Тот мужчина скользнул прочь, будто рыба, ловко ныряя между столами и стульями в «Цинфэнсюане» — никто не мог его ухватить. Увидев, как Су Игуан указывает на беглеца с яростью и тревогой на лице, Вэй Хун тут же почувствовал прилив отваги. Он засучил рукава и вызвался:
— Сестра Амань, подожди! Я сейчас его поймаю!
Су Игуан стало ещё тревожнее: человек явно был готов ко всему, а Вэй Хун — всего лишь книжный юноша, не привыкший к дракам. Как он с ним справится? Она поспешно обернулась к Су Луаню:
— Быстрее останови его!
Но Су Луань стоял как остолбеневший — ни шевельнуться, ни слова сказать не мог.
Тогда она бросила взгляд на Цзун Ци. Тот уже отвернулся и отдавал распоряжения слугам, чтобы отвели задержанного в Далисы. Несмотря на множество дел, каждое его слово звучало чётко и взвешенно.
Су Игуан обессилела от досады и чуть не бросилась сама останавливать Вэй Хуна. К счастью, тот оказался не таким уж глупцом: созвал нескольких товарищей и успел загнать того посетителя в угол заведения ещё до того, как подоспели телохранители Цзун Ци.
Стражники подошли и схватили мужчину, отчего все в зале переполошились. Многие решили, что началась драка, и в страхе попрятались под столы.
— Эй, вы там! Быстрее возвращайтесь! — махнула им Су Игуан, опасаясь, как бы они не пострадали: с ними потом не отчитаешься.
Цзун Ци оторвался от дел и посмотрел на фигуру в тёмно-розовом платье рядом с собой. Его глаза потемнели, и он тихо, почти с укором, произнёс:
— Амань, ты очень переживаешь за этого человека?
Су Игуан взглянула на него и не поняла, почему он вдруг заговорил таким странным, колючим тоном. Хотелось ответить резкостью, но интуиция подсказала: лучше отрицать.
— Он однокашник моего младшего брата и пришёл сюда только из-за Су Луаня. Если с ним что-то случится, это будет плохо.
Все эти юноши — из знатных семей, и каждый дома избалован вниманием. Если из-за Су Луаня кто-то пострадает, ему не поздоровится.
Услышав такое объяснение, Цзун Ци немного смягчился и кивнул:
— Хорошо.
Он окинул взглядом заведение — всё постепенно возвращалось в норму. После всплеска эмоций Су Игуан словно выдохлась. Её сердце всё ещё бешено колотилось. Она оперлась о стену и медленно опустилась на стул, уставившись в одну точку.
Понимая, что сегодня она сильно напугалась, Цзун Ци сел рядом и тихо спросил:
— Лучше?
Он заметил её плотно сжатые ладони и побледневшие кончики пальцев — обычно розовые, теперь они стали белыми и холодными.
— Ничего особенного, — пробормотала Су Игуан, приложив ладони ко лбу в попытке согреться. Через некоторое время она глубоко выдохнула и тихо добавила: — Я хочу домой.
Цзун Ци без колебаний кивнул:
— Хорошо. Я провожу тебя.
Он поднял её плащ, забытый на стуле, и, глядя на всё ещё сидящую девушку, мягко сказал:
— Пойдём?
Он и представить себе не мог, что сегодня им придётся столкнуться именно с этим. Если бы заранее знал, пришёл бы один и не взял её с собой в «Цинфэнсюань». Но раз уж так вышло, пришлось действовать немедленно — иначе можно было упустить единственный шанс. При этой мысли Цзун Ци тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнула жестокость.
Су Игуан молчала. Перед ней протянулась рука. Она замерла, подняла глаза и встретилась взглядом с глубокими, тёмными очами. Сердце её рванулось в груди. Она колебалась, но в конце концов положила свою левую ладонь на его руку.
Цзун Ци резко поднял её на ноги, накинул плащ и сказал:
— Пойдём.
Отдохнув немного, Су Игуан уже чувствовала себя лучше. Перед тем как уйти, она бросила взгляд на Су Луаня, всё ещё стоявшего как вкопанный, и нахмурилась:
— Ты ещё не уходишь?
Тот не реагировал. Тогда Су Игуан пнула его ногой. Только после этого он очнулся:
— Сестра, куда ты?
Она посмотрела на него, как на идиота:
— Домой.
В этот момент вернулись Вэй Хун и остальные. Вэй Хун потирал руки и гордо спросил:
— Сестра Амань, мы сегодня неплохо справились, верно?
Су Игуан рассмеялась сквозь раздражение:
— Кто велел тебе проявлять героизм? Твои навыки в верховой езде и стрельбе из лука лишь чуть лучше, чем у Су Луаня, да и боевые искусства вы оба практикуете от случая к случаю. В следующий раз не смейте так рисковать!
Су Луань, внезапно упомянутый, нахмурился, но не успел возразить — как получил ещё один пинок от сестры.
— И вообще, — добавила Су Игуан с лёгкой усмешкой, — это не моё дело. Это дело принца Инчуаня. Если хочешь награды — проси у него.
Вэй Хун и его товарищи перевели взгляд на Цзун Ци и тут же испуганно съёжились. Кто осмелится требовать награду у самого принца Инчуаня?
Они снова взглянули на него и невольно подумали: правда ли, что он такой благородный и учтивый, как о нём ходят слухи? Да у него лицо чёрнее ночи! Где тут хоть капля доброты?
Не зная, чем их прогневал Цзун Ци, молодые люди замолчали. Су Игуан удивлённо обернулась и увидела перед собой всё того же мягкого и обаятельного мужчину с тёплой улыбкой и нежным взглядом.
Вэй Хун и другие не осмеливались встречаться с ним глазами, но Су Луань, не будучи объектом его гнева, рискнул взглянуть — и увидел, как выражение лица принца мгновенно меняется, едва только его сестра отворачивается. Лицо Цзун Ци снова становилось ледяным и грозным.
Су Луань мысленно удивился: неужели он специально тренировался этому? Иначе как удерживает лицевые мышцы от судорог?
— Сестра… — пробормотал он, опустив голову. — Мы договорились после этого заглянуть в павильон Сюньфэнлоу. Может, я вернусь попозже?
Су Игуан прищурилась и долго смотрела на него. Подумав, что раз уж сегодня поймали преступника, а компания большая и безопасная, она кивнула:
— Ладно.
Затем она сняла с пояса кошелёк и сунула его брату:
— Вы задержали их надолго. Пусть они ужинают за твой счёт.
Обратившись к остальным, она улыбнулась:
— Я уже поела, так что не буду вам мешать. Только не задерживайтесь допоздна — не заставляйте родных волноваться.
Вэй Хун торопливо ответил:
— Для нас большая честь, если сестра Амань приходит…
Он не договорил — взгляд Цзун Ци, острый как клинок, заставил его замолчать. Юноша смутился и растерянно улыбнулся.
— Тогда, госпожа Амань, идите домой, — вмешался другой. — Как-нибудь в другой раз поговорим об этом.
Су Игуан узнала его — это был старший сын главного цензора, Сюнь Шэнкан, немного старше её.
Попрощавшись, все разошлись. Вэй Хун потянул Су Луаня за рукав:
— Слушай, я всегда к тебе хорошо относился, верно?
— Конечно, — ответил Су Луань, вспомнив, что именно Вэй Хун предложил сегодня заглянуть сюда, и растроганно добавил: — Да ты просто лучший друг!
Вэй Хун остался доволен:
— Раз так, поможешь мне в одном деле?
— Конечно! — не задумываясь, воскликнул Су Луань. — Мы же однокашники и друзья детства! Как я могу отказаться?
— Вот и отлично, — довольно ухмыльнулся Вэй Хун. — Тогда узнай для меня, какие отношения у твоей сестры с принцем Инчуанем. Согласен?
Су Луань растерялся:
— А?.. Ну… я боюсь спрашивать. Сестра никогда не упоминала о нём. Вдруг она меня отлупит?
— Так я и знал! — возмутился Вэй Хун. — Я считал тебя братом, а ты даже вопрос задать не хочешь!
Остальные тоже подхватили:
— Да уж, совсем нет товарищеской солидарности!
Су Луань был оглушён этим напором и в итоге растерянно согласился.
**
По дороге в Дом Герцога Вэя Су Игуан не выдержала и спросила Цзун Ци:
— Скажи, а эти люди… они причастны к похищениям детей?
Всё выглядело именно так: они ничего не сделали сами, но сразу начали обвинять Янь Чэнсюя. Все улики вели к нему, и даже детей нашли в особняке Янь Чжуна.
Цзун Ци покачал головой и вздохнул:
— Пока неизвестно, но, скорее всего, это не те же самые люди.
Хотя император и поручил ему тайно расследовать дела похитителей в столице, все давно подозревали, что преступники уже покинули город. Совершив преступление, разве они станут ждать ареста?
Эти сегодняшние, скорее всего, не из той же банды, но, возможно, посланы одним и тем же человеком. Поэтому он и решил немедленно их арестовать — в надежде найти хоть какие-то зацепки.
— А, понятно, — кивнула Су Игуан, видя его озабоченность, и постаралась утешить: — Не переживай так. За такое короткое время вы уже продвинулись далеко. Наверное, скоро всё раскроете.
Цзун Ци повернулся к ней и увидел в её миндалевидных глазах искреннюю заботу и тревогу. Она говорила осторожно, боясь его расстроить.
— Хорошо, — улыбнулся он, и на этот раз улыбка была искренней.
Из-за множества дел ему нужно было спешить в Далисы. Добравшись до улицы, где располагался Дом Герцога Вэя, он остановился у поворота и проводил Су Игуан взглядом, не заходя внутрь. Пройдя несколько шагов, она увидела у ворот Гу Чун, провожающую какого-то гостя. Возле неё стояла двухконная карета — явно не простого человека.
Подойдя ближе, Су Игуан узнала в ней Госпожу Вэйго.
Госпожа Вэйго как раз весело беседовала с Гу Чун. Увидев племянницу, она широко улыбнулась и обняла её:
— Твоя мать сказала, что ты сегодня была во дворце. Только что вернулась?
Су Игуан замешкалась и тихо ответила:
— Да.
Госпожа Вэйго засмеялась:
— Отлично! Загляни как-нибудь ко мне. Линь всё время спрашивает: «Когда же тётушка Амань придёт поиграть со мной?»
Линь всего четыре-пять лет — чего ей в ней играть? Лучше бы спрашивала о Цзун Лан или Цзун Юэ. Но Су Игуан промолчала и лишь кивнула:
— Обязательно зайду, когда будет время. Только не прогоните меня, тётушка.
— С чего бы мне тебя прогонять? — отмахнулась Госпожа Вэйго.
Гу Чун с досадой посмотрела на неё и поторопила:
— Уже поздно, на улице ветрено. Пора домой, умываться. Мне ещё надо навестить Аху.
Если бы она прямо сказала, что скучает по племяннице, ладно. Но зачем приплетать внучку? Сама же говорит, что её Аху всё время спрашивает: «Когда приедет тётушка?»
Госпожа Вэйго уезжала, оглядываясь на прощание. По пути она приподняла занавеску кареты и вдруг вскрикнула:
— Баону! Ты здесь? Разве твой дом не на западе императорского города?
Цзун Ци сдержал коня и замедлил ход:
— Тётушка.
Он бросил взгляд на небо и небрежно добавил:
— Мне ещё нужно заехать в Далисы. Простите, не могу болтать.
Глядя на его удаляющуюся спину, Госпожа Вэйго долго не могла опомниться и прошептала:
— Что за странности творятся…
Вернувшись в дом, Су Игуан взяла мать за руку:
— Мама, зачем приезжала тётушка Вэйго?
Гу Чун посмотрела на дочь — та выглядела наивной и ничего не подозревающей — и почувствовала тяжесть в груди. Она тихо вздохнула:
— Да так, ничего особенного.
Помолчав, она пристально посмотрела на Су Игуан и осторожно спросила:
— А ты… как считаешь, Ян Шаолинь?
Су Игуан онемела:
— Да никак…
Она не дура и сразу запаниковала:
— Мама, тётушка Вэйго что-то сказала?
Гу Чун погладила её по волосам, но ничего не ответила.
Сегодня Госпожа Вэйго пришла прямо с деловым предложением. Но Гу Чун почувствовала, что между её дочерью и Ян Шаолинем нет взаимной симпатии. Хотя Ян Шаолинь — всего лишь второй сын и не из главной ветви рода Ян, он действительно выдающийся юноша. Поэтому она не стала сразу отказывать, но и не дала согласия, сославшись на то, что дочь ещё молода и хочет подольше оставить её дома.
Су Игуан, видя, как мать пристально смотрит на неё, почувствовала себя крайне неловко. В конце концов, не выдержав, она пробормотала:
— Мама, я пойду умываться. И ты ложись пораньше.
Разговор с Гу Чун не дал окончательного отказа, но и не дал согласия — это придало Госпоже Вэйго уверенности. Она решила, что семья невесты, конечно, должна проявить сдержанность. Подумав, она решила обратиться к императрице-матери Гу.
http://bllate.org/book/8952/816226
Готово:
