— Не стоит благодарности. Если у Цинъвань вдруг возникнут вопросы, смело приходи ко мне в любое время, — сказал У Хань. Раньше он опасался, что Линь Цинъвань помешает великому делу Сун Юя, но теперь, глядя на эту искреннюю и чистую девушку, стоявшую перед ним, не смог вымолвить отказа.
— Хорошо, тогда я пойду, дядюшка У, — сказала Линь Цинъвань и помахала ему на прощание. Её улыбка была такой тёплой и искренней, что У Хань на мгновение опешил — ему показалось, будто перед ним стоит его собственная дочь…
Когда он пришёл в себя, Линь Цинъвань уже далеко ушла.
У Хань смотрел ей вслед, и уголки его губ невольно приподнялись.
Возможно, для молодого господина неплохо сначала обзавестись семьёй, а уж потом строить карьеру. Чем дольше он общался с Линь Цинъвань, тем лучше понимал, почему Сун Юй так к ней привязан.
По крайней мере, она искренняя, честная и чётко различает добро и зло. Сохранить такое чистое сердце в эпоху войн и смут — настоящее сокровище.
Возможно, именно эту искреннюю улыбку и хотел защищать Сун Юй.
Покинув заведение «Чжао», Линь Цинъвань направилась прямо в лавку, где продавали шёлковые нити.
В древности струны для цитры изготавливали в основном из шелковичных нитей или конского волоса, но те, что сплетались из множества шёлковых нитей, превосходили другие как по прочности, так и по звучанию.
У Хань сказал, что главное — искренность. Если она подарит Сун Юю нечто сделанное собственными руками, это будет выглядеть гораздо значимее.
С детства она занималась игрой на цитре и лучше всего разбиралась именно в ней. Из всего, что она могла бы сделать сама, оставалось лишь изготовить струны.
Размышляя об этом, Линь Цинъвань вошла в крупнейшую на главной улице лавку «Ланьцзи».
Купив шёлковые нити, она вернулась в гостиницу.
Едва подойдя к входу, она увидела Лань, которая нервно выглядывала на улицу. Заметив хозяйку издалека, служанка облегчённо вздохнула.
— Госпожа, как вы могли пойти гулять одной? — слегка упрекнула её Лань.
Линь Цинъвань понимала, что Лань переживает, и улыбнулась:
— Прости, Лань, просто вспомнилось одно срочное дело, и я ненадолго вышла. Но ведь я уже вернулась?
— Тогда в следующий раз обязательно возьмите меня с собой.
— Хорошо.
Во дворе гостиницы Лань заметила, что в руках у хозяйки что-то есть. Присмотревшись, она увидела шёлковые нити.
— Госпожа, зачем вы купили столько шёлковых нитей? — удивилась Лань, бросив взгляд на цитру, стоявшую на столе в павильоне. Насколько она помнила, струны на цитре недавно заменили. К тому же обычно струны покупали уже готовые — кто станет тратить время и силы на их самостоятельное изготовление? Это требовало большого мастерства, а в случае неудачи можно было не только поранить руки, но и испортить много нитей.
Линь Цинъвань загадочно улыбнулась и, не отвечая, направилась к павильону, где тут же принялась за работу.
******
Перед тем как покинуть дворец, Сун Юя вызвала Мо Чоу, сказав, что ей нужно с ним поговорить, и он отправился во внутренние покои.
Государь Сюн Хэн недавно женился и сейчас находился в палатах новобрачной, принцессы Цянь из Цинь, поэтому не обращал внимания на дела во дворце.
Сун Юй подошёл к жилищу Мо Чоу и постучал. Дверь тут же распахнулась.
Мо Чоу втащила его внутрь и сразу же захлопнула дверь.
В тот миг, когда дверь закрывалась, Сун Юй заметил любопытные взгляды придворных за спиной. Во дворце ходили слухи быстрее ветра, и он знал: задерживаться здесь нельзя.
— Молодая госпожа Мо, зачем вы тайно меня вызвали? — прямо спросил он.
— Дафу Сун, через пару дней генерал Ван вернётся ко двору. Вы обещали устроить нашу встречу.
— Не волнуйтесь, молодая госпожа Мо. Сыцюань держит своё слово, — ответил Сун Юй, почтительно поклонившись. Затем он сразу же открыл дверь — прямо перед носом у подслушивающих придворных.
Те неловко улыбнулись и разбежались. Сун Юй обернулся к Мо Чоу:
— Молодая госпожа Мо, теперь вы — танцовщица государя. Помните своё положение.
Мо Чоу поняла, что он предостерегает её из доброты. Но во дворце ей больше некому было помочь, кроме Сун Юя.
Увидев её виноватый взгляд, Сун Юй вздохнул:
— Через несколько дней, когда я встречусь с генералом Ваном, объясню ему всё и постараюсь устроить вашу встречу. Только, ради всего святого, не теряйте голову от волнения.
— Я поняла. Благодарю вас, дафу Сун, — ответила Мо Чоу. При мысли о скорой встрече с Ван Сянгэ её сердце наполнилось надеждой и тревогой. Узнает ли он в ней ту самую невесту, которую когда-то обещал взять в жёны?
— Тогда я пойду, — холодно и отстранённо произнёс Сун Юй.
Мо Чоу кивнула и проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду. Лишь тогда она снова закрыла дверь.
К счастью, Сун Юй пробыл во внутренних покоях совсем недолго и почти всё время говорил с Мо Чоу при открытой двери. Придворные посудачили немного и разошлись по своим делам.
******
Ван Сянгэ вернулся из пограничных земель лишь через три дня. В тот же день он явился во дворец, чтобы доложить государю о выполнении задания.
— Генерал Ван, вы проделали долгий путь. В вашу честь устроим пир с вином и танцами, — сказал Сюн Хэн после окончания аудиенции.
Сун Юй удивлённо переглянулся с Цзин Чаем и Тан Лэ — те тоже были ошеломлены.
Они ещё не успели рассказать Ван Сянгэ о том, что Мо Чоу теперь во дворце. Если во время пира она вдруг появится, и генерал не сдержится, всё будет кончено.
— Генерал Ван, давно мы не пили вместе! — продолжал Сюн Хэн. — У меня во дворце новая танцовщица — её танцы завораживают, а пение — словно пение птицы.
— Благодарю за милость, государь, — почтительно ответил Ван Сянгэ.
— Государь! — вдруг выступил вперёд Сун Юй.
— Что такое, дафу Сун? — бросил Сюн Хэн, бросив на него недовольный взгляд: его хорошее настроение явно было испорчено.
— У меня есть предложение.
— Какое?
— Предлагаю пригласить госпожу Линь во дворец — она сыграет на цитре и развлечёт гостей.
Лицо Сюн Хэна озарилось:
— Верно! Как я мог забыть о госпоже Линь? Быстро зовите её!
— Государь, я сам схожу за ней, — сказал Сун Юй, получив одобрительный кивок. Затем он подошёл к Ван Сянгэ: — Государь, позвольте генералу Вану пойти со мной. Я давно восхищаюсь воинами и особенно уважаю генерала за его службу на границе. Пусть это будет моей наградой.
— Ладно, идите скорее, — махнул рукой Сюн Хэн, явно раздражённый.
— Благодарим, государь, — ответил Сун Юй и, не дав Ван Сянгэ опомниться, потянул его за рукав из зала.
По дороге к выходу Ван Сянгэ вырвал руку и остановился:
— Дафу Сун, мы ведь не знакомы?
Сун Юй всего полгода в Чу, а Ван Сянгэ всё это время провёл на границе. Это была их первая встреча.
— Генерал, не принимайте это за недоразумение. Я не хочу вам зла, — быстро сказал Сун Юй. — Я попросил вас выйти со мной, чтобы сообщить нечто важное.
— Что именно?
Ван Сянгэ заметил искренность в его глазах и немного смягчился.
— Это касается вашей невесты, Мо Чоу.
При этих словах Ван Сянгэ побледнел:
— Вы знаете Мо Чоу?
— Раньше — нет, теперь — да. — Сун Юй сделал паузу и добавил: — Мо Чоу, чтобы найти вас, настояла на встрече с государем и была принята во дворец как танцовщица.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Ноги Ван Сянгэ стали ватными, а в голове зазвенело.
— Государь только что говорил о пире с танцами, — продолжал Сун Юй. — Я испугался, что, увидев Мо Чоу, вы не удержитесь и выдадите ваши отношения при дворе. Это погубит вас обоих.
Ван Сянгэ наконец понял:
— Поэтому вы предложили пригласить госпожу Линь — чтобы выиграть время и объяснить мне всё до начала пира?
— Именно так.
В этот момент они подошли к гостинице.
Линь Цинъвань как раз прятала струны, услышав шаги, и вышла из комнаты.
Увидев Сун Юя и Ван Сянгэ, она выслушала их объяснения и тут же взяла цитру, чтобы отправиться с ними во дворец.
Пир уже начался. Сюн Хэн выпил пару чаш вина и, увидев возвращающихся, пригласил их сесть.
Заметив Линь Цинъвань, он жадно уставился на неё и уже собирался просить сыграть, как она вдруг поклонилась:
— Государь, Мо Чоу — моя близкая подруга. Мы хотим вместе исполнить для вас номер.
— Прекрасно! — обрадовался Сюн Хэн. Две красавицы на сцене — что может быть лучше?
— Позвольте мне сначала обсудить программу с Мо Чоу, — попросила Линь Цинъвань, мельком взглянув на Сун Юя. Тот с восхищением смотрел на неё, и её сердце дрогнуло. Она поспешила взять себя в руки.
— Хорошо, идите, — разрешил Сюн Хэн, весело отхлёбывая вино.
Линь Цинъвань вышла и побежала к покою Мо Чоу.
Мо Чоу уже знала, что должна выступать, и понимала, что на пиру будет Ван Сянгэ. Она не знала, как себя вести, когда вдруг услышала знакомый голос за дверью.
Открыв дверь, она увидела запыхавшуюся Линь Цинъвань.
— Мо Чоу, я договорилась с государем: мы выступим вместе. Он разрешил!
— Цинъвань, что мне делать? Генерал увидит меня и возненавидит!
Мо Чоу горько жалела, что не послушала Сун Юя и Линь Цинъвань и упрямо ринулась во дворец.
— Он не возненавидит. Сун Юй уже всё ему объяснил. Он знает, что ты пошла туда ради него.
Услышав это, Мо Чоу немного успокоилась:
— Цинъвань, что теперь будет со мной? У меня ещё есть шанс быть с генералом?
— Пока есть надежда, всё возможно, — ответила Линь Цинъвань, вспомнив слова Сун Юя. Она крепко сжала руку подруги.
В конце пира Линь Цинъвань и Мо Чоу выступили последними.
Мо Чоу была одета в алый танцевальный наряд, лицо её скрывала вуаль. Её движения были грациозны и завораживающи. Линь Цинъвань в белоснежном платье сидела рядом, словно небесная дева, и играла на цитре в такт танцу подруги. Музыка проникала в самые сердца гостей.
Когда танец закончился, все замерли в восхищении.
Мо Чоу, кружась в последнем па, прошла мимо Ван Сянгэ. Он смотрел на неё так пристально, будто хотел запечатлеть её образ в душе навсегда.
Сюн Хэн кашлянул:
— Генерал Ван, как вам моя новая танцовщица?
Ван Сянгэ быстро отвёл взгляд:
— Вкус государя, как всегда, безупречен.
— Генерал, я вызвал вас не только для того, чтобы устроить пир, — продолжал Сюн Хэн, махнув рукой, чтобы девушки ушли. — Мне также хотелось бы узнать ваше мнение о том, что Хань собирается передать Шанъдань Чжао.
http://bllate.org/book/8946/815802
Готово:
