— Государь Цинь, раз наследник скончался, вам следует без промедления возвращаться в Цинь и заняться всеми делами, — сказал Сюн Хэн. Он давно знал, что наследник Дао находился в Чжао в качестве заложника и не пользовался расположением циньского правителя. Ходили слухи, будто тот собирается назначить нового наследника, и лучшим кандидатом на этот пост считался Аньгоцзюнь.
У Аньгоцзюня было множество сыновей, но все они были бездарностями. Если в будущем он взойдёт на престол, это пойдёт на пользу Чу.
Размышляя об этом, Сюн Хэн нарочито омрачил лицо:
— Ныне Цинь и Чу дружественны, и смерть наследника глубоко опечалила и меня. Государь Цинь, прошу вас: берегите себя и не позволяйте горю подорвать здоровье.
Но Ин Цзи был не из тех, кого легко провести. Он был правителем самого могущественного из государств, и, разумеется, прекрасно понимал, какие расчёты кроются за словами Сюн Хэна.
Однако времена были непростые: Поднебесная раздираема междоусобицами, и, несмотря на силу Цинь, одному противостоять всем было невозможно. Именно поэтому он и согласился на перемирие с Чу.
— В таком случае охота окончена. В другой раз, быть может, снова приглашу государя Чу, — сказал Ин Цзи и, не дожидаясь ответа Сюн Хэна, громко обратился к страже за шатром: — Эй, вы! Готовьте экипаж — возвращаемся во дворец!
Циньская свита, растянувшись длинной колонной, покинула лагерь. Сюн Хэну тоже расхотелось продолжать охоту, и он приказал своей свите возвращаться домой досрочно.
Весть о том, что совместная охота Цинь и Чу завершилась раньше срока, быстро разнеслась по всему Поднебесью. Причина тоже вскоре стала общеизвестной — дошла и до столицы Чу, Инду.
Цзин Чай и Тан Лэ услышали новости о досрочном возвращении государя, когда обедали в таверне.
— Слышали? Государь возвращается раньше срока!
— Что случилось? Неужели между Цинью и Чу снова раздор?
— Говорят, в Цинь беда.
— Какая беда?
— Наследник Дао недавно скончался в Чжао.
— Наследник Дао умер?! Значит, в Цинь скоро назначат нового наследника?
— Новый наследник — это точно. Но меня больше волнует, кто станет циньским внуцем-наследником.
— Ты напомнил мне: Аньгоцзюнь — младший брат наследника Дао. Если его назначат наследником, то внука придётся выбирать из его двадцати с лишним сыновей…
— Да. Говорят, все его сыновья — ничтожества, ни одного толкового. Если это правда, зима для Цинь не за горами.
— Цинь, полагаясь на свою мощь, всегда смотрел свысока на другие государства. Если теперь они немного приуменьшат своё высокомерие — это даже к лучшему…
……
Цзин Чай и Тан Лэ переглянулись, услышав эти разговоры. Тан Лэ тихо, с тревогой в голосе, произнёс:
— Не думал, что государь так скоро вернётся. Надо срочно придумать, как известить Сыцюаня.
Цзин Чай невозмутимо пригубил чай:
— Не волнуйся. Раз весть дошла до Инду, значит, она уже дошла и до Яньчэна. Несколько дней назад Сыцюань писал, что он с Линь Цинъвань покинул город Линъян и вернулся в Яньчэн. К счастью, они там — Яньчэн совсем близко к Инду. Даже если выедут завтра или послезавтра, всё равно успеют вернуться в столицу раньше государя.
Дэнту уже несколько дней тайно следил за Тан Лэ и Цзин Чаем, пытаясь выяснить, чем они занимаются.
С тех пор как он видел их встречу с Ван Сянгэ, прошло несколько дней, но за это время они либо развлекались на улицах, либо читали дома — и ни малейшего подозрения не возникло.
— Сыцюаню там, с красавицей, и без нас неплохо, а вот нам с тобой не повезло — Дэнту почему-то привязался именно к нам, — сказал Цзин Чай, кивнув в сторону улицы.
Тан Лэ последовал за его взглядом и увидел Дэнту, сидевшего в углу маленькой закусочной напротив и то и дело косившегося в их сторону.
— Да он, наверное, просто без дела сидит! — вздохнул Тан Лэ. Он думал, что, раз Сыцюаня нет в Инду, Дэнту немного успокоится, но тот, наоборот, начал следить за ними.
— Государь вот-вот вернётся. Наверняка Дэнту замышляет что-то недоброе. В ближайшие дни будем осторожны — не дай бог он ухватится за какой-нибудь пустяк и побежит докладывать государю.
— Хм, — кивнул Тан Лэ и бросил взгляд на Дэнту вдалеке. Некоторые люди просто обречены не ладить друг с другом — как они с Дэнту. Дружбы между ними не будет никогда.
******
Линь Цинъвань и Сун Юй несколько дней провели в Яньчэне. В тот день, когда весть о досрочном возвращении государя с охоты достигла Яньчэна, они собрали вещи, попрощались с родными и сели в карету, направлявшуюся в Инду.
Карета ехала несколько часов и до заката успела въехать в городские ворота Инду.
Сун Юй отвёз Линь Цинъвань в гостиницу, а затем отправился домой.
Едва он переступил порог своего дома, как увидел двух знакомых фигур, беседовавших в павильоне. Это были Цзин Чай и Тан Лэ.
— Вы здесь? — спросил Сун Юй, подходя к ним.
Цзин Чай и Тан Лэ, казалось, заранее знали, что он вернётся, — на их лицах не было и тени удивления.
— Сыцюань, ты вернулся? Даже быстрее, чем мы ожидали.
— Вы ещё спрашиваете? Разве не вы обещали следить за новостями в Инду и сразу же сообщать мне?
Сун Юй бросил на них взгляд, но в голосе его не было и намёка на упрёк.
Цзин Чай и Тан Лэ переглянулись и рассмеялись:
— Мы знали: если весть дошла до Инду, она наверняка дошла и до Яньчэна. Если бы ты ждал нашего сообщения, то, возможно, уже давно вернулся бы сам.
— Ну, а как прошла ваша поездка вдвоём? — подмигнул Цзин Чай, заметив лёгкую улыбку на лице Сун Юя. — Судя по твоему довольному виду, неужели ты и Линь Цинъвань…?
Он шутил, но Сун Юй неожиданно кивнул:
— Да. И что с того?
Цзин Чай и Тан Лэ чуть не выронили челюсти. Но тут же в их глазах мелькнула тревога:
— Сыцюань, мы не хотим тебя расстраивать… Просто помни: когда Линь Цинъвань была во дворце, государь прямо заявил, что хочет взять её в наложницы.
Сун Юй понял их опасения, но лишь спокойно ответил:
— Не волнуйтесь. Её не возьмут в наложницы.
Цзин Чай и Тан Лэ не понимали, откуда у него такая уверенность, но раз он сам в этом убеждён, не стали его разубеждать и перевели разговор:
— Кстати, за время твоего отсутствия мы, похоже, нажили себе врага — Дэнту теперь постоянно следит за нами.
— Следит за вами? — нахмурился Сун Юй. Он знал, что Дэнту до сих пор затаил злобу за то, что Сун Юй опозорил его перед всеми, сочинив ту насмешливую оду. Но ведь у Дэнту не было причин преследовать Цзин Чая и Тан Лэ. Почему же он вдруг стал так странно себя вести?
— Чем вы занимались в эти дни?
Цзин Чай задумался. Кроме того, что они устраивали встречи между Ван Сянгэ и Мо Чоу, они в основном бездельничали. Неужели…?
Вспомнив, он понял: Дэнту начал следить за ними именно после той встречи.
— Неужели Дэнту узнал о связи между Мо Чоу и генералом Ваном? — одновременно воскликнули Цзин Чай и Тан Лэ.
— Скорее всего, он случайно увидел их, но уже после того, как Мо Чоу ушла. У него нет доказательств, поэтому он и преследует вас — надеется найти хоть какие-то улики, — предположил Сун Юй.
Он хорошо знал характер Дэнту: будь у того хоть малейшее доказательство, он немедленно побежал бы к государю с доносом.
— Но почему он не караулит у дома генерала, а липнет именно к нам? По-моему, он просто не может тебя терпеть и теперь мстит через нас, — сказал Тан Лэ.
Цзин Чай согласно кивнул:
— Сыцюань, ты на этот раз приклеил к себе настоящую липучку — оторвать невозможно…
— Раз вы ещё способны надо мной шутить, значит, всё не так уж плохо, — бросил Сун Юй.
— Он следит за нами уже несколько дней. Иначе мы бы сегодня и не пришли к тебе, — с грустной миной добавили Цзин Чай и Тан Лэ. Если это «не так уж плохо», то что тогда считать настоящей бедой?
— Не волнуйтесь. Пока у него нет доказательств, он не осмелится идти к государю. Правда, Мо Чоу и генералу Вану придётся нелегко, — сказал Сун Юй, видя, как его друзья немного успокоились. Но сам он не был так уверен.
Хорошо ещё, что внимание Дэнту полностью поглощено историей с Мо Чоу и Ван Сянгэ, и он не заметил, что Линь Цинъвань исчезала из Инду.
Будь он в курсе, что она вместе с Сун Юем ездила в Линъян к Цюй Юаню, он непременно поднял бы шум и не оставил бы им покоя.
Цзин Чай и Тан Лэ посмотрели на задумавшегося Сун Юя, переглянулись и безнадёжно покачали головами.
Оставалось только ждать и смотреть, как всё развернётся дальше.
Царь Ци Тянь Цзянь в последнее время был озабочен. Когда Цинь напал на Чжао, чжаоская армия оказалась в окружении, и Чжао попросил у Ци продовольствия, но он отказал.
Тогда Чжоу-цзы убеждал его: «Губя соседа — губишь себя». Чжао служит щитом для Ци. Если Чжао падёт под натиском Цинь, следующей целью станет Ци.
Теперь же сила Чжао значительно ослабла, Цинь и Чу заключили мир, и, зная нрав циньской армии, после разгрома при Чаньпине они вряд ли остановятся.
Когда Цзюньвань вошла в задний павильон, она увидела, как Тянь Цзянь, нахмурившись, массирует виски.
Она покачала головой и спросила:
— Сынок, чем ты занят?
— Матушка, вы как раз вовремя! — Тянь Цзянь, хоть и был царём, но почти все дела решал вместе с Цзюньвань и часто полагался на её совет.
— Почему ты не сообщил мне о просьбе Чжао о продовольствии? — спросила Цзюньвань, взглянув на сына. Не дожидаясь ответа, она добавила: — Ладно. Пусть теперь всё идёт, как судьба велит.
Она прекрасно понимала: если бы не её осторожная политика в отношениях с Цинью и не стратегия «далёких союзов и ближних войн», которой придерживался Цинь, Ци давно бы оказался втянут в междоусобицы. Благодаря этому Ци и оставался в относительном мире.
Но теперь она состарилась и уже не могла так активно участвовать в управлении государством.
Глядя на растерянного сына, Цзюньвань с грустью подумала: «Разве я смогу предстать перед предками, если разрушу дело, накопленное поколениями?»
******
Сюн Хэн с охотничьей свитой величественно въехал в Инду. Был день Ханьлу, осень вступала в свои права, и встречный ветер уже нес в себе первые холода.
Когда процессия достигла царского дворца, чиновники выстроились у входа в зал, чтобы встретить государя.
— Приветствуем государя! Добро пожаловать во дворец! — хором воскликнули они, едва Сюн Хэн приблизился к ступеням.
— Хм, — кивнул Сюн Хэн и широким шагом вошёл в зал.
— Есть ли за эти дни какие-либо дела, требующие моего решения? — спросил он, усаживаясь на трон.
В зале воцарилась тишина, пока наконец не вышел Дэнту.
— Министр Дэнту, у вас есть что сказать? — взглянул на него Сюн Хэн.
Сун Юй, Цзин Чай и Тан Лэ в рядах чиновников напряжённо следили за Дэнту.
Тот, почувствовав их взгляды, бросил на них короткий взгляд, а затем обратился к государю:
— Государь, вы устали с дороги. Раз уж другие министры молчат, позвольте мне посоветовать вам отдохнуть пораньше.
Едва он закончил, как другие чиновники тут же подхватили:
— Да-да, государю стоит отдохнуть!
Сюн Хэн одобрительно посмотрел на Дэнту и лёгкой улыбкой изогнул губы:
— В таком случае заседание окончено.
После отбытия государя чиновники быстро разошлись.
Когда Сун Юй, Цзин Чай и Тан Лэ выходили из зала, Дэнту уже поджидал их у дверей.
Едва они прошли мимо него и уже удалялись, Дэнту окликнул Сун Юя:
— Заседание сегодня закончилось рано. Министр Дэнту, не пора ли вам домой? Или у вас есть ко мне дело?
Сун Юй обернулся.
— Нет никакого особого дела. Просто давно не виделись, соскучился. Не откажете ли выпить со мной чашку вина?
Сун Юй кивнул Цзин Чаю и Тан Лэ, давая понять, чтобы шли домой, а сам последовал за Дэнту в таверну.
В таверне Дэнту заказал вино, разлил его по чашам и, налив Сун Юю, только потом наполнил свою.
— Министр Дэнту, если я не ошибаюсь, мы с вами вовсе не друзья и уж тем более не единомышленники, — сказал Сун Юй сдержанно, и в его глазах читалась холодная отстранённость.
http://bllate.org/book/8946/815816
Готово:
