Когда Линь Цинъвань вошла в гостиницу, она наконец облегчённо выдохнула и похлопала себя по груди. Что с ней происходит? Он всего лишь заговорил чуть мягче и выглядит немного привлекательнее других — разве из-за этого стоит так неистово биться сердцу?
Пока она размышляла об этом, Линь Цинъвань невольно обернулась и бросила последний взгляд на ворота гостиницы, но фигуры Сун Юя там уже не было.
— Госпожа, вы вернулись, — раздался голос Лань.
Только тогда Линь Цинъвань опомнилась, мягко улыбнулась и кивнула в ответ, после чего последовала за служанкой в свои покои.
******
Сун Юй застал Тан Лэ и Цзин Чая в доме последнего — те как раз распивали вино и беседовали. Увидев его, оба весело помахали ему рукой.
— Цзыюань, ты пришёл! Немного ли настроение улучшилось? — спросил Тан Лэ, бросив многозначительный взгляд на Цзин Чая. Оба дружно рассмеялись.
Сун Юй не стал отвечать на их поддразнивания, а сразу же спросил:
— Вы нашли следы Мо Чоу?
Цзин Чай и Тан Лэ переглянулись и тут же всё поняли.
— Это Линь-госпожа тебя просила?
— Ну так что? Неужели не собираешься нас отблагодарить?
— За что благодарить? — Сун Юй сел напротив них и бросил на веселящихся друзей лёгкий укоризненный взгляд.
— Цзыюань, да ты совсем бездушный! Если бы мы не приукрасили, мол, тебе невесело, думаешь, Линь-госпожа сама бы к тебе пошла? — Цзин Чай театрально прижал руку к груди, изображая боль, и Тан Лэ последовал его примеру.
— Оставим это, — отрезал Сун Юй. — Она сказала, что несколько дней назад, когда вы гуляли вместе по улице, встретили Мо Чоу.
Вспомнив обеспокоенный вид Линь Цинъвань, он решил не тратить время на их шутки и сразу перешёл к делу.
Увидев его серьёзное выражение лица, Цзин Чай и Тан Лэ сразу же ответили:
— Мы нашли её, но, возможно, уже опоздали.
— Как это?
— Только что она отправилась к Дэнту. А тот уже представил её У Пину.
Услышав это, Сун Юй нахмурился. У Пин был придворным евнухом, отвечавшим за приём женщин извне, которых надлежало представить государю.
Судя по описаниям Линь Цинъвань, Тан Лэ и Цзин Чая, Мо Чоу отлично владела пением и танцами. Если государь увидит её, вряд ли отпустит.
Подумав об этом, Сун Юй немедленно вскочил и направился к выходу.
— Куда ты собрался? — окликнули его Цзин Чай и Тан Лэ.
Сун Юй даже не обернулся:
— Иду к У Пину.
Цзин Чай и Тан Лэ тут же вскочили и бросились за ним, схватив за руки:
— Ты с ума сошёл? У Пин — доверенное лицо самого государя! Ты ведь только сегодня его рассердил, идти к нему сейчас — безумие!
— А что делать? Стоять и смотреть, как лучшая подруга Линь-госпожи уходит во дворец?
Танцовщицы — не то же самое, что циньщицы вроде Линь Цинъвань. Если Мо Чоу попадёт во дворец, её не поселят в гостинице. Даже если государь сейчас и сдерживает себя в вопросах гарема, он всё равно может принять Мо Чоу как танцовщицу.
— Цзыюань, успокойся! Подумай хорошенько: дело уже сделано. Если пойдёшь сейчас, государь станет ещё больше тебя подозревать, — сказал Цзин Чай, понимая, что Сун Юй действует ради Линь Цинъвань, но зная, что они уже сделали всё возможное.
— Сейчас главное — спасти генерала Ван, — напомнил Тан Лэ.
Эти слова заставили Сун Юя задуматься. Мо Чоу уже передана У Пину и вскоре будет представлена государю. Если государь узнает, что она пришла просить за генерала Ван Сянгэ, тому грозит смертельная опасность.
******
После того как Мо Чоу в гневе покинула закусочную «Кэцзи», она разузнала, что в Чу сейчас наибольшим влиянием у государя пользуются два дафу — Сун Юй и Дэнту. Дождавшись возвращения Дэнту из Цинь, она отправилась в его резиденцию и попросила о встрече.
Дэнту с радостью выслушал её просьбу и тут же согласился, пообещав в ближайшее время представить её двору.
Он даже с готовностью предоставил ей жильё — уединённое и скрытное, будто боялся, что кто-то об этом узнает.
Мо Чоу не придала этому значения.
Раз Линь Цинъвань и другие отказались помогать, она найдёт свой путь во дворец.
На следующий день Дэнту привёл её к придворному евнуху У Пину. Тот, увидев девушку, загорелся глазами, а узнав, что она искусна в пении и танцах, обрадовался ещё больше и сразу же согласился отвести её к государю.
Мо Чоу села в карету и отправилась во дворец. Едва она вышла из экипажа и сделала несколько шагов за воротами, как её путь преградили трое.
Это были Сун Юй, Тан Лэ и Цзин Чай.
У Пин разъярился:
— Вы осмелились преградить путь самому мне? Прочь с дороги!
Сун Юй молча подошёл и отвёл Мо Чоу в сторону, в то время как Тан Лэ и Цзин Чай загородили путь разгневанному евнуху.
— Вы что, бунтуете?! Я немедленно докладываю государю! — вопил У Пин.
— Уважаемый У-господин, не гневайтесь, — мягко произнёс Тан Лэ, незаметно сунув ему в руку кошель с деньгами и подмигнув. — Дафу Сун и Мо-госпожа — земляки, им всего лишь нужно обменяться парой слов. Пожалуйста, пойдите навстречу.
У Пин потянул кошель, ощутил его вес и немного успокоился:
— Ладно, но побыстрее! Государь уже ждёт Мо-госпожу.
— Мо-госпожа, — тихо обратился Сун Юй к девушке, отведя её чуть в сторону. — Времени мало. Раз уж вы настаиваете на встрече с государем, я могу лишь напомнить вам одно.
Мо Чоу недоумённо взглянула на него.
— Если увидите государя, ни в коем случае не упоминайте о помолвке с генералом Ван.
— Почему?
— Если вы действительно заботитесь о генерале Ван, не говорите о нём ни слова.
— Но я ведь пришла во дворец именно затем, чтобы государь разрешил ему вернуться домой и завершить нашу свадьбу! — воскликнула Мо Чоу. Она не понимала, почему все — сначала Линь Цинъвань, Тан Лэ и Цзин Чай, а теперь и сам знаменитый Сун Юй — против её поступка. Неужели она ошиблась?
— Мо-госпожа, ваша преданность генералу Ван вызывает глубокое уважение. Но, боюсь, вы избрали неверный путь.
— Вы договорились? — нетерпеливо окликнул У Пин.
— Запомните мои слова, — вздохнул Сун Юй и добавил напоследок.
Мо Чоу хоть и не до конца поняла, но всё же кивнула.
Государь Сюн Хэн последние дни был взвинчен и раздражён. Услышав от У Пина, что сегодня во дворец прибудет красавица, чтобы станцевать, он немедленно оживился.
С самого утра он нетерпеливо ждал, и, наконец, его ожидания увенчались успехом.
У Пин ввёл Мо Чоу в задний павильон и тут же скромно отступил в сторону.
— Подданная Мо Чоу кланяется государю, — с почтением сказала девушка, опускаясь на колени.
— Прекрасно! — отозвался Сюн Хэн, не сводя с неё глаз. — Я слышал, ты и Линь-госпожа родом из одного города? Действительно, в Яньчэне много красавиц!
Мо Чоу промолчала.
— Говорят, ты отлично танцуешь. Станцуй для меня.
— Слушаюсь.
Когда танец закончился, Сюн Хэн смотрел на неё, ошеломлённый.
Наконец он пришёл в себя и громко рассмеялся:
— Великолепно! Великолепно! Я впервые вижу столь завораживающий танец!
— Благодарю за похвалу, государь.
— У Пин, ты отлично справился! Будешь вознаграждён! — Сюн Хэн всё ещё не мог отвести взгляд от Мо Чоу.
— Благодарю государя! — У Пин опустился на колени. — Но на самом деле всё заслуга дафу Дэнту. Именно он рекомендовал Мо-госпожу.
— А, так это Дэнту? Редко он проявляет столь тонкий вкус. Его тоже награжу, — сказал Сюн Хэн и снова обратился к Мо Чоу: — Красавица, раз ты так искусна в танцах, оставайся во дворце.
— Государь… — Мо Чоу изумилась и вдруг вспомнила слова Линь Цинъвань и других: «Если ты попадёшь во дворец, между тобой и генералом Ван уже не будет будущего».
— Что? Тебе не по нраву? — нахмурился Сюн Хэн.
— Подданная благодарит государя за милость, — ответила Мо Чоу, вспомнив напутствие Сун Юя и решив не упоминать о Ван Сянгэ.
— Отлично! У Пин, отведи её в покои.
— Слушаюсь.
Покинув дворец, Тан Лэ и Цзин Чай тут же придумали отговорку и исчезли.
Сун Юй посмотрел им вслед и с лёгкой усмешкой покачал головой.
Всё же Мо Чоу — подруга Линь Цинъвань, и он обязан сообщить ей новости.
Едва он подошёл к гостинице, как услышал доносящуюся из двора мелодию циня. Сун Юй невольно улыбнулся, но тут же принял серьёзный вид.
Кажется, музыкантка услышала шаги — звуки циня внезапно оборвались.
— Твоя игра только что звучала несколько сбивчиво. Что-то тревожит? — раздался чистый, звонкий голос.
Линь Цинъвань подняла глаза и встретилась взглядом с парой ясных, прозрачных очей. Сердце её невольно дрогнуло.
— Есть ли новости о Мо Чоу? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Прости, — ответил Сун Юй, опустив глаза, и голос его прозвучал глухо: — Я не успел её остановить. Она уже во дворце.
— Как так вышло? — Линь Цинъвань не ожидала, что Мо Чоу окажется столь решительной. Но теперь, когда всё свершилось, что они могли сделать?
— Мы с Цзин Чаем и Тан Лэ успели повидать её перед аудиенцией. Мы лишь предупредили её о генерале Ван, — объяснил Сун Юй и вздохнул. — Но государь уже оставил её при дворе в качестве танцовщицы.
— Прости. Это впервые, когда ты просишь меня о чём-то, а я подвёл, — добавил он, подойдя ближе и понизив голос, так как Линь Цинъвань молчала.
— Ты сделал всё, что мог, — сказала она. Уже тогда, когда они встретили Мо Чоу, Линь Цинъвань поняла, что переубедить её почти невозможно. Она лишь надеялась на чудо. Но такой исход был предсказуем, и винить Сун Юя не стоило.
— Теперь, когда Мо-госпожа во дворце, но пока лишь как танцовщица, возможно, ещё есть шанс, — продолжил Сун Юй, заметив удивление на лице Линь Цинъвань. — Пока государь не возьмёт её в наложницы и не узнает об их связи с генералом Ван…
Линь Цинъвань поняла его, не дожидаясь окончания фразы. Но ведь Сюн Хэн — правитель Чу, не какой-нибудь глупец. Обмануть его будет нелегко.
— Я хочу её навестить, — сказала Линь Цинъвань. Раз уж изменить прошлое нельзя, остаётся лишь поддержать подругу и хоть немного облегчить её тревогу.
— Хорошо. Я подам прошение государю, и завтра отведу тебя во внутренние покои, — сразу же согласился Сун Юй, поняв её намерения.
— Спасибо тебе, Сун Юй.
******
Царство Чжао —
— Что?! Повтори! — Чжао Дань, сидя на троне, с трудом верил своим ушам.
— Государь, Чу направило послов в Цинь для переговоров, и те уже успешно вернулись домой.
— Цинь согласилось на переговоры? — недоверчиво переспросил Чжао Дань. Ведь со времён смерти чуского вана Хуая в Цини отношения между двумя странами были разорваны. То, что теперь они вдруг заключили мир, было поистине поразительно.
— Говорят, государь Чу отправил Сун Юя и других на переговоры. Сначала циньский ван отказывался, но потом вдруг согласился. Более того, чуский ван даже взял себе новую супругу из Цини.
— Сун Юй? — имя это было Чжао Даню не чуждо. Ведь Сун Юй — единственный ученик знаменитого Цюй Юаня, да ещё и, по слухам, редкой красоты мужчина, чья внешность будто соткана из лунного света и весеннего тумана. В Чжао немало знатных дочерей мечтали хоть раз увидеть его. Как же выглядит мужчина, чья красота затмевает всех красавиц в гаремах? Те, кто видел его, и те, кто не видел, единодушно утверждали: он прекраснее любой женщины в десяти тысячах ли. Чжао Даню тоже было любопытно: если представится случай, он непременно захочет увидеть этого Сун Юя.
— Доложить! — в этот момент из-за дверей зала раздался новый доклад.
— Войди! — приказал Чжао Дань.
Посланец поспешил войти и, преклонив колени, доложил:
— Государь! Наместник Шанъданя из Хань прислал посланника с предложением передать Шанъдань Чжао!
— Что? Почему наместник ханьского Шанъданя вдруг обращается к нам? — удивился Чжао Дань, но тут же придал голосу торжественность: — Впусти его.
Посланник Хань вошёл, почтительно поклонился и поднёс карту:
— Великий ван Чжао! Хань не в силах удержать Шанъдань — он вот-вот перейдёт под власть Цини. Но чиновники и народ Шанъданя желают присоединиться к Чжао, а не к Цини. В Шанъдане семнадцать городов. Мы смиренно просим принять их под ваше покровительство и милостиво указать, как вы пожелаете одарить этих людей.
http://bllate.org/book/8946/815799
Готово:
