При этой мысли Су Игуан тихонько рассмеялась. Её лицо, подобное нефриту, по-прежнему сияло ослепительной, трогательной красотой. Мягко произнесла она:
— Так ты хочешь увести меня прямо сейчас, Баону-гэ?
С этими словами она сделала шаг вперёд.
Перед ним стояла прекрасная девушка, дыхание которой пахло цветами сливы. По мере того как она приближалась, аромат снова окружил Цзун Ци — едва уловимый, словно во сне, не давая ни приблизиться, ни отпустить.
— Да, уже настал час Ю, — тоже улыбнулся Цзун Ци. — Пойдём сейчас. Ты разве не хочешь?
Су Игуан косо взглянула на него: в её чёрных глазах играл свет, словно рябь на воде. Подняв руку, она заправила прядь волос за ухо и тихо ответила:
— Раз Баону-гэ приглашает, а я ещё утром обещала — как я могу отказаться?
В конце концов, это всего лишь ужин где-то возле Государственной академии, много времени это не займёт. К тому же вечером ей всё равно нечем заняться — прогулка даже кстати.
Цзун Ци засмеялся, его глаза наполнились светом, и голос невольно стал мягче:
— Тогда пойдём.
— Ах! — удивилась Су Игуан, оглядываясь за его спину. — Ты ведь даже слуг не привёл!
Она заметила только императорских стражников из дворцовой охраны.
Цзун Ци кивнул:
— Я ведь не собираюсь далеко ходить, зачем они мне? Слуги только помешают — ничего не получится сделать свободно.
Выйдя через ворота Сихуа, оба вскочили на коней и поскакали прямо в переулок Цинняо. Лёгкий ветерок, поднятый скачкой, развевал тяжёлый лисий капюшон Су Игуан, заставляя его то и дело трепетать — будто бы стараясь дотронуться до самого сердца.
Закатные лучи с запада осыпали их золотым светом, отбрасывая две длинные тени на вымощенные плитами улицы столицы. Блестящая поверхность плит на мгновение потемнела, обнажив свой истинный цвет. Золотистый свет также осветил капюшон Су Игуан сбоку, и на его краю проступил едва заметный силуэт голубой лотосовой лилии.
Цзун Ци, следовавший на полкорпуса позади, повернул голову направо и увидел очертания голубого лотоса, которые он сам когда-то нарисовал — то появлявшиеся, то исчезающие в зависимости от движений Су Игуан.
Наблюдав немного, он прикрыл глаза, затем чуть подогнал коня вперёд, поравнявшись с ней.
На улице почти никого не было: большинство торговцев уже свернули лавки, а прохожие давно разошлись по домам или отправились в таверны ужинать. Поэтому они быстро добрались до окрестностей Государственной академии. Оглядевшись, Су Игуан с любопытством спросила:
— Где же переулок Цинняо?
Цзун Ци указал кнутом на запад:
— Вон там.
Су Игуан пригляделась и действительно увидела у входа в переулок несколько низкорослых деревьев фуюн, но на них ещё не распустились почки. Голые ветви выглядели совсем непривлекательно.
Дорожка в переулке, как и повсюду в Бяньцзине, была выложена плитами. Из-за близости к городскому рву и тени от стен здесь повсюду рос мох.
— Заходи, — тихо сказал Цзун Ци, бросив на неё взгляд.
Су Игуан некоторое время разглядывала плиты, покрытые мхом, и плесневелые стены, чувствуя лёгкое отвращение и не очень желая заходить внутрь. Но раз уж она согласилась, уходить теперь было бы неприлично. Глубоко вдохнув, она последовала за Цзун Ци в переулок Цинняо, направляясь к недавно открывшейся маленькой закусочной.
В этот момент как раз закончился день в Государственной академии. Учителя в длинных синих одеждах выходили из здания, за ними толпились студенты с книгами в руках, задавая вопросы и заставляя наставников останавливаться и объяснять.
Су Луань вышел из академии с маленькой деревянной сумкой за спиной. Он не стал задерживаться у учителей с вопросами, а весело шагал, размышляя, что бы такого вкусного съесть.
Раньше он учился в частной школе, но с этого года, как второй сын герцога, начал обучение в Государственной академии.
Будучи сыном герцога, он не испытывал недостатка в товарищах, желающих с ним подружиться. Один из одноклассников спросил:
— Четырнадцатый, у тебя нет вопросов к учителю?
Су Луань растерянно покачал головой:
— Кажется… нет? — Но он не стал долго задумываться над этим и тут же спросил: — А вы что будете есть? Может, сходим вместе в район моста Лунцзинь поужинать?
С тех пор как он попробовал жареную баранину в павильоне Сюньфэнлоу на празднике Весны, ему постоянно хотелось её снова.
Один из товарищей сразу согласился:
— Отлично! Идём прямо сейчас?
Другой же подумал, что они наверняка пойдут в дорогие места, и хотя ему тоже хотелось присоединиться, кошелька было жаль. Он махнул рукой:
— Я не пойду. Завтра небольшая проверочная работа, лучше вернусь в общежитие и повторю материал.
Сказав это, он извинился перед всеми и вернулся в академию.
В Государственной академии имелись комнаты для проживания студентов. Тем, у кого не было семьи в столице, даже разрешалось жить там со своими родными, правда, готовить приходилось самостоятельно. Су Луань же жил в городе, поэтому ему было удобнее возвращаться домой — так и вольнее.
Товарищи Су Луаня понимали его положение и никогда не навязывали своё общество слишком настойчиво: все были почти ровесниками, и у каждого была собственная гордость. Слишком явная щедрость могла лишь ранить чувства.
Когда тот ушёл, Су Луань и остальные не стали его удерживать. Но тут один из них вдруг тихо воскликнул:
— Эй, Четырнадцатый, разве это не твоя сестра?
— Какая сестра? Где? — Су Луань недоумённо оглянулся. Всё-таки в семье Су насчитывалось тринадцать сестёр, а тринадцатая была даже младше его на полмесяца.
Это был Вэй Хун, второй сын наследного принца Чэньского, который указал на боковой переулок:
— Да твоя двенадцатая сестра! Я только что видел, как она вошла туда.
Он с детства знал Су Игуан. Вспомнив белоснежное платье, причёску «упавшая с коня» и цветок «Восемнадцать учёных», украшавший её волосы, он почувствовал, как сердце заколотилось, словно барабан.
Щёки Вэй Хуна покрылись лёгким румянцем.
Су Луань долго всматривался, но так и не увидел Су Игуан. Увидев выражение лица Вэй Хуна, он решил, что тот просто врёт, чтобы привлечь внимание, и нахмурился:
— Ты, наверное, шутишь? Моя двенадцатая сестра сегодня во дворце, кто знает, вышла ли она уже. Да и вообще, в последнее время она почти никуда не ходит. Разве что Су Янь — у неё ведь скоро свадьба с Сун Юаньдао, они пару раз гуляли вместе.
— Да как ты можешь так говорить! — Вэй Хун обиделся. Разве он похож на человека, который врёт ради внимания? — Я же знаю, как выглядит твоя сестра! Мы же все знакомы с детства, наши семьи живут в столице, как я могу ошибиться?
Су Луань всё ещё сомневался:
— Но зачем ей идти в переулок Цинняо? Она же обожает всё роскошное: в её комнате каждая вещь — редкость, а в рестораны ходит только в такие, как Сюньфэнлоу. Зачем ей в эту глухомань?
Другой одноклассник пояснил:
— В переулке Цинняо недавно открылась новая закусочная. Еда там дорогая, но подают всякие экзотические блюда, так что дела идут довольно хорошо.
Су Луань задумался, опустив руку с ремня сумки, и растерянно посмотрел на друзей — он не знал, верить ли этому или нет.
Один из товарищей, обычно выполнявший роль помощника, торопливо предложил:
— Давайте заглянем туда! А вдруг её похитили? Говорят, есть такое зелье, от которого человек делает всё, что скажут.
Услышав это, Су Луань похолодел. Вспомнив последние слухи о похищениях детей в столице, он прищурился, поправил пояс с подвесками и решительно заявил:
— Ладно, я пойду проверю. Подождите меня здесь, потом сходим ужинать.
Когда остальные услышали, что Су Игуан, возможно, похитили с помощью зелья, они тут же возмутились. Все были юношами лет пятнадцати–шестнадцати, в том возрасте, когда особенно хочется защищать слабых. Один за другим они нахмурились:
— Как это «ты пойдёшь один»? А если тебя тоже околдуют? Надо идти всем вместе и разобраться!
— Именно! — Вэй Хун смотрел на Су Луаня с укором. — Мы же столько лет дружим! Твоя сестра — моя сестра. Её дела — мои дела!
Говоря это, он сунул свою книгу в сумку Су Луаня и закатал рукава, явно готовясь к драке.
Под градом таких слов Су Луань растрогался:
— Вы… спасибо вам большое! — Он посмотрел на Вэй Хуна. — Особенно тебе. Только сейчас понял, какой ты отзывчивый человек, считающий мои проблемы своими.
Вэй Хун усмехнулся:
— Ну конечно! Кто мы друг другу? Ладно, побыстрее пойдём!
Юноши переглянулись и, гордо выпрямившись, направились в переулок Цинняо, привлекая внимание прохожих и торговцев.
Чем больше на них смотрели, тем сильнее они воодушевлялись, стремясь как можно скорее разобраться в происшествии.
**
Су Игуан и Цзун Ци добрались до закусочной. Сначала они передали коней конюху, который отвёл их во двор на кормёжку, а затем Су Игуан осмотрела заведение.
К её удивлению, у этой закусочной даже было название — три золочёные иероглифа «Цинфэнсюань». Обычно такие вывески бывают только у крупных таверн и магазинов на главных улицах, а в переулках заведения обычно называют просто по имени владельца и виду еды.
Внутри уже сидело немало посетителей. Цзун Ци и Су Игуан выбрали место в углу и начали изучать меню.
— Что хочешь заказать? — спросил Цзун Ци, наливая ей чай. — Вчера слуга купил мне баночку маринованных личи. Вкусные.
Он сам не знал, хороши ли они на самом деле, но точно были сладкими. Вспомнив, как Су Игуан на мосту Лунцзинь лакомилась карамелизованной хурмой и вишнями в мёде, он решил, что личи ей тоже понравятся.
Су Игуан внимательно смотрела на меню и с изумлением обнаружила там такие блюда, как жареные перепела и запечённые бараньи почки. Она думала, что здесь подают только сладости.
Лицо её озарила улыбка, и она сразу же перечислила целый список блюд, после чего с надеждой посмотрела на Цзун Ци:
— А ты что хочешь?
Только сказав это, она вдруг поняла, что заказала слишком много, даже не дав ему сказать ни слова, и покраснела:
— Некоторые блюда можно убрать, если у тебя есть другие предпочтения.
Цзун Ци рассмеялся:
— Всё, что ты назвала, мне тоже нравится.
На самом деле у него не было особых любимых блюд, но раз Су Игуан так много заказала, он с радостью разделит с ней трапезу.
Услышав это, Су Игуан успокоилась, и её улыбка стала ещё искреннее. Она посмотрела на Цзун Ци, будто нашла родственную душу, и тихо пожаловалась:
— Мама не разрешает мне есть почки, мозги или заячьи головы. Каждый раз, когда я хочу их попробовать, приходится прятаться от неё.
— Почему? — Цзун Ци вновь налил ей чай, заметив, что она допила предыдущую чашку. — Мне кажется… это вполне нормально.
Сам он редко ел такие блюда, но раз Су Игуан любит их, он должен проявить энтузиазм — иначе как завоевать её расположение?
Глаза Су Игуан засияли, и она вздохнула:
— Мама говорит, что это вульгарно и что «никто так не ест». Но разве ты не ешь?
Она тихонько засмеялась:
— Я с Аюань и другими подругами часто едим такое, когда гуляем по городу. Просто перед старшими делаем вид, что нам это не нравится.
Сегодня она говорила с ним иначе, чем обычно — не формально и не кокетливо, а живо и искренне. Цзун Ци улыбнулся:
— Раз любишь, сегодня ешь сколько хочешь.
Су Игуан энергично закивала, её миндалевидные глаза широко распахнулись:
— Не ожидала, что у нас такие одинаковые вкусы! В следующий раз, когда будет свободное время, обязательно свожу тебя в другие закусочные. — Она оглядела помещение. — На улице чище, без этих заплесневелых стен.
Цзун Ци кивнул:
— Хорошо.
Он знал, что Су Игуан любит гулять по столице и прожила здесь более десяти лет, наверняка побывав во всех известных ресторанах. Несколько дней назад он долго думал, как бы её удивить, и в итоге вызвал слугу, чтобы спросить, не открылись ли в столице новые закусочные с необычной едой.
Слуга действительно нашёл несколько таких мест. Цзун Ци лично попробовал каждое и только сегодня решился пригласить её.
http://bllate.org/book/8952/816224
Готово:
