъю от одного только слушания почувствовала абсурдность происходящего:
— У них в голове что, совсем не так устроено?! Почему бы им не отказаться от собственного сына?!
— А потом он согласился и стал уговаривать мою сестру. Та отказалась, они сильно поругались и подрались. Он ударил её… два раза по лицу. Щёки неделю держали опухоль.
Мэн Синъю мысленно выругалась. В ней бурлила смесь гнева и сочувствия — невыносимое чувство.
— Да какой же он человек! — воскликнула она и пнула мусорный бак. — Чтоб он сгорел на месте!
Чи Янь был спокойнее, по крайней мере, не пинал урны:
— На следующий день свадьбу отменили. Дядя пошёл разговаривать с их родителями, а я стоял у двери и случайно услышал, что сестру избили… и ещё кое-что…
Сердце Мэн Синъю сжалось, она затаила дыхание:
— Что ты услышал?
— Он сказал, что если бы Цзинбао умер, ничего бы этого не случилось, — голос Чи Яня дрогнул, и он тоже пнул мусорный бак.
В голове Мэн Синъю пронеслась череда самых грубых ругательств, будто салют из петард. Пульс и дыхание сбились, и когда она заговорила, голос дрожал:
— Если бы убийство не было преступлением, я бы сегодня точно не остановила тебя. Я бы сама подала тебе нож.
— Тогда спасибо тебе, — усмехнулся Чи Янь.
Мэн Синъю подумала и спросила:
— Но если в прошлый раз всё так плохо закончилось, зачем он сегодня сам пришёл? Искать драки?
Взгляд Чи Яня стал ледяным:
— Хотел устроить шумиху для пиара. Разве не нанял фотографов? Такие «звёзды второго эшелона» больше ничего и не умеют.
Мэн Синъю удивилась:
— Какие «звёзды второго эшелона»?
Чи Янь переформулировал:
— Ты смотришь реалити-шоу спорщиков? Ну, то, где участники спорят и выступают? Очень популярное последние пару лет.
http://bllate.org/book/8954/816391
Готово:
