Долго колеблясь, Су Игуан наконец сошла с лодки и устроилась в павильоне у берега, чтобы размять уставшие ноги. Несколько юных аристократок, мечтавших поиграть в тоуху, едва ступив на берег, тут же исчезли из виду.
Из-за круглой лунной двери выступала ветвь красной сливы — цветы распустились в полную силу, многослойные лепестки гордо раскрывались наружу, и их идеальный оттенок кармина придавал саду особое сияние.
Отдохнув немного и увидев, что лодочник ещё не ушёл, Су Игуан окликнула его:
— Там, за дверью, разве не сад?
Лодочник кивнул:
— Да, там тихо и безлюдно. Если вам скучно в других местах, милочка, можете прогуляться внутри.
Услышав это, Су Игуан сразу поняла: это точно тот самый сад, о котором утром говорил ей Цзун Ци. Она воодушевилась и потянула за рукав Линь Юань:
— Пойдём посмотрим, что там есть!
Она думала, что там будут лишь цветы и растения, но к своему удивлению обнаружила в глубине сада несколько домиков. Зелёные стены, белая черепица, вокруг — цветы и травы; всё напоминало южный пейзаж.
Перед домами рос куст древовидного хлопка. До цветения было ещё далеко — даже листьев почти не было.
— Было бы куда красивее, если бы вместо этого куста здесь росли бамбуки, — пробормотала Су Игуан Линь Юань. — Они бы служили живой ширмой и добавили уединённости.
Линь Юань улыбнулась:
— Сейчас ведь ещё не время цветения. Когда древовидный хлопок зацветёт, тоже будет очень красиво.
За боковой стеной задних домов, в тени, бесшумно стояла чья-то фигура. Услышав их разговор, человек не стал выходить на свет.
Пионы перед этим домом были достоянием прежней хозяйки. Ещё тогда, когда этот участок закладывался, всё было тщательно спланировано, и Цзун Ци никогда не замечал ничего странного. Но теперь, услышав слова Су Игуан, он вдруг почувствовал, что голые ветви древовидного хлопка режут глаз.
Заменить их на бамбук? В самом деле, неплохая мысль.
Не зная, живут ли в этих домиках люди, девушки не стали подходить ближе и обошли лишь окрестности сада. Пейзаж ничем не отличался от других мест — разве что был чуть тише.
Су Игуан сильно разочаровалась. Здесь действительно мало людей и довольно уединённо, но больше ничего примечательного не было — не стоило ради этого сюда приходить.
— Пойдём, — сказала Линь Юань, мгновенно потеряв интерес. — Этот сад ничем не лучше остальных, да ещё и холодно.
Су Игуан полностью согласилась:
— И правда. Хочется вернуться в дом и согреться.
Цзун Ци смотрел им вслед. Его губы слегка сжались, и он невольно подумал, что рядом с ней тот человек говорит слишком много.
Когда они вышли из сада, Линь Юань сказала:
— Вчера я была во дворце и от тётушки услышала: скоро в столицу приедет князь Чжао.
Девушка в лиловом платье с сотней складок спросила:
— Почему он так поздно едет? Даже старший законнорождённый сын получил титул князя и уже прибыл, а он только теперь?
Су Игуан, вспомнив события праздника Шанъюань, подумала про себя: вероятно, он приедет просить помилования для своих детей. Однако она промолчала и не стала поддерживать разговор.
— Скоро должны прибыть все военачальники-цзедуши, — задумавшись, сказала Линь Юань. — Возможно, именно из-за этого?
— Цзедуши приедут в столицу? — удивилась Су Игуан. — Когда?
— Скоро, — ответила Линь Юань. — Император уже издал указ, и все цзедуши подали прошения. — Её голос звучал неуверенно: точной даты она не знала.
Су Игуан поразилась. Обычно цзедуши приезжали ко двору поодиночке; редко случалось, чтобы все собрались одновременно. Например, цзедуши Фаньяна с тех пор, как занял пост, почти не появлялся при дворе. Лишь в прошлом году он отправил своего старшего сына в столицу, и это немного смягчило недовольство императора.
Когда её дед, старый маркиз Хуайян, был ещё жив, его власть была огромной, а армия — наименее зависимой от двора среди всех цзедуши. Именно поэтому император Уцзун выдал свою старшую дочь замуж за маркиза Хуайяна и устроил брак наследного принца с двоюродной сестрой маркиза. После смерти старого маркиза титул унаследовал его старший сын. Новый цзедуши Хэдуна, будучи племянником императорской семьи, постепенно сблизил регион с двором.
Группа девушек дошла до извилистых галерей. Линь Юань сказала:
— Мне нужно переодеться. Погуляй пока одна.
Су Игуан села на перила галереи и начала дремать.
Подошла Су Янь с листком бумаги в руках и мягко сказала:
— Санлан велел передать тебе это. Говорит, ты просила в тот день.
— Что это? Сун Юаньдао дал тебе? — Су Игуан открыла глаза и взглянула на сложенный листок.
Она взяла его и развернула. Перед ней оказалось любовное стихотворение. Почерк был изящным, аккуратным, явно выполненным в стиле «цзаньхуа сяокай». Брови Су Игуан нахмурились: что это за выходки у Сун Юаньдао?
Чем дальше она читала, тем больше стихотворение напоминало нескончаемую тоску по возлюбленной. В конце стояла подпись: Фэн Чжэньчжэнь.
Су Янь прочитала вместе с ней и, полная недоумения, спросила:
— Что ты вообще просила у него в праздник Шанъюань?
При упоминании Шанъюаня и имени автора Су Игуан вдруг вспомнила. В тот день она велела служанке попросить у Сун Юаньдао стихотворение Фэн Дучжи!
— Да он совсем не стыдится! — сквозь зубы процедила Су Игуан. — Я попросила у него стихи Фэн Дучжи, а он мне такое принёс! Я же хотела намекнуть ему, чтобы не перегибал палку, а он... такой наглец!
Су Янь стало ещё непонятнее:
— Зачем тебе вообще понадобились стихи этой знаменитой девицы из Токио? Он же всегда выглядит таким хрупким и ничего не понимающим — разве он знаком с ней?
— Сама пойди спроси у него, — раздражённо ответила Су Игуан, чувствуя, как печень болит от злости. — Посмотришь, станет ли ему неловко.
Ей стало всё хуже и хуже, и она решила встать, чтобы найти Сун Юаньдао и хорошенько отчитать его.
Мужчины находились во внешнем дворе. У вторых ворот стояли служанки в мужской одежде. Су Игуан собиралась просто позвать одну из них, чтобы та передала Сун Юаньдао, чтобы он вышел, и тогда она выплеснет на него всю свою досаду.
Но едва она подошла к воротам, как увидела знакомую фигуру, входящую внутрь.
Увидев его, сердце Су Игуан заколотилось. Она не знала, что сказать, и инстинктивно попыталась уйти, но он окликнул её:
— Почему, увидев меня, сразу бежишь? Неужели не хочешь меня видеть?
Спросив это, Цзун Ци сам слегка опешил. Он сжал и разжал пальцы. Ведь утром всё было хорошо — почему вдруг она стала избегать его?
Неужели кто-то наговорил ей чего-то?
Су Игуан замерла на мгновение, медленно обернулась и запнулась:
— Почему князь внезапно вошёл во внутренний двор?
— Бабушка вызвала. Есть дело, — ответил Цзун Ци, стоя под высоким вязом. Лёд в его глазах начал таять, и он мягко спросил: — Ты искала кого-то или хотела погулять во внешнем дворе?
Су Игуан вдруг не захотела отвечать. Она сделала два шага назад:
— Нет… ничего такого.
Если бы она его не видела, всё было бы проще. Но стоит лишь взглянуть на него — и она не может перестать думать о странном отношении Цзун Ци к себе, анализируя каждое его слово.
Она боялась ошибиться в своих догадках, боялась показаться глупой и потому не решалась с ним разговаривать.
Цзун Ци, однако, не собирался давать ей уйти. Он быстро подошёл ближе и мягко произнёс:
— Амань?
Услышав своё детское прозвище, Су Игуан покраснела.
— Что такое? — глубоко вдохнув, она наконец подняла на него глаза. Чтобы сменить тему, она спросила: — У меня к тебе один вопрос.
Она сжалась, словно маленький кролик в снегу. Цзун Ци не стал давить и сказал:
— Спрашивай.
Су Игуан впилась ногтями в ладони, заставляя себя сохранять ясность ума:
— Кто те люди, которые чуть не ранили меня в праздник Шанъюань?
Не дожидаясь ответа, она настаивала:
— Ты их знаешь, верно?
Цзун Ци начал:
— Это...
Су Игуан подошла ближе, не сводя с него глаз:
— Ты не просто знаешь их — ты с ними очень близок! Именно поэтому ты решил скрыть это дело. Иначе как после стольких поисков их до сих пор не нашли бы?
Закончив, она почувствовала, что вся энергия покинула её. Она выглядела подавленной, в глазах стояли слёзы обиды, дыхание стало прерывистым.
Казалось, она напирает на Цзун Ци, но на самом деле лишь пыталась отвлечься от других мыслей, цепляясь за этот вопрос.
Высказав всё, что накопилось, она лишилась опоры и теперь лишь смотрела на него, ожидая ответа.
Её взгляд был чист и ясен, но от волнения она теребила подол своего тёмно-зелёного платья.
Прекрасное шёлковое платье с узором из сотен цветов уже измялось — сбоку оно выглядело морщинистым. Су Игуан сжала ткань, потом отпустила, и лишь когда её тонкие пальцы снова невольно коснулись подола, она осознала, что измяла его до складок.
Она вздрогнула, нахмурилась и стала гладить складки. Ранее румяные кончики пальцев побелели.
Цзун Ци некоторое время молча смотрел на неё, затем опустил голову и ответил:
— Это мои младшие братья и сёстры. Они приехали из владений Чжао накануне праздника Шанъюань.
Разница в возрасте между ним и старшим из них была значительной. Если бы не жили под одной крышей, они бы вовсе не общались.
Если бы не то, что эти молодые люди чуть не ранили Су Игуан, он бы просто направил воинов уездной стражи к ним и не стал бы особенно вмешиваться, чтобы строго их наказать.
— Сегодня утром, когда подавали чай государыне, это был ваш второй брат? — голос Су Игуан прозвучал ровно, без тени сомнения.
Это было утверждение, а не вопрос.
Хотя она и была готова к такому повороту, услышав подтверждение из его уст, Су Игуан всё равно почувствовала неприятный осадок.
Цзун Ци кивнул:
— Да, это он. — Он помолчал и добавил: — Они перехватили письмо отца и приехали в столицу без моего ведома.
Су Игуан сжала губы. Ей было горько на душе, и она посмотрела на него с недовольством.
— Значит, именно поэтому ты скрыл это дело? — её горло пересохло, голос стал хриплым.
Цзун Ци на мгновение замялся, затем кивнул:
— Да, я действительно скрыл это.
В ту же секунду Су Игуан почувствовала, как сжалось сердце. Она хотела рассердиться, но не знала, как. В конце концов, они — родные братья и сёстры, а она для него всего лишь посторонняя. Естественно, он будет защищать их.
Но мысль о том, что эти люди сегодня вели себя так, будто ничего не случилось, вызывала у неё ком в горле. Она потеряла терпение и сказала сквозь зубы:
— Неудивительно, что в тот день ты пригласил меня отдохнуть в павильоне Ланьюэ, а потом проводил домой. Ради этих младших братьев и сестёр ты, оказывается, так старался.
К концу фразы её глаза уже покраснели.
От злости.
Сначала она думала, что Цзун Ци проявил доброту, потом — что у него к ней особые чувства...
А теперь выяснилось, что всё это было лишь средством к цели. Просто эта цель оказалась совсем не той, что она ожидала.
Цзун Ци застыл, не ожидая, что такой пустяк вызовет у неё столько недоразумений. Взглянув на её прекрасные черты, он сжал пальцы и тихо сказал:
— Я действительно скрыл их приезд, но лишь от воинов уездной стражи.
Он не хотел втягивать Су Игуан в это дело, поэтому и не рассказал ей правду в тот вечер.
Су Игуан на миг растерялась — она не поняла его слов. Что значит «скрыл от воинов уездной стражи»?
Цзун Ци глубоко вздохнул и продолжил:
— В ту же ночь я послал людей, чтобы те направили воинов уездной стражи к ним. Они провели в тюрьме три дня. — Под её изумлённым взглядом он добавил: — Потом император узнал об этом и приказал прекратить наказание. Ещё через два дня их выпустили.
Выходит, их освободил сам император. Цзун Ци скрывал не само преступление от императора и её, а лишь тот факт, что они приехали в Бяньцзин.
Хотя его тон был спокойным, Су Игуан почувствовала в нём ледяную жёсткость. Она невольно поправила длинный наружный жакет, пытаясь согреться.
Теперь она полностью поняла его замысел. Дети князя обладали особым статусом, и уездная стража не имела права судить их — этим должен был заниматься лично император. Цзун Ци поступил так, чтобы они сначала понесли обычное наказание, а затем император принял бы отдельное решение, чтобы избежать слишком мягкого приговора.
Три дня в тюрьме — это, конечно, не просто содержание под стражей. Без учёта их титулов они получили всё положенное по закону. А вот дополнительное наказание, которое император велел прекратить, скорее всего, было именно тем, что Цзун Ци предусмотрел заранее.
http://bllate.org/book/8952/816214
Готово:
