Цзун Гуан взглянул на водяные часы и сжалось сердце. В такое время ещё думать о наложнице Пань? Лучше умыться и лечь спать. Перед сном он вдруг приказал:
— Позови Пань… Нет, ничего. Ступай.
Он снова погрузился в привычное состояние, будто по-прежнему мог без тени сомнения вызывать наложниц в павильон Цзычэнь, но забыл главное: наложница Пань беременна, да ещё и недавно пережила испуг после падения в воду — ей вовсе не следовало ходить так далеко.
После всех этих хлопот императрица-мать настояла, чтобы он остался на ужин. Когда Цзун Ци наконец покинул дворец, уже наступило второе деление часа Ю.
Он поскакал к дому князя Инчуань в западной части императорского города. Едва не переступив порог, услышал от слуги:
— Молодой господин, сегодня пришло письмо из Дома Герцога Вэя.
Дом Герцога Вэя…
Брови Цзун Ци дрогнули. Хотя на дворе уже стояла ранняя весна, его пальцы внезапно похолодели, и он не осмелился спросить подробностей.
Бросив коня слуге, он направился прямо во внутренний двор, откинул занавеску и вошёл в кабинет. На столе у двери лежало письмо.
На конверте не было ни единой надписи, но он почему-то сразу понял — это от неё.
Не колеблясь ни секунды, Цзун Ци вскрыл конверт. Оттуда выпала бледно-розовая цветочная записка, источающая аромат персикового цвета.
Он знал: угадал.
Записка была нежно-розовой, с несколькими нарисованными персиковыми цветами. Хотя рисунок и казался немного наивным, в нём чувствовалась живая душа. Он даже не успел прочесть письмо — всё внимание ушло на саму записку.
Цзун Ци невольно задумался: не сама ли она нарисовала эти цветы? Не замочила ли бумагу в отваре персиковых лепестков, чтобы придать ей этот тонкий аромат?
Но та, кого он хотел спросить, была далеко, и он растерялся, не зная, как выразить ей переполнявшие его чувства.
Собравшись с мыслями, он поднёс записку поближе к глазам, желая впитать каждое начертанное иероглиф. Медленно опустившись на мягкий коврик рядом, он машинально взял со столика чашку чая и пригрел в ладонях, чтобы согреться.
«Братец Баону, в первый месяц, во время пира в вашем доме…»
Первые же строки чуть не заставили его выронить чашку.
Цзун Ци провёл пальцем по этим иероглифам, будто прикосновение к бумаге приближало её к нему, будто она сама сейчас зовёт его этим ласковым прозвищем.
Перед глазами возникло яркое, свежее лицо девушки, звучный, как пение иволги, голос. Он вспомнил, как каждый раз, называя его так, она с лукавой улыбкой ждала его реакции.
Неужели и на этот раз она просто дразнит?
Цзун Ци с нетерпением продолжил чтение.
Но содержание письма оказалось совсем не таким, как он ожидал — на удивление серьёзным, даже слишком. Он едва верил своим глазам. Вкратце, она спрашивала о той самой шпильке. Спустя почти месяц она наконец вспомнила о розовой нефритовой шпильке! Цзун Ци невольно улыбнулся.
Какой у неё был вид, когда она писала это? Долго ли размышляла или просто взяла перо и написала без задней мысли?
Прочитав письмо до конца, он почувствовал облегчение и, наконец расслабившись, откинулся на скамью, чтобы перечитать записку ещё раз — и ещё. Изящный почерк цзаньхуа сяокай, одно место, где, кажется, была поправка, но чернила полностью размыли следы первоначального текста.
— Ли Чжэн, — наконец позвал он, всё ещё улыбаясь.
Ли Чжэн, глава его личной охраны, всегда держался поблизости и немедленно вошёл:
— Прикажете, молодой господин?
Цзун Ци перевернул записку лицом вниз, чтобы её не унесло ветром, и прикрыл конвертом.
— Принеси бумагу и растолки чернила.
Ли Чжэн без промедления ответил:
— Слушаюсь.
Выходя из кабинета, он мельком взглянул на Цзун Ци и подумал: «Ещё в дороге из дворца молодой господин был мрачен, как туча, а теперь, просидев здесь всего час, вдруг расцвёл, будто весна пришла!» Покачав головой, он отогнал эти мысли — не его дело. Затем принялся добросовестно искать всё необходимое для ответа.
Цзун Ци остался сидеть на коврике, глядя на записку и всё шире улыбаясь.
Он угадал.
Она действительно сама напишет ему о шпильке. Хотя эффект оказался не совсем тот, что он надеялся, но получить от неё собственноручное письмо — уже само по себе сокровище.
— Молодой господин, всё готово. Начинать ли растолк чернил? — Ли Чжэн вышел из внутреннего помещения и встал рядом, почтительно ожидая ответа.
Цзун Ци очнулся:
— Да, начинай.
Он встал и прошёл внутрь, но не к письменному столу, а к стеллажу для антиквариата. Из запертого ящика он достал запертую парчовую шкатулку, аккуратно положил туда записку вместе с конвертом и снова закрыл замки.
Это было первое письмо от Маньмань лично ему. Только под замком он мог быть спокоен.
Ли Чжэн уже растёр достаточно чернил на пять-шесть писем. Поклонившись, он тихо вышел.
Цзун Ци сел за стол и долго смотрел на чистый лист, не зная, с чего начать. Две четверти часа он просидел в неподвижности, пока за окном не начало темнеть, и золотистый свет заката не сменился сумерками.
Слуга спросил снаружи, не зажечь ли свет. Цзун Ци велел войти. По мере того как слуга зажигал лампы, комната становилась всё ярче, а несколько жемчужин, излучающих свет в темноте, превратили её в подобие белого дня.
Он помедлил ещё немного, мысленно повторяя каждое слово из записки, и, наконец, решительно взял перо. Перебрав множество печатей, он выбрал ту, которой не пользовался с тех пор, как приехал в столицу.
Печать была из жёлтого нефрита, с вырезанными мелкими печатными иероглифами всего два слова — «Баону». Её он часто использовал в детстве, когда писал императрице-матери или покойному императору. С приездом в столицу она осталась без дела.
Вспомнив, как она назвала его в письме, Цзун Ци, словно во сне, окунул печать в тушь и поставил оттиск под своим именем.
Когда он вышел из кабинета, на улице уже стояла глубокая ночь. Два фонаря у двери тускло мерцали, удлиняя тени стражников.
— Молодой господин закончил письмо. Кому отправить? — подошёл Ли Чжэн.
Цзун Ци уже собрался ответить, но вдруг передумал:
— Подожди. Открой мою сокровищницу.
Ли Чжэн немедленно ушёл выполнять приказ. Маленькая сокровищница находилась в задней части кабинета. Ключей было два: один у Ли Чжэна, другой у самого Цзун Ци — но тот сейчас лежал в спальне. Чтобы не терять времени, он велел Ли Чжэну открыть.
Внутри было множество сокровищ: почти всё из области Чжао перевезли сюда, включая приданое матери, подарки императрицы-матери и покойного императора, награды Его Величества и немного вещей от князя Чжао.
Перед отъездом в столицу он предполагал, что, возможно, не вернётся в Чжао несколько лет, и оставлять там ценности было слишком рискованно.
Цзун Ци прошёлся по комнате и остановился у шкатулки с украшениями. Его взгляд привлекла шпилька из белоснежного нефрита в форме цветущей сливы — даже сама форма шпильки передавала изящную жёсткость ветвей. От неё всегда пахло сливовыми цветами, и зимой это украшение идеально подошло бы ей.
Помедлив мгновение, Цзун Ци решительно положил шпильку в конверт. Затем, обойдя сокровищницу, добавил ещё несколько вещей. Конверт стал таким толстым, что, казалось, ещё один предмет — и он лопнет.
Теперь, наконец, он был доволен.
— Отнеси это письмо в Дом Герцога Вэя, — сказал он Ли Чжэну, — и передай только тому, кто принёс первое письмо. Никому другому.
Ли Чжэн понял:
— Слушаюсь.
Очевидно, молодой господин хотел убедиться, что письмо дойдёт именно до той, кому предназначено, и не попадёт в чужие руки.
При этой мысли Ли Чжэн почувствовал, как на плечи легла тяжёлая ответственность.
Когда Ли Чжэн ушёл, Цзун Ци запер сокровищницу. Он вспомнил содержание своего письма — всё было написано осторожно, вежливо, без единой ошибки. Совершенно безупречно.
Наверное… скорее всего… возможно… всё в порядке?
Хотя даже если что-то пойдёт не так, теперь уже ничего не поделаешь — письмо отправлено. Как говорится: «Когда генерал в походе, приказ императора не всегда исполняется».
С лёгким вздохом Цзун Ци вернулся к столу и занялся делами.
В последнее время Его Величество был в плохом настроении из-за событий в Фаньяне. У Цзун Ци и так не было официальной должности, так что лучше оставаться дома. Поменьше ходить во дворец, побольше заниматься работой.
*
*
*
Су Игуан как раз вышла из ванны, когда получила письмо. Её ещё влажные волосы рассыпались по спине, а Саньци, стоя на коленях позади, осторожно вытирала их полотенцем. Несмотря на то что на дворе уже была весна, утренний холод заставил Су Игуан чихнуть несколько раз подряд, и няня чуть не потащила её к лекарю.
— Двенадцатая госпожа, какую причёску вы хотите на праздник Шансы? — спросила Саньци, продолжая вытирать волосы.
Су Игуан, наслаждаясь послевкусием ванны, почти задремала. Услышав вопрос, она чуть приподняла бровь:
— Какая-нибудь.
— Нельзя «какая-нибудь»! — возразила Саньци. — Разные причёски требуют разных украшений. — Она прикинула, в каком наряде Су Игуан пойдёт на праздник, и с воодушевлением предложила: — А как насчёт причёски «Сотня лилий»? Или «Парящие облака»? Можно и «разделённые детские пучки».
— Хорошо, — мягко улыбнулась Су Игуан, не комментируя выбор.
Эти причёски она носила часто, и Саньци, и она сама прекрасно к ним привыкли.
Саньци продолжала рассуждать, какие шпильки и гребни подойдут к каждой причёске, но Су Игуан не слушала, спокойно отдыхая с закрытыми глазами и позволяя служанке болтать самой.
Как раз в тот момент, когда Саньци сменила несколько полотенец и волосы почти высохли, вошла Чэнлу с конвертом. Он был настолько толстым и тяжёлым, что её нельзя было назвать «несущей» — скорее, «несущей с величайшей осторожностью».
Если бы она просто держала его, содержимое давно бы вывалилось на пол.
— Что это такое? — Су Игуан услышала шаги и открыла глаза, охваченная любопытством.
Чэнлу нахмурилась:
— Это ответ из дома князя Инчуань. Говорят, для двенадцатой госпожи.
Теперь она поняла: письмо, написанное днём, действительно дошло до дома князя Инчуань.
Су Игуан кивнула:
— Дай сюда.
Но она недооценила вес конверта. Попытка принять его одной рукой едва не закончилась катастрофой — только быстрое движение спасло письмо от падения. Она надеялась, что содержимое не пострадало.
Проверив волосы — они уже высохли и были готовы ко сну, — она начала прогонять служанок:
— Идите спать. Я ещё немного почитаю.
Чэнлу и Саньци переглянулись, но знали, что спорить бесполезно. Поклонившись, они тихо вышли.
Су Игуан устроилась на ложе и сразу же разорвала конверт. Найдя удобную подушку, она высыпала всё содержимое на неё.
Даже в тусклом свете свечей эти предметы засияли так ярко, будто пыльные жемчужины вдруг очистили от пыли, а давно забытый факел внезапно вспыхнул ослепительным пламенем — одним словом, чуть не ослепили её.
Там была записка и ещё четыре-пять предметов, каждый из которых выглядел как бесценная реликвия.
Она бегло просмотрела украшения, отложив их в сторону, и прочитала письмо. Почерк Цзун Ци совершенно не соответствовал его внешнему облику — вежливого, изысканного джентльмена. Он был резким, прямолинейным, точно такой же, как его истинный характер. В письме он писал, что не забыл о розовой нефритовой шпильке, просто её ещё ремонтируют.
Су Игуан чуть заметно нахмурилась и продолжила читать. Он писал, что, вероятно, к концу второго или началу третьего месяца шпилька будет готова и спрашивал, когда она сможет её забрать.
Третье число третьего месяца — праздник Шансы.
В остальные дни она, скорее всего, никуда не выйдет.
— Двенадцатая госпожа, уже половина девятого. Пора спать, — раздался голос няни за дверью.
Су Игуан вздохнула:
— Знаю, няня. Иди спать. Я ещё немного почитаю и лягу.
http://bllate.org/book/8952/816236
Готово:
