— Государь, — начал Ван Сянгэ, закалённый в боях воин, и тут же подавил в себе тревожные чувства, связанные с личной привязанностью, — по моему мнению, действия государства Хань, внешне направленные на сближение с Чжао, на самом деле преследуют цель посеять раздор между Чжао и другими княжествами.
— Как это понимать? — спросил Сюн Хэн. Он и сам всё прекрасно понимал, но хотел услышать чужое мнение.
— Цинь уже давно воюет с Хань, и Шанъдань давно стал лёгкой добычей для Цинь. И вдруг, именно сейчас, Хань предлагает Шанъдань другому государству! Если это не провокация, то что же ещё? — Ван Сянгэ долгое время нес пограничную службу, а граница Хань примыкала к Чу, поэтому споры за Шанъдань уже давно обсуждались во всех княжествах.
— Ты прав, — вздохнул Сюн Хэн, — но если Чжао действительно примет семнадцать городов Шанъданя, его могущество превзойдёт силу Чу. Я знаю: не только Цинь, но и Ци с Вэй тоже давно позарились на Шанъдань, однако все они вынуждены были сдерживаться из-за страха перед мощью Цинь.
По силе государств Цинь занимало первое место, а Чу, безусловно, считалось вторым. Но теперь в Чжао собралось множество талантливых людей, а принятие семнадцати городов от Хань явно усилит его позиции — и это вызывает зависть.
— Государю не стоит беспокоиться, — вмешался Сун Юй, не дожидаясь ответа Ван Сянгэ. — Если Чжао действительно примет Шанъдань, больше всех встревожится именно Цинь. Ведь циньский заложник Ижэнь сейчас находится в Чжао, и отношения между Цинь и Чжао лишь внешне дружелюбны. Если Чжао получит Шанъдань, Цинь точно не оставит это без ответа.
— Да, дафу прав, — поддержал его Ван Сянгэ. — Цинь давно жаждет Шанъданя. Если теперь у него отберут уже почти захваченную добычу, Цинь ни за что не проглотит такой обиды.
— Раз вы так говорите, — задумчиво произнёс Сюн Хэн, — то, вероятно, Ван Хэ так быстро покинул Чу после свадьбы именно потому, что Цинь готовится захватить Шанъдань.
Хотя государь обычно славился своей страстью к женщинам, в делах государственного управления он тоже проявлял неплохую проницательность. Услышав доводы Сун Юя и Ван Сянгэ, он сразу всё понял.
После окончания пира Сун Юй собрался уходить вместе с Цзин Чаем и Тан Лэ, но вдруг его окликнул Ван Сянгэ.
Цзин Чай и Тан Лэ, поняв намёк, кивнули Ван Сянгэ и первыми вышли.
— Дафу Сун, благодарю вас, — сказал Ван Сянгэ. — Если бы вы заранее не предупредили меня о Мо Чоу, мне было бы очень трудно сохранить самообладание за пиршественным столом.
— Генерал слишком преувеличивает мою заслугу, — вежливо улыбнулся Сун Юй.
— Позвольте спросить… — продолжил Ван Сянгэ. — Та девушка Линь, что сидела за столом… она, кажется, близка вам?
Сун Юй на мгновение замер, затем посмотрел на Ван Сянгэ с полной искренностью:
— Не стану скрывать, генерал. Она для меня очень важна.
Ван Сянгэ не ожидал столь прямого ответа и невольно возросло его уважение к Сун Юю. Ведь при их отношениях Сун Юй мог бы уклониться от ответа или даже отрицать связь — и это было бы вполне естественно. Однако он честно признался.
Ван Сянгэ был человеком с опытом: он и сам был помолвлен с Мо Чоу, и их чувства были взаимны. Поэтому он сразу узнал в взгляде Сун Юя на Линь Цинъвань ту самую глубокую привязанность, которую другие, возможно, и не заметили бы.
— Каковы ваши планы дальше? — спросил Сун Юй.
— Раз уж я вернулся в столицу, проведу в своём доме хотя бы полмесяца, чтобы отдохнуть.
— …
— Если у вас будет свободное время, заходите ко мне в гости.
******
Когда Цзин Чай и Тан Лэ покидали дворец, у ворот их ждала карета. Увидев её, оба на миг удивились, а затем переглянулись и рассмеялись.
Они подошли к карете, и в этот момент занавеска приоткрылась — изнутри выглянула Линь Цинъвань как раз в тот момент, когда увидела, что Цзин Чай и Тан Лэ стоят рядом и тихо хихикают.
— Дафу Тан, дафу Цзин, — сказала Линь Цинъвань, стараясь говорить спокойно, но её голос лишь спровоцировал ещё более громкий смех друзей.
— Ха-ха-ха! Так это вы, госпожа Линь! Прошло уже полчаса — почему вы не вернулись в гостиницу? — спросил Тан Лэ, раскрывая веер и обмахиваясь им.
— Да, — подхватил Цзин Чай, — неужели вы ждали Сыцюаня?
— Вам, похоже, совсем нечем заняться? — раздался за их спинами знакомый голос, прежде чем Линь Цинъвань успела ответить.
Улыбки застыли на лицах Цзин Чая и Тан Лэ. Они обернулись и увидели Сун Юя, стоявшего прямо позади них.
— Сыцюань, ты что, ходишь бесшумно? — тихо проворчал Цзин Чай.
— Да, точно, — поддержал его Тан Лэ.
— Просто вы слишком увлеклись, — ответил Сун Юй, обходя их и протягивая руку Линь Цинъвань. — Цинъвань, помоги мне сесть. Поедем обедать.
— А как же мы? — возмутились в один голос Цзин Чай и Тан Лэ.
Никто им не ответил. Сун Юй сел в карету и тут же приказал возничему трогать, оставив друзьям лишь изящный силуэт удаляющейся кареты.
— Видишь ли, — вздохнул Тан Лэ, глядя вслед уезжающей карете и покачивая веером, — любовь ослепляет даже самых верных друзей. Как же мы ошиблись в нём!
— Поразительно, — добавил Цзин Чай. — Даже тысячелетнее дерево наконец зацвело.
Он знал Сун Юя ещё с детства, когда тот был юным господином из государства Сун. Позже, после падения Сун, Сун Юй перебрался в Яньчэн, и Цзин Чай всё это время поддерживал с ним связь.
Полгода назад Сун Юй неожиданно прислал письмо, сообщив, что собирается поступить на службу при дворе. Цзин Чай знал, что у Сун Юя большие амбиции, но, увидев его вновь, почувствовал, что что-то изменилось.
Тот Сун Юй, которого он помнил, никогда не позволял эмоциям проступать на лице — будь то радость или грусть. Он всегда тщательно скрывал свои чувства. Многие считали его надменным и холодным, но те, кто знал его ближе, понимали: он просто замкнул себя в себе.
Но теперь всё изменилось. И причина этого — только одна. Именно ради неё он написал оду на пиру, чтобы вызвать её в Инду.
Когда Цзин Чай спросил, зачем он это сделал, Сун Юй на мгновение замолчал, словно охваченный печалью, а затем тихо произнёс:
— Я должен спасти её… и спасти самого себя.
Цзин Чай не понял, какие чувства скрывались за этими словами, но искренность и сожаление в его голосе были несомненны.
Именно поэтому ему так хотелось узнать: кто же такая эта Линь Цинъвань?
Поэтому в первый же день её приезда в Инду он специально ждал у ворот гостиницы.
******
В карете Сун Юй и Линь Цинъвань сидели напротив друг друга.
Живот Линь Цинъвань предательски заурчал. Сун Юй, до этого спокойно отдыхавший с закрытыми глазами, открыл их и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
Хотя она и присутствовала на пиру государя, как гостья она почти ничего не ела, и теперь сильно проголодалась.
Заметив его взгляд, Линь Цинъвань смутилась и попыталась скрыть смущение, поправив прядь волос на лбу. Но не успела опустить руку, как Сун Юй схватил её за запястье.
— Что с твоей рукой? — Сун Юй сначала улыбался, но, увидев следы на ладони, его взгляд стал серьёзным.
— А? — Линь Цинъвань вспомнила, что несколько дней назад, готовя подарок к его дню рождения, натерла ладони струнами цитры. — Это просто… случайно натёрла.
— Случайно? — Сун Юй явно не поверил. В гостинице ей не приходилось выполнять тяжёлую работу.
— Да, ничего страшного, через пару дней всё пройдёт, — сказала Линь Цинъвань, стараясь убедительно улыбнуться, чтобы он не заподозрил правду. Она ведь хотела сделать ему сюрприз.
Сун Юй внимательно посмотрел на неё, затем отодвинул занавеску и приказал возничему:
— Остановитесь, пожалуйста, у первой аптеки.
Карета тут же затормозила.
Сун Юй вышел, но, прежде чем уйти, напомнил возничему подождать. Линь Цинъвань любопытно выглянула наружу и увидела, что они остановились у аптеки на главной улице.
Вскоре занавеска снова открылась — Сун Юй вернулся с маленьким флакончиком мази.
— Дай руку, — сказал он, усевшись теперь рядом с ней. Его голос звучал низко и мягко, почти гипнотически.
Линь Цинъвань послушно протянула ладонь. Сун Юй взял её за запястье, внимательно осмотрел следы и дунул на порез.
От этого прикосновения по телу Линь Цинъвань пробежала дрожь, и она уже собралась вырвать руку, но услышала:
— Не двигайся.
Он открыл флакон, нанёс немного мази на палец и осторожно начал втирать её в её ладонь.
Холодок мази разливался по коже, но Линь Цинъвань чувствовала, как горят уши.
Сун Юй сосредоточенно наносил мазь. Одна прядь его волос касалась её руки. Линь Цинъвань впервые так близко и внимательно разглядывала его лицо. Нельзя было не признать — он был по-настоящему прекрасен.
Длинные ресницы слегка трепетали, капелька пота стекала по идеальному изгибу скулы к длинной шее, кожа — белоснежная, словно нефрит… В этот миг Линь Цинъвань на мгновение задумалась: не во сне ли она? Разве может в реальности существовать человек такой красоты?
— Готово, — сказал Сун Юй, не заметив её замешательства. Он отпустил её руку и, облегчённо вздохнув, улыбнулся. — Впервые в жизни мажу кого-то мазью. Надеюсь, не слишком неуклюже получилось, Цинъвань.
Это был второй раз, когда Линь Цинъвань видела его улыбку. От неё будто рассыпались звёзды по небу, и весь мир вдруг засиял.
Теперь она поняла, почему в будущем будут говорить: «Красив, как Сун Юй». Хотелось бы, чтобы все увидели его таким — тогда никто не сочёл бы её влюблённой дурочкой. Теперь она немного понимала тех восточных соседок из древности, которые каждый день тайком подглядывали за Сун Юем.
Кто устоит перед такой красотой?
Карета остановилась. Линь Цинъвань очнулась от задумчивости. Сун Юй первым вышел и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься.
Когда она встала на землю, он вернулся в карету, чтобы взять цитру, и возница уехал.
Линь Цинъвань только сейчас заметила, что они не вернулись в гостиницу, а остановились у входа в узкий переулок на главной улице.
Уловив её взгляд, Сун Юй пояснил:
— Обещал отвезти тебя пообедать. У Хань обязательно обрадуется, увидев тебя.
— Мне тоже очень хочется попробовать блюда дядюшки У, — сказала Линь Цинъвань.
Сун Юй на мгновение замер. В его мыслях пронеслось: «С каких пор она называет У Ханя „дядюшкой У“?»
Авторские примечания: У Хань (внутренний монолог): «Как же мне тяжко! Господин, пожалуйста, не используйте меня как предлог для ухаживаний!»
******
Наступил шестой месяц, и столица Чжао — Ханьдань — уже вступила в лето.
Город кипел жизнью: повсюду стояли чайные и таверны, полные посетителей.
В одной из чайных за столиком сидел пожилой человек в простой одежде. Он держал в руках чашку чая и смотрел на оживлённую улицу, но уши его были настороже — он внимательно слушал разговоры вокруг. Любой, увидев его, подумал бы, что это обычный старик, но на самом деле это был знаменитый на всю Поднебесную Сюнь-цзы.
— Слышали? На днях болен стал дафу Линь.
— Да, слышал. Говорят, настолько сильно, что неизвестно, когда поправится.
— По-моему, нынешнее положение Чжао во многом обязано дафу Линю и генералу Ляну.
— Кто ж спорит! История о согласии министра и генерала известна не только в Чжао — все княжества её восхваляют.
— Недавно Хань предложил Шанъдань нашему государю, и тот послал Пинъюаньцзюня принять города. Дафу Линя тогда не было — будь он там, он бы точно не позволил государю принять это решение.
— Тс-с! Такие вещи простым людям лучше не обсуждать…
……
Сюнь-цзы задумчиво отпил глоток чая и уже собирался вставать, как вдруг на его стол упала тень. Он поднял глаза и увидел перед собой юношу в роскошной одежде.
— Простите, вы не Сюнь-цзы? — с почтением спросил юноша, кланяясь.
Сюнь-цзы взглянул на него и услышал:
— Я — Люй Бувэй.
— Люй Бувэй? — повторил Сюнь-цзы и, подняв голову, сказал: — Я слышал о тебе.
— Для меня это великая честь! — глаза Люй Бувэя засияли от радости.
— И что тебе от меня нужно? — спросил Сюнь-цзы, не обращая внимания на его восторг.
— Я хочу стать вашим учеником, — сказал Люй Бувэй, снова низко поклонившись и с надеждой глядя на философа.
http://bllate.org/book/8946/815803
Готово:
