— Слова князя… правдивы ли они? — медленно произнесла Су Игуан, всё ещё сомневаясь. — Если так, почему же Её Величество ничего не знает об этом? Сегодня, когда я упомянула об инциденте, императрица-мать понятия не имела, кто именно устроил беспорядки.
— Бабушка в преклонных годах, — ответил Цзун Ци. — Его Величество боится, что это расстроит её, и потому ничего не говорил. Упомянул лишь, что они прибыли в столицу, не подав доклада.
Императрица-мать Гу всю жизнь строго соблюдала правила и приличия. Даже когда род Гу был на пике могущества, она никогда не позволяла себе ни капли высокомерия. Благодаря именно этому род Гу сумел вовремя отойти от дел: не только из-за ранней кончины старого маркиза Хуайяна и хаоса, охватившего Хэдун, но и потому, что, занимая пост наследной принцессы, а затем императрицы, она всегда оставалась скромной и благоразумной. Узнай она, как безрассудно ведут себя её внуки и внучки, непременно лишилась бы чувств на месте.
Су Игуан с недоверием смотрела на него, но не могла уловить ни тени неискренности в его взгляде.
— Значит, Её Величество действительно ничего не знает об этом деле? — спросила она тихо.
— Да, — на этот раз Цзун Ци ответил без колебаний. — Бабушка сейчас злится из-за двух других происшествий в столице. Пока лучше ей об этом не рассказывать.
Он не мог контролировать, узнает ли она позже от кого-то другого, но, судя по её состоянию, сейчас точно не стоило тревожить её этим.
Неожиданно для самой себя Су Игуан почувствовала лёгкое сочувствие к тем нескольким.
Всего четыре-пять дней провели они в темнице, подверглись наказанию и даже не успели как следует оправиться, а уже должны явиться на банкет императрицы-матери. Отказаться невозможно: если не придут, бабушка непременно спросит, почему не пришли на новоселье их старшего брата. Как тогда объясняться?
Так что им придётся, больным и ослабленным, явиться на пир, и неизвестно, выдержат ли они.
— Амань, — голос Цзун Ци стал чуть темнее, в нём прозвучала лёгкая досада, — в тот день, когда я пригласил тебя в павильон Ланьюэ, это не имело никакого отношения к ним.
Су Игуан молчала.
Судя по его отношению к этим людям — он готов был отправить их прямиком в ад, — было немыслимо предположить, будто он хотел за них заступиться. Это было бы чистейшей фантазией.
Но и сказать ей было нечего.
Кажется, не дождавшись ответа, Цзун Ци добавил:
— И то, что я проводил тебя домой, тоже не имело с ними ничего общего.
Он хотел всё разъяснить, чтобы избежать недоразумений и не допустить между ними разлада.
Сердце Су Игуан на миг замерло. Она долго собиралась с мыслями, прежде чем мягко произнести:
— Правда ли?
— Выходит, в тот день вы действительно просто проходили мимо, как и сказал князь, — с лёгкой улыбкой, полной нежности и тепла, проговорила она и, сложив руки перед собой, поклонилась ему. — Я ошиблась, князь, и прошу простить меня.
Цзун Ци не хотел видеть её такой.
— В чём твоя вина? — сказал он. — Ты вполне могла ошибиться. Любой на твоём месте подумал бы, что я действую ради своих братьев. Даже мой отец, услышав об этом, наверняка так же решит.
Су Игуан потёрла ногой остатки нерастаявшего снега и спросила:
— Они правда несколько дней просидели в тюрьме?
Цзун Ци рассмеялся:
— Разве я когда-нибудь обманывал тебя?
Су Игуан прикусила губу и снова спросила:
— И их там… действительно подвергли наказанию?
— Разумеется, всё прошло в соответствии с законом, — ответил Цзун Ци и указал на её причёску: — На твоей нефритовой шпильке прилипла лепесток сливы.
Хотя она ничего не чувствовала на голове, Су Игуан вдруг ощутила лёгкий зуд в волосах и поспешно сорвала лепесток.
Дёрнула слишком резко — вместе с цветком вылетела и шпилька, упав на землю и разломившись пополам.
Су Игуан на миг остолбенела от неожиданности, кровь застыла в жилах, и лишь через мгновение она опустилась, чтобы поднять украшение.
Цзун Ци опередил её, поднял обломки и протянул:
— Посмотри, она сломана.
Она пригляделась: розово-зелёная нефритовая шпилька была переломлена ровно посередине, и ни один из концов уже нельзя было использовать.
Су Игуан было очень жаль:
— Я ведь совсем недавно начала её носить.
На самом деле, каждое украшение в её шкатулке она носила недолго. Но эта шпилька запомнилась особенно — её заказал для неё Гу Чун ко дню рождения в прошлом году.
Увидев её огорчение, Цзун Ци задумался и мягко сказал:
— У меня во дворце есть мастер, умеющий чинить такие вещи. Если тебе не срочно нужно украшение, можешь пока оставить его у меня. Когда починит — верну.
Он произнёс это совершенно спокойно, без малейшего изменения в выражении лица. Су Игуан долго смотрела на него и наконец кивнула:
— Хорошо, тогда не побеспокою вас, князь.
— Если они совершили такой проступок, значит, их в тюрьме наказали розгами? — вновь вспомнив о наказании, с любопытством спросила Су Игуан, и даже в глазах её читалось желание узнать правду.
На этот раз Цзун Ци не стал скрывать и кивнул:
— Скорее всего.
После того как он отправил их за решётку, чтобы избежать подозрений, больше не интересовался их судьбой. Даже когда император узнал об этом, дело не в том, что он донёс — просто пришло второе письмо от князя Чжао с вопросом, добрались ли его дети до столицы. Тогда государь и узнал. А потом, когда те вышли из темницы, едва могли стоять на ногах — очевидно, досталось им порядком.
— Это правда вы приказали воинам уездной стражи арестовать их? — не удержалась Су Игуан, осторожно спрашивая его, боясь вызвать гнев и самой оказаться за решёткой.
Увидев её тревогу, Цзун Ци не удержался и решил подразнить:
— Конечно, это был я. А кого ещё ты подозреваешь?
Су Игуан бросила на него сердитый взгляд и фыркнула:
— Сердце у князя и впрямь черствое.
Услышав это, Цзун Ци стал серьёзным:
— Они нарушили закон. Я лишь следовал уложениям.
Су Игуан лишь шутила, не ожидая такой строгости в ответе. Но он был прав.
В тот день её чуть не ранили — если судить по чувствам, этого наказания было мало. Увидев их сегодня, ей самой захотелось хорошенько проучить этих наглецов.
Они стояли у перехода между внутренним и внешним дворами — место было пустынное, вокруг ни души, лишь несколько деревьев и кустов. Ледяной ветер пронизывал до костей.
Сегодня Су Игуан повязала травянисто-зелёную ленту, на конце которой была вышита веточка сливы. Жемчужины для закрепления не использовались. Длинная лента, захваченная порывом ветра, развевалась во все стороны.
Они стояли близко, и кончик ленты случайно скользнул по груди Цзун Ци, прежде чем унестись дальше.
— Амань, — произнёс он хрипловато, с той же нежностью, что и всегда.
Су Игуан невольно задержала дыхание.
Не зная почему, ей вдруг не захотелось слушать, что он скажет дальше.
Цзун Ци приблизился:
— Ты свободна в день Шансы?
— А? — Су Игуан широко распахнула глаза, дыхание сбилось. Она ущипнула кончики пальцев, пытаясь успокоиться, но это не помогало.
Наконец, нахмурившись, она спросила:
— Князь хочет что-то сказать?
Шансы — третий день третьего месяца, до него ещё больше месяца.
Почему он заговорил об этом уже сейчас?
— А, — лицо Цзун Ци оставалось невозмутимым, голос звучал равнодушно: — У меня за городом есть сад абрикосов у реки Бяньшуй. В Шансы цветы будут в полном расцвете.
Он старался говорить спокойно, но руки, спрятанные в рукавах, дрожали, и даже последнее слово вышло с лёгким дрожанием.
Абрикосовый сад у реки Бяньшуй звучал как нечто прекрасное. В Шансы, когда всё цветёт, это должно быть идеальное место для весенней прогулки.
Но Су Игуан лишь улыбнулась:
— У князя такое чудесное место… Действительно, завидую.
Лицо Цзун Ци на миг окаменело. Он долго подбирал слова, а получил лишь завистливое замечание.
Хотя, впрочем, она была права: многие тайно интересовались, сколько стоит этот сад у реки Бяньшуй.
— Если в Шансы у тебя будет время, приходи полюбоваться цветами, — тихо сказал Цзун Ци и, будто между прочим, добавил: — Это недалеко от ворот Сихуэй.
Су Игуан улыбнулась, глаза её сверкали, как звёзды:
— Но, кажется, у меня не будет свободного времени.
Ей вдруг захотелось немного подразнить его.
Цзун Ци, однако, успокоился и мягко спросил:
— У тебя другие планы? Не расскажешь мне?
Как и ожидалось, Су Игуан покачала головой:
— Не знаю. Может, к тому дну и появятся.
В её глазах играла озорная улыбка, на щеках мелькали ямочки, а алые губы на фарфорово-белом лице напоминали красные сливы на фоне снега.
Цзун Ци вдруг подумал: «Она просто бесстыдница. На свете нет никого злее её».
Но, зная это, он был бессилен что-либо изменить. Не мог исправить её — и не хотел.
Су Игуан думала точно так же, но не чувствовала ни капли раскаяния. Напротив, её улыбка стала ещё кокетливее:
— А как князь обычно отмечает Шансы?
— Обычно нет времени праздновать, — мягко ответил Цзун Ци. — На землях Чжао Шансы почти не отмечают.
Раньше в Шансы его отец всегда уезжал с чиновниками или так называемыми поэтами, сочинял какие-то бессмысленные стихи, а потом печатал их сборниками для «оценки» местной элиты. Так как он был князем, все были вынуждены восхвалять эти стихи, называя их единственными на небесах и земле. Его мачеха с детьми тоже выезжала за город, но лишь для обычной прогулки.
Он однажды сопровождал отца и не вынес лести и преувеличений. Считая такие мероприятия скучными, предпочитал заниматься делами, и потому редко участвовал.
Су Игуан серьёзно кивнула:
— Раз так, тебе наконец представился случай отпраздновать Шансы как следует. Не стану мешать тебе.
Какая она заботливая!
Говорила она искренне, но Цзун Ци ясно видел в её словах озорство. Посмотрел на неё долго, но ничего не сказал и не стал разоблачать.
— Ах! — вдруг вскрикнула Су Игуан. — Я всё разговаривала с тобой и забыла, что ты шёл к Её Величеству. Иди скорее.
Только теперь она вспомнила, почему вообще встретила здесь Цзун Ци. Почувствовав лёгкое угрызение совести за то, что задержала его, она поспешила уйти.
— Ничего срочного, — вздохнул Цзун Ци. — Бабушка только что спала, не знаю, проснулась ли.
Но Су Игуан уже решила ретироваться:
— Я схожу, спрошу!
И, не дожидаясь ответа, побежала прочь.
Цзун Ци некоторое время смотрел ей вслед. Взгляд его стал задумчивым и тёмным. В памяти всплыло детство: во дворце Циншоу она пряталась за вязом и тайком ела сладости.
Перед ней стояла маленькая фарфоровая тарелочка с ароматными и сладкими пирожками из маша, украшенная узором в виде хризантемы цвета «дождь после небесной чистоты». Она ела и кормила крошки своей кошке.
Кошка была рыжая, с белым животом и лапками — он привёз её из резиденции принца Чжао и подарил императрице-матери. Су Игуан знала об этом.
Ему стало любопытно, он подошёл и спросил:
— Что ты делаешь?
Заметив его, Су Игуан торопливо подняла голову, приложила палец к губам и шепнула:
— Тс-с! Я тайком ела пирожки. Не говори никому! — Она поставила тарелку на землю и погладила кошку: — Дам ей немного.
Цзун Ци спросил:
— Вкусно?
Она испугалась, что он захочет отнять её лакомство, и быстро встала:
— Ты ведь пришёл к Её Величеству? Я схожу, посмотрю, проснулась ли она.
Тогда ей как раз менялись молочные зубы, и взрослые запрещали сладкое. Эти пирожки она выпросила у повара императорской кухни, долго умоляемая.
Сказав это, она в ярко-красном платьице стремглав убежала, не забыв прихватить свою тарелочку.
Сегодня её гранатово-красное платье напоминало то давнее. Цзун Ци невольно улыбнулся. Она всё такая же: когда не хочет разговаривать — придумывает себе занятие, чтобы казаться занятой.
Цзун Ци уже собрался идти, как вдруг Су Игуан вернулась.
— Что случилось? — приподнял он бровь.
Она запыхалась от бега и, переведя дыхание, сказала:
— Спроси у Сун Юаньдао… — нахмурилась, подбирая слова, — спроси, как он может быть таким нахалом!
Она только что спешила убежать от Цзун Ци и чуть не забыла, что изначально искала Сун Юаньдао.
Опять этот человек? Цзун Ци вспомнил тот день в резиденции Великой княгини Вэйчжоу, когда через пруд увидел, как они разговаривали.
О чём — он не знал, но картина резала глаз.
http://bllate.org/book/8952/816215
Готово:
