— Нет, отец, умоляю вас, пощадите меня! Пощадите! — Чунъя в ужасе пятится назад, сквозь слёзы моля Сюй Лао-дэ.
— Если я пощажу тебя, кто пожалеет наш род Сюй? Неужели он оборвётся на мне? — Сюй Лао-дэ оскалился, слегка ссутулился и бросился к ней.
Чунъя метнулась в сторону, но комната была тесной, да и свадебное платье мешало. Всего через несколько мгновений, ещё не пойманная Сюй Лао-дэ, она сама запнулась за подол и рухнула на пол.
Увидев это, Сюй Лао-дэ, словно голодный волк, навалился на неё, схватил за руку и потащил к ножке стола. Затем вытащил ремень и попытался привязать её к ножке.
— А-а-а! — закричала Чунъя, брыкаясь и пытаясь вырваться из его хватки.
Её отчаянное сопротивление заставило Сюй Лао-дэ изрядно потрудиться, но в итоге он всё же сумел связать ей руки ремнём у ножки стола.
— Ха… ха-ха! — тяжело дыша, Сюй Лао-дэ сел верхом на Чунъя; лицо и грудь его были мокры от пота.
— Куда ты побежишь? Всё равно попала ко мне в руки! — Он вытер пот со лба и оскалил жёлтые зубы в зловещей улыбке, затем потянулся к её одежде.
— Ррр-ррр! — Ткань свадебного платья, двадцать лет пролежавшая в сундуке, давно стала хрупкой. Сюй Лао-дэ едва дёрнул — и ткань разорвалась, обнажив нижнее бельё.
Грубые мозоли на его пальцах царапнули кожу Чунъя. Та забилась ещё сильнее, и её крик стал хриплым от отчаяния.
— Отец, нет! Не трогайте меня! — выкрикнула она, изо всех сил пытаясь вырваться. Ремень, которым её связали, оказался непрочным — и это дало ей шанс.
Освободив руки, она нащупала на столе ножницы, оставленные ранее госпожой Лян.
В тот самый миг, когда Сюй Лао-дэ уже стягивал с неё штаны и собирался навалиться сверху, Чунъя взвизгнула и вонзила ножницы ему в тело.
— А-а-а!
— Сс-с! — Кровь брызнула во все стороны, заливая кулак Чунъя и её одежду.
Сюй Лао-дэ застыл. Скрежеща зубами, он посмотрел на ножницы, торчащие у него в теле, и, стиснув зубы от боли, ударил Чунъя по лицу.
— Мерзкая девчонка! Как ты посмела поднять на меня руку? Я тебя сейчас прикончу!
От удара, нанесённого рукой ремесленника, уголок рта Чунъя тут же окровавился.
Она стиснула зубы, уставилась на Сюй Лао-дэ, как раненый волчонок, и с диким воплем вырвала ножницы из его тела. Затем, словно обезумев, стала наносить ему удар за ударом.
Сюй Лао-дэ никак не ожидал такого ожесточения. Не успев среагировать, он получил ещё несколько глубоких ран.
Видя, как Чунъя превратилась в настоящего голодного зверя, Сюй Лао-дэ наконец испугался.
Собрав последние силы, он оттолкнул её и пополз к двери.
— Госпожа Лян, помогите! Госпожа Лян, скорее! — кричал он, ползая по полу.
Чунъя, до этого державшаяся лишь на одном порыве ярости, под его толчком как будто выдохлась. Сжимая ножницы, она сидела на полу, дрожа всем телом. Только через некоторое время она пришла в себя.
Она посмотрела на пятна крови на своей одежде, затем на окровавленную верхнюю часть тела Сюй Лао-дэ. После первоначального ужаса её охватило странное спокойствие.
Она не могла больше оставаться здесь — Сюй непременно убьют её.
Оглядевшись, она схватила стул, подтащила его к окну и изо всех сил ударила им по закрытой створке.
— Бах! Хрясь! — Окно тут же проломилось.
Чунъя подтянула разорванную одежду, подобрала подол и выбралась наружу через окно, направляясь к задней двери.
Такой шум не мог остаться незамеченным для госпожи Лян, сидевшей в передней части лавки. Она насторожилась, подошла во двор и увидела, как Чунъя стоит у задней двери. Госпожа Лян ахнула, машинально взглянула на дом — и увидела разбитое окно, всё ещё покачивающееся от удара, а изнутри доносился слабый стон Сюй Лао-дэ.
Сердце госпожи Лян ёкнуло. Она быстро подошла к Чунъя и протянула руку, чтобы схватить её за одежду:
— Чунъя, что случилось? Как ты… А-а-а!
Но не успела она дотронуться до девушки, как та обернулась. При лунном свете лицо Чунъя, испачканное кровью, показалось госпоже Лян страшным, как у призрака.
Госпожа Лян в ужасе отпрянула, рука её дрогнула, и она не посмела больше прикасаться к Чунъя. Она лишь смотрела, как та открывает заднюю дверь и уходит прочь, после чего ноги её подкосились, и она рухнула на землю.
Попытавшись встать, госпожа Лян обнаружила, что руки и ноги её больше не слушаются. Тогда она закричала, зовя всё ещё спящего Чжунбао:
— Чжунбао! Чжунбао! Беги скорее! Твой отец умирает! Чжунбао…
Было почти три часа ночи. Всё в уезде Цзинъян спало, кроме сверчков, громко стрекотавших где-то в темноте. Чунъя, растрёпанная, босая, без цели брела по улице.
— Донг!.. Донг-донг! Всё спокойно.
— Донг!.. Донг-донг! Всё спо… Донг!.. Бряк-бряк-бряк!.. Привидение! Привидение! — Ночной сторож, идя по улице и выкрикивая своё обычное: «Всё спокойно», вдруг увидел Чунъя — растрёпанную, в красном платье, волочащемся по земле. Он так перепугался, что выронил медный гонг, и тот с грохотом покатился по мостовой. Сторож завопил и бросился бежать в противоположную сторону.
Крик, звон гонга и стук палки вернули Чунъя в реальность. Она стояла посреди улицы, глядя на свои окровавленные руки. Осмотревшись и узнав улицу, она направилась к уездной администрации.
Через полчаса Чунъя уже стояла у ворот уездного суда Цзинъян. Поднявшись по ступеням, она взяла молоток и ударила в барабан для подачи жалоб.
— Бум… бум-бум… бум!
Пробив десятки ударов, она увидела, как ворота открылись, и наружу выглянул сонный стражник.
— Кто там посреди ночи стучит в барабан? Уездный судья уже спит. Если дело не срочное, приходите завтра, — пробурчал он, даже не глядя на Чунъя.
— Господин стражник, прошу доложить судье. Я, Чунъя, убила человека и пришла сдаться. Прошу судью вынести мне смертный приговор.
Чунъя опустилась на колени перед воротами, лицо её выражало полное отчаяние.
— Убила?! — Стражник мгновенно проснулся, широко раскрыл глаза и наконец заметил кровь на лице девушки. Поняв, что она говорит серьёзно, он не стал медлить:
— Оставайтесь здесь! Сейчас же позову судью!
Он бросился обратно во двор.
Вскоре уездный судья Бай Лу, одетый в домашнюю одежду, вышел из ворот вместе с группой стражников. Увидев, что Чунъя всё ещё стоит на коленях, он немного успокоился.
— Кто ты такая? Правда ли, что ты убила человека и пришла сдаться?
— Я — Чунъя из семьи Линь, приёмная невеста из лавки похоронных принадлежностей «Сюй» на улице Синъян. Сегодня ночью мой свёкр пытался совершить надругательство надо мной. Я сопротивлялась и в пылу отчаяния нанесла ему смертельное ранение. Пришла сдаться и прошу судью вынести мне смертный приговор.
Чунъя поклонилась, излагая свою просьбу судье Бай Лу.
Если смерть положит конец всему, если смерть избавит её от возвращения в дом Сюй, она готова умереть, чтобы искупить вину.
Слова Чунъя звучали убедительно, да и запах крови от неё исходил сильный. Судья Бай Лу на мгновение задумался, затем приказал стоявшему рядом начальнику стражи:
— Чжан Да, немедленно отправляйся в лавку «Сюй» на улице Синъян и проверь, правда ли всё это.
— Слушаюсь! — Чжан Да поклонился и с несколькими стражниками поспешил к лавке «Сюй».
— Люй Юй, пока Чжан Да проверяет, помести эту девушку во внутреннюю женскую тюрьму. Завтра утром проведём допрос, — распорядился Бай Лу, уходя обратно во двор.
— Слушаюсь, — ответил Люй Юй и, обратившись к Чунъя, мягко сказал: — Девушка, вставайте.
Чунъя поднялась, и Люй Юй повёл её к тюремным помещениям.
Тем временем Чжан Да с отрядом стражников прибыл к лавке «Сюй» на улице Синъян. Ворота были распахнуты, и из заднего двора доносилось тихое всхлипывание.
Чжан Да кивнул своим людям и направился прямо во двор.
Заглянув туда с фонарём, он увидел Чжунбао, сидящего у колодца и жующего большую жареную рыбу, жир стекал ему по подбородку.
Люй Да собрался было подойти и расспросить его, но один из стражников остановил его и тихо сказал:
— Начальник, я его знаю. Это Чжунбао. Он… не в себе.
«Не в себе» — Люй Да сразу понял, что толку от него не будет. Оглядевшись, он заметил разбитое окно в комнате госпожи Лян и направился туда.
— Господин, вы должны защитить нашего хозяина! — Госпожа Лян, увидев, как в комнату врываются стражники, сначала растерялась, но, узнав форму Чжан Да, обрадовалась и бросилась к нему на колени:
— Эта злая невестка внезапно сошла с ума и ранила моего мужа, а потом сбежала! Прошу вас, поймайте её и накажите за то, что она сделала с моим мужем!
Госпожа Лян плакала и обвиняла Чунъя, не зная, что та уже сдалась властям.
Чжан Да не стал её слушать и посмотрел на лекаря, как раз заканчивавшего перевязку Сюй Лао-дэ. Лекарь оказался знакомым.
— Лекарь Ци, есть ли шанс у Сюй Лао-дэ выжить?
Лекарь Ци вымыл руки и ответил:
— Начальник Чжан, раны Сюй Лао-дэ — поверхностные, хотя и глубокие. Но благодаря своевременной помощи он вне опасности.
— Отлично! — облегчённо выдохнул Чжан Да. Раз человек жив, это не убийство, а просто нападение.
Он подошёл к госпоже Лян:
— Ваша невестка, Линь Чунъя, ранила человека и сама явилась с повинной. Сейчас она находится в тюрьме уездного суда. Завтра состоится слушание. Мы пришлём за вами, оставайтесь дома.
— Да, господин, я останусь и буду ждать вашего зова, — ответила госпожа Лян, стараясь скрыть тревогу.
Чжан Да, убедившись, что больше спрашивать нечего, вернулся в уездный суд, чтобы доложить Бай Лу.
Поскольку Сюй Лао-дэ выжил, Чунъя обвиняли лишь в нападении, а не в убийстве, и смертная казнь ей не грозила.
Обстоятельства дела были очевидны, и утром следующего дня уездный судья Бай Лу вызвал Чунъя на допрос.
Сюй Лао-дэ был слишком слаб, чтобы явиться в суд, поэтому на заседание пришли только госпожа Лян и её «не в себе» сын Чжунбао.
Но едва госпожа Лян начала говорить о событиях прошлой ночи, как оказалось, что за одну ночь она полностью изменила показания. Она улыбалась, заискивающе поглядывая на Чунъя, всё ещё одетую в изорванное свадебное платье.
— Господин судья, на самом деле это была всего лишь досадная ошибка. Дело в том, что завтра мой сын Чжунбао должен был жениться на Чунъя. А бедняжка Чжунбао с самого рождения… не совсем в себе.
Госпожа Лян приподняла рукав и вытерла слезы, прижимая к себе сидящего на полу и глупо улыбающегося Чжунбао.
— Я подумала, что в первую брачную ночь Чунъя может не знать, что делать, и решила научить её заранее. Но, видимо, я была невнимательна. В этот счастливый день мой муж так обрадовался, что напился. В пьяном угаре он перепутал Чунъя со мной и… ну, вот и получилось такое недоразумение.
— Господин судья, я и родители Чунъя знакомы с детства. Её старший брат никак не мог жениться, и я выдала за него свою дочь — без единой монеты приданого! Её отец был благодарен и отдал нам Чунъя в приёмные невесты. Мы растили её все эти годы как родную дочь.
— Господин судья, виноват в этом деле только мой муж — он перепил и потерял рассудок. Он первым оскорбил Чунъя. Пусть она и ранила его, но ведь оставила ему жизнь! Поэтому… может, простим её и закроем это дело?
http://bllate.org/book/8950/816036
Готово:
