Тень няни долго застыла у окна, дожидаясь, пока та наконец не ляжет спать, но, убедившись, что этого не случится в ближайшее время, ушла — решив вскоре вернуться и напомнить ещё раз. По дороге она ворчала себе под нос:
— Что же за книга такая необыкновенная? Не то чтобы ей, как третьему господину, нужно было учёные степени получать… Ах, будь она мальчиком — с такой усидчивостью непременно стала бы императорским студентом! Хотя… если бы у неё был зять-императорский студент, это тоже неплохо.
Саньци услышала, как голос няни постепенно затихает, и с любопытством спросила:
— Няня Чжэн, вы что-то сказали?
Няня вздрогнула — испугалась, не подслушали ли её, — и поспешно замахала руками:
— Ничего, ничего! Просто не забудь через некоторое время заглянуть к ней. Без присмотра мне спокойно не бывает, но уговорить эту маленькую госпожу — выше моих сил. Придётся уж так.
Су Игуан, уперев кулак в подбородок, внимательно размышляла о скрытом смысле слов Цзун Ци. Закончив читать письмо, она вдруг вспомнила: на пиру в доме князя Инчуань Цзун Ци спрашивал, свободна ли она на праздник Шансы.
Тогда она не дала прямого ответа — ведь до праздника было ещё так далеко, а она никогда не давала обещаний на пустом месте.
Неужели теперь, когда время приближается, он хочет получить от неё чёткий ответ?
Су Игуан невольно улыбнулась. Её брови и глаза постепенно разгладились, а лёгкая морщинка между ними исчезла. Её движения всегда напоминали изящную картину: если раньше она была словно «Образ задумчивости», то теперь превратилась в «Даму в покое» — полностью расслабленную и спокойную.
Закончив читать основной текст, она снова взглянула на начало и конец письма. В начале стояло строгое обращение: «Двенадцатая госпожа», а не то, к чему он в последнее время привык. В конце — его полное имя: Цзун Ци.
Но печать… была поставлена под именем Баону.
……Хм. Согласиться на его предложение — тоже неплохая мысль? Хотя в тот день она уже договорилась с подругами; незамужние девушки часто празднуют вместе.
За окном снова раздался голос няни, её силуэт отчётливо проступил на решётчатых ставнях:
— Двенадцатая…
Не дожидаясь, пока та договорит, Су Игуан поспешно воскликнула:
— Ах, сейчас же лягу спать!
Она только начала приятно предаваться размышлениям, как вдруг няня прервала её. Отложив эти мысли в сторону, Су Игуан повернулась к тем сокровищам, которые временно забыла.
Выросшая среди роскоши, она одним беглым взглядом могла определить: все эти вещи — настоящие драгоценности. Подделки и дешёвки просто не имели такого качества.
Белоснежная нефритовая шпилька в виде сливы, пара серёжек с подвесками в виде зайчиков, нефритовый амулет, браслет из ляпис-лазурита — всё прекрасно. Но её взгляд остановился на золотой шпильке в виде феникса.
Эта шпилька казалась знакомой до крайности.
Аккуратно сложив украшения в отдельную шкатулку, Су Игуан задумалась. Наверное, где-то видела похожую модель. Ведь подобные изделия в технике «наслоенного золота» сейчас в моде. Пока что лучше приберечь эти вещи — будет время, передаст Цзун Ци.
Шелковое одеяло с вышитыми пионами тихо зашуршало, и белоснежная фигура нырнула под покрывало, укладываясь спать.
Ей приснился прекрасный сон.
Праздник Шансы наступил очень быстро — казалось, прошло совсем немного времени, как уже наступило назначенное число. За эти дни Цзун Ци больше не появлялся, словно исчез.
Су Игуан подумала, но всё же не стала расспрашивать. Наверное, его задержали дела.
— Двенадцатая госпожа, как вам эта шпилька? — голос Саньци прервал её размышления.
Су Игуан открыла глаза и увидела в бронзовом зеркале свою причёску «разделённые детские пучки», аккуратно уложенную. Саньци держала перед ней золотую шпильку в виде феникса.
— Откуда ты её достала? — слегка нахмурилась Су Игуан. Разве она не убрала всё это, запретив трогать? А вдруг что-то потеряется или повредится — как она тогда объяснится с Цзун Ци?
Саньци растерянно моргнула:
— Разве мы не договаривались заранее, что наденем именно это на Шансы? Она всё это время лежала в шкатулке.
Не давая ей продолжить, Су Игуан вырвала шпильку из её рук и бросилась к тому месту, где хранила подарки Цзун Ци. Открыв маленький замок, она увидела, что все предметы спокойно лежат на шёлковой подкладке, и золотая шпилька в виде феникса была среди них. Сравнив обе шпильки, она заметила: у одной голова феникса смотрит влево, хвост — вправо, у другой — наоборот, а глаза инкрустированы кроваво-красным камнем.
Су Игуан всё поняла.
Неудивительно, что показалось знакомым — это же пара!
Саньци, напуганная её резким движением, последовала за ней и тоже оцепенела от удивления:
— Так есть и вторая?!
— Откуда у меня эта шпилька? — спросила Су Игуан, поворачиваясь к Саньци.
Саньци почесала затылок и неуверенно ответила:
— Кажется, её дала госпожа. Может, схожу проверю записи?
Су Игуан покачала головой:
— Не нужно. Всего лишь шпилька — не стоит ради неё так хлопотать.
Она моргнула, и в её глазах мелькнула озорная искра. Раз уж она решила сегодня встретиться с Цзун Ци, то почему бы не…
— Раз уж у нас целая пара, — сказала она Саньци, — давай сегодня и наденем её.
Саньци с радостью согласилась и тут же украсила её причёску всеми необходимыми украшениями, завязав в конце алые ленты с крупными светло-золотыми жемчужинами на концах.
Убедившись, что причёска и макияж готовы, Чэнлу и другие служанки поднесли одежду, чтобы помочь ей одеться.
Сверху — алый жакет из плотной ткани, чтобы не простудиться у воды, с едва заметным узором цветов и птиц, видимым лишь при ярком свете. Издалека казалось, что на нём вообще нет рисунка.
Под ним — бледно-белый лиф без украшений, резко контрастирующий с ярким верхом. Многослойная юбка из тканей жёлто-золотистого и бамбуково-зелёного оттенков была украшена лишь лёгким цветочным узором и не выглядела вызывающе.
В целом Су Игуан осталась довольна. Немного полюбовавшись собой в зеркале, она отправилась к условленному месту за городом.
У реки Бяньшуй уже собралась толпа, но по сравнению с её подругами Су Игуан пришла очень рано. За городскими воротами Сихуэй купаться запрещено — это считается неприличным, да и власти не разрешают плавать в верхнем течении, чтобы не загрязнять городскую воду. Поэтому большинство отправилось к воротам Дуншуй.
— Какая же я прилежная, — вздохнула Су Игуан, поправляя выбившиеся пряди.
Обычно она никогда не приходила первой — куда приятнее появиться, когда все уже собрались.
Саньци, идущая следом, лишь слегка дернула уголком рта и промолчала.
Место, которое они заранее выбрали, сейчас убирали и приводили в порядок, и туда ещё нельзя было входить. Су Игуан немного расстроилась: впервые пришла рано, а тут такая неприятность.
Прогуливаясь вдоль берега, она уселась на большой плоский камень, решив подождать, пока всё подготовят, и послала Саньци занять для неё хорошее место.
Прошла четверть часа, а никто так и не появился. Уже начав скучать до того, что принялась ковырять пальцами землю, она вдруг услышала за спиной знакомый до боли голос:
— Амань.
Су Игуан и без поворота знала, кто это, но всё же продолжила играть пальцами и равнодушно произнесла:
— Что такое?
— У меня неподалёку небольшая роща абрикосов, — голос Цзун Ци, как всегда, был мягок и тёпл. — Я увидел тебя и решил позвать. Не хочешь прогуляться по моей роще?
Су Игуан обернулась и посмотрела туда, куда он указывал. Это была вовсе не «небольшая» роща — насколько хватало глаз, ветви были усыпаны белоснежными цветами. Лепестки медленно кружились в воздухе, устилая землю нежным ковром.
Красиво.
Настолько красиво, что Су Игуан всерьёз задумалась, стоит ли принять приглашение.
Но тут она вспомнила кое-что и, прищурившись, озорно улыбнулась. Поправив складки юбки, она легко поднялась и спросила Цзун Ци:
— Баону-гэгэ, разве ты не заметил мою сегодняшнюю шпильку?
Повернувшись, она подошла к нему так близко, что чуть не столкнулась с ним нос к носу. Цзун Ци почувствовал лёгкий аромат персиков и вдруг подумал, что она, кажется, снова сменила духи.
Су Игуан, видя, что он молчит, нахмурилась:
— Баону-гэгэ? Разве она тебе не нравится?
Цзун Ци пришёл в себя и перевёл взгляд на её причёску. Он узнал шпильку — это был один из подарков, техника «наслоенного золота», невероятно изящная работа. Эта шпилька раньше принадлежала императрице-вдове, но у неё оказалась только одна, и, считая её несимметричной, она передала ему вместе с новогодним подарком.
— Красиво, — ответил он без колебаний.
Су Игуан фыркнула и медленно спросила:
— Ты имеешь в виду, что красиво… сама шпилька или…
Сердце Цзун Ци заколотилось быстрее. Он знал, что она хочет сказать, но не стал перебивать, ожидая продолжения.
Су Игуан сердито сверкнула на него глазами и добавила:
— Или я?
Аромат персиков хлынул волнами, а нежный голос девушки всё ещё звенел в ушах.
Цзун Ци почувствовал лёгкое головокружение, но в то же время стал удивительно ясным. Почти в тот же миг, как она договорила, он выпалил:
— Конечно, ты.
Он увидел, как её улыбка стала ещё шире. Раньше она была лишь на поверхности, теперь же светилась в глазах.
— Ах, я всегда любила разговаривать с Баону-гэгэ, — сказала Су Игуан. — Знаешь почему?
Она играла концом своей ленты и слегка наклонила голову.
Цзун Ци тут же подхватил её игру, как прилежный ученик в школе:
— Почему?
Су Игуан вздохнула:
— Потому что ты всегда говоришь правду. А я, знаешь ли, очень люблю общаться с честными людьми.
И тут же спросила в ответ:
— Или Баону-гэгэ не любит честных людей?
Особенно когда её хвалят за красоту — такие слова так приятно слушать! От них можно съесть на обед на две миски больше.
Цзун Ци тоже улыбнулся:
— В таком случае, отлично.
Его взгляд задержался на её лице, а потом остановился на алых губах, и он вновь повторил свой вопрос:
— Пойдём в мою рощу абрикосов?
Он заранее, за три дня, велел подготовить рощу, даже упавшие лепестки были аккуратно распределены, чтобы с первого взгляда она вызвала у неё восхищение.
Роща действительно манила. Су Игуан колебалась лишь мгновение, а потом кивнула:
— Хорошо.
Позвав Саньци, она сказала, что немного погуляет по соседней роще абрикосов и чтобы та ждала её здесь.
Восточный ветерок развевал её одежду — юбка и жакет мягко колыхались. Су Игуан поправила жакет.
— Зябнешь? — нахмурился Цзун Ци, потянувшись, чтобы проверить, насколько холодны её руки, но тут же отвёл ладонь.
Су Игуан мило улыбнулась:
— Нет, я тепло одета. Просто не хочу, чтобы слишком много было видно.
Видя, что он не верит, она поднесла край рукава к его глазам:
— Не веришь? Посмотри!
Алый жакет едва угадывался с узором цветов и птиц, а на манжетах белел шёлковый подгиб с едва заметной вышивкой цветов. Цзун Ци пощупал ткань — действительно плотная и тёплая.
— Вот видишь! А ты мне не веришь, — фыркнула Су Игуан. Её миндалевидные глаза скользнули по нему, и она нахмурилась: — А вот ты сам одет слишком легко.
На Цзун Ци была лишь круглая туника, выглядевшая не особенно тёплой, а на поясе с подвесками висело множество мелких предметов, каждый из которых вызывал любопытство.
Но внимание Су Игуан быстро вернулось к нему самому, и она принялась отчитывать:
— Я же говорила тебе одеваться потеплее! Иначе в прошлый раз на центральной улице ты бы не упал от моего лёгкого толчка. Видно, твоё здоровье совсем ухудшилось.
Она продолжала перечислять ужасные последствия ношения лёгкой одежды, каждое страшнее предыдущего.
Цзун Ци: …
— В тот раз… я притворился, — сказал он с горькой улыбкой. Ведь это уже прошло, зачем ворошить старое? Теперь ему стало по-настоящему горько.
Су Игуан слегка прикусила губу и промолчала, направляясь вместе с ним в рощу абрикосов.
Поскольку она не заговаривала первой, Цзун Ци тоже молчал. Между ними воцарилась редкая тишина, но атмосфера оставалась удивительно гармоничной.
Казалось, им достаточно просто стоять рядом — никаких слов не нужно, чтобы создать совершенную картину.
http://bllate.org/book/8952/816237
Готово:
