Цзун Ци улыбнулся — вдруг вспомнил, что в детстве действительно видел её. Тогда он ещё не уехал с отцом в Чжаоди и жил при дворе императрицы-вдовы. Двенадцатая госпожа из рода Су часто бывала во дворце: то заходила в покои Циншоу, то гостила в Куньнине у императрицы, и они даже играли вместе.
Как и предполагал Цзун Ци, Сун Юаньдао действительно окаменел от её взгляда и с трудом выдавил улыбку:
— Двенадцатая госпожа… это всё недоразумение. Уже прошло.
— Однако я слышала, что первой об этом заговорила именно госпожа Цянь? — На лице Су Игуан играла привычная улыбка, но любой заметил бы: глаза оставались холодными, будто покрытыми лёгким инеем.
Госпожа Цянь была матерью префекта Суна и бабушкой Сун Юаньдао.
— Да… да, именно так, — неловко пробормотал Сун Юаньдао. — Бабушка просто поддалась чьим-то козням. Отец уже объяснил ей, насколько это опасно.
Су Игуан бросила на него странный взгляд:
— Поддалась козням? Вы хотите сказать…
— Нет-нет! Двенадцатая госпожа, я совсем не это имел в виду! Прошу, не обижайтесь! — Сун Юаньдао только сейчас осознал, как его слова могут прозвучать, и поспешно извинился, мастерски изобразив на лице искреннее смятение.
Су Игуан не удержалась и фыркнула:
— Ладно, ладно, зачем так расстраиваться? Кто увидит — подумает, будто я тебя обижаю. А если ещё и злые языки подхватят — скажут, мол, маленькая издевается над старшим.
На самом деле всё было не совсем так. Хотя инициатором переговоров действительно выступила госпожа Цянь, Су Игуан прекрасно знала своего отца: он наверняка дал понять старшей госпоже, чтобы та сама заговорила первой — дабы сохранить видимость, будто их дочь девица изысканная и неприступная.
Вообще-то она не собиралась придираться к Сун Юаньдао, но после того как отправила префекту Суну письмо от имени старшего брата и несколько дней не получила ответа, решила: пора требовать объяснений. Идти напрямую к префекту значило бы раздуть скандал, и тогда уж точно не удастся всё замять. Лучше сегодня слегка припугнуть Сун Юаньдао — и на том закончить.
Сун Юаньдао понял, что опасность миновала, и облегчённо выдохнул:
— Несколько дней назад я получил несколько прекрасных каллиграфических свитков — всё написано великими мастерами прошлых эпох в порыве вдохновения. Если будете свободны, пришлю их вам с А-цзю.
Зная, что это его извинение, Су Игуан фыркнула:
— Хотите подарить А-цзю — так и скажите прямо! Зачем меня в это втягивать?
Сун Инъинь тут же подхватила:
— Братец получил прекрасные свитки, а мне даже не досталось?
— Всем достанется, всем! — Сун Юаньдао растерялся и стоял, будто одинокий цветок на ветру, вызывая сочувствие.
Наконец появилась Су Янь и, войдя, засмеялась:
— Вы двое никогда не бываете серьёзными! Из-за нескольких свитков стоит сердиться?
Она бросила взгляд на Сун Юаньдао:
— Мне такие вещи не нужны. Отдавайте обеим.
Так конфликт был улажен, и обе стороны вновь помирились. Сун Юаньдао почувствовал огромное облегчение. Сун Инъинь тоже вздохнула свободнее: теперь они могли вернуться домой и доложить отцу, что всё прошло отлично.
Однако вскоре пришло письмо от Су Игуан, и семья Сунов провела расследование. Выяснилось, что госпожа Цянь уже даже подыскала сваху, составила свадебный договор и ждала лишь согласия, чтобы сразу отправиться с обрядами наньцай, вэньминь и нажи, а затем провести свадьбу — ей не терпелось поскорее обзавестись правнуком.
Префект Сун пришёл в ярость и чуть не лишился чувств. Расспросив мать, он понял: та не одобряла, что сын женится на незаконнорождённой дочери, и в последнее время часто играла в кости с госпожой Ли. Обе старушки поделились своими планами и обнаружили, что идеально подходят друг другу!
Одна хотела заменить невестку на законнорождённую дочь из рода Су, другая — выгодно выдать замуж любимую внучку. Не судьба ли?
— Матушка, как вы могли так поступить? Я же договорился с Господином Су, а вы… — Префект Сун смотрел на мать, чувствуя, как комок застрял у него в горле.
Госпожа Цянь недоумённо уставилась на сына:
— Всё равно ведь свадебного договора ещё не было, да и я всё равно выбрала дочь из рода Су. В чём проблема?
Префект Сун нахмурился:
— Матушка, я договаривался именно с Герцогом Су, а не с его младшим братом! Как теперь мне с ним разговаривать? Замена невесты на другую дочь той же семьи — это позор! Как теперь другие станут смотреть на наш дом?
Он хотел породниться с Су Чжуосюем, потому что тот — Герцог Вэй, глава рода Су и ныне губернатор Биньчжоу. При нынешней милости императора и его заслугах на посту губернатора повышение по службе после возвращения в столицу было неизбежно.
А что у Су Шоуцина? Да и сама одиннадцатая госпожа ничем не выделяется. Разве он сумасшедший, чтобы связываться с Су Шоуцином? В обычной семье разница между дочерью и племянницей не столь велика, но ведь Су Шоуцин и Су Чжуосюй не ладят! Как только госпожа Ли умрёт, Су Шоуцин придётся покинуть особняк герцога и останется лишь с пустым титулом «сын рода Су».
— Я понимаю, матушка, что вы не хотите, чтобы мой сын женился на незаконнорождённой — это естественно, таковы нравы, — сказал префект Сун. — Но почему вы вдруг так сдружились с госпожой Ли? Даже кости вместе играете! А теперь не презираете, что она была спутницей невесты?
Госпожа Цянь на миг замерла, потом возразила:
— Да, раньше она была спутницей невесты, но после смерти первой жены удачно родила сына, и теперь сидит в кресле старшей госпожи!
Префект Сун холодно усмехнулся:
— Так вы сами признаёте, что ей повезло родить хорошего сына? Да, старшая госпожа Ли действительно удачлива.
Он пристально посмотрел матери в глаза:
— Но разве не повезло и Су А-цзю — родиться дочерью Герцога Вэя и губернатора Биньчжоу?
Многолетний опыт чиновника и высокое положение сделали его взгляд столь пронзительным, что госпожа Цянь сразу струсила и онемела.
Увидев, что мать наконец замолчала, префект Сун вздохнул:
— Матушка, подумайте хорошенько. У господина Вэя было немало спутниц невесты, но госпожа Ли дожила до старости. Разве она дура? Если бы она была глупа, разве выжила бы во внутреннем дворе до сих пор?
Он потер переносицу:
— Такие люди, как она, не двигаются без выгоды. Вы думаете, она заботится о вас? Если бы не было выгоды, согласилась бы она на замену невесты на одиннадцатую госпожу?
Госпожа Цянь задумалась над словами сына, её лицо стало ошеломлённым, и она медленно кивнула:
— Ты прав… очень прав.
Вздохнув, она тихо сказала:
— Я просто слишком доверчива… Впредь не стану с ней общаться. Какая же она злюка!
— Не нужно, — возразил префект Сун. — Вы сами завели этот разговор, и мы уже виноваты. Но она — родная мать Герцога Вэя, не стоит с ней окончательно ссориться. Просто общайтесь как обычно, но её слова слушайте вполуха.
Госпожа Цянь поспешно согласилась, глубоко раскаиваясь, что своими действиями создала сыну столько хлопот, и осторожно спросила:
— Сынок, это серьёзно? Может, тебе самому съездить в дом Су и всё объяснить?
Префект Сун покачал головой:
— Не стоит. Сам Герцог Вэй прекрасно знает характер своей матери. Уверен, он не обидится. Если я поеду к нему, это только раздует скандал. Через несколько дней в доме Великой княгини Вэйчжоу будет банкет. Пусть Санлан воспользуется случаем, чтобы поговорить с А-цзю и объясниться с двенадцатой госпожой. Им пора встретиться, чтобы не отдаляться из-за этой глупости.
Госпожа Цянь кивала, слушая его планы, и в душе восхищалась: как же ей повезло родить такого умного сына!
Лицо Су Игуан наконец прояснилось. Сун Юаньдао внимательно наблюдал за ней, убедился, что она больше не злится, и сказал:
— Тогда я пойду во Внешний двор? Перед тем как выйти, сказали, будут играть в тоуху, а отсутствующих считают проигравшими.
— Иди, — улыбнулась Су Янь, больше ничего не добавив.
Все тут же принялись поддразнивать её, мол, не может видеть, как Сун Юаньдао попадает в неловкое положение. Су Янь спокойно выслушала насмешки, не изменив выражения лица.
Под засохшей ивой Хэ Ваньтун повернулась к одиннадцатой госпоже:
— Почему ты не подошла сказать хоть слово?
Одиннадцатая госпожа только что вернулась из уборной и застала эту сцену. Её кузина говорила так много, что ей хотелось разорвать ей рот.
— Ты не могла бы замолчать? — наконец не выдержала одиннадцатая госпожа, и вся её сдержанность испарилась. В груди бушевал гнев.
Хэ Ваньтун испугалась её внезапной вспышки и, увидев ярость в её глазах, робко пробормотала:
— Я… я же хотела как лучше!
Одиннадцатая госпожа зловеще прошипела:
— Если бы ты действительно хотела как лучше, давно бы замолчала и держалась от меня подальше.
Теперь она наконец поняла, почему семья Хэ пришла в такое упадочное состояние. Её отец, конечно, не блещет умом, но семья Хэ уже перешла грань — они не просто бездарны, они настоящие глупцы!
Обычно одиннадцатая госпожа лишь холодно отвечала кузине или колола её намёками, но никогда не переходила на крик. Хэ Ваньтун растерялась:
— Маленькая одиннадцатая, зачем так со мной? Я ведь твоя старшая кузина!
— Если бы я считала тебя кузиной, ты бы относилась ко мне как к младшей? — сквозь зубы процедила одиннадцатая госпожа. — Сегодня ты ещё спрашивала, почему со мной никто не общается? Всё из-за тебя, моя дорогая шестая кузина!
Говоря это, она почувствовала, как глаза защипало от слёз, и внутри всё сжалось от обиды.
Дома её и так обсуждали за спиной, родственники, знавшие правду, открыто насмехались. Но мать ещё и разнесла эту историю по роду Хэ! Эти глупцы из рода Хэ разнесли слухи повсюду. Теперь все поверят, будто у неё были какие-то отношения с будущим женихом сестры. Кто после этого из знатных семей захочет взять её в жёны?
Хэ Ваньтун не нашлась, что ответить, и, бормоча что-то о её дурных манерах, поспешила уйти к другим подругам.
Оставшись одна под ивой, одиннадцатая госпожа злобно рвала сухие ветки. Она смотрела на весело болтающих гостей, хотела подойти, но стеснялась, и в конце концов с досадой топнула ногой.
— А-цзю, — Су Игуан поманила Су Янь и шепнула ей на ухо: — Маленькая одиннадцатая выглядит несчастной. Подойди, поговори с ней. Всё-таки она из нашего рода, да и виноваты в этом лишь старшая госпожа и госпожа Хэ — они сами всё затеяли, а одиннадцатая лишь пострадала.
К счастью, одиннадцатая госпожа не участвовала в этом заговоре, иначе Су Игуан бы даже не позволила ей выйти из дома, не говоря уже о том, чтобы просить Су Янь заступиться за неё.
Су Янь прикрыла рот ладонью и кивнула:
— Хорошо, сейчас подойду.
Хотя внутри она скорее наслаждалась зрелищем — ведь если бы план старшей госпожи сработал, именно одиннадцатая госпожа получила бы выгоду, и тогда жалели бы уже её, Су Янь.
Но, несмотря на такие мысли, Су Янь подошла к пруду, взяла одиннадцатую госпожу под руку и заговорила с ней ласково. Все изумились: разве не ходили слухи, что Су Одиннадцатая вступила в связь с женихом Су Девятой? Почему же они теперь ведут себя как лучшие подруги?
Не успели они задуматься, как служанка Великой княгини пришла пригласить всех девушек в тёплый павильон полюбоваться цветами.
Когда все начали расходиться парами и тройками, Су Игуан неспешно поднялась и сказала подругам:
— Пойдёмте.
— Твоя маленькая одиннадцатая очень забавна, — Линь Юань шла рядом с ней к павильону и не удержалась от смеха, вспомнив недавнюю сцену. — Обычно, когда Хэ Ваньтун глупит, ты всегда говоришь, мол, она добрая, просто неудачно вышло, и просишь всех быть снисходительными. А теперь сама забыла всё, что говорила!
Су Игуан поправила диадему в причёске и косо взглянула на неё:
— С каких пор ты зовёшь её «маленькой одиннадцатой»?
Линь Юань проворчала:
— Разве это не её детское прозвище?
http://bllate.org/book/8952/816200
Готово:
