Ляньхуа, сказав это, тут же осознала, что вышла из себя и вела себя слишком резко. Заметив столь прозрачный намёк Маньдиэ, она сначала вспыхнула от возбуждения, но тут же вся краска сошла с её щёк, оставив лицо бледным, почти зеленоватым. Топнув ногой и судорожно сжимая платок, она обиженно бросила взгляд на Маньдиэ, выронила целую цепочку слёз и, резко развернувшись, побежала прочь.
— Маньдиэ, я больше не буду с тобой разговаривать! Ууу… ууу…
Маньдиэ виновато посмотрела на Синхуа и увидела, как та с досадой качает головой.
— Маньдиэ, ты же прекрасно знаешь, какая она. Зачем же подливать масла в огонь?
Маньдиэ почувствовала себя глубоко обиженной: она-то вовсе ни в чём не виновата, а её ещё и упрекают! Надув губы, она нарочито кокетливо подражала уходу Ляньхуа и тоже гордо удалилась.
— Хм! Не буду разговаривать — так не буду! Мне и не нужно!
Осталась только Синхуа — всё более и более растерянная. Она посмотрела то на одну, то на другую, покачала головой, тяжело вздохнула и решила никого не уговаривать, а просто отправилась домой.
Солнце уже клонилось к закату, и дворик Тунхуа полностью погрузился в вечернюю прохладу. Только теперь Тунхуа проснулась от дрёмы, вышла из комнаты и, подняв глаза к небу, увидела огромные полосы огненно-оранжевых облаков, будто готовых обжечь взор. Подойдя к колодцу, она принялась перебирать и мыть дикую зелень, которая за весь день успела завянуть. Как раз собиралась готовить ужин, как вдруг раздался стук в калитку.
— Тунхуа! Тунхуа! Ты дома?
Это была Синхуа. Но зачем она пришла в такое время?
Тунхуа насторожилась. Оставив зелень на плите, она подошла к воротам и открыла их.
— Тунхуа, я… я хочу пригласить тебя прогуляться. Пойдём?
Синхуа неловко улыбнулась, явно чувствуя вину.
— Я ещё не ужинала, боюсь, не смогу… — Тунхуа бросила взгляд в сторону кухни, собираясь отказаться.
Синхуа испугалась, что та откажет, и поспешно перебила:
— Ничего страшного! Я подожду. Поешь, а потом пойдём — всё равно!
Тунхуа замолчала и пристально посмотрела на подругу. Синхуа стала ещё неловчее, слабо улыбнулась в ответ, но избегала встречаться с ней глазами.
— Хочешь, зайдёшь внутрь и подождёшь?
Тунхуа отступила в сторону. Синхуа сразу же облегчённо кивнула:
— Да! Я помогу тебе с готовкой.
Зайдя во двор, Синхуа действительно направилась прямо на кухню и принялась помогать Тунхуа готовить. Затем они вместе поели и вымыли посуду.
Небо уже усыпали звёзды и яркая луна. Синхуа начала нервничать, то и дело поглядывая на Тунхуа с видом человека, которому не терпится что-то сказать.
Тунхуа убрала всё с двора в дом, заперла двери и вышла во двор:
— Пойдём!
Лицо Синхуа сразу озарилось радостью. Она кивнула и поспешила следом.
Они вышли из двора, и Тунхуа замедлила шаг, давая Синхуа идти впереди. Некоторое время шли молча, пока Синхуа наконец не выдержала:
— Тунхуа, совсем недалеко есть пруд, там уже появились светлячки. Давай пойдём их поймаем!
— Хорошо, как скажешь, — ответила Тунхуа. Она с самого начала поняла, что Синхуа пришла улаживать конфликт. Раз уж она согласилась пойти, значит, готова выслушать, что та скажет. Поэтому и на предложение откликнулась без колебаний.
Хотя на дворе был лишь второй месяц весны, из-за особенностей климата у пруда действительно мелькали несколько светлячков среди молодой поросли.
— Подожди здесь, — Синхуа остановила Тунхуа, — я поймаю парочку.
В этих зарослях легко поскользнуться и упасть в воду. Тунхуа редко выходила за пределы деревни, и Синхуа переживала за её безопасность.
Увидев, что та кивнула, Синхуа спокойно подошла к краю пруда, завернула трёх светлячков в свой платок и протянула Тунхуа:
— Держи! Но потом верни платок.
— Спасибо! — Тунхуа взяла свёрток и, глядя на мерцающий сквозь ткань свет, слабо улыбнулась Синхуа.
— Рада, что тебе понравилось! Пойдём дальше!
Синхуа, заметив, что подруга немного повеселела, немного успокоилась и взяла её за руку, направляясь по другой тропинке.
— Тунхуа, не вини Ляньхуа слишком сильно. У неё в семье, кроме неё самой, было ещё две сестрёнки, но отец, раз они родились девочками, сразу утопил их. А потом родился Ци-гэ, но с самого рождения он болен — весь год проводит в постели. Вся семья работает, а денег едва хватает на лекарства. Теперь Ляньхуа пора выходить замуж, и родители выбирают только богатых женихов, больше ничего не интересует. Ты же знаешь, какая она — робкая и застенчивая. Обиды держит в себе, никому не расскажет. Сегодня, услышав твои слова, она просто позавидовала и не подумала, прежде чем сказать глупость.
Синхуа говорила без умолку, поглядывая краем глаза на выражение лица Тунхуа, надеясь хоть немного сгладить недоразумение между ней и Ляньхуа.
Тунхуа лёгким движением похлопала Синхуа по руке, давая понять, что больше не хочет об этом:
— Синхуа, больше не надо об этом. Дай мне немного времени, чтобы всё обдумать.
Она искренне считала Ляньхуа подругой, даже поделилась с ней своей тайной, которую нельзя было никому раскрывать. Но сегодняшние слова Ляньхуа больно ранили её.
Пусть Ляньхуа и не знала всей правды, но Тунхуа ясно показала, что ей неприятно. А слова подруги прозвучали как удар в спину.
Тунхуа не была той, кто легко прощает обиды. Узел, завязавшийся в сердце, не распутается сам собой.
— Ну… ладно… — Синхуа пробормотала, понимая, что сейчас уговоры бесполезны. — Тогда погуляем ещё немного и вернёмся.
— Почему ты закричала «помогите»? Зачем?! Если бы господин Тан овладел тобой, сегодня к тебе пришла бы сваха! Ты, несчастная! Господин Тан Вэньсин — сын уездного судьи! Сколько женщин раздевались перед ним, а он и смотреть-то не хотел! А ты… ты! Я же говорила, что эта Тунхуа — несчастливая звезда! Велела не водиться с ней! Посмотри теперь — она выходит замуж в уезд, а твоё счастье забрала себе! Горе! Горе!
Неизвестно, намеренно или случайно, но Синхуа привела Тунхуа прямо за дом Ляньхуа. Она ещё не придумала, как заговорить об этом, как вдруг изнутри донёсся истеричный визг и грохот опрокинутой мебели.
Услышав слова матери Ляньхуа, Синхуа побледнела и машинально посмотрела на Тунхуа. Та стояла, не отрывая взгляда от силуэтов за оконной бумагой. Синхуа испуганно схватила её за руку и потянула назад:
— Нам нечего здесь слушать. Пойдём!
Она нарочно понизила голос, чтобы внутри не услышали, что кто-то подслушивает.
Но Синхуа сделала пару шагов, как вдруг почувствовала, что её тянет обратно.
— Тунхуа, ты… — Синхуа обернулась, растерянно глядя на подругу.
— Тс-с! — Тунхуа приложила палец к губам и замерла, явно желая услышать, что ещё скажут внутри.
— Мама, не так! Тунхуа ведь не хочет выходить за господина Тана! Мама, ты не можешь…
Голос Ляньхуа дрожал, она пыталась оправдаться, но под натиском материнских упрёков ничего не могла поделать.
— Замолчи! Ты что, глист в её животе, чтобы так точно знать, что она думает? Госпожа из уездного дома, конечно, держится с достоинством, но внутри, наверное, уже радуется! Как же мне не повезло родить такую дурочку! Лучше бы тебя тогда тоже не оставляли!
«Бах! Бах! Бум!» — сразу после этих слов раздался грохот: очевидно, мать Ляньхуа принялась бить дочь.
— Мама, прости! Прости! Не бей! Мама! Не бей! — рыдала Ляньхуа.
Тунхуа нахмурилась и сделала шаг к дому. Синхуа тут же схватила её за руку.
Тунхуа удивлённо посмотрела на неё.
— Ты не можешь идти туда! Родители Ляньхуа очень дорожат репутацией. Если ты сейчас вмешаешься, они, конечно, остановятся, но как только ты уйдёшь, избьют её ещё сильнее. Не волнуйся, на самом деле её мать просто делает вид.
Синхуа и Ляньхуа выросли вместе, да и живут в одной деревне — она лучше понимает их семью, чем Тунхуа.
Тунхуа перевела взгляд на окно, где всё ещё мелькали тени. Крики и плач продолжались, но слушать это больше не хотелось.
— Пойдём домой, — тихо сказала она Синхуа и пошла прочь.
Синхуа поспешила следом. Некоторое время они шли молча, и Синхуа то и дело косилась на подругу. Когда до дома Тунхуа оставалось совсем немного, она не выдержала:
— Тунхуа… ты поняла, что имела в виду мать Ляньхуа?
Тунхуа остановилась и повернулась к ней:
— Синхуа, я знаю, ты переживаешь. Но всё, что ты услышала сейчас, должно остаться между нами. Не думай об этом и никому не рассказывай. И не спрашивай меня больше. Раз я дала слово Ляньхуа, то, какими бы ни стали наши отношения, я не стану этого касаться.
Синхуа поняла смысл этих слов. Хотя ей и было любопытно, она сохранила такт. Сопоставив услышанное у дома Ляньхуа, она уже кое-что догадалась и осознала серьёзность ситуации.
— Прости, это я неуместно спросила. Не держи зла, Тунхуа.
Тунхуа покачала головой, давая понять, что не обижена:
— Уже поздно. Пора домой, а то родители будут волноваться. Платок верну завтра.
— Хорошо, — кивнула Синхуа и пошла к себе. Но через пару шагов остановилась и обернулась:
— А Ляньхуа…?
— Посмотрим, — уклончиво ответила Тунхуа и помахала рукой, уходя.
Синхуа ничего не оставалось, кроме как оставить это дело и отправиться домой.
Тунхуа вернулась в дом, выпустила светлячков из платка. Их слабое мерцание в густой ночи колыхалось перед глазами, убаюкивая её до самого утра.
За одну ночь слух о том, что Тан Вэньсин хочет свататься к Тунхуа, разлетелся по всей деревне Цинтянь. Кто-то завидовал, кто-то презрительно фыркал, а те, кто раньше присматривался к Тунхуа как к невесте, окончательно отказались от своих планов.
К счастью, из-за слухов о несчастливом доме Тунхуа сплетницы осмеливались только шептаться за её спиной, но не смели приходить сюда, чтобы поглазеть. Так что жизнь Тунхуа осталась в покое.
— Тунхуа, этот господин Тан ничего тебе не сделал? — Тётушка Цяо ещё вчера, увидев, как Тунхуа увела Тан Вэньсина, сильно встревожилась. Но Сюй-гэ всё время стоял рядом и не пускал её к Тунхуа, поэтому она пришла только сегодня. Осмотрев Тунхуа с ног до головы и убедившись, что с ней всё в порядке, она всё равно не могла успокоиться.
— Ничего страшного, тётушка Цяо, не волнуйтесь, — Тунхуа считала слова Тан Вэньсина просто шуткой и не придавала им значения. Но, видя, как переживает тётушка, постаралась её успокоить.
Тётушка Цяо, убедившись, что Тунхуа действительно спокойна, немного успокоилась, но тут же задала ещё более тревожный вопрос:
— Тунхуа, а если господин Тан всё-таки пришлёт сватов… ты согласишься?
Тунхуа покачала головой:
— Мы с господином Таном виделись лишь раз. Даже если он пришлёт сватов, я не соглашусь.
— А если кто-то из нашей деревни захочет свататься…? — Тётушка Цяо облегчённо вздохнула и, глядя на выражение лица Тунхуа, машинально спросила.
http://bllate.org/book/8950/816057
Готово:
