Ночь раскинулась, словно густая тушь. В тусклом свете фонарей чётко выделялись черты лица мужчины: резкие скулы, глубокая тень от ресниц, скрывающая его взгляд.
Фу Чэньсы присел на корточки, постучал пальцем по банке с кошачьим кормом, открыл её и поставил рядом с копной сена. Сначала он сходил на кладбище, затем заглянул в ближайший зоомагазин, купил корм и вернулся на то место, где раньше замечал диких кошек.
Поставив банку, он молча стал ждать, оглядывая окрестности. Вдруг его внимание зацепилось за нечто вдалеке.
Среди сена рассыпаны кусочки колбасы — свежие, будто только что оставленные.
Фу Чэньсы прищурился. В памяти мелькнул образ того, что он недавно заметил у Чи Жао в руках.
Он тихо усмехнулся.
Дикая кошка постепенно теряла настороженность. В такое время года люди редко подкармливают бездомных животных.
Фу Чэньсы терпеливо ждал, не шевелясь.
Эта кошка сейчас агрессивна лишь из-за защиты своих котят. Обычно, когда на кладбище много посетителей, они совсем не боятся людей.
Значит, сейчас — подходящий момент, чтобы постепенно завоевать доверие.
Он долго ждал, пока кошка-мать не утащила банку внутрь укрытия. Только тогда Фу Чэньсы медленно поднялся и ушёл.
В течение следующей недели он ежедневно приезжал в горы Аннань, каждый раз подкармливая этих диких кошек.
И вот на восьмой день кошка-мать сама подошла и потёрлась головой о его руку, издавая довольное урчание. Длинные пальцы мужчины почесали ей подбородок.
— В такую стужу… — он замолчал на мгновение, взгляд стал мягче. — Пойдём со мной в тёплое место.
…
К концу декабря, первого января, в пятницу, должен был выйти в эфир первый выпуск шоу «Шахматы равных».
Съёмки проходили за несколько дней до этого.
Перед тем как выйти из дома, Фу Чэньсы приготовил козье молоко для целой своры кошек. Все они были невероятно привязчивы — каждый раз, когда он собирался уходить, они устремлялись за ним.
Будучи дикими, они оказались гораздо смелее домашних. Едва дверь открывалась — они уже мчались следом.
Целая семья: кошка-мать и пятеро котят — всего шесть кошек.
Одному человеку с ними было не справиться.
Фу Чэньсы только сел в машину, как сразу начал набирать пост для соцсетей.
[F]: [Изображение] Подобрал несколько диких котят. Не справляюсь один — кто возьмёт?
Едва пост появился, как его ассистент, сидевший спереди, обернулся:
— Ты ждёшь съёмок с нетерпением?
— А? — лениво отозвался Фу Чэньсы.
— Это ведь впервые ты и Чи Жао соревнуетесь напрямую? — в голосе ассистента слышалось волнение. — Нужно взять старт с победы!
Фу Чэньсы не ответил. Он опустил глаза на экран телефона и вдруг замер.
Среди множества комментариев вроде «Какие милые, но взять не могу!» кто-то просто написал «1».
И этот человек был у него в контактах под именем —
Чи Жао.
Фу Чэньсы не сдержал смеха, вспомнив, как той ночью она безразлично отказалась брать кошек.
Он вышел из чата и открыл переписку с ней.
[F]: Ты же сказала, что не будешь заводить?
[Чи Жао]: Но за этими бедолагами… мне не спокойно, если ты их возьмёшь.
Тем временем ассистент тоже увидел пост:
— Фу Чэньсы, ты просто молодец! Даже таких диких кошек сумел приручить!
Фу Чэньсы на секунду замер.
— Жаль, что не все дикие кошки так легко поддаются приручению.
Его взгляд снова вернулся к сообщению Чи Жао. Даже в этих скупых строчках он чувствовал, как она сердито скалится на него.
Тон был неожиданно нежным.
— Хотя некоторые дикие кошки всё ещё кусаются…
Значит ли это, что он к ней неравнодушен?
В конце декабря в Аньчэне стоял лютый холод. Съёмки первого выпуска «Шахматов равных» проходили в помещении.
За окном шёл сильный снег.
Чи Жао находилась в гримёрке, делая последние приготовления. Она быстро отвечала на сообщение Жаньси, сообщая, что решила взять одного котёнка.
На самом деле, увидев пост Фу Чэньсы, она долго размышляла и в итоге не смогла остаться равнодушной. Вернувшись домой той ночью, она всё ещё тревожилась.
Поскольку у неё никогда не было питомцев, она не знала, с чего начать. Сначала она спрашивала у знакомых, не хотят ли они завести кошку. Потом до неё дошло: пока не найдётся надёжный человек, она сама должна спасти их.
Но когда она вернулась на место — ни одной кошки не оказалось. Даже растрёпанное сено было аккуратно убрано, будто здесь никогда и не было диких кошек.
Чи Жао продолжала переписываться с Жаньси, как вдруг её плечо хлопнули.
Позади стояли несколько человек — постоянные участники «Шахматов равных».
Чи Жао убрала телефон и улыбнулась:
— Вы уже готовы?
— Да, — ответил Лу И. — Чи Жао, ты ведь впервые участвуешь в реалити-шоу?
— Да.
И сразу же в роли капитана команды — большая честь, не каждому такая выпадает.
Лу И задумчиво кивнул, затем приблизился и тихо предупредил:
— Держи дистанцию.
Чи Жао почувствовала, что Лу И искренне желает ей добра, и мягко улыбнулась.
— Спасибо.
Но какую именно дистанцию он имел в виду?
…
Первый выпуск назывался «Знай своего врага — и победа твоя», и правила игры были в общих чертах описаны в сценарии, хотя подробностей не давали.
Режиссёрская группа завершала последние приготовления, а участники ждали в стороне.
Команды ещё не распределили, но гости уже разделились на два лагеря: те, кто дружил с агентством Чэньань, собрались вокруг Чи Жао, а связанные с Цинчжоу — вокруг Фу Чэньсы.
Продюсеры отлично подобрали состав.
Теперь даже без игры достаточно было просто поставить Чи Жао и Фу Чэньсы друг против друга — и поле битвы готово.
Она стояла на белой клетке, он — на чёрной.
На площадке царила суета. Чи Жао слушала, как окружающие переговариваются.
— Давно не участвовал в реалити. Главное, чтобы монтаж нормальный был.
— В реалити без монтажа никак. Иначе где драма?
— Но ведь это реалити! Неужели нельзя быть честными?
Серьга зацепилась за прядь волос. Чи Жао подняла руку, чтобы распутать её, и случайно встретилась взглядом с парой прекрасных миндалевидных глаз.
Он смотрел на неё.
Фу Чэньсы, казалось, беседовал с кем-то, его брови чуть приподнялись, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Ленивость исчезла, сменившись мягкостью.
Его тонкие, слегка прищуренные глаза с едва заметными складками век казались ещё длиннее.
Миндалевидные глаза — всегда смотрят томно.
Их взгляды пересеклись.
Чи Жао фыркнула про себя.
«В любом случае — лиса в человеческом обличье».
Она не переставала распутывать волосы, но и не отводила глаз. Раз он смотрит — она не собиралась прятаться.
Они стояли по разные стороны толпы, каждый окружён своей свитой.
Женщина на белой клетке — чёрные волосы, алые губы, дерзкая красота, от которой невозможно отвести взгляд, с лёгкой усмешкой на губах. Мужчина на чёрной — в облегающем длинном пальто, с фарфоровой кожей и чертами лица, от которых захватывает дух.
Их взгляды сошлись на границе чёрного и белого, и шум вокруг будто приглушён.
Чи Жао наконец освободила волосы от серьги. На расстоянии она увидела, как губы Фу Чэньсы шевельнулись. Она не слышала слов, но будто услышала его ленивый голос:
«Красиво?»
—
Съёмки официально начались. Ведущий первым делом объявил о распределении по командам.
— Есть два варианта: либо случайная жеребьёвка, либо капитаны проведут небольшое соревнование, и победитель первым выберет участников.
Он указал на Чи Жао и Фу Чэньсы.
Фу Чэньсы не проявил реакции, лишь перевёл взгляд на Чи Жао, будто ожидая её решения.
Чи Жао не стала церемониться. Она на секунду задумалась и слегка нахмурилась:
— Нет других вариантов?
— Пока только эти два. У тебя есть предложения?
Чи Жао кивнула и указала на своих спутников:
— Я хочу именно этих людей.
Не дожидаясь ответа ведущего, она продолжила:
— Хотя я и капитан, выбор должен быть взаимным. Если шоу хочет, чтобы участники действительно получали удовольствие от процесса…
— …то каждый должен чувствовать вовлечённость. Случайная жеребьёвка может свести тебя с тем, кого ты не переносишь, — она бросила взгляд на Фу Чэньсы, — что было бы крайне неудобно.
— А если выбирать через соревнование, это будет односторонний выбор только двух капитанов.
Она быстро пересчитала:
— Мы уже сами распределились. В каждой команде ровно по четыре человека.
Без перераспределения, с полным уважением к желаниям каждого.
Её аргументы были логичны, но ведущий впервые сталкивался с тем, что гость сам меняет правила.
— А как насчёт тебя, Фу Чэньсы? — спросил он.
Фу Чэньсы лениво поднял глаза:
— Мне всё равно. Пусть будет так.
После согласия обеих сторон ведущий связался с режиссёром, и правила изменили: команды сформировали по уже сложившимся группам.
Из-за этого уже в первом задании начались сплошные провалы.
Тема первого выпуска — «Знай своего врага», поэтому первое испытание проверяло, насколько хорошо участники знают друг друга: по голосу, силуэту, деталям внешности.
Нужно было точно определить, кто из нескольких похожих людей — настоящий участник команды соперника.
Если недостаточно внимателен или плохо запомнил — задание не пройти.
Каждый раунд начинался с того, что одна команда выдвигала участника, а другая — выбирает, чьи данные использовать. Всего три раунда. Ошибка — и ход переходит сопернику. Правильный ответ — можно продолжать, пока не ошибёшься.
Но из-за того, что команды сформировали по знакомым, противники друг друга совершенно не знали.
Это задание оказалось для всех крайне сложным.
Если бы распределили случайно, возможно, шансы были бы выше.
Ведущий прочистил горло:
— Хорошо, начинаем! По жребию первой отвечает команда Чи Жао.
В первый раз команда Чи Жао выдвинула Лу И, а команда Фу Чэньсы выбрала Юй Чжао как объект опознания.
Лу И, угадывая наобум, удивительно точно определила настоящего Юй Чжао по голосу и силуэту. Но в последнем раунде ошиблась.
— Значит, в следующем раунде команда Чи Жао должна выдвинуть другого участника для завершения опознания Юй Чжао, — сказал ведущий. — А теперь выберите, кого из вашей команды будут опознавать соперники.
Чи Жао не задумываясь:
— Пусть будет я.
— Отлично! Сразу выпускаете козырного игрока! — оживился ведущий и повернулся к другой команде. — А вы…
Он не договорил.
Фу Чэньсы, сидевший до этого спокойно, вдруг встал. Его бровь чуть приподнялась:
— Я сам.
Чи Жао краем глаза бросила на него взгляд.
Фу Чэньсы — редкий соперник. Настоящий противник не подавляет в одностороннем порядке — он выводит из себя.
Чи Жао всю жизнь привыкла быть на вершине. С первого курса школы и до университета никто не мог её превзойти.
Однажды в старших классах кто-то попытался оспорить её первенство — но до выпуска так и не сумел обогнать её ни разу.
Она привыкла к скучному превосходству, поэтому никого не замечала. Никто не мог привлечь её внимание.
Но Фу Чэньсы — выводил её из себя.
Потому что она не могла полностью его подавить. И от этого бесила.
Подготовка продюсеров была тщательной: иногда даже сами участники путались в деталях. Философия «Шахматов равных» гласила: знать врага важнее, чем знать себя.
…
Первый раунд — аудиозадание.
http://bllate.org/book/8951/816133
Готово:
