Согласно словам Су Игуан, Су Луань вместе с несколькими товарищами по учёбе и слугами отправился в покои Сюаньань. Как раз в это время старшая госпожа Ли дремала, и во дворе никого не было. Он без труда вынес из беседки две корзины мандаринов и про себя подумал: «Отчего бы старшей госпоже понадобилось просить двенадцатую госпожу о помощи?»
Доставив корзины в дом Ли на юге города, он вызвал недоумение у всех обитателей. Они удивлялись, почему вместо служанки прислали настоящего молодого господина, но не осмеливались проявить неуважение: угощали его чаем и свежими пирожными. Су Луань вышел из дома в приподнятом настроении и не надел тёплой одежды. Просидев немного в помещении, он начал мерзнуть и, к тому же, счёл дом Ли тесным и людным. Побыв там всего четверть часа, он поспешил обратно в Дом Герцога Вэя.
Исчезновение двух корзин мандаринов повергло старшую госпожу Ли в шок. Она приказала обыскать всё вокруг и даже допросила управляющего поместьем из западного пригорода. После тщательных поисков у неё возникло подозрение, что мандарины забрал кто-то из людей Су Игуан. Однако она не осмеливалась послать кого-либо к Су Игуан — тем более что в доме находились две знатные дамы, — и потому предпочла оставить всё как есть, не задавая лишних вопросов.
Когда Су Луань вернулся, он весело сообщил старшей госпоже Ли, что выполнил для неё поручение, и даже спросил, какое получит вознаграждение. Только тогда она поняла, что он самолично доставил мандарины в дом Ли! Глядя на его нахальную ухмылку, с которой он требовал награды, старшая госпожа Ли едва сдерживалась, чтобы не дать ему пощёчину и не сказать: «Вот тебе и награда!»
От пережитого потрясения у неё пропал аппетит, и за обедом она съела лишь немного.
Вечером Су Янь пришла в покои Сюаньань на ужин. Старшая госпожа Ли, глядя на госпожу Хэ, с притворной улыбкой сказала:
— Четырнадцатый господин в последнее время стал таким умелым! Видимо, его так хорошо воспитали старшие сёстры. Особенно А-цзю — неужели она переняла манеры у Маньмань? С каждым днём становится всё способнее.
В тот день в доме никого не было, и она вела себя тихо, как мышка. А как только вернулась двенадцатая госпожа, сразу же начала размахивать петушиным пером, будто получила указ от самого императора, и стала невыносимо дерзкой.
— Благодарю за похвалу, — мягко улыбнулась Су Янь. — А-цзю впредь непременно будет чаще учиться у Маньмань и вместе с ней строже следить за четырнадцатым господином.
С детства она умела читать по лицам и прекрасно понимала, кто её недолюбливает. Она отлично знала, что старшая госпожа Ли не жалует старшую ветвь семьи. В отличие от Су Игуан, которая говорила грубо лишь ради собственного удовольствия, Су Янь умела подбирать слова так, чтобы больнее всего ранить собеседника.
Услышав эту ироничную речь, старшая госпожа Ли повернулась к одиннадцатой госпоже и фыркнула:
— Одиннадцатая, поучись у своей старшей сестры! Ты уже взрослая девушка, а всё ещё думаешь только о еде и развлечениях.
Её неожиданно окликнули, и одиннадцатая госпожа подняла голову от своего подноса. Вспомнив наставления бабушки о том, что за едой и во сне не следует говорить, она не знала, отвечать ли ей или нет.
Молчание девушки ещё больше разозлило старшую госпожу Ли, и та принялась её отчитывать.
Госпоже Хэ стало невыносимо досадно: бабушка, боясь гнева Су Игуан, не осмелилась отругать А-цзю и вместо этого вымещала злость на её маленькой одиннадцатой дочери. Она с улыбкой вмешалась:
— Матушка, одиннадцатой ещё так молода.
— Молода?! — возмутилась старшая госпожа Ли. — Ей уже пора выходить замуж, а она всё ещё ведёт себя как ребёнок!
При мысли об этом браке у неё чуть кровь из носу не пошла. Но ведь это была её любимая внучка, и она не хотела слишком жестоко её ругать. Раз госпожа Хэ вмешалась, старшая госпожа нашла, на ком сорвать злость.
Госпожа Хэ, получив нагоняй при детях, замолчала и с горьким выражением лица смотрела на старшую госпожу. Когда та была в хорошем настроении, она баловала одиннадцатую больше всех, щедро одаривая её украшениями и игрушками, даже не стесняясь спорить с другими за выгодную свадьбу для неё. Но стоило ей самой расстроиться — и внучка, даже ничего не сделав, получала выговор без малейшего сочувствия.
После ужина Су Янь осталась в покоях Сюаньань, чтобы подать старшей госпоже чай. Та намекала и прямо просила уйти, но Су Янь не обращала внимания. Она даже очистила для неё мандарин и положила перед ней. Пробыв полчаса и дождавшись, когда терпение старшей госпожи вот-вот иссякнет, она наконец отправилась в свои покои.
*
Наступил двенадцатый месяц, и в каждом доме началась суета. Несколько дней назад в Дом Герцога Вэя пришло приглашение от Вэйгоу Чанъгунчжу — дочери императора — для молодых господ и госпож посетить банкет в её резиденции.
Вэйгоу Чанъгунчжу обожала цветы и особенно ценила редкие сорта. В её доме постоянно устраивались цветочные приёмы, а зимой она особенно любила хвастаться: пока в других домах всё увядало, в её оранжереях цвели экзотические цветы, смешанные с зимними камелиями и цикламенами, создавая ослепительное зрелище.
В день банкета Су Игуан встала ещё до рассвета, чтобы привести себя в порядок. На ней был бирюзовый жакет и алый шёлковый сарафан. Ей не требовались сложные украшения: две жемчужные шпильки в волосах и один пышно распустившийся белоснежный цветок камелии — и этого было достаточно.
Позавтракав, Су Игуан отправилась во двор. Боясь, что ветер во время езды на лошади обветрит лицо и вызовет трещины на коже, она предпочла поехать в повозке, запряжённой животными.
Резиденция Вэйгоу Чанъгунчжу находилась к югу от моста Байху, у реки Цзиньшуй, в предместье, и была довольно далеко от Дома Герцога Вэя.
Повозка катилась по улице, обрамлённой императорскими галереями. Су Игуан, устроившись на мягкой подушке, крепко заснула. Неизвестно сколько прошло времени, когда Саньци приподняла занавеску и, взглянув на улицу, осторожно разбудила её:
— Двенадцатая госпожа, мы почти у резиденции принцессы. Выпейте немного тёплой воды, чтобы прийти в себя.
Су Игуан потёрла глаза и спокойно ответила:
— Дай мне кислую сливу.
Саньци проследила, чтобы она выпила пару глотков воды, затем поспешила открыть маленький ящик в повозке и достала коробочку с кислыми сливами. Она серебряной ложечкой выбрала самую маленькую и поднесла ко рту госпожи.
Едва Су Игуан вышла из повозки, её и других юных госпож тут же окружили служанки принцессы. Братья Цзун, часто бывавшие в доме Вэйгоу Чанъгунчжу, прекрасно знали дорогу и сразу же исчезли. Су Игуан и остальных провели к лунной арке, где как раз выходил мужчина в одежде цвета лотоса.
— Маньмань пришла? — спросил Ян Шаолин, стоя в лучах восходящего солнца, чья тень ложилась на уже увядшие лианы.
Су Игуан кивнула и поклонилась ему:
— Ты сегодня отдыхаешь?
По идее, сегодня не должен быть его выходной.
— Нет, — улыбнулся Ян Шаолин. — Государь велел мне явиться во дворец после полудня, так что утром дал передышку. Заходи скорее, моя матушка уже в тёплом павильоне.
Обычно чиновники работали только до полудня, а вечером и ночью дежурили по очереди. Су Игуан всё поняла. Увидев, что он собирается уходить, она окликнула его:
— Сун Юаньдао уже пришёл?
Ян Шаолин задумался на мгновение:
— Должен быть. Я ещё не был во внешнем дворе.
Он взглянул на стоявшую рядом Су Янь и, немного удивившись, мягко улыбнулся:
— Что он тебе сделал? По твоему виду так и хочется сказать, что ты пришла его проучить. Ладно, я тебя понимаю, но всё же прояви сдержанность. Не стоит слишком унижать будущего зятя.
— Ничего особенного, — небрежно ответила Су Игуан. — Не волнуйся.
Ей просто нужно было кое-что у него уточнить. Свадьба всё ещё в силе, и она не собиралась позорить его перед другими.
Получив нужный ответ, Су Игуан махнула Ян Шаолину и скрылась за лунной аркой.
Ян Шаолин проводил её взглядом, потёр нос и направился к главным воротам:
— Пойдём, брат.
Цзун Ци стоял в тени сливы, окружённый белыми цветами. Он отвёл взгляд от алого уголка одежды, исчезнувшего за поворотом, и спокойно ответил:
— Хорошо.
Во внутреннем дворе группа юных госпож любовалась камелиями. Увидев, как Су Игуан грациозно входит, они засмеялись:
— Пришла так поздно! Надо бы тебя оштрафовать вином!
Линь Юань подошла к ней с маленькой чашечкой вина:
— Пей скорее, а то заставим тебя рисовать!
Су Игуан косо на неё взглянула:
— В тот день, когда ты якобы заболела и не пошла ко двору кланяться императрице-матушке, как сейчас выздоровела?
Щёки Линь Юань покраснели:
— Замолчи скорее! — прошептала она, оглядываясь. — Никого рядом нет… Моя младшая тётушка вернулась в столицу, и мать… пошла её навестить.
Су Игуан окинула её оценивающим взглядом и насмешливо хмыкнула:
— Так ты пошла навестить тётушку… или двоюродного брата?
— Маньмань! — Линь Юань зажала ей рот. — Я же сказала: это задумали мать и тётушка, а я сама ничего не хочу!
Она была четвёртой в семье и на несколько месяцев старше Су Игуан. Они знали друг друга с детства и неплохо ладили. Императрица Линь была её старшей тётушкой, и за свою миловидность Линь Юань с детства пользовалась её расположением. По мере взросления её мать, госпожа Сунь, всё больше тревожилась о замужестве дочери. Как раз в это время семья младшей госпожи Линь вернулась в столицу, и госпожа Сунь, услышав, что её племянник славится талантом, решила устроить им встречу.
Но в памяти Линь Юань образ двоюродного брата оставался прежним — маленький мальчик с соплями, глуповатый и неловкий. Она никак не могла связать его с тем «талантливым юношей», о котором все говорили, и потому не собиралась выходить за него замуж. Однако госпожа Сунь и младшая госпожа Линь были полны энтузиазма, и в итоге Линь Юань согласилась хотя бы встретиться с ним.
Су Игуан многозначительно посмотрела на неё и протянула:
— О-о-о… А он красив? Такой, как все говорят?
Линь Юань наклонила голову, размышляя:
— Ну… Нормальный. Прошло уже несколько дней, я почти не помню.
Она огляделась и спросила:
— Кстати, что у вас дома на днях случилось? Шум подняли такой!
Су Игуан растерялась:
— Что? — Она искренне не помнила ни о каком скандале. Неужели что-то важное упустила?
— Да про свадьбы твоих сестёр! Как в каком-то романе: две сестры дерутся за одного мужчину! — Линь Юань была поражена, услышав об этом впервые. Она кивнула в сторону другой группы девушек: — Вот Хэ Ваньтун всё рассказала. Так живо описала! Мол, одиннадцатая госпожа и Санлань тайно любят друг друга, но А-цзю, зная об этом, не хочет уступать, а двенадцатая госпожа защищает А-цзю и разлучает влюблённых…
«Что за чушь?!» — не поверила своим ушам Су Игуан.
Она взглянула на Хэ Ваньтун, весело болтавшую с другими, и на мгновение замолчала, затем спокойно произнесла:
— Вот это да.
Она никак не могла понять, почему госпожа Хэ, будучи взрослой женщиной, так много болтает и делится всем с роднёй. Ведь больше всего от этого страдает её собственная дочь! Даже если госпожа Хэ не может молчать, семья Хэ должна была понимать меру — как можно выносить такое наружу и не стыдиться?
Су Игуан холодно наблюдала за ними, но решила, что это её не касается, и не стала вмешиваться.
— Посмотри на неё, какая надменная! — Хэ Ваньтун, глядя на Су Игуан, сияющую красотой и величием, презрительно фыркнула и повернулась к подруге: — Я так долго за тебя переживала, а ты хоть бы слово сказала!
Одиннадцатая госпожа стояла в неловкой позе, не зная, уйти ей или остаться. Щёки и уши её пылали от стыда.
Наконец она тихо проговорила:
— Шестая двоюродная сестра, не говори так.
Су Игуан, словно почувствовав происходящее, бросила в их сторону насмешливый взгляд. Одиннадцатая госпожа почувствовала себя так, будто на неё нацелили иглы.
Хэ Ваньтун долго ждала от неё хоть какого-то достойного ответа, но услышала лишь эту беспомощную фразу. Она нахмурилась:
— Твоя матушка такая решительная, а ты и капли её ума не унаследовала?
Одиннадцатая госпожа замялась, затем резко ответила:
— А ты можешь с ней справиться? Кто из знатных девушек в столице может её одолеть? У неё отец — герцог, мать — наследная принцесса, дядя — военачальник, а прабабушка — старшая принцесса Циньго, родная сестра покойного императора. Даже императрица-матушка без ума от неё! Да и характер у неё такой — обидишь её, и она устроит тебе ад, даже если сама пострадает. Кто осмелится зря её задевать?
Хэ Ваньтун парировала:
— Я ведь не её сестра! А ты — её сестра. Почему не проявишь авторитет старшей?
— Су Янь — её родная сестра, и та перед ней преклоняется. А я всего лишь двоюродная сестра. Почему она должна меня слушать? — Одиннадцатая госпожа посмотрела на неё с презрением.
Её «добрая» двоюродная сестра постоянно твердила, что она подчиняется Су Игуан, и подстрекала взять над ней верх. Но разве она дура? Разве не видно, что та просто хочет устроить представление? Отец Хэ Ваньтун занимает лишь почётную должность, и весь Дом Герцога Вэя держится на плечах дяди. Зачем ей без причины ссориться с Су Игуан? К тому же они с ней — родные сёстры по клану, а с Хэ Ваньтун — всего лишь двоюродные.
Несколько дней назад бабушка и мать затеяли эту авантюру без предупреждения. Когда она узнала об этом сама, чуть в обморок не упала. А сегодня на банкете выяснилось, что госпожа Хэ рассказала обо всём своей родне! Сердце её сжалось от страха. Она про себя возненавидела старшую госпожу Ли за то, что та постоянно втягивает её мать в неприятности, и злилась на госпожу Хэ с её семьёй за болтливость. Разве это повод для гордости, чтобы выносить такое наружу?
http://bllate.org/book/8952/816198
Готово:
