— Если понадобится, передай слово в лавку лапши «Хань» в посёлке. Как только я получу весть, сам приду к тебе, — сказал Янь Чэнь.
Изначально он не собирался сообщать Пань-дяде место для связи: стоило кому-то начать копать глубже — и следы могли всплыть. Однако, поразмыслив, он понял: если вдруг случится беда, а найти его не удастся, это станет ещё большей угрозой. В итоге всё же оставил Пань-дяде способ передать весточку.
— Уже поздно, — добавил он, опасаясь, что Тунхуа заподозрит неладное. — Пань-дядя, спускайтесь скорее с горы. Тунхуа вот-вот закончит, не дай бог вернётся во двор раньше и засомневается.
— Тогда береги себя, — сказал Пань-дядя, подняв глаза к солнцу. Он кивнул, ещё раз напомнил Янь Чэню быть осторожным и поспешил вниз по тропе, по которой поднимался.
Янь Чэнь ещё немного постоял на месте. Тем временем двое его подчинённых, ранее ушедших, каким-то образом нашли его. Тот, что швырнул лопату и ранил Янь Чэня, теперь стоял на коленях позади него.
— Господин, я осмелился ранить вас. Прошу, накажите меня.
Янь Чэнь бросил взгляд на стоявшего на коленях, протянул руку, и второй подчинённый тут же подошёл, чтобы застегнуть на нём плащ, который всё это время держал на руке.
— Отправьте кого-нибудь в уезд Цзинъян, на конец улицы Синъян, в похоронную лавку «Сюй», в деревню Линь-ао, к Чунься. Разузнайте всё о Линь Чунъя — каждую деталь, без малейшего упущения. Поняли?
Его голос стал тоньше прежнего, звучал холодно и отстранённо. На лице исчезла вся живость, с которой он общался с Тунхуа и Пань-дядей.
— Сию же минуту исполню! — отозвался коленопреклонённый.
— Пора. Семья Мо, вероятно, уже получила весть. Раз уж мы здесь так долго задержались, пора нанести визит этому старому лису, — сказал Янь Чэнь и направился вниз по склону.
— Слушаюсь! — откликнулся тот, что стоял позади. Дождавшись, пока второй поднимется с колен, оба поспешили вслед за ним.
Пань-дядя едва переступил порог двора, как вскоре вернулась Тунхуа. Она сначала поздоровалась с тётушкой Цяо, зашла домой, переоделась в чистую одежду и лишь потом отправилась к тётушке Цяо завтракать.
Как и предполагал Янь Чэнь, она уже на горе начала что-то подозревать. Воспользовавшись перерывом за завтраком, она спросила Пань-дядю о Янь Чэне. К счастью, тот заранее предупредил Пань-дядю, и тот сумел как-то выкрутиться.
После завтрака тётушка Цяо ещё немного задержала Тунхуа, намекая, что пора бы ей пойти на смотрины. Тунхуа вежливо отказалась. Тётушка Цяо, хоть и расстроилась, но вынуждена была отступить. Она собрала полкорзины дикорастущих трав, которые утром сорвала на горе, и проводила Тунхуа до двери.
— Сюй-гэ, ты-то как здесь очутился? А этот господин… — удивилась тётушка Цяо, едва выйдя за ворота. Её сын, который должен был быть в уезде Фэнлэ, внезапно стоял у дома в сопровождении молодого господина в шелках и парче.
Сюй-гэ не успел ничего объяснить, как его спутник раскрыл веер, лениво помахал им и подошёл к Тунхуа. Прищурившись, он оглядел её с ног до головы:
— Так это ты та маленькая нахалка, что ударила меня? Вроде бы и мяса на костях мало, а рука-то какая тяжёлая!
Этот голос… Тунхуа похолодела внутри — она сразу узнала в нём того самого господина, что ночью покушался на Ляньхуа.
Ранее Течжу упоминал, что это сын заместителя уездного начальника Тан. Простому люду не стоит ссориться с чиновниками, да и не все чиновники такие, как Бай Лу. Поэтому Тунхуа лишь нахмурилась и с явным недовольством взглянула на молодого господина:
— О чём вы говорите, господин? Я вас не знаю и уж точно не осмелилась бы делать ничего подобного. Вы, верно, ошиблись.
С этими словами она взяла корзину у тётушки Цяо, кратко попрощалась и, игнорируя всех, направилась домой:
— Тётушка Цяо, раз у вас гости, не нужно меня провожать. Я сама дойду.
— Так спешишь уйти? Неужели совесть замучила? — едва Тунхуа сделала пару шагов, как молодой господин резко выставил веер, преградив ей путь.
— У меня нет повода для угрызений совести. А вы, молодой господин, загородили дорогу, — сказала Тунхуа, недоумённо глядя на него. Она попыталась обойти его сбоку.
— Мне нравится твой нрав, милая. Позволь представиться: я Тан Вэньсин, единственный сын заместителя уездного начальника Тан из уезда Фэнлэ, — заявил Тан Вэньсин. Он искал Тунхуа по всему городу почти полмесяца, и теперь, когда нашёл, не собирался так просто её отпускать.
Он вновь встал у неё на пути, самодовольно представился и махнул рукой своим слугам:
— Ведите его сюда! Пусть милая хорошенько взглянет. Интересно, сколько ещё продержится твой упрямый ротик.
Говоря это, он потянулся пальцем к её губам.
— Хлоп! — Тунхуа не раздумывая отбила его руку и отступила на два шага, настороженно глядя на Тан Вэньсина.
— Какая сильная ручка! От этого удара даже сердце защекотало, — сказал Тан Вэньсин, поднеся свою отбитую ладонь к носу и глубоко вдохнув. Его лицо приняло мечтательное выражение. Затем он высунул язык и лизнул место, куда ударила Тунхуа. От этого зрелища его тело заметно вздрогнуло, будто он вдыхал благоуханный дым благовоний, и он весь погрузился в блаженное состояние.
Тунхуа с отвращением смотрела на его выходки.
Она уже собиралась выдумать предлог, чтобы уйти, как в поле зрения вдруг появилась массивная фигура — это был Течжу.
Его руки были скованы кандалами, а по бокам его грубо подталкивали двое слуг.
Теперь Тунхуа поняла, как Тан Вэньсин её нашёл.
— Госпожа Тунхуа! У меня не было выбора! Если бы я не сказал, господин Тан убил бы меня! — завопил Течжу, увидев её. Несмотря на внушительные габариты, он был труслив, как мышь, и теперь дрожал всем телом.
Тан Вэньсин нахмурился от его воя и пнул Течжу в икру, заставив замолчать. Затем он повернулся к Тунхуа, постучал веером по уху и с вызовом произнёс:
— Ну что, милая, видишь этого глупого великана? Есть ещё что возразить? Говори, я слушаю.
Тунхуа поняла: этот простодушный Течжу, вероятно, выдал всё. Зачем же теперь давать повод для насмешек? Она бросила взгляд на встревоженную тётушку Цяо, затем на деревенских жителей, уже собиравшихся поглазеть на происходящее, и предложила:
— Раз вы ищете меня, пойдёмте ко мне домой. Не стоит пугать людей, стоя здесь.
— Домой? — глаза Тан Вэньсина загорелись. — С величайшим удовольствием загляну в твои покои! Веди, милая.
— Тунхуа, что… что всё это значит? — тётушка Цяо была в полном замешательстве. По лёгкому тону Тан Вэньсина она сразу поняла, что он нехороший человек, и теперь тревожилась, видя, как Тунхуа ведёт его домой.
— Ничего особенного. Просто недоразумение с господином Таном. Как только всё проясним, всё уладится, — сказала Тунхуа, осторожно снимая руку тётушки Цяо со своей руки и успокаивающе улыбнувшись.
Сюй-гэ тут же обнял мать, не давая ей вмешиваться дальше:
— Мама, доверься Тунхуа. Она сама всё уладит, правда?
Тётушка Цяо с сомнением посмотрела на Тунхуа. Та кивнула:
— Ничего серьёзного, тётушка Цяо, не волнуйтесь.
С этими словами Тунхуа взяла корзину и первой направилась к своему дому:
— Господин Тан, идёмте.
— Как прикажет милая, — Тан Вэньсин весело засеменил следом.
— Это я ударила вас, господин Тан. Говорите, чего хотите? — войдя во двор, Тунхуа поставила корзину у колодца, села на табурет и сразу перешла к делу.
— В уезде Фэнлэ никто ещё не осмеливался бить Тан Вэньсина в спину. Ты первая, — сказал он, оглядывая её двор с лёгким презрением и усаживаясь напротив неё. Он лениво помахивал веером и странно поглядывал на неё.
Именно потому, что она была первой, он так упорно искал её, преодолевая все трудности.
Тунхуа некоторое время молча смотрела на него, затем резко встала, подошла к поленнице, вытащила толстую дровяную палку и вернулась к нему.
— Тогда бейте меня дважды этой палкой — и будем квиты.
Тан Вэньсин уставился на палку, потом на Тунхуа, хлопнул себя по бедру и громко расхохотался:
— Ха! Да ты и вправду забавная девчонка! Мне нравишься, очень нравишься! Ха-ха-ха…
Тунхуа смотрела на него, как на сумасшедшего.
http://bllate.org/book/8950/816055
Готово:
