Услышав это имя снова, Цзун Ци почувствовал, как настроение его испортилось, и спросил:
— Чем он тебя рассердил?
Он смутно припоминал, что Ян Шаолин упоминал: этот человек — жених её старшей сестры. В тот раз она как раз отчитывала Сун Юаньдао.
— Да не то чтобы рассердил, — Су Игуан слегка прикусила губу. — Просто кое-что натворил… С тех пор я его терпеть не могу.
Она ведь спрашивала стихотворение у Фэн Дучжи — это было чистой воды предупреждение! А он, не моргнув глазом, действительно принёс ей стихи.
Боясь, что он станет допытываться, Су Игуан поспешно добавила:
— Поможешь мне? Ну пожалуйста?
«Ну пожалуйста?»
Горло Цзун Ци дрогнуло. Он посмотрел в её глаза, полные ожидания, и тихо кивнул:
— Хорошо.
Затем уточнил:
— Только об этом хочешь спросить? Больше ничего?
— Нет, — покачала головой Су Игуан и помахала ему рукой: — Я пойду внутрь.
В главном зале императрица-мать Гу уже проснулась и играла в костяшки с несколькими госпожами. Увидев Су Игуан у двери, она поспешила поманить её:
— Маньмань, скорее иди сюда! Я чуть не запуталась в подсчётах — помоги разобраться.
— Ваше Величество проснулись! — Су Игуан подбежала и села рядом, улыбаясь. — Я только что видела принца Инчуань. Он сказал, что Вы вызвали его, и я зашла узнать, не проснулись ли Вы.
Императрица-мать Гу положила костяшки на стол, и все последовали её примеру.
— Где он сейчас? — спросила она.
Су Игуан, не вынося беспорядка, аккуратно выровняла костяшки перед ней и всё ещё улыбалась:
— Ждёт у вторых ворот.
Похоже, он уже давно там стоит. Боясь, что Цзун Ци зайдётся нетерпением, императрица-мать послала служанку позвать его.
Дамы сразу поняли: императрица хочет поговорить с принцем Инчуань наедине. Все вежливо встали, сославшись на необходимость освежиться, и решили вернуться лишь после его ухода.
Когда вокруг никого не осталось, императрица-мать Гу похлопала Су Игуан по руке и, указав на девушку рядом с собой, улыбнулась:
— Это Циньнян, старшая дочь твоего третьего дяди по матери. Вы в детстве вместе играли.
Третьим дядей по матери всегда называли князя Чжао — третьего сына покойного императора.
Значит, эта Циньнян, вероятно, старшая дочь князя Чжао и его супруги.
Цзун Цинь нервничала, глядя на Су Игуан. Та оставила в её памяти яркое впечатление: однажды во время поминальной церемонии, когда она приехала с отцом в столицу, чтобы поклониться императору, в павильоне Куньнинь она увидела, как Су Игуан с наслаждением ест сладости. Ей тоже захотелось, но Су Игуан, меняя молочные зубы, с трудом выпросила у императрицы несколько штук и, конечно, не собиралась делиться. Цзун Цинь, привыкшая с детства командовать и во дворце, и в княжеском доме, потянулась за сладостями — и получила по заслугам: Су Игуан избила её.
Пока это происходило, племянница императрицы стояла рядом и подбадривала бьющую. В итоге императрица лично вмешалась, и дело замяли. Цзун Цинь досталось сильно, но императрица-мать Гу сочла это обычной детской вознёй и не придала значения.
Представив Су Игуан, императрица повернулась к девушке:
— Это твоя старшая сестра Маньмань, вторая дочь твоей тёти из рода Гу.
Су Игуан понимала, зачем императрица знакомит её с внучкой, но одно её смущало: почему в устах императрицы она будто со всеми в детстве играла?
Прежде чем Цзун Цинь и Су Игуан успели что-то сказать, императрица добавила:
— Циньнян только приехала в столицу и совсем незнакома с городом. Маньмань, возьми её под своё крыло, хорошо?
Хотя императрица-мать Гу и не жаловала вторую супругу князя Чжао, всё же Циньнян была её внучкой. Она слышала, что девочка немного своенравна, но не так безрассудна, как второй сын князя Чжао, и потому относилась к ней с теплотой.
Су Игуан склонила голову, и золотая наклейка на лбу тоже накренилась. Она взяла Цзун Цинь за руку и сладко улыбнулась:
— Ваше Величество сказала, что мы в детстве играли вместе, но я ничего не помню. Однако, увидев Циньнян сегодня, я сразу почувствовала, будто где-то уже встречала тебя.
Сердце Цзун Цинь дрогнуло. Она вспомнила слова Су Игуан за обедом: «В праздник Шанъюань... всадник на коне...» Значит, та узнала её? Неужели —
Лицо её сразу побледнело.
Су Игуан, будто ничего не замечая, продолжала, держа её за руку:
— Циньнян так прекрасна! В праздник Шанъюань я любовалась фонарями с изображениями божеств, и ты точь-в-точь как маленькая фея с тех фонарей.
Опять праздник Шанъюань! Лицо Цзун Цинь окаменело, и даже улыбнуться ей было трудно.
Но Су Игуан, похоже, ничего не заметила и с заботой спросила:
— Циньнян, тебе нездоровится? Ты выглядишь нехорошо. Неужели днём, пока Её Величество спала, ты тайком играла и не отдыхала?
Императрица-мать Гу тоже встревожилась:
— Что случилось? Я же просила тебя вздремнуть!
Цзун Цинь чувствовала себя в отчаянии. Она не смела двигаться, боясь потревожить раны, и тихо ответила:
— Бабушка, не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
Увидев, что внучка успокоилась, императрица постепенно расслабилась.
Цзун Цинь перевела взгляд на Су Игуан: чистый лоб без единого изъяна, сияющие миндалевидные глаза, маленький ротик, румяные щёчки — красота, достойная восхищения. Но она не помнила, чтобы видела её раньше. Воспоминания детства были смутными; остался лишь образ того, как её избили, но лица обидчицы она не разглядела.
Цзун Цинь не знала, заметила ли Су Игуан её в тот день, и теперь тревожно вглядывалась в неё, пытаясь найти хоть какие-то улики.
Но перед ней сидела та же улыбающаяся девушка с ясным взглядом, спокойными бровями и невозмутимым выражением лица — невозможно было угадать её мысли.
Су Игуан, конечно, знала, что Цзун Цинь наблюдает за ней, но ничего не сказала, лишь мягко спросила:
— Циньнян, ты бывала на мосту Лунцзинь?
— Только в детстве, — ответила императрица-мать Гу. — С тех пор как она приехала в столицу, я сразу забрала её во дворец, и времени погулять не было.
Лицо Су Игуан озарилось радостью:
— Тогда в другой раз схожу с тобой!
Цзун Цинь мысленно вздохнула: она уже бывала там, но сказать не смела. Она напряжённо кивнула и запинаясь ответила:
— Х-хорошо... Спасибо, старшая сестра Маньмань.
Глядя на лицо Цзун Цинь, будто перекрашенное всеми красками палитры, Су Игуан почувствовала, как тяжесть, давившая на неё весь день, вдруг исчезла.
Мост Лунцзинь... Тебе так нравится туда ходить? Что ж, я устрою тебе столько прогулок, сколько захочешь.
— Циньнян, ты умеешь ездить верхом? Если будет время, поедем кататься на конях около моста Лунцзинь? — снова спросила Су Игуан.
Цзун Цинь хотела сказать, что почти не умеет, но императрица опередила её:
— Конечно умеет! Она обожает верховую езду. Твой третий дядя тоже любит, разве забыла?
Князь Чжао так плохо управлял своим уделом, что император через несколько лет лишил его всех полномочий. С тех пор дела удела Чжао велись без его участия, иногда лишь наследный принц просматривал документы. Однако князь Чжао увлёкся конным спортом и стал одержим лошадьми. Позже он начал разводить их и даже добился определённых успехов. Благодаря этой страсти его старший брат, император, вновь начал с ним считаться.
Су Игуан постучала себя по лбу:
— Вот ведь память у меня! Совсем забыла.
Цзун Цинь с отчаянием смотрела на бабушку. Она так хотела сказать, что не умеет ездить верхом!
Если она не умеет, значит, в праздник Шанъюань на коне была не она?
Вспомнив, как император знал, что они в тюрьме, но всё равно вытащил их лишь через несколько дней, она почувствовала страх. А потом он строго предупредил: если хоть слово об этом долетит до императрицы-матери, им всем не поздоровится. Обычно император, как дядя, был добр к племянникам и племянницам, но сейчас они боялись его безотчётно и тщательно скрывали правду, не смея обмолвиться ни словом при императрице. Поэтому даже с больным телом Цзун Цинь пришлось явиться на пир.
К тому же, зная характер императрицы, они понимали: даже если бы она узнала, вряд ли стала бы защищать их. Скорее всего, приказала бы бить ещё сильнее.
Наблюдая, как девушки дружелюбно общаются, императрица-мать Гу была довольна. Она взяла их за руки:
— Радуюсь, что вы ладите. У вас в семьях много сестёр, и вы умеете находить общий язык. У Циньнян есть младшая сестра, она тоже приехала, но простудилась и не может выйти к вам.
Подумав о сестре, Цзун Цинь снова стиснула зубы. Несколько дней назад она ещё радовалась, что та заболела после наказания, а теперь завидовала — хоть не нужно выходить из покоев!
Никто не знает, как болят её раны! Никому нет дела до слёз, что льются из её сердца и могли бы заполнить реку Бяньшуй! Никому!
Из курильницы в форме льва, покрытой глазурью цвета небесной лазури, сочился аромат благовоний Сухэ. Тонкий дымок извивался в воздухе. Служанка приподняла хрустальную занавеску и, скрестив руки, доложила:
— Ваше Величество, князь прибыл.
Императрица-мать Гу вернулась к реальности и улыбнулась девушкам:
— Идите гулять. Мне нужно поговорить с ним.
Выходя из зала, они столкнулись лицом к лицу с Цзун Ци. Цзун Цинь опустила голову и поклонилась:
— Старший брат.
Су Игуан, привыкшая к нему, не двинулась с места и лишь сказала:
— Заходи скорее, Её Величество ждёт тебя внутри.
На её лице сияла яркая улыбка, и ямочки на щеках то появлялись, то исчезали, вызывая у любого, кто на неё смотрел, чувство безграничного удовольствия. Цзун Ци тоже тихо улыбнулся, кивнул и приподнял занавеску, чтобы войти.
Выйдя из главного зала, Су Игуан легко шагала вперёд, а Цзун Цинь, еле поспевая за ней, не выдержала и тихо попросила:
— Подожди!
Увидев, что Су Игуан остановилась и с интересом смотрит на неё, она добавила:
— Зачем ты так быстро идёшь?
— Циньнян, тебе неудобно ходить? Наверное, ты долго сидела у Её Величества? — Су Игуан подошла и поддержала её. — Ничего страшного, немного походишь — и станет легче.
На лбу Цзун Цинь вздулась жилка. Она не выдержала:
— Я не хочу идти!
Раны болели! Как она может ходить в таком состоянии?
Эта Су Игуан... она вообще человек?
Су Игуан вдруг стала серьёзной и покачала головой:
— Так нельзя. Нужно двигаться, иначе ты совсем ослабнешь.
С каждым шагом Цзун Цинь чувствовала, будто её раны плачут и кровоточат. Она не смела показать виду и только умоляла:
— Старшая сестра Маньмань, дай мне немного отдохнуть, пожалуйста. Я так устала...
Су Игуан одной рукой поддерживала её за локоть, другой — держала за ладонь и утешала:
— Не бойся, я буду рядом. Пойдём вместе, хорошо?
Её голос был нежным, будто капли воды, но для Цзун Цинь он звучал не иначе как голос демона из Преисподней. Она хотела вырваться, но Су Игуан крепко держала её и не отпускала ни на миг.
Наконец они добрались до галереи, где собралась компания гостей, и Су Игуан усадила её на скамью. Лишь тогда она отпустила Цзун Цинь и, потирая собственную руку, вздохнула:
— Ты совсем ослабла. Нужно больше двигаться. Раз Её Величество поручила мне заботиться о тебе, с завтрашнего дня я буду гулять с тобой по полчаса каждый день.
Сердце Цзун Цинь дрогнуло — она действительно сошла с ума от отчаяния и с плачем воскликнула:
— Старшая сестра Маньмань, как я могу тебя так утруждать? Лучше проводи время с бабушкой или графиней Циньго, или поговори с тётушками из рода Гу. Я не стану мешать вашему семейному общению. — Она сделала паузу и добавила: — Если совсем не с кем, погуляй с А-ланом и Юэнян. Они ещё маленькие, им полезно побегать.
Пожалуйста, послушай, не мучай меня!
Но Су Игуан, похоже, не нарадовалась и продолжала держать её за руку, с нежностью изливая душу.
Цзун Ци вошёл в покои и увидел, как императрица-мать Гу читает книгу на диване. Он подошёл и спросил:
— Бабушка, Вы звали меня?
Увидев его, императрица отложила книгу на столик и велела сесть рядом.
— Ты только что видел свою сестру?
Цзун Ци кивнул:
— Да.
Императрица ничего больше не сказала, но он понимал: дело не только в этом вопросе.
— Эти дети шалят и осмелились тайком приехать в столицу. Император уже наказал их, — императрица-мать Гу потерла виски и вздохнула. — Твоего второго брата слишком избаловал отец, и мы, старшие, боимся, что лишними словами только разозлим его. Баону, ты старший брат. Если будет время, чаще заботься о нём, посмотри, нельзя ли его исправить.
Вот оно что. Цзун Ци уже был готов к такому разговору и просто ответил:
— Да.
Заботиться о Цзун Цзине?
Что ж, он с радостью позаботится о нём так, что тот снова надолго окажется за решёткой.
Императрица-мать Гу ещё немного посоветовала ему беречь здоровье и отпустила. Выйдя из покоев, Цзун Ци сразу увидел сияющую Су Игуан и стоящую рядом Цзун Цинь с лицом, полным отчаяния.
Он невольно усмехнулся, бросил на них долгий взгляд и ушёл, развевая рукава.
Во Внешнем дворе царило оживление: группа молодых аристократов в шёлковых халатах веселилась за вином. Вокруг двора стояли горшки с пышными соснами, украшенные узором «фаншэн», а молодой человек в зелёном халате, прислонившись к скамье, небрежно свесил пояс с подвесками, который вот-вот должен был упасть.
http://bllate.org/book/8952/816216
Готово:
