Чжао Дань, глядя на карту в руках, ликовал от радости. Семнадцать городов! Если они действительно перейдут под власть Чжао, страна получит огромную выгоду. Думая об этом, он не мог скрыть своей радости — ведь разве можно отказаться от такой удачи, доставшейся даром?
— Государь, — прервал его восторг Пинъянцзюнь Чжао Бао, сразу угадавший мысли правителя. Он вышел вперёд и сказал: — Неожиданная выгода нередко оборачивается бедой.
Чжао Дань, погружённый в радость от даровых городов, недовольно нахмурился:
— Народ Ханя привлечён моей добродетелью и желает присоединиться к Чжао. Это благо! Как ты можешь называть это «неожиданной выгодой»?
Чжао Бао продолжил:
— Государь, Цинь намеренно отрезал центральную часть Ханя, чтобы две половины страны не могли соединиться, полагая, что Шанъдань уже в его кармане. Теперь же Хань, вместо того чтобы покориться Циню, хочет свалить беду на Чжао, подстрекая конфликт между Цинем и Чжао через земли Шанъданя. Цинь приложил немалые усилия, а теперь Чжао получит всё даром? Цинь ни за что этого не потерпит. Шанъдань принимать нельзя!
Чжао Дань задумался, ещё раз взглянул на карту и с сомнением посмотрел на Пинъюаньцзюня Чжао Шэна, стоявшего в зале.
— Министр Чжао, а каково твоё мнение?
Чжао Шэн бросил взгляд на Чжао Бао и серьёзно ответил:
— Государь, даже если отправить миллионную армию и годами осаждать город, взять его будет нелегко. А теперь Хань сам дарит Чжао семнадцать городов — разве можно отказаться?
Услышав это, Чжао Дань громко рассмеялся:
— Вот кто понимает меня! Тогда я поручаю тебе принять Шанъдань.
— Принимаю указ, — ответил Чжао Шэн.
— Государь, Шанъдань нельзя принимать! — попытался снова заговорить Чжао Бао, но Чжао Дань уже не слушал. Он встал с трона и резко махнул рукавом:
— Хватит! Решение принято. Расходимся!
— Горе, горе… — вздохнул Чжао Бао, глядя на удаляющуюся спину государя. Раньше рядом с ним был Линь Сянжу, который поддерживал его доводы, но теперь тот болен, и один он не в силах переубедить Чжао Вана. Оставалось лишь надеяться на удачу Чжао.
******
Ван Хэ, не сумев захватить Шанъдань, вернулся в столицу Сяньян и доложил Цинь-цзюню Ин Цзи. Узнав, что Хань передал все семнадцать городов Шанъданя Чжао, тот пришёл в ярость.
— Ну и ну, этот Чжао Дань осмеливается противостоять мне и Циню? — проговорил он. — Я планировал разобраться с Чжао и Ци в последнюю очередь, но, видимо, придётся ускорить события.
— Прошу разрешения выступить! — воскликнул Бай Ци, давно ждавший своего часа. После последней кампании против Ханя государь долго не давал ему командовать войсками.
Но Ин Цзи, будто не услышав его, обратился к Фань Цзюю, стоявшему в стороне:
— Министр Фань, что думаешь?
Бай Ци с досадой сжал губы, но промолчал. Вдруг в памяти всплыли слова Сун Юя: «Слыхал ли ты, генерал, о том, что слишком великие заслуги могут затмить самого правителя?» Он взглянул на Ин Цзи и подумал: возможно, пора задуматься и о собственной судьбе.
Никто не заметил лёгкой перемены в выражении лица Бай Ци. Все смотрели на Фань Цзюя.
Тот спокойно оглядел зал и выступил вперёд:
— Государь, Чжао — вторая по силе держава после Циня. Если они примут семнадцать городов Ханя, нападать сейчас было бы опрометчиво.
— Но если я не отвоюю Шанъдань, разве другие владетели не посчитают Цинь слабым? — недоумевал Ин Цзи.
— Шанъдань, конечно, надо отвоевать, но не сейчас. В Чжао есть министр Линь Сянжу — помните, как он одурачил вашего отца из-за нефритовой би? А в военном деле — Лянь По. Если начнётся война, они непременно пошлют его. А Лянь По — мастер обороны. Даже если Цинь возьмёт Шанъдань, народ убежит в Чаньпин — там лучшие позиции для обороняющихся. Так Чжао-ван получит и земли, и народное расположение. Даже если Бай Ци и Ван Хэ поведут армию вместе, Цинь не получит преимущества. Битва затянется на годы.
— И что ты предлагаешь? — спросил Ин Цзи, зная, что у Фань Цзюя всегда есть план.
— Интригу на почве недоверия. Чтобы победить Чжао, нужно сначала сменить их полководца, — улыбнулся Фань Цзюй.
Придворные зашептались. Ван Хэ и Бай Ци переглянулись — оба понимали: Фань Цзюй опасен.
— Интригу на почве недоверия? — переспросил Ин Цзи.
— Лянь По, хоть и служит Чжао верно, часто игнорирует приказы государя. Чжао Дань давно к нему не расположен, но не решается его уволить. Нам достаточно подбросить слухи, чтобы окончательно разрушить их доверие друг к другу.
В зале поднялся гул одобрения.
— Гениально!
— Почему я сам до этого не додумался?
— Думаешь, министром быть легко? Если бы так просто, ты бы сам им стал!
Пока шли разговоры, Бай Ци смотрел на Ин Цзи. Ведь недоверие между государем и полководцем — не только у Чжао. Он, Бай Ци, покорил полмира, прославил Цинь на весь Поднебесный мир. Но в последние годы чувствовал: государь отдаляется, всё чаще доверяет Ван Хэ и другим. Он понимал: это предупреждение.
Сун Юй был прав — «слишком великие заслуги могут затмить правителя». Но Бай Ци не верил в это. Он — генерал Циня, в его руках армия. Даже сам Цинь-ван не посмеет с ним расправиться.
******
Весть о том, что Хань передал Шанъдань Чжао, быстро разнеслась по всем царствам. Цинь, конечно, был возмущён, но также недовольны были Ци, Вэй и Чу.
Хань, расположенный на равнине и окружённый со всех сторон — Вэем, Ци, Чу и Цинем, — никогда не мог расширить свои границы. Его территория была самой маленькой среди Семи держав. Однако именно из-за выгодного положения Хань всегда был лакомым кусочком для соседей.
Теперь же семнадцать городов Шанъданя достались не кому-нибудь из соседей, а Чжао — и это вызвало переполох при дворах и волну сплетен среди народа.
******
Линь Цинъвань рано утром взяла цитру и вместе с Сун Юем отправилась в задний павильон, чтобы представиться Сюн Хэну. Но сегодня государь был не в духе — махнул рукой, едва взглянув на инструмент, и отпустил их.
Мо Чоу, назначенная танцовщицей, жила в отдельных покоях во дворце. Когда слуга провёл Линь Цинъвань и Сун Юя к ней, они увидели, как она, опершись на ладонь, сидела за столом и тяжело вздыхала. Услышав шаги, она подняла глаза — и её лицо озарила надежда, увидев гостей.
— Цинъвань! — как только слуга вышел и закрыл дверь, Мо Чоу бросилась к подруге и схватила её за руки. — Спаси меня! Я не хочу оставаться во дворце!
— Мо Чоу, не спеши, — мягко сказала Линь Цинъвань. Она знала: выбраться из дворца почти невозможно, но не могла обрушить эту правду на подругу, чьи глаза полны отчаяния. — Сейчас государь поглощён делами, да ещё скоро женится на циньской принцессе. Просто хорошо исполняй танцы и песни. Со временем его интерес угаснет, и тогда можно будет найти повод уйти.
Она взглянула на Сун Юя, и тот едва заметно кивнул — это немного успокоило её.
— Но мой муж сейчас на границе! Я приехала в Инду, чтобы узнать о нём и убедить его сложить оружие, вернуться домой и жить обычной жизнью, — сказала Мо Чоу. Она надеялась, что в столице быстрее узнает новости о Ван Сянгэ, но с тех пор как попала во дворец, должна быть осторожна в каждом слове — даже перед слугами нельзя упоминать его имени.
— Молодая госпожа, мы понимаем ваши желания, — сказал Сун Юй, подойдя ближе. — Но теперь, когда вы во дворце, каждое слово должно быть взвешено. Государь сейчас раздражён из-за Шанъданя. Генерал Ван скоро вернётся с границы с докладом. Возможно, вы сможете увидеться.
— Правда? — глаза Мо Чоу заблестели. Она знала, что сама создала себе эту беду, но не могла смириться. Хоть бы увидеть Ван Сянгэ, узнать, что он думает.
— Да, — кивнул Сун Юй.
Лицо Мо Чоу, бледное до сих пор, чуть порозовело. Она прошептала, едва слышно, но чётко:
— Цинъвань… Мне так жаль. Почему я не послушала тебя?
— Не кори себя, — мягко ответила Линь Цинъвань. — Раз уж так вышло, будем вместе искать выход.
Они провели у Мо Чоу почти час. Чтобы успокоить подругу, Линь Цинъвань сыграла несколько мелодий на цитре. Увидев, что та немного пришла в себя, они распрощались.
По дороге из дворца Сун Юй нес цитру, а Линь Цинъвань шла рядом в молчании.
— Сун Юй, — вдруг остановилась она у ворот, — есть ли у Мо Чоу хоть какой-то шанс выйти отсюда?
Он взглянул на неё и спросил:
— Ты хочешь услышать правду или утешение?
— Правду, конечно.
— Ты достаточно умна, чтобы понять, каков Сюн Хэн. Даже без официального титула, раз попав во дворец, выйти отсюда невозможно.
Его глаза были прозрачны, но в глубине бурлили невысказанные чувства.
— Ни единого шанса? — прошептала она, думая о себе. Сейчас она не обязана становиться наложницей, но что будет через год? Не повторит ли её судьба судьбу Мо Чоу?
— Ты и она — не одно и то же, — сказал Сун Юй, словно прочитав её мысли. Он сделал шаг ближе, и расстояние между ними стало ничтожным. Только теперь она заметила: её голова едва достаёт ему до плеча.
Сердце замерло. Она растерянно смотрела на него:
— Чем мы отличаемся?
— Поверь мне, — тихо, но твёрдо произнёс он ей на ухо, — день, когда ты станешь наложницей, никогда не настанет.
Не дав ей осмыслить его слова, он отступил, вновь восстановив дистанцию.
Линь Цинъвань смотрела на Сун Юя и не могла понять его. Иногда казалось, будто он знает её много лет, и от его взгляда становится спокойно. Но чаще она чувствовала: он прячется за маской, и настоящего Сун Юя увидеть невозможно.
******
В это же время в Вэе государь Вэй Аньси-ван Вэй Юй играл в го со своим младшим братом Синьлинцзюнем Вэй Уцзи.
— Брат, — сказал Вэй Уцзи, кладя камень на доску и поднимая глаза, — мои люди сообщили: Хань передал Шанъдань Чжао.
Вэй Юй кивнул:
— Хань всего лишь хочет поссорить Цинь и Чжао. Ведь сейчас эти две державы — сильнейшие среди всех.
— Но как можно поверить в такую простую уловку? — удивлялся Вэй Юй. — И Чжао Дань действительно принял города!
— В Чжао есть старый полководец Лянь По, есть Пинъюаньцзюнь Чжао Шэн, даже Сюнь-цзы там. Чжао Дань, видимо, слишком полагается на своих учёных и действует опрометчиво, — сказал Вэй Уцзи. Как один из Четырёх знаменитых вельмож эпохи Воюющих царств, он содержал почти три тысячи гостей.
Нынешний канцлер Циня, Фань Цзюй, когда-то бежал из Вэя. Став министром, он возненавидел вэйского канцлера Вэй Цзи и убедил Цинь-цзюня Ин Цзи напасть на Вэй. Армия Циня осадила Далиан, разгромила вэйские войска в Хуаяне, и Мао Мао бежал.
Но благодаря щедрости и уважению Синьлинцзюня к мудрецам, Вэй долгие годы пользовался авторитетом, и ни одно царство не осмеливалось нападать на него.
— Донесение! Срочное донесение с северной границы! — раздался вдруг голос гонца, прервав партию.
http://bllate.org/book/8946/815800
Готово:
