— Ты ошибся адресатом, — сказал Сюнь-цзы, поднялся с места, взял со стола шёлковый головной убор и надел его.
— Почему? — Люй Бувэй не ожидал столь прямого отказа и с досадой спросил.
— Не по пути нам идти, — бросил Сюнь-цзы и вышел из чайной. Вскоре он исчез в уличной толпе, оставив Люй Бувэя растерянно стоять на месте.
* * *
Ван Хэ вернулся в Цинь несколько дней назад. Под конец шестого месяца в Сяньяне вновь хлынул дождь.
После дождя воздух стал особенно свежим, и Ван Хэ, ничем не занятый, вышел во двор потренироваться с мечом.
Он вёл клинок, словно дракон, — движения сливались в единое целое, без малейшего разрыва.
Внезапно издали раздались аплодисменты. Ван Хэ остановился и поднял взгляд — перед ним стоял Фань Цзюй.
— Молодой генерал, а мастерство владения мечом уже такое великолепное! Поистине заставляет взглянуть на вас по-новому, — произнёс Фань Цзюй, ещё раз хлопнув в ладоши, и уголки его губ приподнялись в улыбке.
— Министр слишком любезен. Но скажите, что привело вас в мой дом? — Ван Хэ знал, что Фань Цзюй — человек коварный и мстительный, и не хотел с ним сближаться. Ранее тот бежал из Вэй в Цинь, и сразу после того, как стал канцлером, первым делом отомстил Вэй. А совсем недавно, в деле Шанъданя, предложенная им интрига на почве недоверия заставила Ван Хэ похолодеть спиной.
С юных лет Ван Хэ сражался на полях битв. Хотя и там применялась стратегия, чаще всего всё решали клинки. Как генерал Цинь, он, конечно, желал победы своей стране, но это не мешало ему уважать противников из других государств.
— Чжао уже направил Чжао Шэна принять Шанъдань, — произнёс Фань Цзюй.
Ван Хэ, только теперь вернувшись к реальности, слегка кивнул:
— Я об этом знаю.
— И как вы к этому относитесь? — снова спросил Фань Цзюй.
Услышав вопрос, Ван Хэ наконец понял, зачем тот явился сюда.
Как и следовало ожидать, Фань Цзюй продолжил:
— Государь, судя по своему характеру, вскоре отправит войска. Кого, по-вашему, он назначит? Бай Ци или вас?
Ван Хэ промолчал. Бай Ци был для него уважаемым старшим товарищем; хоть и славился жестокостью на поле боя, он по праву носил звание бога войны.
— Кого бы ни назначил государь, я уверен: Шанъдань в итоге станет нашим. Разве министр думает иначе? — Ван Хэ передал меч слуге и, повернувшись к Фань Цзюю, улыбнулся: — Уже почти полдень. Неужели вы ещё не ели? Если не побрезгуете, я велю повару приготовить несколько блюд.
— Не стоит. У меня ещё дела в канцелярии, не стану вас задерживать, — ответил Фань Цзюй, поклонился и, взмахнув рукавом, ушёл.
Ван Хэ проводил его взглядом. Улыбка на его лице исчезла, и в узких глазах мелькнул холодный блеск.
* * *
Линь Цинъвань и Сун Юй пришли в заведение «Чжао» как раз в тот момент, когда У Хань был занят варкой супа. Услышав звук открываемой двери, он приподнял занавеску кухни и увидел их обоих. На мгновение он замер от удивления, но тут же, улыбаясь, пригласил сесть.
— Сегодня государь устраивает пир во дворце, Сыцюань. Как ты успел заглянуть ко мне? — У Хань положил перед ними тарелки и палочки и, улыбаясь, посмотрел на Сун Юя. Его взгляд ясно говорил: «Неужели тебя обошли вниманием и не пустили на пир?»
— Пир уже закончился. Мы прямо оттуда и пришли, — ответил Сун Юй.
У Хань удивлённо воскликнул:
— Вы только что с царского пира, а теперь пришли есть в мою забегаловку? Неужели мои блюда вкуснее, чем у придворных поваров?
— Дядя У, вы преувеличиваете. Просто Цинъвань ещё не ела, и я привёл её сюда, — сказал Сун Юй, мягко улыбнувшись Линь Цинъвань.
Линь Цинъвань вежливо кивнула У Ханю в ответ. Тот тут же воскликнул:
— А, так Цинъвань не ела! Почему сразу не сказала?
— Цинъвань? — Сун Юй приподнял бровь и посмотрел на У Ханя. — С каких пор вы стали так близки?
— О, в те дни, когда тебя не было… — начал объяснять У Хань, но тут заметил, как Линь Цинъвань сделала ему знак помолчать, и сразу всё понял.
Он хлопнул себя по лбу:
— Ой, у меня на плите ещё суп кипит! Сейчас проверю!
Не дожидаясь ответа Сун Юя, он быстро юркнул обратно на кухню.
— Что было в те дни? — спросил Сун Юй, когда У Хань исчез.
— А? Да ничего особенного, — Линь Цинъвань опустила глаза и нервно крутила чашку перед собой. Услышав вздох напротив, она подняла взгляд.
— Если не хочешь говорить — не надо, — мягко сказал Сун Юй.
— На самом деле ничего такого… Просто однажды Цинъвань пришла ко мне, чтобы спросить, почему моя забегаловка называется «Чжао», — У Хань неожиданно снова появился и сел между ними.
Линь Цинъвань посмотрела на него и сразу поняла его замысел, поэтому подхватила:
— Да, на днях мне стало скучно, и я сама зашла в заведение, чтобы спросить у дяди У, почему оно называется «Чжао».
— И теперь ты знаешь? — спросил Сун Юй.
Линь Цинъвань покачала головой:
— Нет. Ты ведь сам говорил, что мы вместе спросим у дяди У, когда в следующий раз придём сюда вдвоём. Когда я пришла одна, он упорно отказывался рассказывать, пока ты не будешь рядом.
Говоря это, она бросила на У Ханя виноватый взгляд и увидела, как тот незаметно показал ей большой палец. Она немного расслабилась.
— Теперь, когда я здесь, можете сказать ей. Иначе боюсь, она будет думать об этом ещё долго, — Сун Юй явно заинтересовался этим вопросом, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Линь Цинъвань показалось — или ей почудилось? — что он чуть улыбнулся, когда она сказала «мы вдвоём». Но прежде чем она успела присмотреться, выражение его лица снова стало обычным, и она решила, что просто померещилось.
— Конечно, могу, — У Хань посмотрел на Линь Цинъвань. — Цинъвань, помнишь, что я тебе тогда сказал?
— Помню. Вы сказали, что у вас была дочь, почти моего возраста.
— Да. Если бы она жила, ей сейчас было бы столько же лет, сколько тебе.
Услышав это, Линь Цинъвань сразу поняла и поспешно извинилась:
— Простите, дядя У, я не знала…
— Ничего страшного. Название заведения — в память о моей жене и дочери. Моя жена была из рода Чжао, а дочь звали Сяосяо. Открыв эту забегаловку, я словно чувствую, что они всегда со мной, что мы никогда не расставались…
Линь Цинъвань была тронута. Она не ожидала, что за простым названием скрывается такая печальная история.
Даже выйдя из заведения «Чжао», она долго не могла прийти в себя.
«Они погибли в одной из войн. Война всегда приносит беду простым людям», — снова прозвучали в её ушах слова У Ханя, и сердце её сжалось от боли.
Жить в эпоху Воюющих царств — значит принимать войну как неизбежность. Где-то далеко, а может, и совсем рядом, сражения, вероятно, происходят каждый день.
— Что случилось? — раздался рядом мягкий голос. Линь Цинъвань подняла глаза и встретилась взглядом с обеспокоенным Сун Юем. — Тебе грустно?
Она кивнула, потом покачала головой:
— Сун Юй, почему иногда, когда находишь ответ на вопрос, становится ещё хуже, чем если бы не знал его вовсе?
— Ты имеешь в виду историю дяди У? — спросил Сун Юй, сразу поняв, о чём она.
— Да. Для него потеря семьи, должно быть, невыносима. А я своими вопросами заставила его вспомнить боль… Неужели я разбередила его раны?
Говоря это, она не могла избавиться от чувства вины. Если бы знала, никогда бы не спросила.
— Цинъвань, слышала ли ты когда-нибудь одну фразу? — Сун Юй поднял руку и мягко погладил её по голове. — Говорят, человек по-настоящему умирает лишь тогда, когда о нём перестаёт помнить весь мир.
Линь Цинъвань посмотрела на него.
— Прошло уже столько времени, а дядя У всё так же бережно ведёт своё заведение. Если бы его семья знала, что он живёт спокойной и счастливой жизнью, они бы точно обрадовались, — продолжал Сун Юй.
Заметив, что её лицо немного прояснилось, он добавил:
— К тому же дядя У сам сказал, что ты очень похожа на его дочь. Если будешь иногда навещать его, я уверен, он будет рад.
— Спасибо тебе, Сун Юй, — сказала Линь Цинъвань, понимая, что он старается её утешить.
— Между нами не нужно благодарностей. Уже поздно, я провожу тебя до гостиницы.
— Хорошо.
* * *
Чжао Дань, правитель Чжао, отправил войска принять Шанъдань. Эта новость быстро разнеслась по всем царствам.
Правители перешёптывались, гадая, когда же Цинь двинет свои войска.
Во дворце Сяньяна государь Ин Цзи, услышав донесение с фронта, пришёл в ярость и швырнул бамбуковые дощечки на пол.
Никто из министров не осмеливался произнести ни слова, пока не выступил Бай Ци.
— Государь, позвольте мне повести армию в бой! — Ранее государь отправил Ван Хэ, но тот не смог взять Шанъдань, и Хань передал его Чжао. Теперь Бай Ци был уверен: на этот раз государь наконец-то назначит его.
— В трудную минуту надёжнее всех Бай Ци! — сказал Ин Цзи и бросил взгляд на собравшихся. — Бай Ци, я назначаю тебя главнокомандующим, а Ван Хэ — твоим заместителем. Вы обязаны вернуть Шанъдань Цинь и преподать урок Хань и Чжао!
Бай Ци и Ван Хэ, стоя рядом, склонились в поклоне:
— Принимаем приказ!
— Кстати, достопочтенный Фань, — добавил Ин Цзи, будто вспомнив что-то. — Та интрига на почве недоверия, о которой ты говорил…
Фань Цзюй сразу понял, что имеет в виду государь:
— Ваше величество, я уже внедрил своих людей в Чжао. Как только Чжао пошлёт Лянь По, слухи начнут распространяться.
— Отлично! Расходитесь, — сказал Ин Цзи, довольный. Теперь всё было готово, и он с нетерпением ждал развязки.
Он хотел, чтобы весь Поднебесный знал одно: с Цинь лучше не связываться.
* * *
К концу шестого месяца в Инду установилась прекрасная погода — как раз в день рождения Сун Юя.
Ранним утром Линь Цинъвань привела себя в порядок и аккуратно сложила изготовленные струны для цитры в изящный шёлковый мешочек.
Только она закончила сборы, как за дверью гостиницы послышались шаги. Открыв дверь, она увидела Цзин Чая и Тан Лэ.
Ранее они договорились отпраздновать день рождения Сун Юя и условились, что те придут за ней, чтобы вместе отправиться в его дом.
— Госпожа Линь! — как только Цзин Чай и Тан Лэ вошли во двор, они увидели уже одетую Линь Цинъвань и невольно залюбовались.
Тан Лэ не удержался:
— Сегодня ты особенно красива!
Цзин Чай тут же поддразнил его:
— То есть раньше она была некрасива?
— Нет-нет, тоже красива! Просто сегодня — особенно! — засмеялся Тан Лэ, услышав, как Линь Цинъвань тихонько хихикнула.
— Перестаньте звать меня госпожой Линь, — сказала она, когда они вышли на улицу. — Зовите просто по имени.
— Отлично, Цинъвань! Тогда и ты не зови нас «господин Цзин», «господин Тан», — ответил Цзин Чай, и Тан Лэ кивнул в подтверждение.
— Хорошо, — согласилась Линь Цинъвань и посмотрела на них. В её сердце разлилось тепло.
Незаметно они добрались до дома Сун Юя.
Ворота были закрыты. Цзин Чай постучал.
Едва он постучал несколько раз, как дверь открыл слуга. Увидев Цзин Чая и Тан Лэ, он почтительно поклонился и пригласил их внутрь.
Двор, казалось, только что подмели — всё было чисто. Следуя за слугой, они прошли через главный зал, но Сун Юя так и не увидели.
— Где ваш господин? — не дождавшись, как только сел, спросил Цзин Чай.
— Господин читает в кабинете. Сейчас позову его, — ответил слуга и собрался уходить.
— Не надо, — остановил его Тан Лэ. — Принеси лучше чай и угощения, а мы сами к нему зайдём.
— Слушаюсь, — слуга поспешил на кухню, а Линь Цинъвань последовала за Цзин Чаем и Тан Лэ.
Пройдя коридор и сделав два поворота, они остановились у двери.
По тому, насколько уверенно вели себя Цзин Чай и Тан Лэ, было ясно: они бывали здесь не впервые.
http://bllate.org/book/8946/815804
Готово:
