Большой и маленький молчали почти полминуты.
Цзинбао, то ли из застенчивости, то ли потому что посчитал задание брата выполненным, вдруг отпустил Мэн Синъю и, развернувшись, побежал обратно к Чи Яню. Он спрятался за его спиной, ухватился за край куртки и, опустив голову, больше не проронил ни слова.
В душе у Мэн Синъю всё было в тумане, но сейчас явно не время задавать вопросы. Она встала и тоже промолчала.
Зазвонил телефон Чи Шу. Переговорив несколько секунд, она положила трубку, подошла к Цзинбао, присела перед ним и погладила по голове, нежно глядя в глаза:
— Эти два дня слушайся брата. Через день я приеду за тобой.
Цзинбао кивнул, весь такой послушный:
— Хорошо. Сестра, не забывай поесть и не перетруждайся.
От этих слов у Чи Шу сердце сжалось. Она опустила глаза, скрывая эмоции, встала и сказала Чи Яню:
— Ладно, я пошла.
Чи Янь кивнул и спросил:
— Не поесть вместе?
Чи Шу с досадой вздохнула:
— Нет, не успею. В компании куча дел.
Чи Янь на мгновение замер, не стал уговаривать, лишь напомнил:
— Тогда будь осторожна за рулём.
— Хорошо, — кивнула Чи Шу и, заметив стоящую рядом Мэн Синъю, подошла к ней и улыбнулась: — Сегодня всё так суматошно вышло, извини за негостеприимство. В следующий раз обязательно приглашу тебя на ужин.
Мэн Синъю смутилась и поспешила отказаться:
— Что вы, сестра, не стоит так церемониться.
Чи Шу взяла её за руку, отвела в сторону, подальше от обоих парней, и тихо прошептала на ухо:
— Скажи мне честно, милая, вы ведь встречаетесь?
Прямой вопрос застал Мэн Синъю врасплох. Она на несколько секунд растерялась, прежде чем ответить:
— Нет, мы просто одноклассники.
— А в будущем? Может, стоит попробовать?
— Сестра, мы правда не пара…
Чи Шу стала серьёзной, положила руки на плечи Мэн Синъю и посмотрела ей прямо в глаза:
— Нет, детка. Ты можешь ею стать.
— …
А?
Как вообще на это отвечать???
Чи Шу многозначительно посмотрела на неё, и в её словах явно сквозило намёком:
— Он никогда не общается с девушками. Ты первая.
От этих трёх фраз голова у Мэн Синъю пошла кругом, и она чуть не вознеслась на седьмое небо от счастья.
Нет-нет-нет, Мэн Синъю, соберись!
Разве ты забыла? Он же не умеет строить отношения!
Она натянуто улыбнулась:
— Наверное, просто потому что я веду себя как парень… Сестра, вы точно ошибаетесь…
Чи Шу с лёгким разочарованием вздохнула:
— Молодость не ждёт. Если не влюбишься сейчас, состаришься.
Мэн Синъю: «…»
*
Проводив взглядом уезжающую машину Чи Шу, Чи Янь вывел Цзинбао из-за своей спины и спросил у Мэн Синъю:
— Что хочешь поесть?
Мэн Синъю отогнала все эти странные мысли, взглянула на Цзинбао и сказала:
— Мне всё равно. Давайте решим по Цзинбао.
Чи Янь вдруг вспомнил кое-что и спросил:
— А как ты ему представилась?
— Юйцзай, — ответила Мэн Синъю, не понимая, зачем ему это, но всё же пояснила: — Мои друзья так меня зовут.
Чи Янь кивнул:
— Понял.
Услышав своё прозвище, Цзинбао поднял глаза и робко посмотрел на Мэн Синъю, но через несколько секунд снова опустил голову и, прикусив губу, промолчал.
Это мимолётное выражение лица не ускользнуло от взгляда Чи Яня. Он положил руку на голову мальчика, не упуская ни единого шанса помочь ему наладить контакт с окружающим миром:
— Юйцзай с тобой говорит. Почему молчишь?
Услышав своё прозвище из уст Чи Яня, Мэн Синъю почувствовала странное, неуловимое ощущение.
Когда-то в детстве, во дворе, детишки какое-то время увлеклись модой добавлять к именам суффикс «цзай». Так они звали друг друга почти полгода, пока эта мода не сошла на нет. Потом уже почти никто так не называл.
Только Пэй Нуань до сих пор не отвыкла. Говорила, что так удобнее и привычнее. Все звали её Юйюй, а она упрямо звала подругу Юйцзай — чтобы подчеркнуть их особую связь, настоящую дружбу.
Мэн Синъю не возражала и в ответ дала Пэй Нуань такое же земное прозвище — Нуаньбао.
За столько лет другие тоже иногда стали называть её Юйцзай, повторяя за Пэй Нуань. Со временем это уже не казалось чем-то особенным.
Но сегодня, услышав это прозвище из уст Чи Яня, она вдруг почувствовала лёгкое волнение. И это ощущение ей понравилось.
Как и говорила Пэй Нуань, прозвище — знак особой близости.
Слова Чи Яня имели вес для Цзинбао. Мальчик явно не хотел отвечать, но в итоге всё же сдался и, подняв голову, сказал Мэн Синъю:
— Я не ем в ресторанах. Выбирайте сами, что хотите.
Мэн Синъю удивилась — он заговорил целым предложением! Она уже собралась что-то сказать, но Цзинбао снова спрятался за брата.
«…» Неужели она ему так не нравится?
Чи Янь давно привык к такой замкнутости брата. Он знал, что изменения не происходят мгновенно. Заметив недалеко ресторанчик сичуаньской кухни, он предложил:
— Пойдём туда?
Мэн Синъю была неприхотлива:
— Хорошо, пойдём.
Цзинбао вызывал у неё чувство загадочности. Она ничего о нём не знала, да и сейчас было не время расспрашивать. Но она явственно чувствовала, что он отличается от других детей.
По дороге она не проронила ни слова — не из-за того, что стеснялась ребёнка, а боялась случайно сказать что-то не то и задеть его за живое.
Втроём они вошли в ресторан, и Мэн Синъю выбрала относительно тихую кабинку.
Едва усевшись, Цзинбао потянул за рукав Чи Яня и тихо сказал:
— Брат, мне надо в туалет…
Чи Янь показал направление:
— Туалет — прямо, потом налево до конца коридора.
Это явно не тот ответ, на который надеялся Цзинбао. Он не двинулся с места, а сидел, жалобно глядя на брата:
— Я… боюсь идти один…
Чи Янь достал телефон, явно не собираясь идти с ним:
— Я не собираюсь в туалет. Иди сам.
Цзинбао обиделся, опустил голову и молча упрямился.
Мэн Синъю не успела даже открыть меню, как увидела, что братья застряли в молчаливой схватке. Она хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать. А Чи Янь вдруг холодно бросил:
— Если обмочишься здесь, не смей говорить, что я твой брат.
Лицо Цзинбао вспыхнуло. Он вскочил с места, сердито уставился на брата своими миндалевидными глазами — точь-в-точь как у Чи Яня — и возмущённо выпалил:
— Янь Эрбао, ты злодей!
С этими словами он пулей выскочил из кабинки и побежал к туалету.
Наступила короткая тишина, после которой Мэн Синъю не выдержала и, схватив меню, расхохоталась:
— Янь Эрбао! Ха-ха-ха-ха-ха! Какое восхитительное имя! Совсем не по-аристократски!!!
Чи Янь отложил телефон, сделал глоток чая и, бросив на неё прохладный взгляд, спросил:
— Очень смешно?
Мэн Синъю не имела ни капли инстинкта самосохранения. Она хохотала до слёз, пока не свалилась на столик от смеха:
— Очень! Ты такой изысканный денди, а у тебя такое простецкое имя! Просто великолепно!
Чи Янь сдался под натиском её смеха и сухо заметил:
— А ты не лучше — Юй Эрцзай.
Мэн Синъю смеялась до боли в животе и протянула ему меню:
— Заказывай сам, я передохну.
— …Пожалуйста, не умри от смеха.
Чи Янь подозвал официанта и заказал несколько фирменных блюд и суп. Затем добавил:
— И ещё упакуйте отдельно порцию яичницы с помидорами и рис.
Мэн Синъю вспомнила, что Цзинбао сказал, будто не ест в ресторанах. Она колебалась, но когда официант ушёл, а Цзинбао ещё не вернулся, спросила:
— Почему Цзинбао не будет есть с нами?
Чи Янь достал две пары палочек, тщательно протёр их салфеткой и положил одну перед Мэн Синъю:
— Потому что, чтобы есть, ему придётся снять маску.
Мэн Синъю совсем запуталась:
— Зачем… ему носить маску?
Рука Чи Яня замерла на мгновение. Он не спешил отвечать.
Выбросив салфетку в урну, он налил чай в обе чашки, поставил чайник на стол и, когда больше не осталось дел, нахмурился и, подыскав подходящие слова, поднял глаза на Мэн Синъю:
— Ты знаешь, что такое заячья губа?
— Заячья губа… — Мэн Синъю замерла, а потом поняла: — Это волчья пасть?
— Да, — кивнул Чи Янь.
Дальше разговор давался всё труднее.
Чем больше Чи Янь молчал, тем яснее становилось. Мэн Синъю осторожно спросила:
— У Цзинбао… это?
— Да, — ответил Чи Янь, откинувшись на спинку стула и прищурившись от усталости. — Он перенёс три операции по коррекции. Сейчас состояние гораздо лучше — дышит, говорит и ест без проблем. Но крылья носа и верхняя губа всё ещё деформированы, не как у обычных людей. Ему это очень неприятно, поэтому он всегда носит маску на улице.
У Мэн Синъю сжалось сердце:
— А можно сделать ещё одну операцию?
— Теоретически — да.
— Теоретически?
— Цзинбао родился недоношенным, здоровье у него слабое. Плюс три предыдущие операции — всё это большая нагрузка для организма. Четвёртую делать пока нельзя.
Вот почему Цзинбао уже в начале осени носит такую тёплую одежду.
О волчьей пасти она раньше слышала только по телевизору. Совсем другое дело — встретить человека с таким диагнозом в реальности.
Цзинбао ведь всего девять лет.
Почему девятилетнему ребёнку приходится проходить через всё это? Впереди у него ещё такая длинная жизнь…
Как же ему дальше жить?
Чи Янь заметил её реакцию и не захотел, чтобы атмосфера стала слишком мрачной. Он сменил тон:
— Лучше сделай вид, что ничего не знаешь. Если он узнает, что я тебе рассказал, будет устраивать сцены. Его потом не уймёшь.
— Хорошо, я поняла, — сказала Мэн Синъю, крутанув в руках чашку с чаем, но не отпивая. Через некоторое время она спросила: — Раньше твоя сестра говорила, что Цзинбао целый день дома собирал пазл. Он что, не ходит в школу?
— Ходил. Но потом кое-что случилось, и теперь учится дома с репетитором.
— Вот почему ты сказал, что он застенчивый…
Чи Янь кивнул, на лице не было ни тени эмоций. Он всегда спокойно рассказывал о брате.
Увидев, что Цзинбао появился из-за угла, Мэн Синъю прекратила разговор. У неё защипало в носу. Она уставилась на чайные листья, плавающие в чашке, и тихо сказала:
— Всё наладится.
Чи Янь услышал и лишь слегка улыбнулся, лицо оставалось спокойным:
— Возможно.
В субботу весь день они занимались стенгазетой и к вечеру завершили две трети работы. Когда пришло время расходиться, Мэн Синъю вспомнила, что Цзинбао один в квартире, и отказалась идти ужинать с Чи Янем.
Покушав в столовой, она зашла в общежитие за рюкзаком и отправилась в библиотеку.
Успела закончить домашку по трём точным наукам до закрытия и, собрав вещи, направилась в общежитие.
Не пройдя и нескольких шагов, она услышала за спиной чьи-то шаги. Остановилась и обернулась. Перед ней стоял парень, которого двое друзей только что подтолкнули вперёд. Он пошатнулся и оказался прямо перед Мэн Синъю.
Он казался ей знакомым, но лишь смутно.
Парень почесал затылок, нервничая и заикаясь:
— Э-э… Мэн Синъю, ты меня помнишь?
Его друзья наблюдали со стороны. Мэн Синъю хотела честно сказать «нет», но показалось слишком грубо, поэтому она спросила:
— А ты кто?
— В начале учебного года, у школьной лавки… Я тебе конверт передавал, — парень, боясь, что она всё ещё не вспомнит, принялся перечислять ключевые детали: — Я из 10 «Б», меня зовут Цзян Юньсун. Ты училась в Приюте элиты, я тоже, только в параллельном классе. Возможно, не запомнила. Мы даже на одном экзамене сидели — я был прямо перед тобой по диагонали.
Упоминание школьной лавки и конверта сразу освежило воспоминания. Это был тот самый наивный парнишка.
Но ведь в прошлый раз она так чётко дала понять, что не заинтересована. Неужели он не понял?
Выслушав его длинную речь, Мэн Синъю лишь вежливо улыбнулась, сохраняя дистанцию:
— Понятно. Какое совпадение.
Цзян Юньсун почувствовал холодок в её словах. Его улыбка стала натянутой. Вдруг он вспомнил что-то важное, снял рюкзак, расстегнул молнию и вытащил папку с документами, которую протянул Мэн Синъю:
— Я слышал, у тебя проблемы с гуманитарными предметами. Это конспекты наших лучших по литературе и истории. Я одолжил и сделал копию для тебя. Через пару недель контрольная, надеюсь, пригодится.
http://bllate.org/book/8954/816383
Готово:
