Не то Тунхуа была слишком уставшей, не то просто рассеялась — дверь спальни осталась незаперта. Янь Чэнь легко толкнул её, и та со скрипом приоткрылась.
Он стоял за порогом и сквозь узкую щель смотрел на фонарь в виде тигриной головы, который сам когда-то сделал и повесил над её кроватью. Взгляд его застыл, погружённый в воспоминания.
Он не знал, что Тунхуа, крепко спавшая во сне, уже попала в кошмар и не могла вырваться.
Перед ней расстилался серый, мутный мир. Тунхуа в ужасе бежала, а за спиной громадная зловещая тень издавала зловещий смех — то ли насмешливый, то ли издевательский.
— Ты не уйдёшь! Роди мне ребёнка!
— Даже если убежишь на край света, я всё равно найду тебя! Возвращайся! Возвращайся! Как только родишь сына — всё будет твоим!
— Всё будет твоим… всё твоё… хе-хе-хе-хе, хе-хе-хе-хе!
Этот преследующий голос будто проникал прямо в душу Тунхуа и снова и снова отдавался эхом.
Она бежала… бежала! Не зная, сколько прошло времени, изнемогая от усталости, она наконец рухнула на землю. Обернувшись, увидела, как огромная тень превратилась в лицо Сюй Лао-дэ, который с дикой ухмылкой бросился на неё, словно собирался разорвать её на части и проглотить целиком.
— Не подходи! Не подходи! Убирайся, убирайся!
Тунхуа изо всех сил сопротивлялась, отчаянно кричала. Но лицо Сюй Лао-дэ становилось всё ближе и ближе — настолько близко, что она уже чувствовала зловонный запах табака из его рта.
— Пощади меня! Прошу тебя, пощади!
Тунхуа беспомощно рыдала, повторяя это снова и снова.
— Тунхуа! Тунхуа! Очнись, скорее очнись!
Внезапно резкий голос пронзил мрачный мир и достиг её ушей. Она изо всех сил распахнула глаза. Мир, из которого она не могла выбраться, и жуткие звуки мгновенно отступили, словно приливная волна. Перед ней воцарилась полумгла — и лицо человека. Мужчины.
Ещё не успев обрадоваться тому, что всё это был лишь кошмар, Тунхуа почувствовала, как её сердце замерло. Её тело, только что безвольное, теперь покрылось мурашками, мышцы напряглись до предела.
Мужчина! В её комнате мужчина!
В голове у неё крутилась только эта мысль. Она даже не разглядела, кто этот человек, тревожно зовущий её по имени. В её широко раскрытых глазах застыла лютая ненависть. Инстинктивно она потянулась под подушку, схватила напильник, крепко сжала его и резко села, всаживая остриё прямо в того, кто стоял перед ней.
Заточенный конец напильника вонзился в плечо ничего не подозревавшего Янь Чэня. Когда она вырвала его обратно, брызнула кровь — горячая, алые капли забрызгали лицо Тунхуа и одеяло.
Янь Чэнь вскрикнул от боли, отпустил её плечи и отступил на два шага назад. Затем одной рукой схватил запястье Тунхуа, которая уже заносила напильник для нового удара, и резко втянул воздух сквозь зубы.
Ночью проникать в чужие покои — удел подонков, и Янь Чэнь никогда бы не опустился до такого. Он вовсе не собирался входить в дом, но, услышав, как Тунхуа во сне мучается от кошмара и отчаянно зовёт на помощь, не удержался и вошёл. В панике он забыл, что после всего, что случилось со Сюй Лао-дэ, Тунхуа особенно настороженно относится к любому контакту с мужчинами.
Из-за своей тревоги он упустил из виду эту деталь — и получил удар напильником в самое уязвимое место.
Глядя в испуганные, отчаянные глаза Тунхуа, Янь Чэнь понял: сейчас какие бы слова он ни произнёс — всё равно не сможет себя объяснить.
Стиснув зубы от боли, он резко рубанул ладонью по её шее и плечу.
Тунхуа вскрикнула, полная негодования, но силы покинули её, и она безвольно опустилась на постель. Рука, сжимавшая напильник, ослабла.
Янь Чэнь подхватил её, аккуратно уложил на подушку, вынул напильник из её пальцев и положил на табурет у кровати.
Одной рукой он прижал рану, чтобы кровь не капала на пол, а другой достал платок и, наклонившись, осторожно вытер с лица Тунхуа кровавые брызги. Его взгляд был невероятно нежным. Только убедившись, что все следы крови удалены, он, терпя боль, вышел из двора и незаметно покинул деревню.
Тунхуа проснулась уже на рассвете. Она сидела на кровати и ошеломлённо смотрела на засохшие пятна крови на одеяле. Машинально проверив, всё ли в порядке с месячными и одеждой, она удивилась: всё было чисто и аккуратно.
Прошлой ночью она помнила лишь, что ей снился кошмар, будто кто-то звал её… А потом…
Тунхуа недоумённо нахмурилась, откинула одеяло и собралась вставать — как вдруг заметила на табурете окровавленный напильник. В памяти мгновенно всплыло лицо, до этого скрытое туманом.
Янь Чэнь!
Она вчера воткнула напильник в Янь Чэня!
Тунхуа резко обернулась к пятнам на одеяле и замерла в растерянности.
При их встречах Янь Чэнь всегда говорил и вёл себя так, будто не был тем типом людей, что способны на подобное. Почему же он ночью пробрался в её дом? Вчерашний день ещё не отпустил её — она ударила без разбора. Неужели Янь Чэнь сильно ранен?
Мысли путались, тревога сжимала сердце. Наконец, не выдержав, она отправилась к Пань-дяде, чтобы узнать, где живёт Янь Чэнь. Но тот ничего не знал.
Не найдя его и не узнав, как он себя чувствует, Тунхуа несколько дней подряд была рассеянной и тревожной.
Близился праздник Ханьши. В тот день Тунхуа как раз готовила угощения к празднику, когда увидела, что Цзи-гэ подводит к воротам её двора нескольких мужчин в одежде учёных. Остановившись у входа, он указал на Тунхуа и сказал среднего возраста мужчине с короткой бородкой:
— Господин Тан, это дом Тунхуа. Та девушка и есть Тунхуа.
Названный господином Таном мужчина без приглашения уверенно переступил порог двора, подошёл к Тунхуа и с высокомерием оглядел её, затем официальным тоном произнёс:
— Так ты и есть Тунхуа?
— А вы кто? — Тунхуа отложила тесто, сполоснула руки в воде и встала, глядя на него без выражения.
— Я — Тан Шу. Тан Вэньсин — мой сын.
Представившись, Тан Шу направился к маленькому столику во дворе и без приглашения сел. Один из сопровождающих тут же подскочил, налил ему чаю.
Тан Шу сделал глоток, поморщился и вылил весь чай на землю.
Слуга, заметив это, огляделся по двору, увидел печь и сразу направился туда, чтобы вскипятить свежую воду.
Тунхуа недовольно наблюдала, как эта компания ведёт себя в её доме, будто он им принадлежит. Однако, услышав, как Цзи-гэ назвал его «господином Таном», она решила быть осторожной и не стала возражать.
— Садись! — Тан Шу нахмурился, видя, что Тунхуа стоит, не проявляя никаких знаков вежливости, и махнул рукой на место напротив себя.
Тунхуа села. Подумав немного, она решила, что господин Тан явился уговорить её отказаться от связи с семьёй Танов: ведь она простая крестьянка, а сын заместителя уездного начальника — далеко не пара.
— Господин, — начала она, — ранее ваш сын прислал сваху Фам. Я тогда чётко объяснила: я в трауре, не могу принимать сватовство. Я отказалась от этого брака и не собираюсь приставать к вашему дому.
Тан Шу удивлённо взглянул на неё. Ведь в уезде Фэнлэ история с его сыном Тан Вэньсином давно стала всеобщим разговором. Эта девушка — та самая, кого Вэньсин выбрал себе в жёны. Как она может ничего не знать? Неужели притворяется?
— Ты разве ничего не слышала о моём сыне?
— О чём именно? — Тунхуа искренне удивилась. Она встречалась с Тан Вэньсином всего дважды и не придала этому значения, поэтому не интересовалась новостями и не знала, о чём говорит Тан Шу.
Увидев, что она, похоже, действительно ничего не знает, Тан Шу почувствовал, как в груди поднимается гнев.
— Мой сын Вэньсин недавно подвергся нападению злодеев и сейчас между жизнью и смертью! А ты, которую он выбрал себе в жёны, ведёшь себя так равнодушно!
Он думал, что между ними настоящая взаимная симпатия — иначе почему Вэньсин на смертном одре всё ещё помнит о ней? Но теперь понял: их связь настолько слаба, что их можно считать почти чужими.
— Я и Тан Вэньсин встречались всего дважды. Мы почти чужие. Почему я должна о нём заботиться? — Тунхуа с презрением посмотрела на самоуверенного Тан Шу и вдруг поняла, у кого характер унаследовал его сын.
Чужие? Если бы вы были чужими, разве мой сын так упорно стремился бы жениться на тебе даже перед смертью?
— Ты… — Тан Шу уже собирался вспылить, но в этот момент слуга вернулся с кипятком и заварил ему новый чай. Тан Шу сдержал гнев, дождался, пока слуга отойдёт, затем вытащил из кармана два банковских билета и протолкнул их через стол к Тунхуа.
— Это сто лянов. Считай, что это свадебный подарок от дома Танов. Собирай вещи и следуй за нами. Всё уже подготовлено. Завтра вы с Вэньсином проведёте свадебную церемонию!
Тунхуа даже не взглянула на билеты.
— Господин Тан, вы, видимо, плохо слышите. Я уже сказала свахе Фам: я не приму сватовства вашего сына. Я не согласна на этот брак.
— Не согласна? Будешь согласна! Здесь не о чём спорить! — Тан Шу громко хлопнул ладонью по столу и встал, гневно глядя на неё.
— Хм! Женщин, подходящих по гороскопу моему сыну, хоть отбавляй. Если бы не его упрямство жениться именно на тебе ради исцеления, я бы никогда не унижался, приходя сюда. Я уже проявил к тебе великую милость — выбора у тебя нет! Люди, свяжите эту неблагодарную!
Тан Шу не собирался ждать её согласия. Он считал, что его визит — уже великая честь для неё. Раз она не ценит этого, значит, заслуживает грубого обращения.
По его команде двое, стоявшие у ворот, немедленно бросились к Тунхуа.
— Вы… вы просто бесстыдники! — воскликнула она.
Тунхуа никак не ожидала такой наглости. Будучи женщиной, она была бессильна против группы людей. Её быстро связали и увели из двора. Жители деревни наблюдали издалека, но никто не осмелился вмешаться.
Когда они уже вышли за пределы деревни и приближались к деревне Линьчан, дорогу им внезапно перегородила толпа, полностью блокируя проход.
Тунхуа выглянула вперёд и узнала только одного — Хуай У. Остальных она не знала.
— Наглые крестьяне! Знаете ли вы, кто перед вами? Немедленно расходитесь! — раздражённо бросил Тан Шу своему слуге.
Тот тут же выступил вперёд, задрав подбородок, и начал громко кричать:
— Да вы знаете, с кем имеете дело? Быстро убирайтесь с дороги!
Люди по бокам отошли, образовав узкий проход посередине. Слуга решил, что они испугались, и уже собирался усмехнуться — но Тунхуа увидела, как из-за спин толпы неторопливо вышел Хуай Мэн.
Хуай Мэн сначала вежливо поклонился собравшимся, затем внимательно осмотрел группу и с недоумением спросил:
— Господин? Если я не ошибаюсь, три дня назад уездная администрация опубликовала указ: заместитель уездного начальника Тан снят с должности и лишён чиновничьего статуса. Так скажите мне, господа, о каком «господине» вы говорите?
— А, это ты, Хуай Мэн! — Тан Шу узнал студента уездной школы. Его лицо покраснело от стыда, но он не мог показать слабость при всех. — Даже если я больше не чиновник, тебе, студенту уездной школы, не стоит лезть не в своё дело. Ты уверен, что хочешь ввязываться?
— Господин Тан… простите, теперь, конечно, господин Тан, — усмехнулся Хуай Мэн, сделав пару шагов вперёд. — Если бы речь шла о ком-то другом, возможно, я и проигнорировал бы ситуацию. Но Тунхуа — наша односельчанка, да ещё и подруга моей сестры. Раз вы так настойчиво пытаетесь заставить её, я не могу остаться в стороне. Прошу вас, будьте благоразумны и избегайте конфликта. Ведь ваш дом уже в таком положении… Если в нём не останется никого, кто мог бы управлять делами, будет очень жаль. Согласны, господин Тан?
Хуай Мэн говорил спокойно, совершенно игнорируя угрозы Тан Шу. За его спиной следовал Хуай У, готовый в любой момент защитить брата.
— Ты… ты угрожаешь мне? — Тан Шу не мог поверить своим ушам. Он всю жизнь служил в уезде Синьфэн, и даже сам уездный начальник не осмеливался так с ним разговаривать.
http://bllate.org/book/8950/816063
Готово:
