Линь Цинъвань не заметила взгляда Сун Юя. Боясь, что он не поверит, она вытащила из узелка пакетик сладостей и помахала им перед носом:
— Смотри, вот доказательство! Перед отъездом учитель специально приготовил для тебя линъянские лакомства. Наверняка уже забыл о вашей ссоре.
Её жест рассмешил Сун Юя. Он покачал головой с лёгкой улыбкой и мягко потрепал её по голове:
— Вань-эр, спасибо тебе.
Линь Цинъвань на мгновение замерла от неожиданности, затем аккуратно убрала пакетик обратно в узелок и тихо пробормотала:
— Я ведь ничего особенного не сделала… Зачем ты вдруг благодаришь?
Сун Юй услышал её шёпот и ещё шире улыбнулся. Закрыв глаза, он предложил:
— Вань-эр, до постоялого двора ещё далеко. Если устала — поспи немного.
Едва выехав за пределы Линъяна, Линь Цинъвань незаметно для себя уснула.
Когда она проснулась, её голова покоилась на плече Сун Юя.
— Проснулась? — раздался рядом его голос. Только тогда она поняла, что это не сон.
Линь Цинъвань мгновенно вскочила, выпрямившись, будто натянутая струна.
— Почему такая реакция? — Сун Юй рассмеялся, позабавленный её резким движением.
— Прости… Я нечаянно уснула… — её голос становился всё тише, и она не смела поднять на него глаза.
— Я тоже спал, — пожал плечами Сун Юй. — Дорога утомительна, и усталость — естественна. Тем более ты ведь девушка.
«Да, но всё же…» — подумала про себя Линь Цинъвань и краем глаза бросила на него взгляд. Увидев, что он с улыбкой смотрит на неё, она тут же опустила голову.
— Вань-эр, раз мы решили быть вместе, не стоит так стесняться. Здесь никого нет, только мы вдвоём. Не нужно чувствовать себя неловко.
Сун Юй говорил так естественно, что Линь Цинъвань почувствовала: это она, пожалуй, ведёт себя слишком приторно.
В этот момент повозка остановилась. Линь Цинъвань выглянула в окно и поняла, что они уже в следующем городе.
Сун Юй первым спрыгнул на землю и протянул руку, чтобы помочь ей сойти. Как только она встала, то заметила: они едут не той дорогой, что приехали.
— Разве мы не возвращаемся в Инду? — спросила она.
— Разве ты не скучала по дому? — вместо ответа спросил Сун Юй.
Линь Цинъвань вспомнила, как по дороге в Линъян упоминала, что соскучилась по Яньчэну.
Вот почему Сун Юй пробыл в Линъяне всего несколько дней и так быстро уехал — он хотел сопроводить её домой.
Тронутая этим, она взглянула на него с благодарностью. Заметив её взгляд, Сун Юй пояснил:
— К тому же я и сам давно не бывал дома. Хороший повод навестить родные места.
******
В Сяньяне, в резиденции Аньгоцзюня, тот пил вино вместе с госпожой Хуаян.
Вдруг в зал ворвался стражник и, едва переступив порог, бросился на колени:
— Докладываю!
— Что случилось? — спросил Ин Чжу, бросив взгляд на стражника, а затем на госпожу Хуаян.
— Разведчики из Вэй сообщили: наследник Дао скончался.
Чаша выпала из рук Ин Чжу. Госпожа Хуаян, напротив, озарилась радостной улыбкой:
— Правда?
— Знает ли об этом государь? — спросил Ин Чжу, приходя в себя.
— Государь всё ещё на охоте с царём Чу и ещё не вернулся в столицу.
Ин Чжу вспомнил: отец действительно уехал на охоту несколько дней назад. Новость была настолько шокирующей, что он растерялся.
— Хорошо, мы в курсе. Можешь идти, — сказала госпожа Хуаян, махнув рукой.
Когда стражник ушёл, она посмотрела на Ин Чжу и через мгновение произнесла:
— Наследник.
Эти два слова ударили в сердце Ин Чжу, словно тяжёлый молот. Он поднял на неё глаза и приложил палец к губам, требуя молчания. Но госпожа Хуаян лишь презрительно взглянула на него:
— Чего бояться? Теперь, когда твой старший брат умер, следующим наследником станешь ты. Я лишь заранее приучаю тебя к новому титулу.
— Хуаян… — Ин Чжу смотрел на прекрасную женщину перед ним и не мог вымолвить ни слова упрёка. Он лишь покачал головой: — Подождём, пока отец вернётся во дворец.
— Фу! Какой же ты безвольный! И все твои двадцать с лишним сыновей такие же трусы! — бросила госпожа Хуаян, швырнула чашу и гордо вышла, оставив за собой лишь развевающийся шлейф одежды.
Тем временем Люй Бувэй прибыл в Сяньян с письмом от И Жэня.
Ещё до приезда он узнал, что наследник Дао умер в Вэй.
Значит, следующим наследником Циня, несомненно, станет Аньгоцзюнь Ин Чжу.
Стремясь проложить путь И Жэню и реализовать собственные амбиции, Люй Бувэй заранее собрал все сведения об Аньгоцзюне.
Он знал: сейчас Аньгоцзюнь особенно благоволит госпоже Хуаян, но у неё нет собственных детей.
Госпожа Хуаян была умна и решительна, и попасть к ней было непросто.
К счастью, Люй Бувэй выяснил, что у неё есть старшая сестра, госпожа Хуамин, которая живёт в Сяньяне и каждый месяц посещает аукцион редкостей.
Прибыв в столицу, Люй Бувэй сначала снял жильё и аккуратно разместил все привезённые сокровища, готовясь воспользоваться первой же возможностью встретиться с госпожой Хуамин, чтобы через неё выйти на госпожу Хуаян.
******
Дэнту, с тех пор как увидел Цзин Чая, Тан Лэ и Ван Сянгэ вместе, не находил себе места. Он никак не мог понять, что связывает этих троих.
Он вспомнил: они появились вскоре после того, как Мо Чоу села в карету и уехала от лавки косметики.
Чем больше он думал, тем больше подозревал, что здесь не всё просто.
Однажды он зашёл к У Пину выпить вина и спросил о Мо Чоу. У Пин, как чиновник, отвечающий за приём женщин, приглашённых ко двору, обычно собирал сведения о каждой из них.
— Мо Чоу ведь сказала, что из Яньчэна? — спросил Дэнту. Он чётко помнил, как Мо Чоу упоминала, что была соседкой Линь Цинъвань. Поэтому он и спрашивал Сун Юя, знает ли тот Мо Чоу — ведь Сун Юй тоже родом из Яньчэна, и они, по сути, земляки.
— Она сказала, что в детстве жила в Яньчэне, но потом переехала в Шичэн, — ответил У Пин, сделав глоток вина.
— Господин Дэнту, — продолжил он с усмешкой, — разве ты пришёл ко мне пить или всё же выспрашивать о Мо Чоу? Неужели она тебе приглянулась?
— Ни за что! — поспешил отмахнуться Дэнту. — Мо Чоу теперь во дворце — она женщина государя. У меня нет смелости соперничать с ним!
— Так и должно быть, — сказал У Пин, чокнувшись с ним чашей. — Пей!
Дэнту сделал глоток, и вдруг его осенило. Он вскочил и поспешно попрощался:
— Господин У, вспомнил — дома срочные дела! Приду в другой раз!
Не дожидаясь ответа, он выбежал из дома.
— Эх, испортил настроение! — проворчал У Пин, но продолжил пить в одиночестве.
Вернувшись домой, Дэнту приказал слугам собрать все сведения о Ван Сянгэ. Когда доклад попал ему в руки, уголки его губ приподнялись в довольной улыбке.
Как бы глубоко ни пряталась правда, он всё равно её раскопал.
Оказалось, Ван Сянгэ тоже родом из Шичэна. Говорят, у него там даже была невеста. И, что удивительно, Мо Чоу тоже из Шичэна.
К тому же она так настойчиво просилась на аудиенцию к государю, заявляя, что у неё важное дело.
Всё это наводило на подозрения.
Но на этот раз Дэнту действовал осмотрительно.
Он собирался найти неопровержимые доказательства, прежде чем идти к государю с обвинениями.
Ведь в прошлый раз, когда он без улик обвинил Сун Юя, всё закончилось лишь позором — его самого обвинили в похотливости.
Впрочем, теперь он даже благодарен Сун Юю — тот преподал ему ценный урок.
Благодаря ему Дэнту научился не действовать опрометчиво.
******
Через несколько дней пути, первого числа девятого месяца, они наконец добрались до Яньчэна.
Линь Цинъвань приоткрыла занавеску и выглянула наружу. Город был таким же шумным и оживлённым, как в её воспоминаниях. Но время летело быстро — прошло уже полгода с тех пор, как она покинула родные места.
Пока она задумчиво смотрела вдаль, повозка остановилась у ворот их дома.
Сун Юй и Линь Цинъвань сошли на землю. Сун Юй что-то тихо сказал возничему, и тот уехал в сторону постоялого двора.
— Вань-эр, заходи, — сказал Сун Юй.
Линь Цинъвань посмотрела на ворота родного дома. Они были плотно закрыты, но двор перед ними, как и раньше, был безупречно чист.
— Сыцюань, не хочешь войти со мной? — неожиданно для самой себя спросила она.
Сун Юй на мгновение замер, а затем улыбнулся:
— Хорошо.
Линь Цинъвань открыла ворота. Слуга, как раз подметавший двор, бросился к ним с метлой, намереваясь прогнать незваных гостей. Увидев свою госпожу, он сначала остолбенел, а потом радостно бросился в главный зал, крича:
— Господин! Вернулась госпожа!
Едва он выкрикнул эти слова, из зала выбежал Линь Хао.
Линь Цинъвань и Сун Юй переглянулись, и она пошла навстречу отцу.
— Отец!
— Вань-эр! — Линь Хао схватил её за руки и внимательно осмотрел. — Ты похудела!
— Отец… — Линь Цинъвань улыбнулась, глядя на обеспокоенное лицо отца. Он снова заговорил:
— Вань-эр, как ты вообще оказалась в Яньчэне? Я уже думал, что больше тебя не увижу.
— Это всё благодаря Сун Юю, — ответила она. Она знала: отец не хотел, чтобы она шла во дворец. Он лишь желал ей счастья. Тронутая его заботой, она погладила его по спине, успокаивая:
— Сун Юй помог мне вернуться.
— Сун Юй? — Линь Хао вспомнил, что рядом стоит молодой человек. Тот, хоть и был одет просто, излучал благородную и чистую ауру.
— Уважаемый дядя, — почтительно поклонился Сун Юй, — я Сун Юй.
Линь Хао бросил на него беглый взгляд, затем отвёл дочь в сторону и тихо спросил:
— Вань-эр, как ты вообще оказалась с ним?
Он прекрасно помнил: если бы не сочинение Сун Юя «О похотливости Дэнту», государь Чу никогда бы не пригласил Вань-эр ко двору.
Зная, что отец всё ещё держит обиду, Линь Цинъвань улыбнулась и погладила его по руке:
— Отец, я всё тебе объясню чуть позже.
— Вань-эр, вы с отцом наверняка хотите побыть наедине, — вмешался Сун Юй. — Мне неудобно мешать. Я пойду.
Не дожидаясь ответа, он снова поклонился Линь Хао и развернулся, чтобы уйти.
— Эй… — Линь Цинъвань хотела его остановить, но, увидев недовольное лицо отца, промолчала.
— Вань-эр… Что у вас с этим Сун Юем? — спросил Линь Хао. Он был не промах — почувствовал неловкую, но тёплую атмосферу между ними.
— Отец, давай я всё расскажу за едой, — сказала Линь Цинъвань, ласково потряхивая его за руку. — Я так долго ехала домой, умираю от голода и жажды.
— Ладно, ладно, — сдался Линь Хао. У него была всего одна дочь, и когда она капризничала, вся его строгость таяла.
******
Когда Сун Юй вернулся домой, дверь была приоткрыта.
Он вошёл и прошёл несколько шагов. В доме царила тишина.
Не найдя никого в главном зале, он немного расслабился.
Положив узелок на стол и устроившись отдохнуть, он вдруг услышал шаги за дверью.
Вошёл Сун Линь. Увидев сына, он сначала замер, а потом нахмурился:
— Это ты? Я уж подумал, что в дом ворвались воры.
— Отец, разве обязательно так со мной разговаривать? — спросил Сун Юй. Он знал: отец запрещал ему ехать в Инду из-за последней воли матери.
Но как бы то ни было, Сун Линь когда-то был правителем целого государства. Как может бывший государь прятаться в захолустном городке, лишь бы продлить свою жалкую жизнь? Сун Юй чувствовал возмущение:
— Отец, даже если ты не хочешь мстить за мать и предпочитаешь просто жить ради неё… Разве ты не думал о народе Сун? О десятках тысяч людей, погибших без надежды? О семьях, потерявших всё? Каково им было в последние мгновения жизни, когда рушилась их родина?
— Сыцюань… — Сун Линь знал: у сына большие замыслы. С детства тот был одарённым, умным и амбициозным. Если бы государство Сун не пало, он стал бы мудрым и добродетельным правителем.
http://bllate.org/book/8946/815814
Готово:
