Горло пересохло за ночь, и после нескольких глотков воды оно мгновенно стало влажным и прохладным. Она помедлила и спросила:
— Который час?
— Вторая четверть часа Чэнь, — ответила Саньци, поставив чашу на низенький столик и подав ей полотенце, выжатое служанкой, чтобы умыть лицо. — У госпожи под глазами такие тёмные круги! Неужели опять всю ночь не спала?
Су Игуан помассировала переносицу.
— Ничего особенного.
Последние два дня в покоях Сюаньань царила неестественная тишина. Служанки и экономки вели себя особенно осмотрительно и сдержанно, а старшая госпожа даже не трогала любимые костяшки для игры.
Если бы кто-то сказал, что всё это не предвещает чего-то серьёзного, Су Игуан ни за что не поверила бы — она слишком хорошо знала старшую госпожу Ли. Вчера вечером пришли слуги и сообщили, что та отправила нескольких служанок за ворота. Су Игуан тут же приказала следить за ними. Так и просидела всю ночь с закрытыми глазами, обдумывая, что же задумала бабушка.
Саньци, видя её озабоченность, решила отвлечь:
— Две высокородные госпожи уже давно проснулись и сейчас во дворе играют.
Только она это сказала, как из сада донёсся громкий спор — девочки явно ругались.
Ссора быстро переросла в настоящую потасовку, и их наставницы поспешили вмешаться, разделив девочек и строго напомнив им о приличиях.
Но, разлучив тела, они не могли закрыть рты — спор продолжался с новой силой, и никакие уговоры служанок не помогали.
Услышав шум, Су Игуан раздражённо поморщилась:
— Да неужели нельзя хоть минуту спокойно побыть? Хотелось бы отправить обеих обратно во дворец и не видеть до конца недели.
Саньци улыбнулась и пошла за одеждой, приготовленной ещё с вечера.
Едва она отвернулась, дверь с грохотом распахнулась и затрещала в петлях. Две маленькие фигурки ворвались в комнату, оббежали спальню и упрямо потребовали, чтобы Су Игуан рассудила их спор.
Су Игуан как раз собиралась застегнуть пояс длинной юбки, но теперь разозлилась окончательно. Глубоко вдохнув несколько раз, она спросила:
— Вы хоть завтракали?
Девочки переглянулись и хором ответили:
— Нет!
Цзун Лан поспешила добавить:
— Юэнян сказала, что очень голодна, а я предложила ждать тебя!
Су Игуан с трудом выдавила улыбку:
— Хорошо, пусть подадут завтрак. Я сейчас оденусь и выйду.
Наставницам с трудом удалось вывести девочек из комнаты, и только тогда Су Игуан смогла спокойно одеться. Надев зелёную складчатую юбку с узором «чубу» и накинув поверх светло-серый верх с геометрическим орнаментом «фаншэн», она неспешно вышла в столовую. Завтрак уже стоял на трёх столиках.
Она только собралась сесть, как служанка Чэнлу вошла и доложила:
— Госпожа, пришла девятая госпожа.
Взглянув на ароматные пельмени «Цветок сливы» и нежнейший суп из утиных лапок, Су Игуан скривилась:
— Поняла.
С тяжёлым вздохом она велела служанкам накормить девочек, а сама направилась во двор.
Су Янь стояла в углу сада, укутанная в плащ, и любовалась цветущей сливой. Увидев Су Игуан, она улыбнулась:
— Амань, я знала, что ты ещё не встала!
— Зачем так рано явилась? Ты уже позавтракала? — спросила Су Игуан, подходя ближе. Голос звучал раздражённо, лицо уставшее. Она плохо спала ночью и надеялась после завтрака немного вздремнуть, а потому с раздражением смотрела на тех, кто мешал ей отдохнуть.
Су Янь не обиделась и пошла следом в дом:
— Рано? Да я уже позавтракала у старшей госпожи.
Су Игуан села за стол, позволяя служанке облить руки тёплой водой для омовения, и буркнула:
— Ты уж больно любишь туда ходить. Ну-ка, рассказывай, какую выгоду сегодня выторговала?
Старшая госпожа Ли не жаловала Су Игуан, и та редко навещала её — только по важным делам или в праздники. А вот Су Янь приходила чуть ли не ежедневно, утром и вечером.
— А как же! — Су Янь приподняла бровь и велела своей служанке открыть коробку. Внутри лежали сочные жёлтые мандарины. — Сегодня управляющий из поместья на западе от столицы привёз несколько корзин свежих мандаринов. Я сказала, что ты и обе высокородные госпожи их обожаете, и она отдала мне полкорзины. Обещала ещё одну прислать прямо к тебе во двор.
Су Игуан фыркнула:
— Неужели всё так просто? Обычно управляющего и в глаза не увидишь.
Поместье на западе принадлежало роду Су, но последние годы им распоряжалась старшая госпожа Ли.
Су Янь очистила один мандарин и положила дольки на блюдце перед Су Игуан:
— Попробуй, сладкие.
Затем взяла себе ещё один и тихо засмеялась:
— После завтрака старшая госпожа велела мне скорее вернуться в покои и заняться уроками. Ещё сказала, что наняла мне новую наставницу по этикету. Я уже собиралась уходить, но тут она попросила одиннадцатую госпожу помассировать ей плечи. Я тут же вызвалась сама, а одиннадцатая была рада избавиться от этого. И вот, спустя немного времени, пришёл управляющий.
Мандарин оказался действительно сладким и сочным.
Су Игуан доела миску пельменей и рассмеялась:
— Значит, твой завтрак того стоил!
Но пара обычных мандаринов вряд ли заставила бы Су Янь специально приходить сюда. Су Игуан отложила серебряную ложечку в форме цветка сливы и оперлась на ладонь:
— Ну же, рассказывай, что ты там увидела. Если не скажешь — проваливай заниматься своими делами.
Су Янь поспешила умолять о пощаде. Заметив, что обе маленькие госпожи уже быстро доедают завтрак и бегут на улицу спорить дальше, она понизила голос:
— Когда я выходила, случайно услышала, как управляющий говорил, что уже подготовил две большие корзины и сегодня же отправит их в дом дядюшки.
Обычно под «дядюшкой» в доме Су подразумевали родственников старшей госпожи Ли. Она происходила из скромной семьи торговцев. Когда покойному герцогу Су перевалило за тридцать, а детей всё не было, он по совету супруги взял наложниц. Молодая Ли была очень красива и изящна, и герцог был в восторге. После официального оформления она стала его спутницей невесты. Когда первая жена герцога умерла, Ли родила двух сыновей подряд и на время стала главной в доме.
После смерти герцога Су Чжуосюй унаследовал титул. Так как у него не было законной матери, его родная мать — бывшая наложница Ли — стала старшей госпожой Вэйского дома. С тех пор она стала особенно заботиться о своей родне и часто навещала их.
Су Игуан молчала, массируя переносицу:
— Вчера ночью из покоев Сюаньань кто-то вышел. Я послала людей проследить — они вернулись сегодня утром и сказали, что те тоже отправились к родственникам Ли.
— Я так и знала, — покачала головой Су Янь, делая глоток чая. — Наставницу, которую мне назначили, тоже нашёл тот самый дядюшка. Интересно, кто она такая.
Су Игуан лениво очищала мандарин:
— Если бы она была действительно хороша, старшая госпожа сама бы забрала её для одиннадцатой.
В знатных семьях девочек с ранних лет обучали наставницы. У Су Игуан было две, у Су Янь — одна, все они были либо из мелких родов, либо бывшими придворными служанками.
Су Игуан окинула Су Янь взглядом и холодно произнесла:
— Только что собиралась есть мандарины, а тут такое. Пусть берёт из своего кармана и помогает родне — мы её никогда не останавливали. Но зачем тянуть из общего имущества рода? Это же не только её собственность! Рядом с нашим домом живут и другие члены рода, а она даже им не хочет ничего отдать.
Хотя старшая госпожа брала лишь мелочи, со временем это накапливалось, особенно с учётом доходов с поместья. Если это всплывёт, весь дом Су будет опозорен.
Су Янь молча смотрела на неё.
Су Игуан встала:
— Пойдём, посмотрим, какие же мандарины так понравились родственникам Ли.
Зимнее солнце всегда ценилось дорого. Снег, покрывавший крыши и двор, начал подтаивать под тёплыми лучами.
Но именно в такие дни, когда снег тает, бывает особенно холодно, и все, у кого находилось свободное время, собирались во дворе погреться.
Увидев двух молодых госпож, служанки поднялись со скамеек:
— Куда направляются девятая и двенадцатая госпожи?
Су Игуан поправила рукава:
— В покои Сюаньань.
Цзун Лан тут же схватила её за подол:
— Сестра Амань, сегодня можно покататься на коньках?
— Можно, — вспомнила Су Игуан. — Велела вчера вечером залить каток. Только будьте осторожны, не упадите в прорубь.
Цзун Лан пообещала, что сама будет осторожна и присмотрит за Цзун Юэ.
Распорядившись, Су Игуан и Су Янь вышли из двора Цинхуэй и неспешно пошли вдоль пруда Чуньчи к покоям Сюаньань.
Северный ветер свистел над водой, и весь дом казался тихим и глубоким.
Вдруг на узкой тропинке мелькнула фигура в синем халате. Из-за зимней голоты деревьев он был особенно заметен.
Су Игуан прищурилась и лениво бросила:
— Стой.
Человек в синем, несший за спиной деревянный ящик, остановился и медленно обернулся, скорбно глядя на сестёр:
— Старшая сестра, двенадцатая сестра...
Это был её сверстник, младший брат Су Луань, рождённый от наложницы.
Су Игуан окинула его взглядом и усмехнулась:
— Опять прогуливаешь занятия?
Он и раньше так делал, и она уже привыкла.
Су Луань, который до этого выглядел уныло, поспешно запротестовал:
— Нет! Сестра, не обвиняй меня напрасно! Раньше я и правда любил прогуливать, но сегодня точно нет!
— Правда? — Су Игуан с сомнением посмотрела на него. — Тогда зачем вернулся домой, если должен быть в академии?
Су Луань оживился:
— Сегодня в академии выходной! Пять дней отдыхаем, потом десять учимся и снова каникулы после Лаба!
Су Янь фыркнула:
— А почему тогда так крался, будто вор?
Сначала Су Луань упорно молчал, но под натиском сестёр покраснел до ушей и признался, что договорился с друзьями заглянуть в квартал Пинкан.
Су Игуан нахмурилась:
— Хватит! Ты думаешь, это хорошее место? Попробуешь пойти — повешу тебя за ноги и выпорю! — Она велела отдать ящик слуге. — Иди в покои Сюаньань, там две корзины мандаринов. Отвези их в дом дядюшки Ли. Когда вернёшься, зайди к старшей госпоже за наградой, а потом ко мне — получишь одну цянь.
Ежемесячно Су Луань получал всего одну цянь на карманные расходы, так что возможность заработать ещё одну так быстро заставила его глаза загореться. Он энергично закивал, забыв и про Пинкан, и про друзей, и бросился в покои Сюаньань.
Су Янь спросила:
— Так мы всё же идём?
— Нет, — ответила Су Игуан, поворачивая обратно. — Кому охота туда идти? Пусть управляющий сам отдаст мандарины. Но раз уж четырнадцатый господин так старается, пусть потом зайдёт к старшей госпоже и попросит себе что-нибудь взамен.
Пусть мандарины и кажутся мелочью, но зимой фрукты дороги, да ещё и из родового поместья. Старшая госпожа хотела тайком отправить их родственникам, но теперь Су Луань сделает это открыто. Спрятать это будет непросто.
Старшая госпожа Ли была робкой и подозрительной. После такого инцидента ей хватит нервов на несколько дней.
Су Янь кивнула:
— Ладно, пусть четырнадцатый господин идёт. Старшая госпожа и так поймёт, что это твоя затея. — Она приблизилась и тихо засмеялась: — Вечером зайду поужинать к ней.
Несколько дней назад старшая госпожа пыталась отдать жениха Су Янь одиннадцатой госпоже, и Су Игуан удивилась, что та всё ещё туда ходит:
— Делай, что хочешь.
Вспомнив о свадьбе, Су Игуан добавила:
— Вчера утром я уже отправила письмо от имени старшего брата префекту Суну. Он ещё не ответил — интересно, что думает.
Су Янь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Просто подбирает слова. Сейчас не решается отвечать. Мать префекта Суна тайно договорилась со старшей госпожой поменять женихов, и это явно не по правилам. Да и ты не из тех, кто терпит несправедливость. Он, наверное, ждёт, пока ты успокоишься, и только потом ответит.
— Логично, — улыбнулась Су Игуан. На солнце её родинка под глазом будто ожила, готовая увлечь за собой чужие сердца.
http://bllate.org/book/8952/816197
Готово:
