Сюй Лао-дэ получил столько дыр в теле, что у госпожи Лян разве что желания съесть Чунъя не возникло. Утром она уже всё обдумала: собиралась вылить всю чёрную воду на Чунъя — пусть даже не умрёт, так хоть кожу с неё спустит, чтобы унять злобу, кипевшую в груди.
Однако сегодня утром Сюй Лао-дэ, придя в себя и узнав о случившемся, велел госпоже Лян замять дело и не винить Чунъя.
Госпожа Лян, хоть и не могла проглотить обиду, всё же подумала: в доме, от мала до велика, теперь всё держится на Чунъя. Ремеслу Сюй Лао-дэ она уже научилась на семьдесят–восемьдесят процентов, а рана у него заживёт не скоро.
Домашние дела — не проблема, но торговая лавка? Туда она и носа не сунет. Взвесив всё, пришлось ей проглотить эту злобу вместе с горьким корнем хуанлянь. Подождёт, пока Сюй Лао-дэ поправится, тогда и расправится с этой мелкой стервой — не так уж поздно.
Госпожа Лян так умело заняла позицию морали и долга, да ещё и изобразила жалкую, беспомощную женщину, что толпа у ворот суда мгновенно сменила своё презрение к поступку Сюй Лао-дэ на одобрение великодушия семьи Сюй.
Как говорится, даже честному судье не разобраться в семейных делах. Раз госпожа Лян готова простить Чунъя и замять дело, Бай Лу, разумеется, был доволен. Но всё же следовало спросить мнение самой Чунъя.
— Чунъя, что скажешь?
Чунъя смотрела, как госпожа Лян рыдает вхолостую, притворно вытирая слёзы. За пять лет совместной жизни она и не подозревала, что та способна так ловко переворачивать чёрное в белое.
— Ваше превосходительство, слова госпожи Лян — ложь. Именно она, якобы чтобы примерить свадебное платье, силой втащила меня в комнату, а затем, сославшись на пропажу ножниц, заперла меня вместе с моим свёкром. Он же связал меня поясом и пытался совершить надругательство. Я отчаянно сопротивлялась и лишь чудом сохранила честь. Прошу, ваше превосходительство, рассудите справедливо.
Сказав это, Чунъя посмотрела на всё ещё всхлипывающую госпожу Лян и с презрением фыркнула:
— Матушка, не трудись притворяться. Мы обе прекрасно помним, как я стала вашей невестой-приёмной. Ты говоришь, будто относилась ко мне как к родной дочери, но разве забыла, как избила меня до полусмерти, когда я только переступила порог вашего дома? Мне тогда две недели с постели не встать было! Всего-то несколько лет прошло — и ты уже позабыла? Или хочешь, чтобы я прямо здесь, в суде, всё пересказала по порядку…
Госпожа Лян, чувствуя вину, не смела встретиться с ней взглядом. Но в зале суда, при всех, как ей признаваться? В ярости она резко обернулась и со всего размаху дала Чунъя пощёчину, перебив речь.
— Я-то думала, ты добрая девочка! А ты, оказывается, неблагодарная змея!
Руки Чунъя были скованы кандалами, уклониться она не успела и вынуждена была принять удар.
Чунъя медленно повернула голову, злобно уставилась на госпожу Лян, но вдруг смягчила выражение лица и, глядя прямо в глаза, нарочито громко произнесла с фальшивой улыбкой:
— Госпожа Лян, раз ты не хочешь преследовать меня за нанесение ран, я, пожалуй, не стану упоминать о непристойных деяниях твоего мужа. Но поверь: Сюй Лао-дэ теперь калека, а Чжунбао — дурачок. Как только я вернусь домой, обязательно убью вас всех троих. Тогда не только о наследнике можно забыть — и хоронить некому будет.
Холодные, язвительные слова Чунъя заставили госпожу Лян побледнеть. Взгляд девушки, полный ненависти, внушал ей настоящий страх. Дрожащей рукой она указала на Чунъя, метнула взгляд на Бай Лу за судейским столом — словно увидела спасителя — и, бросившись на колени, завопила сквозь слёзы:
— Ваше превосходительство! Вы же слышали! Эта неблагодарная змея хочет уничтожить всю мою семью! Прошу вас, защитите нас!
Её крик был так громок, что у Бай Лу голова заболела. Недовольно взглянув на неистово рыдающую женщину, он хлопнул по столу тревожным бруском, заставив её замолчать.
— В зале суда не терпят самовольства! В этом деле я сам разберусь. Не тебе указывать мне, как судить.
— Да, да! Старуха переступила границы, — дрожа всем телом, засуетилась госпожа Лян.
— Безнравственность — тяжкое преступление. Пусть даже и не доведённое до конца, оно не остаётся безнаказанным. Однако Сюй Лао-дэ уже получил воздаяние. Пусть запрётся дома и размышляет над своим поведением. Все расходы на лечение он несёт сам. Учитывая, что он глава семьи, а его сын-дурачок остался без опоры, других наказаний не последует.
Сюй Лао-дэ не явился в суд, но вина лежит целиком на нём, и приговор вынести необходимо. Бай Лу помолчал, размышляя, а затем объявил решение, обращаясь к госпоже Лян.
Госпожа Лян, выслушав приговор, поняла: наказание — всё равно что отсутствие наказания. Радость мгновенно озарила её лицо, и она тут же забыла угрозы Чунъя, бросив на неё торжествующий взгляд.
Бай Лу уже собирался объявить дело закрытым, но Чунъя вовсе не собиралась обращать внимание на глупую мину госпожи Лян. Её руки, лежавшие на коленях, сами собой сжали край одежды. Она не отводила взгляда от Бай Лу, будто боялась пропустить хоть слово.
— Чунъя нанесла раны по неосторожности. Хотя это и проступок, но она действовала в целях самообороны и добровольно сдалась властям. В искупление вины ей отменяется статус невесты-приёмной в доме Сюй. Однако в зале суда она не выказала раскаяния и угрожала насилием. Дабы предотвратить возможные преступления в будущем, приговариваю её к году тюремного заключения. В течение этого срока семья Сюй не имеет права навещать её. Чунъя, возражаешь ли ты против приговора?
Бай Лу сначала смягчил тяжкий проступок, а потом ужесточил лёгкое нарушение — его решение озадачило всех. Но Чунъя, выслушав, пришла в восторг и судорожно закивала, торопясь признать вину.
— Суд признал меня виновной! — воскликнула она.
Не возвращаться в дом Сюй и не бояться больше брака с Чжунбао! Пусть даже два или три года — она согласна!
— Раз признала вину, — Бай Лу махнул рукой, — пусть подпишет приговор. Чжан Да, после подписи отведите её в тюрьму. Пф… Дело закрыто!
— Ваше превосходительство! Нет, не так! Так нельзя судить! — госпожа Лян, оцепенев на мгновение, вдруг очнулась, услышав стук тревожного бруска и слова «дело закрыто». В панике она вскочила и бросилась к судейскому столу, одной рукой прижав брусок, который Бай Лу ещё держал в руке.
— А как, по-твоему, следует судить? В нашем государстве разврат — тягчайшее преступление, а связь между свекром и невесткой — смертная казнь! Пусть даже твой муж не довёл дело до конца, по закону ему полагается ссылка на три тысячи ли. А если бы Чунъя вчера в порыве отчаяния убила его — она была бы без вины! Из милосердия к вдове с дурачком, лишившимися кормильца, я уже пошёл на уступки. Раз тебе не нравится — судить буду строго по закону!
Бай Лу резко стряхнул её руку с тыльной стороны своей ладони и, нахмурившись, сказал сурово:
— Так… А завтрашняя свадьба моего сына? Что теперь?.. — растерялась госпожа Лян. Она ведь всего лишь простая женщина, без особого ума. Услышав твёрдый ответ Бай Лу, она растерялась и машинально проговорила первое, что пришло в голову.
Бай Лу, услышав, что она до сих пор мечтает выдать Чунъя замуж за Чжунбао, покачал головой — ему стало и жаль, и смешно. Он проигнорировал госпожу Лян и хлопнул тревожным бруском:
— Дело закрыто.
Служители разошлись. Чунъя увела Чжан Да в женскую тюрьму. Госпожа Лян стояла посреди зала, ошеломлённая, не в силах понять, как всё дошло до такого.
— Мама, мама, есть хочу! — неизвестно сколько прошло времени, как Чжунбао, сидевший на полу, поднялся и, подойдя к ней, потянул за рукав, поглаживая живот. — Хочу жену… и еду…
— Всё кончено! Всё пропало! — медленно повернувшись к нему, госпожа Лян наконец пришла в себя. С рыданием она несколько раз ударила себя по щекам. — Внука нет, невестки нет, старик лежит, неизвестно, когда встанет… Свадьба, которая должна была стать радостью, превратилась в посмешище!
Как же она вчера дала себя уговорить Сюй Лао-дэ?!
Теперь она горько жалела — до боли в кишках!
— Это не дорога в тюрьму? — Чунъя, которую вёл Чжан Да, внезапно насторожилась. После нескольких поворотов она остановилась и, настороженно глядя на Чжан Да, спросила.
Хоть вчера и была ночь, она хорошо запомнила путь в женскую тюрьму и сразу заметила, что идёт не туда.
— Так приказал сам судья, госпожа Чунъя. Прошу, следуйте за мной! — Чжан Да получил лишь приказ доставить её во внутренние покои суда. Остальное было для него тайной, и он не мог ничего толком объяснить.
Воспоминания о вчерашней ночи всё ещё вызывали ужас. Услышав уклончивый ответ Чжан Да, Чунъя инстинктивно прижала к себе рваную одежду и, полная подозрений, отказалась делать хоть шаг дальше.
— Что хочет от меня ваш судья?
Чжан Да только сейчас понял, что она имеет в виду, и смутился, растеряв руки и ноги. От неуклюжести он вообще не мог подобрать слов.
— Пф-ха! — раздался смешок. Янтао, долго ждавшая во дворе и не дождавшись их, как раз подошла и услышала вопрос Чунъя. Она не удержалась и рассмеялась, сняв неловкость с Чжан Да.
— Ты и есть Чунъя? Наш судья ничего не хочет от тебя. А вот его супруга — хочет! Не стой здесь, как чурка. Госпожа уже давно ждёт. Чжан Да, ну и разве можно оставлять на руках эти дурацкие кандалы?
Пока Чунъя растерянно молчала, Янтао подошла ближе и, как старая знакомая, взяла её за запястье.
— Это для купания. Погода и так жаркая, а ты ещё ночь в тюрьме провела — надо смыть нечистоты. Вот чистая одежда. Не успели тебе ничего нового сшить, но у Сяокуэй рост почти как у тебя — пока надень её. Через несколько дней сошьём тебе новое платье, тогда и вернёшь.
С этими словами Янтао сунула Чунъя в руки наряд персикового цвета.
— Быстрее раздевайся, не мешкай. Я подожду у двери.
Не дожидаясь ответа, она вышла и закрыла за собой дверь.
Чунъя, держа в руках одежду, огляделась. За ширмой действительно стояла ванна. Проверив воду — прохладная, как раз для лета, — она решила: хоть и не понимает замысла судьи, но в рваной, пропахшей тюрьмой одежде оставаться невозможно. Подавив сомнения, она выкупалась, переоделась и открыла дверь.
Янтао сидела на корточках у порога и, похоже, так увлеклась плетёным сверчком, что даже не заметила, как дверь открылась.
— Госпожа…? — неуверенно окликнула её Чунъя.
— Ух! — Янтао мгновенно схватила сверчка, подскочила и спрятала его за спину, словно её поймали на месте преступления. Смущённо улыбнувшись, она сказала:
— Меня зовут Янтао. Пойдём, я отведу тебя к нашей госпоже. Сюда.
Эта внезапная детская шалость немного смягчила подозрения Чунъя. Любопытство к таинственной «госпоже» усилилось. Она кивнула и послушно пошла следом за Янтао.
http://bllate.org/book/8950/816037
Готово:
