Сердце Су Игуан тревожно билось: она и не надеялась, что Цзун Ци сразу согласится. Однако к её удивлению, он действительно дал согласие. Только теперь, сидя в этой закусочной и глядя на блюдо, которое только что подал слуга, Цзун Ци почувствовал, что всё это действительно происходит, и перестал ощущать себя будто в тумане.
Перед ними лежала маленькая тарелка со свининой. Су Игуан никогда особо не любила свинину — съев лишь один кусочек, она отложила палочки и принялась тыкать в маринованные личи.
К счастью, в «Цинфэнсюань» порции были небольшими. Цзун Ци спокойно доел оставшуюся свинину и лишь затем сказал:
— Потом ещё полакомишься личи. А то потом не сможешь поесть основного.
Су Игуан на мгновение замерла, потом кивнула:
— Хорошо.
Хотя устами она ответила, на деле продолжала безучастно тыкать палочками в мякоть личи.
Съев несколько штук, она заметно повеселела: ведь даже летом не всегда удавалось достать личи, а уж зимой — и подавно редкость. Прижимая к ладоням фарфоровую чашку с тёплым чаем, Су Игуан спросила Цзун Ци:
— Как там твоё дело, о котором ты говорил в прошлый раз? Поймали преступника?
Цзун Ци не ожидал такого вопроса и чуть замедлил движения палочками.
— Нет, пока только нашли тех детей.
Это Су Игуан уже знала: ранее один из евнухов докладывал об этом императрице. Но ей было непонятно, почему, раз дети найдены, дело всё ещё не раскрыто. Она невольно выразила своё недоумение вслух.
— Янь Чэнсюй категорически всё отрицает, и пока нет доказательств, что это сделал именно он, — мягко ответил Цзун Ци, глядя на неё с теплотой в глазах, будто в них отражались звёзды.
Янь Чэнсюй — сын Янь Чжуна, и применять пытки к нему было невозможно. Пока всё застопорилось в тупике.
Услышав, что дело всё ещё не решено, Су Игуан нахмурилась. Но, заметив тревогу в бровях Цзун Ци, она подумала: ведь он, как заместитель следователя, наверняка переживает гораздо больше неё. Лучше не огорчать его ещё и своими сетованиями — всё равно это ничего не изменит.
Они сидели друг против друга, молча принимая пищу. Обычно дома или на пирах каждый гость имел свой собственный столик, но только в закусочных и тавернах приходилось делить общий. Су Игуан впервые ела за одним столом с Цзун Ци и чувствовала лёгкое неудобство.
Сделав пару глотков, она то и дело поглядывала на опущенные ресницы Цзун Ци, а потом оглядывалась по сторонам.
За соседним столом один из посетителей, понизив голос, спросил другого:
— Ты слышал про недавние похищения детей в столице? Уже раскрыли?
Су Игуан не удивилась: ведь дети действительно пропадали, и скрыть такое было невозможно. Обменявшись взглядом с Цзун Ци — они оба подумали одно и то же — она снова прислушалась к разговору.
Второй посетитель тихо ответил:
— Ну как там? Ты что-то узнал? Кто этот проклятый злодей?
Похищений было так много, что в пределах Токио почти у каждого были знакомые или родственники, потерявшие ребёнка.
Люди за соседними столами невольно повернули головы в их сторону; будь у них ушей побольше — уже давно бы протянули их к говорящему. Тот, заметив всеобщее внимание, собрался с духом и объявил:
— Это Янь Чэнсюй, старший законнорождённый сын Янь Фаньяна! Пока неизвестно, как обстоят дела дальше.
Су Игуан была поражена: как простой горожанин в обычной одежде мог знать имя Янь Чэнсюя?
Обычные люди знали разве что местных чиновников или знаменитых поэтов. Янь Чэнсюй — всего лишь сын военачальника Фаньяна. Жители столицы, даже живя под самой крышей императорского дворца, в лучшем случае слышали имя Янь Фаньяна, но зачем им знать его сына?
— Тогда почему об этом ничего не сообщают? И откуда ты вообще узнал? — удивился другой посетитель.
Первый лишь пожал плечами:
— Больше ничего не знаю. Не твоё дело, откуда я услышал — ты ведь не из Министерства финансов, чтобы так лезть в чужие дела. Но раз Янь Чэнсюй совершил такой ужас, его точно казнят и выставят тело на всеобщее обозрение!
Его слова нашли отклик у всех присутствующих, и толпа дружно закивала:
— Верно! Янь Фаньян охраняет северные границы, мы все уважаем его как героя, но как у него мог родиться такой недостойный сын?
— Что за странное правительство? Такое крупное дело, а ни слова в прессе! Неужели не хотят наказывать Янь Чэнсюя? — добавил мужчина в светло-зелёном халате.
Цзун Ци положил палочки и поднял глаза на говорящих. Его лицо стало мрачным, как грозовая туча, а в глазах вспыхнула тень.
Су Игуан, увидев его состояние, испугалась, что он сейчас вскочит и начнёт драку.
— Ты же без охраны вышел! Не делай глупостей!
Заметив её тревогу, в сердце Цзун Ци вновь вспыхнуло то странное, но уже знакомое чувство, которое в последнее время всё чаще его посещало.
Он мягко улыбнулся ей:
— Не бойся.
Су Игуан уже собиралась сказать, что ей нечего бояться, как вдруг Цзун Ци махнул рукой — и из разных уголков заведения поднялись несколько могучих мужчин, направляясь к их столу.
Теперь уже Су Игуан испугалась по-настоящему и онемела от напряжения.
По мере того как громилы приближались, те, кто обсуждал похищения, почувствовали неладное. Они оглянулись по сторонам и дрожащим голосом спросили:
— Вы… что вам нужно?
Старший из охранников усмехнулся:
— Ничего особенного. Просто хотим пригласить вас выпить вместе.
— Не надо, — отказался первый говоривший. — У меня дела. Приглашайте кого-нибудь другого.
Су Игуан прижалась к стене. Цзун Ци вдруг встал и потянул её за собой к выходу. Он держал её ближе к стене, а несколько охранников незаметно окружили их, защищая. Только тогда она немного успокоилась.
Поняв, что дело плохо, те несколько человек попытались уйти, но остальные посетители либо застыли на месте от страха, либо поспешно выбегали из заведения.
Внезапно в маленькую закусочную ворвалась целая толпа юношей в роскошных одеждах, с безупречно уложенными причёсками, закреплёнными золотыми шпильками. Некоторые несли за спиной книжные сундучки — сразу было ясно: студенты Государственной академии.
Они ворвались в «Цинфэнсюань» как ураган. Заведение, где и так не было свободных мест, мгновенно стало переполнено.
Никто не понимал, что происходит, но юноши кричали:
— Быстро ищите двенадцатую сестру! Может, она здесь!
Группа юношей метались по тесному «Цинфэнсюань», пытаясь кого-то найти, но большинство даже не знало, как выглядит двенадцатая сестра Су Луаня, и после долгих поисков так никого и не обнаружили.
Су Игуан, прижатая Цзун Ци к внутренней стене, выглянула чуть вперёд, чтобы разглядеть происходящее.
Цзун Ци, заметив выбившиеся пряди у неё на лбу, слегка сглотнул и мягко прижал её обратно к себе:
— Будь умницей. Подожди немного, потом посмотришь.
Раньше они просто стояли рядом у стены, но теперь, после этого движения, Су Игуан почти уткнулась лицом ему в грудь. В носу защекотал тонкий аромат нолинги. Она сжала край своего рукава и замерла, боясь пошевелиться.
Вокруг царила суматоха: кто-то кричал, кто-то пытался убежать. А они стояли в стороне, спокойные и неподвижные, будто в другом мире.
Прошло немного времени, и Су Игуан тихо спросила:
— Можно уже?
— Подожди ещё чуть-чуть, — ответил Цзун Ци, его голос звучал мягко, но взгляд, скользнувший по залу, был острым, как клинок. Несколько студентов, поймав его взгляд, невольно задрожали от страха.
Цзун Ци отвёл глаза и бросил знак охранникам — пора действовать, нельзя терять время, иначе всё может сорваться.
Тёплое дыхание коснулось её лба, заставив выбившиеся пряди слегка колыхнуться. Щекотка на лбу стала невыносимой. Су Игуан сначала терпела, но потом не выдержала и поправила волосы рукой.
Тем временем студенты, обыскав всё заведение и не найдя нужного человека, собрались вокруг Су Луаня:
— Двенадцатой сестры здесь нет! Может, А Хун ошибся?
Вэй Хун нахмурился:
— Если у тебя глаза плохие, это не значит, что у меня такие же! Да и вообще — ты хоть раз видел двенадцатую сестру?
Несколько юношей замолкли: ведь правда, они ворвались сюда искать, даже не зная, как она выглядит.
Вэй Хун, довольный своей победой, подозвал Су Луаня и шепнул:
— Может, это вообще притон? Возможно, её держат где-то внутри! Попросим хозяина, чтобы мы осмотрели помещение.
— А? Неужели? — засомневался Су Луань.
Они, разговаривая, обошли весь зал, оглядываясь по сторонам.
Су Игуан сразу узнала голос брата и тут же разозлилась. Она легко оттолкнула Цзун Ци и, действительно, увидела спину Су Луаня. Утром она видела, как он уходил из дома, и запомнила его сегодняшнюю одежду — узнать было нетрудно.
Думая о том, как из-за этих несносных студентов сорвалась операция по задержанию сплетников, Су Игуан резко схватила Су Луаня за воротник и прищурилась:
— Четырнадцатый! После занятий не домой идёшь, а где шатаешься?
Су Луань, хоть и был добродушным, всё же был сыном знатного рода. Такое оскорбление должно было вызвать гнев, но, узнав голос, он медленно обернулся, и в его глазах блеснули слёзы:
— Сестра! Я так тебя искал!
Он всхлипывал, но слёз не было — выглядело это крайне странно.
Су Игуан отступила на пару шагов и, наткнувшись на кого-то сзади, остановилась. Покрывшись мурашками, она строго сказала:
— Я ещё жива, не надо меня оплакивать!
Су Луань уже собирался что-то возразить, но Вэй Хун, опасаясь, что тот скажет что-нибудь не то и окончательно рассердит сестру, поспешил вмешаться:
— Двенадцатая сестра! Мы видели, как ты вошла в переулок Цинняо, и очень переживали. Решили проверить, всё ли с тобой в порядке. Как хорошо, что ты цела!
— Да-да! Я даже подумал, что тебя похитили! — подхватил Су Луань, и его книжный сундучок за спиной задрожал от волнения.
Су Игуан окинула их взглядом и с сомнением спросила:
— Правда?
Их поведение выглядело крайне подозрительно, и она не знала, что сказать. Но раз они пришли из добрых побуждений, нужно было принять их по-хорошему.
Подумав немного, она улыбнулась:
— Ладно, тогда я угощаю вас обедом.
Глаза Вэй Хуна загорелись:
— Отлично! Спасибо, двенадцатая сестра!
Его взгляд невольно скользнул за спину Су Игуан — и он увидел высокого, статного мужчину в чёрной одежде с узором черепаховой панцири и лотоса. Волосы его были аккуратно собраны, лицо прекрасно, как нефрит, глаза сияли, словно звёзды. Но в этом взгляде читалась такая тень злобы и угрозы, что Вэй Хун почувствовал себя крайне некомфортно.
Он с опаской спросил:
— А это… кто?
Человек явно не настроен дружелюбно. Но почему он так враждебно смотрит именно на него и Су Луаня? Вэй Хун был в полном недоумении: ведь он никогда раньше не видел этого человека.
Су Игуан последовала его взгляду и увидела стоящего вплотную к ней Цзун Ци. Тот смотрел на неё с нежностью, уголки губ тронула лёгкая улыбка — выглядел совершенно доброжелательно. Она решила, что Цзун Ци, вероятно, неплохо относится к её брату и его другу, и уже собиралась представить их друг другу, как вдруг заметила краем глаза первого говорившего посетителя: пользуясь тем, что охранники занимались другими, а студенты создали шум, он незаметно скользнул к выходу.
Он двигался быстро и ловко — мгновение, и он миновал несколько столов, почти достигнув двери.
Сердце Су Игуан сжалось. Она схватила Цзун Ци за рукав:
— Цзун Ци! Тот человек убегает! Быстро прикажи поймать его!
Цзун Ци до этого пристально следил за Вэй Хуном и Су Луанем и не заметил побега. Упустив преступника из-за собственной невнимательности, он пришёл в ярость и немедленно приказал своим телохранителям преследовать беглеца.
Су Луань и Вэй Хун растерялись. Вэй Хун как раз собирался после представления осторожно намекнуть Су Игуан на подозрительное поведение этого незнакомца, но теперь этот момент был упущен.
http://bllate.org/book/8952/816225
Готово:
