Но никто и не предполагал, что прямо во время прямой трансляции презентации двое уже начнут вызывать друг друга на дуэль.
Пока мероприятие шло своим чередом, в «Вэйбо» один за другим взрывались хештеги, и фанаты обеих сторон вступили в схватку.
[Ааааа, Жао Жао сегодня снова так крут!]
[Я просто таю… Сестрёнка, доминируй надо мной!!!]
[Когда парень такой элегантный, женщинам делать нечего. Фу Чэньсы — это просто высший пилотаж (стискиваю кулаки)!]
[Ци Жао выглядит не слишком умной, честно говоря~]
[? А ты, сверху, фанат противоположного лагеря, хоть бы совесть имел.]
[Да ладно вам! Подождите начала шоу и посмотрите, как наша Ци-цзе всех разнесёт!]
В бой включились даже случайные прохожие.
[Честно, очень жду! Противостояние Фу Чэньсы и Ци Жао обещает быть огненным!]
[@Чэньань @Цинчжоу — репутация ваших компаний на кону из-за этого шоу :D]
И это всего лишь презентация! Шоу ещё даже не началось, а «Шахматы равных» уже достигли первого пика популярности.
После окончания мероприятия Ци Жао проверила телефон.
Жаньси болтала без умолку:
— Мы точно правильно решили взять это шоу. Посмотри, популярность ещё до съёмок такая — представь, что будет, когда выйдет!
— Неплохо, — отозвалась Ци Жао, массируя виски. — Хотя я никогда раньше не участвовала в реалити-шоу.
Она уже бросила вызов, но на самом деле понятия не имела, как всё это работает.
— Не переживай, — подбодрила Жаньси, приподняв бровь. — Ты же умница. Всему быстро учишься. Думаю, по части обучаемости в этом кругу тебя мало кто переплюнёт.
В индустрии развлечений немало тех, кто проскочил мимо обязательного девятилетнего образования.
Но Ци Жао была настоящей отличницей без единого намёка на подтасовку. Она не была студенткой художественного факультета: поступила на самый престижный экономический факультет Аньчэнского университета и параллельно получила вторую степень по праву.
Ци Жао опустила глаза на запрос в своём приложении.
[F отправил запрос на добавление в друзья.]
Жаньси продолжала:
— Каждый раз, когда об этом вспоминаю, мне становится любопытно: с таким-то уровнем учёбы зачем ты вообще полезла в эту грязную воду шоу-бизнеса?
Ци Жао машинально приняла заявку Фу Чэньсы — это было неизбежно. Теперь они официально сотрудничали.
Она выключила экран телефона и сказала:
— Просто стало скучно. Решила немного повеселиться в этом мире.
— Ага, — засмеялась Жаньси. — Достигла вершин знаний и решила, что больше нет вызовов?
— Куда дальше?
Ци Жао посмотрела в окно. Небо по-прежнему было затянуто тучами, хотя было ещё рано, но уже начинало темнеть.
Если сейчас выехать, можно успеть до заката.
— Поеду на кладбище в горах Аннань, — сказала она.
Жаньси на секунду замерла, потом взглянула на подругу в зеркало заднего вида:
— Ты хочешь поехать туда… сейчас?
Горы Аннань — крупнейшее кладбище в Аньчэне.
— Просто захотелось навестить одну подругу, — ответила Ци Жао, опираясь подбородком на ладонь и глядя в окно. — На улице стало холодно.
Нужно сказать ей, чтобы одевалась потеплее, заботилась о здоровье и обязательно была счастлива.
—
Ци Жао попросила Жаньси ехать домой без неё — не знала, сколько пробудет там, и собиралась позже вызвать такси.
У входа на кладбище она зашла в лавку и купила кучу вещей, так что едва могла удержать всё в руках.
Букет цветов частично загораживал обзор, поэтому Ци Жао шла медленно. Стало совсем темно, а освещение на кладбище было слабым — тусклые жёлтые фонари едва рассеивали мрак.
В это время почти никто не приходил сюда, и царила полная тишина.
Хотя с последнего визита прошло немало времени, Ци Жао отлично помнила дорогу — ведь именно она сама выбирала место.
Только она поднялась по ступеням и завернула за угол, как внезапно раздался грозный кошачий вой, разорвавший тишину.
— Мяу!
Ци Жао вздрогнула, чуть не уронив покупки. Она перевела дух, чуть сместив букет, и посмотрела вперёд: в нескольких шагах от неё стояла дикая кошка и пристально следила за каждым её движением.
Глаза зверя в темноте светились.
— Мяу-ууу! — рычала она.
Кошка не давала ей прохода, будто решив защитить свою территорию. Ци Жао постояла минуту, наблюдая за ней.
Пока она не двигалась, кошка тоже сохраняла спокойствие. Но стоило ей сделать шаг — и та тут же начинала шипеть.
Так дело не пойдёт.
«Наверное, думает, что я хочу отобрать у неё еду или место», — подумала она.
— Я просто пройду мимо, — тихо сказала Ци Жао. — Ничего твоего трогать не буду.
Она сделала два шага вперёд, и кошка тут же зарычала ещё громче, переходя в истошный вой. Ци Жао не остановилась, и в следующее мгновение кошка бросилась на неё.
Она не успела среагировать — и вдруг почувствовала, как чья-то рука резко схватила её за предплечье и дернула в сторону.
Нападение кошки было успешно отражено.
Знакомый аромат, разносимый ветром, заполнил воздух.
Голос мужчины, такой же ленивый, как густой вечерний сумрак:
— И диких кошек не боишься, да?
—
От резкого движения несколько лепестков упали на землю.
Ци Жао всё ещё не пришла в себя.
Уже почти стемнело, на кладбище ни души, а тут ещё эта кошка напугала её до смерти — и вдруг из ниоткуда появляется человек и хватает за руку!
Она смотрела на опадающие лепестки, вдыхая смесь цветочного аромата и чего-то ещё, пока рука наконец не отпустила её.
Под тусклым светом уличного фонаря, в двух шагах от неё стоял Фу Чэньсы. Он опустил глаза и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Такая храбрая?
Его тон по-прежнему был беззаботным.
— Если бы тебя укусила дикая кошка, пришлось бы колоться от бешенства.
Ци Жао: …
— Как ты здесь оказался? — спросила она, поправляя волосы.
Этот демон появляется и исчезает, как захочет.
Фу Чэньсы засунул руки в карманы и бросил взгляд вдаль, голос его не выражал никаких эмоций:
— Пришёл проведать одного человека.
— Понятно, — кивнула Ци Жао. — Спасибо.
Фу Чэньсы посмотрел на неё сверху вниз, и в его голосе снова зазвучала обычная игривость:
— А где награда?
Ци Жао: …
— Если бы я не оттащил тебя, кошка уже вцепилась бы тебе в руку, — сказал он, указывая на животное. Оно вернулось на своё место и всё ещё настороженно наблюдало за ними.
Ци Жао замялась:
— И что ты хочешь в награду?
Фу Чэньсы не ответил сразу. Он посмотрел на кошку и бросил:
— Подойди сюда.
— Что?
— Хочешь, чтобы снова напали? — поднял он бровь и отступил на пару шагов назад. — Отойди подальше от неё.
Вспомнив агрессию кошки, Ци Жао послушно переместилась поближе к Фу Чэньсы, оказавшись на безопасном расстоянии.
— Что происходит? — спросила она, оглядываясь. Кошка, убедившись, что они ушли, юркнула в кусты и исчезла.
— Это кошка-мама, — медленно объяснил Фу Чэньсы. — Она защищает своих котят. Подумала, что ты собираешься причинить им вред, поэтому и напала.
Ци Жао прищурилась:
— Откуда ты знаешь?
Фу Чэньсы сделал шаг вправо, встал рядом с ней и, наклонившись, показал пальцем в кусты:
— Внимательно посмотри. Там ещё несколько малышей.
Он говорил тише обычного:
— Дикие кошки редко нападают на людей без причины. Либо чувствуют угрозу для детёнышей, либо думают, что ты вторгся на их территорию.
Ци Жао всмотрелась и действительно заметила несколько маленьких фигурок, мелькнувших среди травы.
Она так увлеклась, что забыла, зачем пришла сюда.
Все живые существа инстинктивно защищают своих детей.
Но Ци Жао впервые видела таких крошечных диких котят — шерсть у них ещё не до конца выросла. Сама того не замечая, она пробормотала:
— Как они не замёрзнут в такую стужу?
Выглядят жалко.
Едва она произнесла эти слова, над головой раздался низкий мужской голос, не терпящий возражений:
— Замёрзнут.
Ци Жао: …
— У новорождённых котят очень слабый иммунитет. В первые месяцы многие погибают. В этом году особенно холодно — вряд ли эта семья доживёт до весны.
Ци Жао смотрела на кусты, и вдруг в груди поднялось странное чувство.
Ей очень захотелось спасти их.
Но она не знала, как это сделать.
— Хочешь забрать их домой? — неожиданно спросил Фу Чэньсы.
Ци Жао машинально покачала головой:
— Нет.
Она взглянула на небо — становилось всё темнее.
— Мне пора. У меня ещё дела.
Она уже собиралась уходить, но Фу Чэньсы лениво окликнул:
— Ци Жао—
Точно так же, как звал раньше — с лёгкой издёвкой и беззаботностью. Именно поэтому Ци Жао никогда особо не любила Фу Чэньсы.
Казалось, ему всё равно, ничто не имеет значения.
Она остановилась, голос стал холоднее:
— Что ещё?
Повернувшись, она увидела, как он прислонился к ограде. Свет фонаря падал на его лицо, подчёркивая чёткие черты.
Мужчина медленно поднял глаза, уголки губ приподнялись в улыбке:
— Ты, кажется, не очень-то меня жалуешь?
Ци Жао не ожидала, что он прямо спросит об этом. Она всегда считала это очевидным и не нуждавшимся в озвучивании.
Она пристально посмотрела на него и вдруг усмехнулась:
— У меня нет причин тебя любить.
Конкурент из враждебной компании. Бездельник с внешностью феи. Его поведение часто выводит её из себя. Иногда создаётся впечатление, что у него в голове вода.
Фу Чэньсы не стал спорить. Ему, похоже, было всё равно. Улыбка на губах не исчезла.
— Вот как… — протянул он, растягивая слова. — Раз так не любишь меня, постарайся не проиграть в шоу.
Ци Жао фыркнула, её взгляд стал ледяным. Губы изогнулись в холодной усмешке, и она чётко, по слогам произнесла:
— Советую тебе…
— Не быть слишком уверенным в себе.
—
Ци Жао обошла кладбище с другой стороны и наконец добралась до надгробия Ци Си.
Она аккуратно разложила все принесённые вещи и опустилась на корточки перед могилой подруги. Долго молчала, потом глубоко вздохнула, и в её глазах мелькнула грусть.
— Давно не навещала тебя, — тихо сказала она, будто боясь потревожить сон Ци Си. — Ты спишь так долго, что я уже не могу найти тебя.
Зимний ветер больно резал лицо.
— Сегодня многое хочу рассказать. Не сердись, если буду болтать долго.
— На днях на модном мероприятии представили твои дизайны. Жаль, что тебя не было рядом. Я бы с гордостью сказала всем: «Это платье создала моя подруга».
— Ты бы отлично смотрелась в нём. Выпускница актёрского факультета, которая ещё и дизайнер! Наша Си Си — настоящая вундеркинд.
— Кстати, помнишь ту младшую сестрёнку Тан Юйся, о которой я тебе рассказывала? Оказалось, с ней действительно что-то не так. Интересно, как бы ты поступила на моём месте?
Ци Си, наверное, просто улыбнулась бы и сказала: «Раз мне и так не нравилось то шоу, пусть берёт. Найду другие проекты».
Она всегда была такой.
Добрая, редко злилась, ко всему относилась с оптимизмом.
Ци Жао же была совсем другой. В её словаре слово «сдаться» не существовало. Если кто-то пытался наступить ей на горло, она отвечала вдвойне жёстче.
Она долго говорила с Ци Си, пока небо окончательно не потемнело. Когда Ци Жао встала, её взгляд упал на сосиску, лежащую на каменной плите.
В голове вдруг всплыл образ тех дрожащих котят в холодной ночи.
Раньше в университете Ци Си всегда носила с собой сосиски и лакомства для котов — на случай, если встретит бездомных на улице.
Ци Жао на секунду задумалась, потом наклонилась и взяла сосиску.
http://bllate.org/book/8951/816132
Готово:
