Она несколько раз спорила с Пань-дядей дома, но тот лишь просил её не заводить с Тунхуа этот разговор. А теперь, раз уж дело дошло до этого, она решила всё же спросить — согласится Тунхуа или нет, примет предложение или откажет — неважно; главное, чтобы сама избавилась от этой навязчивой мысли и перестала мучиться ею день за днём.
Тунхуа снова покачала головой. Подумав немного, чтобы окончательно отбить у тётушки Цяо желание возвращаться к теме, она подошла ближе, склонилась к её уху и тихо прошептала:
— Не стану вас обманывать, тётушка. Раньше я уже была помолвлена. Но у меня так и не начались месячные, и жених, обеспокоенный этим, прислал врача. Врач осмотрел меня и сказал, что моё тело не годится для замужества и рождения детей…
Грустный шёпот достиг ушей тётушки Цяо, и та чуть не расплакалась от жалости: «Какая же хорошая девушка! Почему небо так несправедливо к ней?!»
— Ничего, ничего! Я всё поняла, всё поняла, — перебила она Тунхуа, не давая той продолжать, и с материнской нежностью прижала девушку к себе, успокаивая ласковыми словами.
Тунхуа тоже облегчённо вздохнула. Хотя лгать и нехорошо, она давно уже оставила всякие надежды на замужество и материнство, так что этот вымысел вовсе не казался ей чем-то дурным.
Тётушка Цяо, конечно, не знала, о чём думает сейчас Тунхуа. Чем больше она размышляла, тем сильнее жалела девушку. Ещё долго она утешала Тунхуа и только потом отправилась домой.
Её печальный вид и частые вздохи показались весьма странными Пань-дяде, который как раз вернулся из соседней деревни. Он невольно поинтересовался, что случилось.
Тётушка Цяо в тот момент была совершенно расстроена и без малейших колебаний выложила ему всё: и то, что Тан Вэньсин сделал предложение Тунхуа, и то, что сама Тунхуа только что рассказала ей.
Пань-дядя был поражён. Теперь он понял, почему односельчане перешёптывались и тыкали пальцами, когда он возвращался домой.
Однако вместо тревоги его охватила радость.
В последние дни его терзало горе: ведь такой прекрасный парень, как Линь Хуаньюй, стал человеком без корней. А теперь всё складывалось как нельзя лучше: один остался без семьи, другая — бесплодна, да ещё и помолвлена. Им просто суждено быть вместе!
Радостные мысли так и читались на лице Пань-дяди.
Тётушка Цяо, которая в ту минуту была вне себя от забот и тревог, увидев, что муж не только не сочувствует, но даже радуется, вспыхнула гневом. Схватив стоявшую рядом корзину для зерна, она швырнула её прямо в Пань-дядю.
— Да ты совсем совесть потерял! Как ты можешь здесь веселиться, когда другим так плохо?! Я тебя сейчас прикончу!
Пань-дядя не мог рассказать тётушке Цяо о Янь Чэне, а сам по натуре был плохим лгуном. Пробормотав что-то невнятное, он быстро запутался под её допросом и тем самым ещё больше разозлил жену. Вскоре во дворе поднялся настоящий переполох: куры метались, собаки лаяли — шум стоял на весь округ.
Лишь к вечеру Пань-дяде удалось утешить супругу и выбраться в деревню Линьчан. Там он зашёл в лапшевую и передал владельцу заведения новость о сватовстве Тан Вэньсина, попросив сообщить об этом Янь Чэню.
Второго числа второго месяца, когда небо только начало светлеть, Тунхуа открыла калитку, чтобы подмести двор, и вдруг увидела Янь Чэня, стоявшего за воротами. Он задумчиво разглядывал фонарик, висевший над входом, и, судя по всему, провёл здесь немало времени.
Тунхуа на миг опешила, решив, что он ошибся дверью.
— Господин Янь! Это вы? Вы, наверное, ищете Пань-дядю? Его дом совсем рядом — первое подворье вон там, — сказала она, указывая вперёд.
— На этот раз я пришёл специально к вам, — мягко улыбнулся Янь Чэнь, заметив её заботливость. — Можно войти и поговорить?
— Ко мне? — удивилась Тунхуа, смущённо опустив руку, которой только что показывала дорогу. Она оглянулась на пустынную дорогу, где редкие прохожие едва маячили вдали, и после короткого колебания отступила в сторону. — Проходите, господин Янь.
Янь Чэнь кивнул и первым вошёл во двор. Тунхуа последовала за ним и, подумав, распахнула створки калитки, прежде чем направиться внутрь.
— Простите за столь ранний визит без приглашения и без подарков. По пути сюда я увидел, что лапшевая в деревне Линьчан уже открылась. Подумал, что вы, верно, ещё не завтракали, и заказал две миски — в качестве скромного приветствия. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
Он поставил коробку с едой на столик во дворе и достал две дымящиеся миски с лапшой, поверх которых лежали яйцо и ломтики сочного мяса. Повернувшись к подходившей Тунхуа, он добавил:
— Вот, пожалуйста.
Тунхуа подошла к столу, увидела две миски с ароматной лапшой и на миг замерла. Глаза её тут же наполнились слезами. Она быстро отвернулась, вытерла щёки и, повернувшись обратно, улыбнулась Янь Чэню, хотя голос её прозвучал хрипло:
— Вы очень добры… Мне… очень приятно.
Когда Бай Лу оформлял ей новые документы, он заодно изменил дату её рождения по её просьбе — с сегодняшнего дня на третье число четвёртого месяца. Поэтому никто здесь и не знал, что на самом деле именно сегодня день рождения Тунхуа.
В доме Сюй её день рождения всегда намеренно забывали. Много лет она не видела даже простой лапши долголетия в свой праздник. И вот сейчас, когда она меньше всего этого ожидала, перед ней появилась эта миска — тёплая, душистая, полная заботы.
Эта лапша мгновенно разрушила все стены, которые Тунхуа так долго воздвигала вокруг своего сердца.
— Ешьте, пока горячее. Остынет — будет невкусно, — сказал Янь Чэнь, делая вид, что не заметил перемены в её настроении, и протянул ей палочки.
— Хорошо! — Тунхуа улыбнулась ему и села за стол.
Пар от лапши окутывал её лицо. Она опустила голову и медленно, с величайшим вниманием, ела каждый кусочек.
— Сегодня… у меня день рождения, — сказала она, положив палочки только после того, как дочиста опустошила миску. Она посмотрела на Янь Чэня, который неторопливо доедал свою порцию, и вдруг произнесла эти слова.
Рука Янь Чэня замерла на полпути к миске. Он аккуратно опустил палочки и поднял глаза на Тунхуа, на лице его появилось искреннее удивление.
— Я не знал…
Но Тунхуа не ждала от него никакого ответа и не дала ему договорить.
— Спасибо вам.
— Просто совпадение! Не стоит благодарности, — легко ответил Янь Чэнь, умолчав, что приехал в Линьчан ещё затемно и лично приготовил эту лапшу, чтобы поздравить её с днём рождения.
Убедившись, что Тунхуа поела, он положил палочки на стол и объяснил цель своего визита:
— Позавчера Пань-дядя сообщил мне, что сын уездного начальника, Тан Вэньсин, собирается свататься к вам. Пань-дядя живёт в деревне и не знает, кто такой Тан Вэньсин на самом деле, поэтому попросил меня разузнать о нём побольше. Я пришёл, чтобы рассказать вам, что мне удалось выяснить.
Ранее Пань-дядя через лапшевую передал ему новость о сватовстве. После нескольких дней размышлений он решил использовать это как повод, чтобы лично поздравить Тунхуа.
Он вынул из кармана несколько записок, развернул их и положил на стол перед Тунхуа. Затем, слегка замешкавшись, спросил:
— Вы умеете читать?
Он сам учил её грамоте, но прошло так много времени, что не мог быть уверен, сохранила ли она навык.
Тунхуа не ответила. Всё её внимание было приковано к следу укуса на тыльной стороне его руки. Это уже второй раз, когда она видит этот знак. Будто повинуясь внезапному порыву, она потянулась, чтобы дотронуться до него.
Янь Чэнь мгновенно заметил, куда смотрит Тунхуа, и тут же убрал руку с записок, спрятав её за спину.
Рука Тунхуа осталась в воздухе. Она опомнилась, подняла глаза на Янь Чэня и с подозрением спросила:
— Господин Янь, этот след от укуса на вашей руке… я видела точно такой же у одного человека.
Сердце Янь Чэня дрогнуло, но он сохранил полное спокойствие и, слегка смущённо улыбнувшись, снова вытянул руку:
— В детстве младшая сестра прикусила — шаловливая была. Не думал, что отметина сохранится на всю жизнь. А тот человек, о котором вы говорите… где он сейчас? Не могли бы вы нас познакомить? Такое совпадение — большая редкость.
Такая невозмутимость убедила Тунхуа, что перед ней не может быть Линь Хуаньюя. С горькой улыбкой она отвела взгляд и, глядя на записки, глухо ответила:
— Он немного похож на вас… Сейчас я не знаю, где он. Если однажды я его встречу, тогда и познакомлю вас.
Эти слова поставили Янь Чэня в тупик. Он не знал, что сказать, но в этот момент за воротами раздался шум, а затем звонкий женский голос:
— Скажите, пожалуйста, это дом девушки Тунхуа?
Янь Чэнь обернулся и увидел женщину в пёстрой одежде, с огромным цветком в волосах, которая, покачивая бёдрами, прислонилась к калитке и заглядывала во двор, помахивая платочком.
Тунхуа сидела лицом к воротам и тоже сразу её заметила. Не успела она ответить, как женщина, увидев её, радостно воскликнула:
— Вот она! Заходите скорее, всё заносите! Аккуратно, вещи-то дорогие!
С этими словами она важно шагнула во двор и направилась прямо к Тунхуа.
Тунхуа, взглянув на её наряд, уже догадалась, кто перед ней, но надеялась ошибиться. Встав, она с недоумением спросила:
— Простите, а вы кто?
— Ой, да вы и есть Тунхуа! Какое счастье — у нас даже имена созвучны: я — Фам, а вы — Тунхуа! Все зовут меня сваха Фам. Посмотрим-ка на вас… Эх, какая красавица! Вы с господином Таном — просто созданы друг для друга!
Сваха Фам, не церемонясь, подошла и взяла Тунхуа под руку, оглядываясь по сторонам и сыпля комплименты, будто мёдом намазанные.
Сердце Тунхуа тяжело стукнуло: её опасения подтвердились — это действительно сваха, присланная Тан Вэньсином.
Сваха, не замечая перемены в выражении лица Тунхуа, потянула её к сундукам, которые только что внесли во двор.
— Смотрите-ка, какие подарки! Всё лично господин Тан подбирал. Вот эта золотая заколка — вам к лицу! От неё вы станете ещё прекраснее!
Она взяла золотую заколку и собралась воткнуть её в причёску Тунхуа.
Та сделала два шага назад, и рука свахи осталась в воздухе. Та удивлённо посмотрела на неё и только теперь заметила недовольство на лице девушки.
Тунхуа взяла заколку из её рук, вернула в сундук и холодно сказала:
— Боюсь, вы зря потрудились. Я сейчас в глубоком трауре и не могу даже думать о замужестве. Передайте господину Тану, что я не смею принять его благосклонность.
Сваха остолбенела. Только теперь она обратила внимание на простую одежду Тунхуа и вспомнила белые фонари у ворот. Она тут же поверила словам девушки и почувствовала неловкость: ведь сватать девушку, находящуюся в трауре, — большой грех! «Надо будет хорошенько отчитать Тан Вэньсина», — подумала она с досадой и осторожно спросила, стараясь не улыбаться:
— Это… господин Тан не предупредил меня… Скажите, пожалуйста, сколько ещё продлится ваш траур? Чтобы я могла дать ему вразумительный ответ.
— В прошлом году погибли мой отец, мать и бабушка, — холодно и равнодушно ответила Тунхуа.
Янь Чэнь, наблюдавший за происходящим, на миг замер. Его пальцы сжались на коленях, а взгляд, устремлённый на Тунхуа, наполнился болью и сочувствием.
Он не знал, что она говорит в гневе, и, вспомнив, как она приехала сюда одна под Новый год, решил, что она теперь совсем сирота. Это причинило ему ещё большую боль.
Лицо свахи Фам стало мрачным. Она растерялась и не знала, что сказать. Ведь по законам траура за близких родственников нужно соблюдать скорбь три года, а за старших — год. Получается, Тунхуа выйдет из траура только через шесть лет!
А Тан Вэньсин вовсе не был человеком верным — он забудет её имя даже через полгода, не то что через шесть лет! Сваха вспомнила, как ещё утром клялась Тану, что обязательно получит от Тунхуа её данные для свадебного гороскопа, и захотела дать себе пощёчину, чтобы прийти в себя.
И она действительно дала себе две пощёчины — от этого в голове действительно прояснилось.
Убедить Тан Вэньсина отказаться от идеи — невозможно. Но если Тунхуа согласится сократить срок траура, это станет лучшим выходом из ситуации.
http://bllate.org/book/8950/816058
Готово:
