Из-за неё, внучки, пострадала репутация семьи — разве это придаёт чести роду Хэ? Одиннадцатая госпожа взглянула на всё ещё возмущённую Хэ Ваньтун, которая с жаром рассказывала окружавшим, какая злокозненная Двенадцатая госпожа и как трагична история между ней и Сун Юаньдао. Лицо одиннадцатой исказилось от невыразимого чувства, и к роду Хэ вдруг подступила жалость.
Неужели они… может быть… и в самом деле не считают это позором? Неужели им правда кажется, что они ищут справедливости? В голове одиннадцатой мелькнула ужасная мысль. Глядя на воодушевлённое лицо Шестой госпожи Хэ, она росла, как снежный ком, катясь всё быстрее и быстрее, пока не «бах!» — не взорвалась.
Она поспешно потянула Хэ Ваньтун за рукав и дрожащим голосом прошептала:
— Шестая двоюродная сестра, не могла бы ты замолчать?
От твоих слов мне страшно становится!
— Не мешай мне, — нетерпеливо отмахнулась Хэ Ваньтун, ведь она как раз дошла до самого важного. — Иди пока погуляй где-нибудь, я как раз отстаиваю твою правоту.
Одиннадцатая госпожа с ужасом смотрела на неё, глаза полны страха. Она решительно потащила её в сторону и, нахмурившись, строго сказала:
— Шестая двоюродная сестра, я же просила тебя замолчать!
Хэ Ваньтун взволнованно вздохнула:
— Одиннадцатая, что с тобой? Перед тем как выйти, бабушка специально наказала мне: надо, чтобы все узнали, какая Су Игуан высокомерная и какая Су Янь злобная.
Узнав, что и её бабушка придерживается таких взглядов — и даже сама подала эту идею, — одиннадцатая госпожа прикрыла лицо рукавом и глухо произнесла:
— Я только что из-за обжорства выпила лишнего, мне нужно отлучиться. Пожалуйста, позабавься сама.
В такой ситуации род Хэ, очевидно, безнадёжен. Но это неважно — она ещё может спастись! Ей просто нужно побыть одной!
Су Игуан сидела в небольшой беседке, окружённой водой с трёх сторон, с интересом наблюдая за двумя девушками. Повернувшись к Су Янь, она сказала:
— Шестая госпожа Хэ довольно забавна.
— Да, она с детства росла вместе с одиннадцатой сестрой, естественно, защищает её изо всех сил, — ответила Су Янь, подавая Су Игуан бокал фруктового вина с лёгкой улыбкой на губах.
Су Игуан ещё раз взглянула на неё и с лёгким «цок» языком сказала:
— Есть в этом резон.
Хотя слухи больше всего ударят по репутации одиннадцатой госпожи, ради блага всего рода — и учитывая, что затея не её, — она всё же приказала держать язык за зубами и не выдавать ни единого слова наружу.
Но сейчас она лишь хотела немного проучить Старшую госпожу и госпожу Хэ, чтобы те наконец пришли в себя. А род Хэ, похоже, хочет убить одиннадцатую!
Су Янь посидела с ней немного, напомнила не пить холодное вино и ушла искать своих подруг.
До начала пира ещё оставалось время. Великая княгиня Вэйго всё ещё не выходила из Тёплых покоев и не приглашала гостей любоваться цветами — видимо, что-то её не устраивало, и она вносила последние правки. Су Игуан потянулась и вяло беседовала с окружающими, рассеянно любуясь пейзажем.
Здесь были не только изысканные павильоны и пышные цветники — ради этого пира даже снег в саду тщательно убрали и украсили.
Су Игуан с удовольствием осматривалась, как вдруг её взгляд упал на одну фигуру.
— Эрниан, иди сюда, — поманила она рукой, приглашая ту в беседку.
Сун Инъинь заметила её издалека и колебалась: подойти ли поздороваться? После событий нескольких дней назад ей было неловко, и она робко металась на месте. Увидев, что Су Игуан зовёт её, она испугалась и, понурив голову, неохотно подошла.
Усевшись на каменную скамью, устланную слоями шёлковых подушек, Сун Инъинь спросила:
— Что случилось?
Су Игуан отпила глоток тёплого виноградного вина и улыбнулась:
— Твой старший брат тоже здесь?
Она кивнула в сторону противоположного берега.
Там собрались молодые господа. Расстояние было небольшим, и сквозь редкие ветви цветущих кустов можно было разглядеть их лица, движения и позы.
Сун Инъинь крепче сжала платок:
— Ка… какой старший брат?
— Ты со мной заигрываешь? — Су Игуан поставила бокал и с лёгким упрёком добавила: — Кто ещё?
Поняв, что дальше от неё не отвертеться, и что перед ней вот-вот разгневается эта прекрасная, улыбающаяся девушка, Сун Инъинь решилась:
— Мой третий брат… действительно здесь.
Су Игуан прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Отлично. Сходи, позови его ко мне. Мне нужно с ним поговорить.
Сун Инъинь запнулась:
— Маньмань, ведь мой брат — мужчина… разве это уместно?
— Ничего страшного. Неужели ты хочешь, чтобы я сама пошла к нему? — Су Игуан наколола серебряной вилкой кусочек хурмы и, ощутив кислинку, вдруг почувствовала ясность. — Все мы знакомы. Чего бояться? Спроси у них, не возражают ли.
Сун Инъинь оглянулась. Девушки, заметив её взгляд, замахали руками и хором сказали:
— Пусть приходит! Неужели мы станем его ругать?
Молодые господа и госпожи в столице с детства знали друг друга, встречались на разных мероприятиях, их семьи были знакомы. На обычных небольших пирах вовсе не разделяли мужские и женские места так строго. Но сегодня гостей собралось слишком много, и чтобы избежать неприятных происшествий или скандалов между молодыми людьми, Великая княгиня разместила мужчин во Внешнем дворе, а женщин — во Внутреннем.
Тем не менее, оба двора были разделены лишь прудом, и переход между ними не возбранялся. Более того, если встреча происходила в рамках приличий, Великая княгиня даже помогала — ведь многие знатные дамы средних лет, имея достаточно досуга, с удовольствием сватали и собирали долги благодарности.
Убедившись, что никто не против, Сун Инъинь медленно поднялась и, взяв с собой служанку, направилась к Внешнему двору.
У вторых ворот стояли несколько слуг в мужской одежде и служанки в мужском наряде. Получив приказ, они поспешили искать нужного человека. Сун Инъинь села на складной стул и спокойно ждала, когда появится Сун Юаньдао.
Су Игуан взглянула на её удаляющуюся спину и сказала Линь Юань:
— Посмотри-ка, как их в семье Сун воспитывают — все один другого перехитрить хотят.
Линь Юань улыбнулась:
— Префект Сун — человек, умеющий лавировать между всех струй. Его дети и впрямь не могут быть иначе как изворотливыми.
Префект Сун происходил из простой семьи, его жена — тоже из заурядного рода, но он сумел возвыситься и до сорока лет занять пост префекта столицы. Такой человек не мог быть простаком. Именно поэтому Су Чжуосюй и захотел породниться с ним.
Су Игуан слегка покачивала бокал с прозрачным вином, кивнула в знак согласия и прислушалась к разговору других девушек.
У беседки, прислонившись к колонне, стояла девушка в жёлто-коричневом жакете и сказала:
— Вы сегодня видели наследного принца Чжао? Говорят, он тоже здесь.
— Не видели, — ответила другая, стоявшая на ступенях в светло-зелёном шёлковом платье. — Почему вдруг спрашиваешь? Я даже не знаю, как он выглядит.
Первая девушка продолжила:
— Говорят, он необычайно красив и благороден. В столице есть такие, как второй сын Великой княгини или третий сын Герцога Вэя — все они талантливы и прекрасны. Но наследный принц Чжао, якобы, превосходит их всех.
Су И и Ян Шаолинь были знаменитыми красавцами столицы, да и происходили из знатных семей. Услышав, что кто-то превосходит их, девушки засомневались.
Одна из них, любовавшаяся бамбуковыми стеблями, сказала:
— Я раньше жила в землях Чжао и видела наследного принца. Он и вправду красивее Су Саньланя, и его не обманули. А насчёт таланта… разве вы не знаете его «Налоговой оды», написанной в двенадцать лет?
Группа девушек тут же перевела разговор на наследного принца Чжао и оживлённо заговорила, наполнив беседку весёлым гомоном.
Су Игуан, подперев щёку ладонью, с удивлением смотрела на них. Всего за несколько дней она слышала об этом наследном принце слишком часто?
— Ты ведь в тот день выходила из дворца, — Линь Юань тоже заинтересовалась и наклонилась к уху Су Игуан. — Ты его недавно видела?
Су Игуан отвела прядь волос за ухо и небрежно ответила:
— Не помню. Дай подумать… Раньше, когда князья приезжали в столицу на жертвоприношения, князь Чжао часто брал его с собой. А до того, как он отправился в своё княжество, мы часто встречались.
Внезапно она вспомнила тот вечер, когда выезжала из дворца: сквозь щель между светло-зелёной занавеской и оконной рамой она увидела глубокие, пронзительные глаза. Сердце её на миг замерло, но она всё же сказала:
— Недавно — нет. Раньше, наверное, виделись.
— Ага, — Линь Юань, увидев, что та ничего толком не помнит, отвернулась и снова стала слушать других девушек.
Именно в этот момент Сун Инъинь вернулась с Сун Юаньдао и направилась прямо в беседку.
Су Игуан поправила рукава и слегка растрёпанные складки юбки и спокойно произнесла:
— Пришёл?
Сун Юаньдао кивнул. В беседке уже не было свободных мест, да и из-за красивого вида было немного тесновато. Остальные девушки сидели или стояли в разных местах. Су Игуан, очевидно, не собиралась уступать место, и он не стал просить принести ещё один стул, а просто встал позади неё и, слегка опустив голову, спросил:
— Двенадцатая госпожа звала меня? В чём дело?
Су Игуан молчала. Колонна служанок вошла через боковые ворота во Внутренний двор, неся в руках коробки и подносы с едой. Вскоре они оказались перед гостями. Старшая служанка улыбнулась:
— До пира ещё время, но Великая княгиня боится, что вы заскучаете, и велела подать вам немного угощений.
Подали фрукты, сладости и горячий сладкий суп — в самый раз для такого дня. Су Игуан взяла кусочек очищенной и нарезанной хурмы и уставилась вдаль.
Сун Юаньдао стоял за её спиной. Она молчала, и он не смел заговаривать первым. Несмотря на зимнюю стужу, у него на лбу выступил пот. С трудом сдерживая дискомфорт, он снова спросил:
— Двенадцатая госпожа, в чём дело?
Су Игуан, будто только сейчас вспомнив о нём, поставила серебряную ложечку и обернулась:
— Да, кое-что есть, но мелочь. Не стоит беспокоиться.
Сун Юаньдао смутно догадывался, о чём пойдёт речь, но не осмеливался спрашивать напрямую и ждал, когда она заговорит первой.
— Тот разговор между нашей Старшей госпожой и госпожой Цянь из вашего дома… ты должен дать мне объяснения, — в глазах Су Игуан сверкнула улыбка, и родинка под глазом будто ожила.
Услышав это, Сун Юаньдао понял: сейчас начнётся. У него мгновенно заныло в затылке, и он мысленно вздохнул: «Ну вот, настало».
Су Игуан смотрела на него долго, он молчал, подбирая слова. Она слегка наклонила голову:
— Ну?
Алый шёлковый шнурок сполз с высокой причёски и лег ей на плечо, а сама причёска чуть накренилась.
С точки зрения Цзун Ци это выглядело так: девушка склонила голову и томно улыбнулась стоявшему рядом мужчине, её лицо сияло, как цветок шуньхуа. А тот мужчина лишь стоял, опустив на неё взгляд, будто от одного её взгляда окаменел и не мог пошевелиться.
Ян Шаолинь заметил, куда смотрит Цзун Ци, и усмехнулся:
— У тебя нормальный вкус. Вся столица признаёт её самой красивой девушкой. Из-за её красоты императрица и императрица-мать очень её любят. Императрица-мать даже сказала, что, глядя на неё, радуешься глазами.
Цзун Ци отвёл взгляд. Увидев, что Ян Шаолинь всё ещё пристально смотрит, он небрежно бросил:
— Двоюродный брат, так пристально смотреть — нехорошо.
Ян Шаолинь взглянул на него и понял, что тот неправильно его понял.
— Нет-нет, не то. Тот мужчина рядом с ней — её будущий зять. Несколько дней назад он чем-то её разозлил, и теперь она, видимо, хочет его проучить.
Благодаря стараниям рода Хэ теперь почти все знатные семьи столицы знали об этой истории в Доме Герцога Вэя. Хотя это был всего лишь пустяковый слух, он, словно камень, брошенный в пруд, вызвал в сердцах волну любопытства и заставил всех оглядываться.
Увидев, что Цзун Ци, похоже, не знает эту девушку, Ян Шаолинь добавил:
— В тот день, когда мы въезжали в столицу, у ворот дворца мы как раз видели её карету. Она — вторая дочь Герцога Вэя, в семье Су — двенадцатая. Её мать — наследная принцесса Усин, старшая дочь Великой княгини Циньго.
Су Двенадцатая госпожа? Цзун Ци мысленно повторил это имя, кивнул и спокойно сказал:
— Понял.
В его памяти вдруг возник образ маленькой, словно из фарфора, девочки, чьё лицо наложилось на черты этой ослепительно прекрасной красавицы. Он неожиданно спросил:
— Наследная принцесса Усин — не родственница ли бабушки?
— Да-да! — Ян Шаолинь энергично закивал. — Я забыл сказать: и она, и императрица-мать — из рода Гу.
http://bllate.org/book/8952/816199
Готово:
