Госпожа Хэ теперь только и чувствовала, что жалеет — жалеет до глубины души. Не следовало ей слушать старшую госпожу и поддаваться её уговорам. Та уверяла, будто в доме первой ветви никого нет, и сегодня самое время устроить это дело. А в итоге не только ничего не вышло, но ещё и попала под раздачу — да так позорно! Если бы не старшая госпожа, всё ещё восседавшая наверху, она бы с радостью сбежала в свои покои.
При этой мысли в душе вновь вспыхнуло раздражение. Ведь это старшая госпожа сама её подговорила! Говорила, что если что — вся ответственность на ней. А на деле кто больше всех пострадал? Она, конечно! Впредь уж точно не станет верить словам свекрови. Та хоть и её свекровь, но разве способна взять на себя последствия?
Раз старшая госпожа не может, значит, нужно кого-то подставить под гнев Су Игуан. А кто лучше подходит, как не она сама?
Мысли в голове мелькали одна за другой. Госпожа Хэ встала и с улыбкой сказала:
— Всё это вина тётушки. Видно, каким-то салом сердце замазала, раз такое устроила.
Су Янь слегка опустила голову:
— Тётушка что говорит! Как может быть вина у старшего поколения? Это А-цзю виновата, что доставила хлопот старшей госпоже и тётушке.
— Не говори так, дитя, — мягко улыбнулась госпожа Хэ. — У тётушки дома есть пара серёжек, в самый раз для вашего возраста. Завтра пришлю их тебе.
Су Янь покачала головой:
— Как я могу принять подарок от тётушки?
— Да ну вас, — Су Игуан, прислонившись к косяку двери, косо взглянула на всех в комнате. Её багряное платье мерцало в тусклом свете свечей. — Раз тётушка дарит — бери. Такие пустяки туда-сюда толкать — выглядит, будто в жизни ничего не видела.
У госпожи Хэ вдруг заныло сердце. Она ведь просто так сказала — не думала, что девятая внучка осмелится взять. Да и та, по всей видимости, не собиралась. Но как же она забыла про двенадцатую — эту жадную до всего, что блестит! Даже если у неё денег больше, чем нужно, стоит только что-то появиться перед носом — назад уже не вернёшь!
«Не видела в жизни ничего?» — звучало так, будто речь шла о девятой внучке. Но кто не понимал, что Су Игуан на самом деле издевается над ней — мол, и впрямь ли она такая скупердяйка, что осмеливается дарить такие жалкие серёжки?
Су Янь будто прозрела:
— Хорошо… тогда благодарю тётушку. Не стоит труда присылать их лично — я завтра сама зайду за подарком. Тётушка и так потратилась, не надо ещё и хлопотать.
Госпожа Хэ с трудом улыбнулась:
— Ладно, приходи завтра.
Су Игуан презрительно поджала губы, зевнула и, не обращая внимания на то, что думают остальные, направилась в свой двор.
Ночью Токио погрузился в особую тишину и глубину. Лишившись дневной суеты и блеска, столица ничем не отличалась от других городов.
Здесь, как и повсюду, стояли роскошные резиденции чиновников и плотно прижавшиеся друг к другу жилые кварталы. Разве что только великолепный императорский дворец, окутанный мечтами и фантазиями бесчисленных людей, да павильон Дацин, где собирались все учёные Поднебесной, придавали этому месту особое величие.
В императорском дворце кое-где ещё горели огни. Фонари павильона Цзычэнь мягко покачивались от ночного ветра, отбрасывая на землю изящные тени. Внутри светили свечи, а ещё сияли жемчужины, отчего весь павильон был ярко освещён, словно днём.
Это было жилище Сына Неба. Сейчас он принимал своего юного племянника. Они сидели друг против друга. Наконец император спросил:
— Как здоровье твоего отца? Дорога прошла гладко?
Цзун Ци поднялся с колен и ответил:
— Отец здоров и велел передать вам привет. Кроме внезапной метели по пути, всё прошло отлично.
Цзун Гуан кивнул:
— Уже два года он не бывал в столице.
Он немного помолчал, потом улыбнулся:
— Твоя бабушка давно тебя ждёт. Пойдём вместе к ней.
Цзун Ци встал и последовал за императором вглубь дворца, к дворцу Циншоу.
— Ворота уже заперты, — говорил Цзун Гуан, шагая впереди. — Сегодня останешься во дворце. Императрица уже распорядилась насчёт твоих покоев. Обычно в это время твоя бабушка и тётушка уже спят.
Они быстро дошли до дворца Циншоу. Служанка у входа хотела доложить о прибытии, но Цзун Гуан махнул рукой и повёл племянника прямо внутрь.
Императрица-мать Гу как раз беседовала с императрицей Линь, обсуждая, какие наряды сшить внучкам, и слушала последние придворные новости. Услышав о ссорах между наложницами, она недовольно нахмурилась, но тут же незаметно расслабила брови.
Она-то знала, каков её сын. В душе она ворчала: зачем он набрал столько женщин, да ещё и не следит за ними — словно содержишь целую свору божков. В то же время ей было досадно и на императрицу Линь: хоть и учила её годами, а всё равно не может удержать этих наложниц в узде.
— Завтра ни одна из них не выйдет из своих покоев, — сказала она. — Пусть размышляют над своим поведением. Разберёмся с ними уже после Нового года.
Для наложниц сопровождать императрицу-мать в храм было величайшей честью. Лишившись такой возможности и оказавшись под домашним арестом, они сами напугаются до смерти.
Услышав шаги за дверью, императрица-мать Гу спросила с улыбкой:
— Это, верно, Далан и Баону пришли?
Служанка, только что вернувшаяся со двора, радостно отрапортовала:
— Да, государь и наследный принц уже почти вошли!
Едва она договорила, как в покои вошли император и Цзун Ци. На императоре было чёрное одеяние, а за ним следовал юноша с пронзительными бровями и ясными глазами — высокий, стройный, словно сосна на ветру.
Увидев давно не виданного внука, императрица-мать Гу не удержалась и погладила его по плечу:
— Вырос!
Императрица Линь засмеялась:
— Да уж, столько времени прошло — как же ему не вырасти? А-лан тоже растёт не по дням, а по часам. Этот мальчик всё больше похож на мать и свою родную маму.
Императрица-мать Гу внимательно всмотрелась в черты лица Цзун Ци и вдруг поняла, что это правда. Раньше он немного напоминал её — у него было мягкое, изящное лицо, и, не глядя пристально, можно было принять его за девушку. Она думала, что с возрастом это пройдёт, но теперь, наоборот, сходство стало ещё ярче. Просто его холодная, отстранённая аура мешала замечать эту мягкость.
Цзун Ци сел рядом с бабушкой:
— Как ваше здоровье, бабушка? В последнем письме вы писали, что принимаете лекарства. Уже лучше?
Хоть он и жил в Чжао, но благодаря частой переписке знал о жизни во дворце не понаслышке. Перед приездом бабушка прислала письмо с подробностями о придворных делах и напомнила, что сама недавно болела.
— Сейчас не пью, — императрица-мать Гу потерла виски. — В таком возрасте без тонизирующих отваров не обойтись. Не волнуйся. Твои сёстры сегодня были в Доме Герцога Вэя. Когда вернутся, пусть зайдут к тебе.
Цзун Ци слегка сжал губы:
— Как раз повезло. Я их видел, когда входил во дворец. В столице всё холоднее — берегите здоровье, бабушка.
Императрица-мать Гу взглянула на его одежду и покачала головой:
— Сам одет легче меня, а ещё учишь! Я думала, ты приедешь ближе к середине месяца — как раз успела бы вернуться из храма Тяньцин. А ты уже здесь! Значит, завтра вернусь пораньше.
Цзун Ци налил ей чашку чая и тихо сказал:
— Из-за снегопада связь задержалась. Мы побоялись, что метель усилится, и поспешили в путь. К счастью, миновали вчерашнюю бурю. Если бы застряли в Янгу, пришлось бы ждать несколько дней.
По плану они действительно должны были прибыть к моменту возвращения императрицы из храма, но снег шёл всё сильнее, и им пришлось торопиться.
Императрица-мать Гу, прислонившись к подушке, ласково сказала:
— Главное, что приехал. Завтра утром приходи ко мне на завтрак. Поздно уже, идите отдыхать. Мне тоже пора спать.
Заметив усталость на лице бабушки, все поспешили встать и попрощаться. Цзун Гуан указал служанке проводить Цзун Ци до его покоев, а сам остался в дворце Циншоу.
— Ты чего не уходишь? — императрица-мать Гу строго посмотрела на сына, нахмурив брови.
Цзун Гуан усмехнулся:
— Мама, вы хотели что-то сказать? Я чувствовал, вы несколько раз собирались заговорить.
Императрица-мать Гу тяжело вздохнула:
— Далан, Баону — прекрасный мальчик, но он уже подрос. Почему именно его ты выбрал?
Она, конечно, любила своего старшего внука, но всё же думала и о сыне.
Цзун Гуан ответил:
— Именно потому, что он вырос, и видно, какой он. Маленького ведь не разберёшь — вырастет ли толком.
— Обычно берут маленького — воспитаешь с детства, и будет тебе предан, — сказала императрица-мать Гу, размешивая пепел в курильнице серебряной ложечкой. — Всегда брали младших для усыновления. Зачем тебе старший законнорождённый сын? Если уж совсем не получается, возьми второго — он ведь ненамного младше. Хотя, говорят, он не очень… Но Баону — старший, ему наследовать титул.
Цзун Гуан покачал головой:
— Маленького — кто знает, каким вырастет? У меня нет времени и желания воспитывать с нуля, да и не факт, что получится. А насчёт второго сына брата… — Он нахмурился. — Тот, похоже, совсем никуда не годится. Целыми днями шатается без дела. Мать и отец его балуют.
Перед матерью он не стал говорить прямо, насколько плох его племянник, ограничившись общими фразами.
Императрица-мать Гу замерла, перестав мешать пепел:
— Понятно.
Теперь ей всё было ясно. Она любила всех своих потомков, но тех, кто рос рядом, — особенно. Цзун Ци несколько лет жил при ней, прежде чем уехать с младшим сыном в Чжао. Остальных внуков и внучек она видела раз в год или два — не более. Поэтому мало что знала о них.
Раньше слышала, что второй внук не очень, но при встрече тот показался ей красивым и приличным юношей, и она не стала копать глубже. А оказывается, он такой распутник!
— Как же ты объяснишься с Санланом? — всё ещё переживала императрица-мать Гу за младшего сына и его титул. — Баону и так несчастный ребёнок: лишился матери в детстве, отец — безалаберный, совсем не заботится о нём. А мачеха — и подавно не подарок, такая же, как и твой брат. Ему и так повезло, что не навредили.
Цзун Гуан задумался:
— Сначала дам Баону титул князя — так ему будет легче передвигаться по столице и заниматься делами. А насчёт Санлана… Пусть пока место наследника остаётся вакантным.
Он вызвал Цзун Ци в столицу не только ради усыновления. Брат оказался совершенно беспомощным, а среди родни мало кого можно было доверять. Раз уж племянник уже повзрослел, пришлось его призвать.
Зачем вообще нужны родственники при дворе? Чтобы можно было на кого-то положиться. Без своих людей среди знати он чувствовал себя незащищённым.
Императрица-мать Гу одобрительно кивнула:
— Верно. Ты ещё молод, у тебя уже есть А-лан и Юэнян, а вдруг родится ещё ребёнок? Если прямо сейчас усадить Баону на место наследника, ты его просто на костёр посадишь. — Она пошутила: — Ты оставляешь место вакантным, но не разрешаешь его заполнять. Твой брат снова пришлёт тебе жалобное письмо.
— Именно на это и рассчитываю, — вздохнул Цзун Гуан. — Баону хороший мальчик. Не хочу, чтобы потом пришлось от него отказываться. Сейчас всё как раз в меру — и для него, и для всех.
За окном мелькали тени спешащих служанок. Цзун Гуан посмотрел на них и фыркнул:
— Он ведь хочет устроить своего второго сына. Раньше уже просил — не дал. Теперь, когда появился такой шанс, конечно, не упустит.
Императрица-мать Гу улыбнулась:
— Именно об этом и говорю. Не обращай на него внимания — он всегда суетится. У второго сына и так есть титул, чего ещё ему надо?
Они долго беседовали в дворце Циншоу, и лишь к девяти часам вечера императрица-мать Гу начала клевать носом. Цзун Гуан вспомнил, что в павильоне Цзычэнь ещё много дел.
— Мама, я пойду, — наконец сказал он.
Императрица-мать Гу с тревогой посмотрела на морщины у его глаз:
— Ложись пораньше. Завтра всё равно придётся заниматься.
— Знаю, завтра — это завтра. Сейчас ещё посплю, — кивнул Цзун Гуан.
На северо-западном углу двора Цинхуэй росло несколько сливовых деревьев — белых и красных. Сейчас они цвели, наполняя воздух тонким ароматом. Их изогнутые ветви, омытые солнечным светом и отражённые в снегу, создавали картину, достойную весеннего праздника.
В комнате восточное окно было приоткрыто сверху. Яркий утренний свет падал на багряный балдахин, оставляя на нём пятнистые узоры. Некоторые лучи пробивались сквозь прозрачную ткань занавесей и проникали внутрь.
Су Игуан проснулась от солнца, потёрла глаза и не могла открыть их как следует. Оглядевшись, она заметила, что кто-то убрал шестипанельный парчовый экран с изображением хризантем.
Она долго ворочалась в постели, пытаясь уговорить себя уснуть снова, когда служанка Санци, услышав шорох, отодвинула занавес и вошла с улыбкой:
— Госпожа проснулась?
Су Игуан молчала, продолжая лежать в полудрёме. Санци служила ей много лет и прекрасно знала её привычки. Она тут же помогла хозяйке сесть и дала несколько глотков тёплой воды.
http://bllate.org/book/8952/816196
Готово:
