Перед ней стояла прелестница с голосом мягким, словно шёлк, но вкрадчиво колким:
— Эта грелка и есть моя. Принц Инчуань только что вернул её мне. Впрочем, спасибо тебе, Циньнян, за заботу о моём здоровье. Мне, правда, не так уж холодно.
Цзун Цинь поперхнулась — дыхание сбилось, будто вот-вот не хватит воздуха.
Ведь вещи, предназначенные для Его Величества, всегда в высшем приоритете и требуют немедленной доставки. А нарушение придворного этикета — тягчайшее прегрешение для кого угодно, и никто не осмелится взять на себя такую вину.
Су Игуань несколькими простыми фразами умело подняла разговор до уровня императора. Сегодня она помогала передать предметы, нужные Его Величеству, и даже переживала за принца Инчуаня, чтобы тот не нарушил этикет. Поистине — делала всё возможное.
Императрица-мать Гу, услышав это, обрадовалась ещё больше и подумала, что зря не баловала Су Игуань все эти годы. Какой послушный ребёнок! С самого утра сначала спешит передать вещи сыну императрицы-матери, а потом так заботится о её внуке, что даже отдаёт ему собственную грелку!
В такую стужу разве можно не замёрзнуть? Такую девочку и с фонарём не сыщешь!
Подумав об этом, императрица-мать Гу тут же громко позвала придворную даму:
— Алинь, скорее принеси грелку для двенадцатой госпожи и замени уголь на свежий.
Она некоторое время смотрела на Су Игуань и заметила, что та сегодня надела новое дорожное пальто. Хотя оно и не бросалось в глаза, все детали и украшения были явно изысканнейшими. Императрица-мать улыбнулась:
— Твоё пальто очень красиво. Твоя матушка сшила тебе его?
Су Игуань слегка поклонилась, в глазах её играла улыбка:
— Ваше Величество, не стоит так хлопотать. Принц Инчуань очень внимателен: когда возвращал грелку, он уже заменил уголь. Сейчас она как раз хорошо греет.
А о пальто добавила лишь:
— Это новое приобретение.
Не уточнив, кто именно его сшил.
Она вновь приложила остывшие пальцы к боковой стенке грелки, пытаясь согреться.
Гу Юнь протянула руку, прикоснулась и серьёзно кивнула:
— Да, она и вправду горячая. Даже немного обжигает.
Сердце императрицы-матери Гу вновь наполнилось радостью: ведь Су Игуань сказала, что её внук «внимателен» — разве это не прямая похвала? Прекрасно же!
Увидев, как явно светятся глаза императрицы-матери, все присутствующие поняли: сегодня настроение у неё отличное, и можно позволить себе быть менее сдержанными. Все невольно взглянули на Су Игуань: та спокойно сидела в кресле, на лице её играла привычная лёгкая улыбка, невозмутимая, как гора. Однако всего несколько произнесённых ею фраз так обрадовали императрицу-мать, что, хоть это и не удивило никого, все всё равно остались довольны её поведением.
Личико Цзун Цинь, напротив, явно вытянулось. Она надула губы и сердито коснулась глазами Су Игуань.
Столько усилий она приложила, чтобы подмочить репутацию этой девчонки, а в итоге всё вышло так, будто она сама ей шила свадебное платье!
— А где же Баону? — не замечая мелких обид внучки, императрица-мать Гу вдруг вспомнила, что её внук пришёл, но не зашёл к ней, и поспешно спросила.
Су Игуань на мгновение растерялась: откуда ей знать, куда делся Цзун Ци? Подумав немного, она улыбнулась:
— У принца Инчуаня в последнее время много дел. Наверное, он воспользовался возможностью обсудить дела с Его Величеством и заодно заглянул к Вам. Но ведь здесь столько дам… Ему, мужчине, неловко было бы входить. Возможно, он просто подождёт, пока мы уйдём.
Хотя это было лишь предположение, в душе она уже была уверена в своей догадке. В самом деле, при таком количестве женщин одному мужчине в покоях императрицы-матери было бы неуютно — даже если в этой стране и не соблюдают строгих правил разделения полов.
Императрица-мать Гу, очевидно, поверила и кивнула, обращаясь к слуге:
— Сходи, узнай, куда он направился. В такую стужу обязательно пошли ему тёплую грелку.
Мужчина, который вырывает грелку у юной девушки — это уж слишком!
Слуга почтительно ответил, и несколько человек вышли, чтобы подготовить маленькую грелку и передать её Цзун Ци, как только его найдут.
Императрица-мать Гу, вспомнив, как Су Игуань отдала свою грелку внуку и теперь сама мерзнет, снова почувствовала к ней жалость. Она тихо что-то шепнула придворной даме, а затем вновь весело заговорила с девушками в палатах.
Однако сегодня Су Игуань чувствовала себя не в духе. Она лишь изредка вставляла пару слов, а всё остальное время безучастно ела сладости, выглядя совершенно унылой.
Группа ярко одетых, нарядных девушек ещё некоторое время развлекала императрицу-мать в дворце Циншоу, и та явно повеселела. Когда настал полдень и Су Игуань с подругами предложили отправиться в покои императрицы Линь на обед, та даже велела взять с собой Цзун Цинь и Цзун Си.
Наблюдая, как удаляются изящные фигуры девушек, придворная дама подала императрице-матери чашку чая и улыбнулась:
— Ваше Величество не видели, как выглядел князь.
— Что с ним? — императрица-мать, уже собиравшаяся немного вздремнуть, оживилась. — Этот негодник даже не заглянул ко мне! Зачем мне смотреть на него?
Придворная дама знала, что та притворяется, но не стала её разоблачать:
— Когда князь разговаривал с двенадцатой госпожой, его взгляд был совсем не таким, как обычно.
Сказав это, она вспомнила подробности и сама удивилась.
Императрица-мать Гу села прямо, нахмурившись:
— В чём же разница? Расскажи.
Ведь она сама прекрасно знает своего внука: с детства он холоден, как лёд.
Правда, с годами он научился скрывать это, стал немного мягче, но отнюдь не превратился в кроткого и уступчивого юношу.
Придворная дама улыбнулась, огляделась по сторонам — никого поблизости не было — и тихо сказала:
— Князь не только улыбался, но и глаза его сияли от радости. Даже я, глядя со стороны, сразу поняла, что у него на сердце.
Императрица-мать Гу широко раскрыла глаза от изумления:
— Неужели между ними…?
— Почему нет? — мягко возразила придворная дама. — Разве Вы сами не говорили, что в детстве князь постоянно терпел выходки двенадцатой госпожи? Он ведь старше её на несколько лет — будь он не согласен, разве проиграл бы девочке в драке? Это же дружба с самого детства.
Придворная дама, в конце концов, видела, как они росли, и кое-что помнила об их детстве.
Императрица-мать Гу сочла её слова весьма разумными и кивнула:
— Да, Баону всегда был холоден ко всем, кроме Маньмань… Но ведь недавно ко мне обращалась Госпожа Вэйго, сказав, что её второму сыну нравится Маньмань?
Раз Госпожа Вэйго первой выразила желание, да ещё и как дочь императрицы-матери, было бы неловко напрямую перехватывать инициативу.
Придворная дама улыбнулась:
— Ваше Величество, да ведь весь город знает, как Госпожа Вэйго любит двенадцатую госпожу! Кто же на самом деле хочет этого брака — второй молодой господин или сама Госпожа Вэйго? Второй молодой господин и двенадцатая госпожа росли вместе. Если бы между ними что-то было, разве ждали бы до сих пор?
Выслушав эти доводы, императрица-мать Гу постепенно убедилась.
Действительно, Су Игуань с детства всем нравилась, и Госпожа Вэйго часто приглашала её к себе. Теперь, желая выдать её замуж за своего сына, она говорит, что Ян Шаолиню нравится Су Игуань — в этом нет ничего удивительного.
Ян Шаолинь и Су Игуань знакомы гораздо дольше, чем Су Игуань и Цзун Ци, но всегда вели себя сдержанно и учтиво. В городе, если между молодыми людьми есть взаимное чувство, об этом обычно шутят старшие. Но эти двое никогда не становились предметом таких шуток.
— Ладно, — вздохнула императрица-мать Гу, нахмурившись. — Пусть мне немного подумать. Как будет возможность, я сама его спрошу.
*
*
*
К концу первого месяца лёд и снег уже сошли. В теплицах комнатные растения пустили свежие побеги, и зелёные кончики листьев, свисающие с ветвей, наполняли покои свежестью.
Императрица Линь оставила всех в дворце Куньнинь на обед. Су Игуань бегло оглядела собравшихся и заметила, что Цзун Юэ всё ещё не появилась — лишь её подруги по чтению остались в палатах. Видимо, на этот раз госпожа-наложница Чжан действительно нездорова, а не притворяется, чтобы избежать заточения.
После обеда в дворце Куньнинь девушки ещё долго веселились, а затем стали собираться домой.
Около десятка подруг по чтению, вероятно, останутся ночевать во дворце, а Су Игуань с другими попрощались и ушли. Императрица Линь напомнила им:
— Будьте осторожны по дороге. Хотя пропавших детей уже нашли, расследование ещё не завершено. Если с вами что-то случится — это будет настоящая катастрофа.
Су Игуань энергично закивала:
— Хорошо, хорошо!
Выйдя из дворца Куньнинь, Линь Юань потянула её за рукав и воодушевлённо спросила:
— Давай сегодня вечером сходим на мост Лунцзинь? И пригласим тех двух из дворца Циншоу!
— Не хочу, — зевнула Су Игуань. — Мне хочется спать. Пойду домой отдыхать.
В её глазах стояла лёгкая дымка, взгляд был томный, а ленивая поза делала её неотразимой.
Линь Юань не удержалась и ущипнула её за щёчку:
— Ну ладно… Тогда послезавтра?
Ранее в дворце Циншоу они как раз так и договорились. Су Игуань кивнула:
— Хорошо.
Они уже дошли до поперечной улицы, и Су Игуань собралась свернуть направо.
Линь Юань удержала её за руку:
— Куда ты идёшь?
Она начала подозревать, что Су Игуань так устала, что забыла, где выход из дворца.
Су Игуань махнула рукой и попрощалась с подругами:
— Моя лошадь стоит у ворот Сихуа. Я пойду отдельно!
Поскольку резиденция принца Инчуаня находилась недалеко от ворот Сихуа, они сегодня вошли во дворец именно через них. Она забыла велеть слуге перевести коня к воротам Цзоаймэнь, поэтому теперь ей приходилось идти к воротам Сихуа.
Линь Юань переживала за неё одну:
— Будь осторожна! И не отвлекайся по дороге!
Су Игуань улыбнулась. Сквозняк с дворцовой дорожки развевал её белоснежное пальто.
У ворот Сихуа стражник проводил её к месту, где отдыхал её гнедой конь, и она вдруг увидела, что там уже стоит чья-то фигура. Тот стоял у стены, в тени, куда не падал закатный свет. Лицо его было в полумраке, но отнюдь не выглядело мрачным.
Су Игуань на мгновение замерла. Тот человек вышел из тени — статный, как сосна, прекрасный, как нефрит, — и медленно подошёл к ней, тихо произнеся:
— Амань.
— Ты здесь? Ты ещё не ушёл домой? — Су Игуань была поражена. Кажется, где бы она ни оказалась сегодня, везде встречала этого человека.
Цзун Ци улыбнулся, и выражение его лица стало ещё мягче:
— Разве мы не договорились утром сходить вместе в ту новую закусочную? Я боялся, что ты обидишься, если я пойду один, поэтому ждал тебя здесь.
Су Игуань поправила край одежды и тихо спросила:
— Сколько ты здесь ждёшь? И откуда знал, что я сюда приду?
Ведь резиденция Герцога Вэя ближе к воротам Цзоаймэнь или Дунхуа, и обычно она выходила именно через них. Ворота Сихуа она использовала крайне редко.
— Я спросил — твоя лошадь всё ещё у ворот Сихуа, — ответил Цзун Ци, явно подготовившись заранее. — Недолго. Я был в дворце Циншоу, здесь я всего лишь меньше получаса.
Сердце Су Игуань вдруг забилось ещё быстрее. Меньше получаса — это вовсе не так мало, особенно для такого педанта, как он. Наверняка всё это время он стоял здесь, на дворцовой дорожке.
— Я… — Она давно уже старалась забыть утренний разговор и не собиралась идти с ним, но Цзун Ци ждал так долго… Внезапно она поняла, что не может произнести отказ.
Сердце Су Игуань вновь заколотилось сильнее. Ровное, спокойное дыхание полностью сбилось и никак не могло успокоиться.
Она опустила глаза на грелку в руках. Длинные ресницы скрыли её ясные миндалевидные глаза, мысли в голове метались, как вихрь, а пальцы слегка дрожали.
— Пойдём? — вновь спросил Цзун Ци.
Су Игуань не ответила сразу и не подняла на него глаз. Она лишь старалась унять дыхание и сердцебиение, чтобы выглядеть спокойной и не такой растерянной.
От поперечной улицы до ворот Сихуа дворцовая дорожка была пустынной. Широкая дорога по обе стороны обрамлялась красными стенами и зелёной черепицей, и лишь изредка мелькали убирающие двор слуги. Однако ближе к воротам Сихуа росли несколько вязов: летом они пышно зеленели, а сейчас их сухие ветви казались особенно мощными.
Су Игуань долго смотрела вверх, пока шея не заболела, но не опускала голову — иначе пришлось бы встретиться взглядом с Цзун Ци.
Ей… не очень хотелось смотреть ему в глаза.
Тот, кто стоял перед ней, долго молчал. Цзун Ци не выдержал и вновь окликнул её, голос его был мягок и полон невыразимой нежности:
— Амань.
Су Игуань очнулась, отвела взгляд от вяза и посмотрела на Цзун Ци. Она слегка прикусила нижнюю губу и тихо сказала:
— Хорошо.
Произнеся эти слова, она почувствовала облегчение, и сердцебиение постепенно успокоилось.
Ведь это же пустяк. Не стоит из-за такого волноваться. Она всегда стремилась быть той, кто держит ситуацию под контролем.
http://bllate.org/book/8952/816223
Готово:
