Мэн Синъю вдруг коротко рассмеялась — без тени улыбки, лишь ледяной холод, от которого Чэнь Юй невольно вздрогнула.
— В пятницу? На Старой улице? — Мэн Синъю отложила ручку, встала и посмотрела на Чэнь Юй. В её голосе не было ни гнева, ни обиды — только пронзительная боль, будто она вонзала нож прямо в сердце собеседницы: — А ту девушку, что написала анонимное письмо, ты тоже так отблагодарила?
Чэнь Юй на мгновение задержала дыхание, но быстро пришла в себя и ещё ниже опустила голову:
— Мэн, о чём ты? Какое анонимное письмо?
— Хватит притворяться. Это не церемония «Оскара».
Мэн Синъю сжала пальцами подбородок Чэнь Юй и заставила её поднять глаза:
— Ши Цяо издевалась над тобой, и ты всё терпела — это твоё дело. Но как ты посмела втянуть в это невинного человека? У тебя вообще совесть есть? Она же пыталась тебе помочь!
— Помочь? — Чэнь Юй рассмеялась, и в её взгляде не осталось ни капли тепла. — Она мне не помогала. Она только втянула меня в ещё большую беду.
— Значит, ты её предала? И когда видела, как её избивают из-за тебя, у тебя даже совести не было?
— А за что мне чувствовать вину? Она сама вызвалась помогать. Не смогла вынести последствий — сама виновата.
Мэн Синъю почувствовала, как её представление о границах человеческой низости вновь опустилось на новую глубину.
Чэнь Юй холодно усмехнулась:
— Ты ведь тоже сама решила мне помочь, Мэн Синъю. Я никогда не просила тебя. В пятницу я даже пыталась тебя отговорить, но ты не захотела сдаться. Ши Цяо тебя не пощадит.
Мэн Синъю отпустила её подбородок и села обратно на стул. Внутри всё кипело, будто готово было взорваться, но разум оставался удивительно ясным.
— Значит, мне ещё и благодарить тебя надо?
Чэнь Юй на секунду потеряла дар речи.
— Я слышала, у вас тут принято решать всё дракой.
Мэн Синъю взяла ручку и снова начала переписывать текст, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем:
— Передай Ши Цяо и её двоюродной сестре: место и время назначают они, сколько людей приведут — их дело. Я согласна.
Чэнь Юй остолбенела:
— Ты с ума сошла? Ты хоть понимаешь, какие там в профтехе ужасы? Ты одна против них всех — тебе жизни не хватит!
Мэн Синъю уже не желала разбираться в том, что скрывалось за словами Чэнь Юй.
— У меня одно условие: после драки мы квиты. Я хорошая ученица и собираюсь поступать в университет.
Дописав последнее слово, она вдруг вспомнила, что упустила важный момент, и добавила:
— И ещё ты. После того как я разберусь с ними, ты — такая же, как Ши Цяо. С этого дня держитесь от меня подальше. Чем дальше — тем лучше.
С этими словами Мэн Синъю посмотрела на часы — скоро гасили свет — и пошла на балкон за термосом, чтобы спуститься за горячей водой для умывания.
Когда дверь общежития с грохотом захлопнулась за ней, Чэнь Юй всё ещё стояла на месте, бледная, как смерть, не в силах опомниться.
Уже к утру слух о том, что Мэн Синъю вызвала Ши Цяо на дуэль, разлетелся по всей компании хулиганов Пятой средней школы.
Хо Сюли, местный король школы, всегда в курсе всех новостей. Утром, услышав от подручных об этом деле, он немедленно сообщил Чи Яню.
— Принц, твоя соседка по парте — просто огонь! Вызвала на дуэль! Откуда у такой девчонки смелость бросить вызов местной королеве?
Чи Янь, надевая рюкзак, выслушал его без особого удивления.
В тот день, когда Мэн Синъю сказала, что сама всё уладит, он уже предвидел подобный поворот. Просто не ожидал, что всё произойдёт так быстро. Такой прямой удар, без обиняков, наверняка огорошил и самих профтеховцев.
В голове Чи Яня промелькнуло несколько мыслей, но он спросил лишь:
— Какова реакция профтеха?
— Какая может быть реакция — принимают вызов. Уже собирают людей. Ты же знаешь, как они дерутся — грязно. Двоюродная сестра Ши Цяо — не подарок. Боюсь, твоей соседке не поздоровится.
Хо Сюли замолчал на пару секунд, не зная, как реагировать на спокойствие Чи Яня, и осторожно спросил:
— Ты что, не вмешаешься?
— Найди в спортивном училище столько же девушек, сколько их соберётся у профтеховцев. Пусть будет поровну.
— Без проблем! Сегодня же найду!
Услышав, что будет зрелище, Хо Сюли воодушевился и с хитрой ухмылкой толкнул Чи Яня в плечо:
— Принц, ты боишься, что твоя маленькая принцесса пострадает, поэтому и подкидываешь ей подмогу? Не волнуйся, я лично прослежу, чтобы ни один волос с её головы не упал!
Но Чи Янь ответил:
— Ты не вмешивайся. Пусть сама разбирается.
— Как это? — Хо Сюли окончательно запутался. — Тогда зачем вообще искать людей? Чтобы просто стоять и хлопать?
— Именно. Чтобы хлопали, если она выиграет. А если станет совсем плохо — вмешайтесь так, чтобы она всё равно победила, и снова хлопайте.
Хо Сюли наконец понял: весь этот спектакль затеян лишь для того, чтобы Мэн Синъю эффектно проучила профтеховцев, не получив ни царапины.
Он цокнул языком:
— Ты уж больно заботливый. Если Мэн Синъю узнает, наверное, сразу захочет за тебя замуж.
Чи Янь взглянул на него и, опустив глаза, произнёс:
— Пусть думает, что это твоя заслуга. Не говори, что я причастен.
Хо Сюли вытаращился:
— Да ты чего?!
Он не знал о той неловкой встрече на скоростной дороге, и Чи Янь не собирался ему рассказывать — это касалось чужой гордости.
За это время он уже понял: Мэн Синъю внешне весела и непринуждённа, но внутри очень обиделась на их первую встречу. Характер у неё открытый, но в вопросах чести не уступает даже парням.
Не то чтобы помощь от него была чем-то постыдным. Просто он знал наверняка: если Мэн Синъю узнает, что за кулисами стоял именно он, она почувствует себя в долгу. А для него и Хо Сюли подобная услуга — пустяк.
Из-за этой неравной «кредитной» разницы объяснения будут сложными. Лучше сразу не давать ей повода чувствовать себя обязанной.
Помолчав, Чи Янь перевёл разговор в шутку:
— Драки — это дело для школьного хулигана.
Хо Сюли понял, что тот не хочет углубляться в тему, и не стал настаивать:
— Ага, Принц, ты теперь строишь из себя образцового отличника?
Чи Янь поправил очки:
— Я и есть отличник. Никакого «образа» не нужно.
Хо Сюли всё равно не мог успокоиться:
— Но ведь ты делаешь добро анонимно. Мэн Синъю даже не узнает. Разве тебе не обидно?
— Да я за ней не гонюсь. Обидно — фигня.
Хо Сюли явно переборщил с домыслами, и Чи Янь решил поставить точку:
— У нас с ней недоразумение. Ей будет проще вернуть долг тебе.
Хо Сюли свистнул и, прижав руку к груди, театрально воскликнул:
— Какой же ты чистый и невинный, Принц! Я чуть не влюбился!
Чи Янь усмехнулся:
— Катись.
В среду у шестого класса последним уроком была физкультура. Сегодня учитель, похоже, собирался на свидание с девушкой и распустил класс почти за полурока.
После окончания занятий Мэн Синъю попросила Чу Сыяо занять место на корте, а сама отправилась в спортивный зал за воланчиками.
С ракеткой в руке она направлялась к площадке, но на повороте неожиданно столкнулась лицом к лицу с Ши Цяо и её компанией хулиганок.
Ши Цяо прислонилась к стене. Хорошо ещё, что у людей нет хвостов — иначе её хвост сейчас торчал бы до небес.
— Мэн Синъю, стой!
Мэн Синъю прошла мимо, даже не удостоив её взглядом.
Ши Цяо, увидев такое пренебрежение, вспыхнула от ярости и кивнула подружкам. Те мгновенно окружили Мэн Синъю плотным кольцом — ни вперёд, ни назад.
— Ты что, хочешь устроить разборку прямо здесь? — нетерпеливо спросила Мэн Синъю. Ей не терпелось вернуться к игре.
Ши Цяо фыркнула:
— Испугалась? Стань на колени, назови меня дедушкой и ударь лбом об пол — тогда, может, и прощу.
Мэн Синъю едва сдержала смех:
— Ты что, мои реплики копируешь? Хочешь, ещё подкину тебе парочку, чтобы хвастаться было чем?
Ши Цяо вспыхнула:
— Да я таких задиристых, как ты, ещё не встречала!
— Говори по делу. Не мешай играть.
Мэн Синъю закинула ракетку на плечо и окинула взглядом всех подружек Ши Цяо:
— И это всё? Мне даже размяться не успеть.
Ши Цяо скрипнула зубами и подошла ближе:
— Сегодня днём не уходи. Моя двоюродная сестра научит тебя уму-разуму.
По средам в Пятой средней школе проводилась генеральная уборка. Уроки заканчивались на час раньше обычного, и в этот час ученики могли свободно выходить за пределы школы.
Причина проста: мусора после уборки накапливалось столько, что уборщики не справлялись. Приходилось отправлять классы выносить мусорные вёдра в небольшой контейнерный пункт, расположенный в восьмистах метрах от школы.
Мэн Синъю думала, что они назначат встречу на пятницу, но разборка началась уже сегодня — что ж, ей только лучше.
Чем скорее — тем спокойнее.
— Где? — спросила она по делу.
Ши Цяо не упустила случая похвастаться:
— На Старой улице, за школой. После уроков пойдёшь со мной. Если передумаешь — можешь умолять о пощаде прямо сейчас.
Мэн Синъю равнодушно кивнула, отсеяв весь мусор из её слов:
— Готова? Тогда убирайся со своей компанией с дороги.
— Зазнавайся! Посмотрим, как ты заплачешь днём!
Мэн Синъю презрительно усмехнулась и ушла с ракеткой в руке.
После двух уроков Хэ Цинь зашёл в класс, чтобы распределить обязанности по уборке, и задержался минут на десять.
Едва он вышел, Ши Цяо, словно боясь, что Мэн Синъю сбежит, тут же подошла к её парте и громко постучала по столу:
— Пошли.
Мэн Синъю перевернула стул и поставила его на стол — так было удобнее убирать — и не спеша двинулась следом.
Ши Цяо повела её окольными тропинками. Мэн Синъю скоро надоел этот водоворот поворотов и остановилась:
— Вы что, место для драки по фэн-шуй выбираете? Не трать моё время — мне ещё домашку делать.
— Уже совсем близко, — Ши Цяо, чувствуя за спиной поддержку, заговорила ещё вызывающе. — Ты ещё думаешь о домашке? Лучше подумай, как будешь просить пощады.
Мэн Синъю осталась невозмутимой:
— Тогда побыстрее иди.
Ши Цяо завела её в узкий переулок — тупик. Как только Мэн Синъю вошла, её окружили, плотно перекрыв выход.
Днём было светло, и Мэн Синъю сразу узнала двоюродную сестру Ши Цяо.
Та была высокой и мускулистой, с сигаретой во рту. Лицо — тёмное, как ночью, и явно не из тех, кто любит компромиссы.
— Ты и есть Мэн Синъю? — прогремел голос, грубый, как у мужика.
Если бы Мэн Синъю не видела перед собой девушку, она бы точно подумала, что с ней говорит какой-то дядька.
— Это я.
Мэн Синъю быстро оценила обстановку: вместе с Ши Цяо и её сестрой — десять девушек и ещё четверо парней, явные хулиганы, наверное, приглашены в качестве свидетелей.
Ах да, чуть не заметила — в углу жалась Чэнь Юй.
— Ты, говорят, вызвала нас на дуэль? — сестра Ши Цяо затушила сигарету и яростно растоптала её. — Думала, пришёл кто-то серьёзный, а оказалось — школьница. Тебе молока ещё не хватает, а ты уже лезешь в драку.
При этих словах Ши Цяо и её восемь подружек громко захихикали, как глупые курицы.
Мэн Синъю не дрогнула и посмотрела на четверых парней:
— А вы, ребята, тоже драться пришли?
Самый высокий из них приподнял бровь:
— Девчачьи разборки — не наше дело. Разбирайтесь сами.
— Отлично, — одобрительно кивнула Мэн Синъю. — Есть у вас благородство.
Она расстегнула молнию на форме, сняла куртку и повесила её на сухой сучок позади себя.
— Тогда прошу вас, господа, засвидетельствовать: если сегодня я одолею всех десятерых, мы с этого дня квиты. Больше никто никого не трогает.
— Договорились, — высокий парень, видимо, нашёл её забавной, и криво усмехнулся.
В это время один из зевак не удержался:
— А если проиграешь?
http://bllate.org/book/8954/816376
Готово:
