— Я знаю, ты ненавидишь меня за мою слабость, — сказал Сун Линь, и в голосе его явно прозвучала смягчённость. — Но ныне правители сражаются друг с другом, повсюду войны и хаос. Уцелеть в такое время — уже великое счастье.
Сун Юй услышал, как отец тяжело вздохнул:
— Как государь я уже лишился своего государства. Теперь всё, что я могу, — это защитить нашу маленькую семью.
— Без государства какая семья? — Сун Юй вскочил и сделал несколько шагов к отцу. — Ты думаешь, если будешь прятаться, Сюн Хэн тебя пощадит?
Матери больше нет, и их маленькая семья давно перестала быть целой.
— Разве ты не слышал, как он обошёлся с учителем Цюй Юанем?
После падения государства Сун многие знаменитые учёные и патриоты были приняты в Чу, среди них — Цюй Юань. Он искренне давал советы чускому вану, но как же тот отблагодарил его?
Когда чуский ван Хуай отдал душу в чужих землях, Сюн Хэн свалил всю вину на Цюй Юаня. Теперь тот непрерывно понижается в ранге и вынужден жить в далёком городе Линъян, далеко от столицы.
— Если бы народ жил в покое, а чуский ван был бы милосердным и мудрым правителем, возможно, я и подумал бы о том, чтобы отпустить ненависть, — сказал Сун Юй, бросив взгляд на отца. — Но Сюн Хэн развратен и проводит дни в пирах и наслаждениях.
Сун Линь смотрел на сына, взволнованного и страстного. В памяти ещё живо стоял образ мальчика, едва достававшего ему до пояса. А теперь тот уже выше его самого.
Возможно, он прав. По крайней мере, он смелее, чем его отец.
* * *
Люй Бувэй уже три дня находился в Сяньяне. Наконец настал день, когда в городе открылся аукцион редких сокровищ.
С самого утра он приказал слугам взять с собой приготовленные драгоценности и отправился в аукционный зал.
Едва войдя внутрь, он сразу заметил вдалеке прекрасную женщину. Не нужно было гадать — это, несомненно, была госпожа Хуамин.
Они ждали больше получаса, пока зал почти заполнился, после чего ведущий закрыл двери.
Аукцион шёл круг за кругом, но Люй Бувэй всё это время не сводил глаз с госпожи Хуамин.
Первые лоты были мелкими, и за них охотно торговались. Позже предметы становились всё ценнее, цены росли, а желающих покупать — всё меньше.
Наконец выставили на торги кусок белоснежного нефрита «янчжичжи». Госпожа Хуамин оживилась.
— Отличный нефрит «янчжичжи» начинаем с сотни лянов, — объявил ведущий, и в зале сразу поднялся гул.
— Сотня лянов? Да это же безумие!
— Кто вообще может себе это позволить?
— За обычный кусок нефрита — сотню лянов?!
Гул заглушил звонкий женский голос:
— Двести лянов.
— Есть ли желающие перебить двести лянов? — спросил ведущий, прекрасно узнав госпожу Хуамин. Каждый месяц она почти не пропускала аукционы в Сяньяне, и никто не осмеливался перебивать её ставки.
Во-первых, у неё было много денег. Во-вторых, она обладала влиянием: ведь она была родной сестрой любимой наложницы наследного принца Аньгоцзюня, который сам был главным претендентом на трон. Никто не хотел с ней ссориться.
Когда ведущий уже собирался стукнуть молотком и отдать нефрит госпоже Хуамин, из толпы раздался голос:
— Двести один лян.
Госпожа Хуамин впервые в жизни столкнулась с тем, кто осмелился ей противостоять. Она повернулась в сторону голоса и увидела молодого, красивого мужчину в роскошных одеждах, спокойно стоявшего в первом ряду.
— Триста лянов, — повысила ставку госпожа Хуамин, бросив вызов Люй Бувэю. Увидев, что тот не отвечает, она уже потянулась за нефритом, как вдруг услышала:
— Пятьсот лянов.
Теперь госпожа Хуамин не на шутку взволновалась. Она подошла к Люй Бувэю и с ног до головы оглядела его, после чего с презрением фыркнула:
— У тебя вообще столько денег есть?
Люй Бувэй махнул рукой слуге, велев открыть ящик, который тот держал. Как только крышка поднялась, зал взорвался возгласами.
Внутри лежал целый ящик золота — не меньше тысячи лянов.
— Кто ты такой? — спросила госпожа Хуамин, сначала поражённая, а затем заинтересованная.
— Люй Бувэй, — ответил он, взял выигранный нефрит и протянул его госпоже Хуамин: — Скромный дар, чтобы завязать знакомство.
Госпожа Хуамин бросила на него презрительный взгляд:
— Ты думаешь, одним куском нефрита можно меня подкупить?
Люй Бувэй улыбнулся и кивнул своим слугам. Те открыли все ящики, которые несли с собой.
Госпожа Хуамин изумилась. В ящиках лежали редчайшие сокровища, многие из которых она годами безуспешно искала.
— Не желаете ли заглянуть ко мне домой для более подробной беседы? — тихо спросила она, приблизившись к Люй Бувэю и почти касаясь его уха.
— Для меня это большая честь, — ответил он.
* * *
Линь Цинъвань объяснила Линь Хао ситуацию с Сун Юем. Увидев, что отец немного успокоился, она наконец перевела дух.
— Вань-эр, если я правильно понял, через полгода государь всё равно возьмёт тебя в наложницы, — сказал Линь Хао, и в его глазах читалась тревога. Конечно, лучше бы вообще не идти во дворец, но, судя по словам дочери, государь лишь отложил день свадьбы.
— Отец, не волнуйся, — успокоила его Линь Цинъвань. — Сун Юй говорит, у него есть план.
— Тогда я спокоен, — сказал Линь Хао, немного расслабившись при виде уверенности дочери.
На самом деле сама Линь Цинъвань не была уверена, какой у Сун Юя план. Но вспомнив, как твёрдо он сказал ей, что она ни за что не попадёт во дворец, она решила ему довериться.
Под вечер солнце клонилось к закату, и его последние лучи окрасили двор в золото.
Линь Цинъвань сидела в павильоне, наслаждаясь прохладой, и вдруг заметила цветы мускусной мальвы у стены.
Цветение мальвы длится долго — с июля и почти до ноября. Этот куст рос у стены много лет, вытянувшись выше человека, и часть его ветвей уже перекинулась через забор в соседний двор.
Линь Цинъвань подошла поближе и увидела узкую щель в стене. Через неё можно было разглядеть соседний двор.
Из любопытства она приблизила глаза к щели и вдруг увидела Сун Юя во дворе.
Он ходил взад-вперёд, держа в руках свиток, и случайно взглянул в её сторону.
Линь Цинъвань уже хотела отскочить, но Сун Юй уже направлялся к стене. Через мгновение раздался его звонкий голос:
— Вань-эр?
— Как ты меня увидел? — удивилась она. — Хотя щель есть, но ты же только что поднял глаза — как мог заметить?
— Я просто решил попытать удачу, — серьёзно ответил Сун Юй. — Я увидел, как цветы мальвы слегка качнулись. Сейчас ведь нет ветра, значит, кто-то там стоит.
Выходит, он её не видел! Она так испугалась, что у него, не дай бог, дар ясновидения. Линь Цинъвань облегчённо выдохнула и приложила руку к груди, услышав:
— Не хочешь вечером прогуляться по улице?
Получив разрешение отца, Линь Цинъвань отправилась гулять по городу вместе с Сун Юем.
Ночью Яньчэн сиял огнями, и на улицах было немало людей.
Линь Цинъвань и Сун Юй шли рядом, никто не спешил заговорить первым.
— Сыцюань, ты чем-то расстроен? — наконец не выдержала Линь Цинъвань, бросив взгляд на Сун Юя.
За время их общения она немного научилась понимать его. Хотя он редко показывал эмоции на лице, его глаза всегда выдавали правду.
Когда она увидела его сегодня, взгляд его был тусклым, будто он пережил какое-то потрясение, и весь он казался не таким живым, как обычно.
Внезапно Линь Цинъвань вспомнила прошлогоднюю ночь, когда Сун Юй уезжал из Яньчэна. Тогда она явственно слышала ссору. Неужели у него нелады с отцом?
— Вань-эр, а что бы ты сделала, если бы твой отец тебя не понимал? — спросил Сун Юй, прежде чем она успела задать свой вопрос.
— Сыцюань, я не знаю, что случилось, но уверена: и ты, и дядя Сун искренне желаете друг другу добра, — сказала Линь Цинъвань, решив пока не касаться причины конфликта. Сун Юй сам расскажет, если захочет.
— Спасибо тебе, Вань-эр, — на лице Сун Юя наконец появилась лёгкая улыбка. Он достал из-за пазухи шёлковый платок и протянул его Линь Цинъвань. — Вот, дарю тебе.
Она с любопытством развернула его и увидела на ткани аккуратно записанный нотный лист.
— Это «Янчунь-Байсюэ» — сочинение великого музыканта Ши Куна.
«Янчунь-Байсюэ»?! Линь Цинъвань снова опустила глаза на свиток. Она слышала об этой мелодии, как и о «Гаошань-Люйшуй», но никогда не думала, что однажды увидит ноты и сможет сыграть её сама.
* * *
Госпожа Хуамин привела Люй Бувэя в своё поместье. Слуги аккуратно расставили драгоценности на столе рядом с ней, и уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке.
— Ты Люй Бувэй? — спросила она.
— Именно, — ответил он, почтительно кланяясь.
— Говори прямо: зачем ты ко мне явился?
— Госпожа, вы, как всегда, проницательны.
— Льстивые слова оставь при себе. Прямо скажи, зачем пришёл.
— Я прибыл по повелению государя с письмом молодого господина Ижэня к наследному принцу Аньгоцзюню.
Госпожа Хуамин холодно рассмеялась:
— Выходит, ты посол из Чжао? Если так, зачем искать меня? Почему не обратиться напрямую к Аньгоцзюню?
— Я слышал, у вас есть родная сестра, которую особенно любит Аньгоцзюнь, — сказал Люй Бувэй, зная, что госпожа Хуамин терпеть не может обмана, и решил сразу перейти к сути. — Наследник Дао недавно скончался в Вэй, и теперь Аньгоцзюнь — главный кандидат на трон. Статус вашей сестры, естественно, возрастёт. Но я слышал, у неё нет детей. Кто будет заботиться о ней в старости?
Эти слова точно попали в цель. Госпожа Хуамин часто говорила с сестрой Хуаян именно об этом. Пока Хуаян молода и прекрасна, Аньгоцзюнь исполняет все её желания. Но красота увядает. Через несколько лет, когда другие наложницы будут окружены детьми и внуками, а у Хуаян никого не будет, её положение кардинально изменится.
Увидев, что госпожа Хуамин задумалась, Люй Бувэй продолжил:
— Молодой господин Ижэнь умён и благороден, совсем не похож на других сыновей Аньгоцзюня. Его мать, наложница Ся, не имеет влияния, поэтому его и отправили в Чжао в качестве заложника. Если бы он признал госпожу Хуаян своей матерью и был утверждён наследником, то, став государем, он сделал бы её императрицей-вдовой. Она не только получит заботу и уважение, но и насладится несметными богатствами и властью.
— Твои слова звучат убедительно, но как мне быть уверенной, что Ижэнь будет искренне почитать мою сестру? Ведь его родная мать, Ся, жива. Даже если он признает Хуаян матерью, разве он будет предан ей сердцем?
— Молодой господин Ижэнь много лет провёл в Чжао в качестве заложника. Возможно, вы уже забыли его, но если увидите лично, больше не станете задавать таких вопросов.
Госпожа Хуамин помолчала, потом сказала:
— Ладно, я тебе верю. Моя сестра гордая и вспыльчивая. Я отведу тебя к ней, но смотри — не лезь поперёк, не то я тебе не помогу.
— С вашей помощью я спокоен. От имени молодого господина Ижэня благодарю вас, госпожа.
* * *
Несколько дней прошли спокойно. В один из ясных осенних дней в охотничьем лагере царило оживление.
Государь Цинь Ин Цзи и чуский ван Сюн Хэн вернулись с охоты и пили вино в шатре.
Внезапно в шатёр вбежал гонец — шпион из Вэй. Увидев, что в шатре присутствует и чуский ван, он замер на пороге и не решался говорить.
— Что случилось? — спросил Ин Цзи, заметив замешательство гонца, и, бросив взгляд на Сюн Хэна, спокойно добавил: — Говори без опасений.
— Государь… наследник Дао скончался, — наконец произнёс гонец.
http://bllate.org/book/8946/815815
Готово:
