Я слегка запрокинула голову и тихо улыбнулась:
— Рождение ребёнка — дело небесное. Не скажешь ведь так просто: «хочу — и родится».
Вэй Фуфэн отвёл взгляд, мягко улыбнулся, и в его глазах заиграла весенняя нежность.
— Тогда мне придётся постараться как следует.
— Что?
Едва я успела переспросить, как он перевернулся и навис надо мной. Его дыхание стало всё более прерывистым и горячим. Я обвила руками его плечи и слегка прикусила мочку уха. Этого оказалось достаточно — он больше не сдерживался. Низко зарычав, он вновь увлёк меня в водоворот страсти. Обычно он не был склонен к излишествам, но в эту ночь будто не мог насытиться. Только под утро, ближе к пяти часам, он наконец позволил мне уснуть.
Прижавшись к его широкой груди, я должна была увидеть сладкие сны. Вместо этого мне приснился кошмар: какая-то женщина с яростью вонзает мне в темя сверкающую иглу.
— А-а-а! — закричала я от боли и вырвалась из жуткого видения.
За окном уже стоял полдень. Рядом никого не было. Я постаралась успокоить бешено колотящееся сердце и окликнула:
— Ваньянь, Ваньянь!
Ваньянь, услышав мой голос, раздвинула бусинные занавески и вошла.
— Госпожа, вставать?
Я сама надела лёгкое платье и сошла с ложа, чувствуя лёгкую боль в ногах.
Ваньянь подала мне свежее светло-зелёное платье и помогла пройти за ширмы. В огромной жёлтой деревянной ванне уже стояла тёплая вода, из которой поднимался лёгкий пар. Я вошла в воду и замерла, наслаждаясь теплом. Ваньянь посыпала поверхность воды лепестками цветов, которые, переливаясь всеми оттенками, плавали по воде. Я впервые принимала цветочную ванну и с любопытством поднесла к носу один из лепестков.
Аромат был нежным и тонким, и мне он очень понравился. Я кивнула Ваньянь, давая понять, что можно добавить ещё. Та улыбнулась:
— В этом году деревце мальвы зацвело особенно пышно. Другие госпожи в павильонах предпочитают купаться в лепестках пионов. Но я подумала, что вам больше по душе будут вот эти — нежно-голубые, розовые… Поэтому собрала их и попросила Цинъюй немного подсушить на солнце.
Я зачерпнула горсть лепестков и похвалила:
— Отлично! После сушки вся лишняя влага ушла, и появился чистый, тонкий аромат. Такой изысканный и необычный запах — большая редкость. Понюхай сама: весь покой наполнен им!
Ваньянь нахмурилась, принюхалась и, сморщив нос, пробормотала:
— Аромат мальвы слишком слабый… Откуда взяться такому насыщенному запаху по всему помещению? Может, я простыла и потеряла обоняние?
Она плеснула себе в лицо водой и снова глубоко вдохнула. Лицо её мгновенно изменилось:
— Мускус!
Мальва превратилась в мускус. Вернее, её поливали мускусом, и теперь цветы, хоть и сохранили нежно-голубые, розовые и белоснежные лепестки, источали едва уловимый, сладковатый аромат мускуса, в котором скрывалась зловещая опасность. Тот, кто вырастил такой коварный цветок, заслуживает смерти!
В павильоне Чаншэн воцарилось тревожное напряжение. Ваньянь понимала, насколько серьёзно положение, и, сдерживая гнев, молча ждала возвращения Цинъюй. По её словам, ночью она простыла и не смогла встать рано утром, а лепестки лучше всего собирать на рассвете, поэтому она попросила помочь Цинъюй.
Я внутренне всё просчитала, но вслух сказала:
— Не торопись обвинять Цинъюй. Боюсь, всё не так просто.
Ваньянь хотела что-то возразить, но сдержалась и лишь ответила:
— Поняла, госпожа. Как только Цинъюй вернётся, будто ничего и не случилось. Но скажите… Вы думаете, она действовала одна или кто-то ей указал?
Я перебирала в уме возможные варианты, но пока не находила ответа. С тревогой посмотрев на Ваньянь, я произнесла:
— Пока у меня нет никаких догадок. Даже если это она, я не понимаю, зачем ей это нужно. Лучше подождём. Рано или поздно лиса сама выдаст себя.
— Я знаю, почему, — сказала Ваньянь. — Цинъюй ведь мечтает стать наложницей императора. Но она не настолько глупа, чтобы так легко раскрыть себя. Наверное, всё не так однозначно…
Я понимала сомнения Ваньянь и лишь слегка улыбнулась, сохраняя спокойствие, хотя в голосе уже звучала угроза:
— Кто бы это ни был — она или тот, кто стоит за ней, — все заплатят за это. А пока будем молчать и посмотрим, кто там шныряет в тени.
Я уже не та, что прежде. С тех пор как я собственноручно отравила Сиюнь, я научилась быть жестокой и терпеливой. Из наивной девушки, только что попавшей во дворец, я превратилась в женщину, умеющую мыслить хладнокровно, действовать осмотрительно и шаг за шагом строить свою игру. Даже если сделаю два неверных хода, всё равно найду способ исправить положение.
Ведь один неверный шаг — и шанса на возвращение уже не будет.
Цинъюй по-прежнему собирала цветы мальвы, часто улыбаясь с довольным видом. Каждый раз, когда я принимала ванну, именно она стояла рядом и осыпала воду лепестками. Я придумала повод и щедро наградила её — десятью серебряными слитками и простой жемчужной шпилькой. Цинъюй не особо ценила деньги, а значит, её желания куда масштабнее. Так было всегда и везде.
Император по-прежнему часто оставался ночевать в павильоне Чаншэн, и Цинъюй отвечала за ночное дежурство. А я всякий раз, когда Вэй Фуфэн приходил ко мне, отдавалась ему с такой страстью, что невольно издавала страстные стоны. Ему, похоже, очень нравилась моя реакция. Он никогда не говорил мне ласковых слов — его сила, жар и страстные рыки сами по себе говорили о том, насколько он поглощён мной. Потом он крепко обнимал меня и укладывал спать. И всё равно шептал на ухо:
— Подари мне ребёнка. Будь то принц или принцесса — всё равно.
В такие моменты за окном всегда мелькал чей-то силуэт. Крошечная фигурка, дрожащая в тени. Злишься? Я лишь насмешливо улыбалась в ответ. Даже в такой опасной обстановке мне удавалось смеяться — и это уже немало.
Прошёл месяц. Я давно всё спланировала, но никому не доверяла своих замыслов — даже Сисюэ. Нельзя недооценивать врага, и теперь я смотрела на Жунфэй совсем иначе, да и ко всем женщинам в гареме относилась с куда большей осторожностью.
Император явно выделял Жунфэй — его любовь к ней была безграничной и необъяснимой. Сейчас она носила под сердцем наследника, а её статус гуйфэй делал её почти недосягаемой. Если родится принц, его могут назначить наследником трона — и это вполне реально. А я, прожив во дворце почти год, всё ещё думала только о мести, постоянно попадала в переделки и терпела неудачи. Признаю честно: я поторопилась. Не укрепившись в гареме, я уже ринулась в бой. Если у Жунфэй родится ребёнок, она станет ещё безнаказаннее, и моей мести, возможно, придётся ждать не один и не два года.
Положение во дворце резко изменилось. Жунфэй по-прежнему держала всех в страхе. Императрица даже завела алтарь с изображением Бодхисаттвы и теперь каждый день соблюдала пост и читала молитвы за здоровье Жунфэй. Цзинъфэй перестала навещать императрицу, зато Лянфэй часто приходила в павильон Чаншэн с принцессой. Правда, императору принцесса была совершенно безразлична. Иногда со мной заговаривала и Сюйчунь. Казалось, мы невольно объединились. Но такое сближение ставило нас всех в ещё большую опасность.
Поэтому теперь я стала предельно осторожной: без стопроцентной уверенности я больше не делала ни шагу. Даже зная, что в воздухе витает запах мускуса, я продолжала улыбаться.
Ваньянь стала молчаливее и всё чаще бросала на Цинъюй странные, тяжёлые взгляды. Цинъюй была на два года младше её, и Ваньянь буквально видела, как та росла. Сейчас Цинъюй уже двадцать два года, и через несколько лет она могла бы покинуть дворец. Но теперь, боюсь, ей этого не суждено. Ваньянь однажды просила меня не быть слишком жестокой с ней. Я лишь усмехнулась:
— А разве она проявляет ко мне хоть каплю милосердия? Она мечтает, чтобы я умерла прямо сейчас.
Когда-то я и сама колебалась, но теперь всё понятно. Неужели всё совпало так удачно? И разве можно было так вовремя всё увидеть? Тот вечер со шпилькой был всего лишь частью ловушки, а спектакль получился довольно неуклюжим. А теперь её поведение окончательно подтвердило мои подозрения.
Но я не могла просто так с ней расправиться. Видимо, она и рассчитывала на это. Конечно, если бы я рассказала о мускусе, Цинъюй могли бы наказать. Но тогда тот, кто стоит за ней, ушёл бы ещё глубже в тень. Я это понимала — и она тоже. Поэтому я запретила Ваньянь следить за ней: за мной тоже следят.
Нельзя действовать опрометчиво. Я уже придумала план. В тот день, проснувшись, я таинственно подозвала Ваньянь и тихо что-то ей велела. Цветочную ванну я больше не принимала. Вместо этого надела свободное, но слегка приталенное светло-зелёное платье и, придерживая длинный подол, осторожно ступала по полу. Дни месячных уже должны были начаться, но их всё не было. Я отказалась от отваров, которые прописал лекарь, и часто меняла прокладки, но они оставались чистыми.
После обеда Цинъюй принесла в покои горшок с аглайей. Тёмно-зелёные листья, тонкие соцветия — цветок, который любит тень и обычно используется только для украшения.
— Этот цветок неприметный, но аромат у него сильный, — сказала я, убирая левую руку с живота и наклоняясь к соцветию. — Цинъюй, где ты его взяла?
Цинъюй улыбнулась, но уголки её глаз холодно блеснули, и взгляд невольно скользнул к моему животу. Она действительно любила тайком подглядывать за другими. Запомнив этот взгляд, я кашлянула:
— От этого запаха мне стало как-то не по себе. Не знаю, почему, но я вдруг не выношу его. Хотя, Цинъюй, тебе, наверное, было нелегко нести его в такую жару.
Не дожидаясь её реакции, я повернулась и прошла за бусинные занавески в спальню. Краем глаза заметила, что она тоже двинулась за мной, но я остановила её:
— Не нужно. Останься, Ваньянь. Иди отдохни, Цинъюй. Сегодня такой зной.
Она ответила и ушла. В этом году стояла необычная жара, но в павильоне Чаншэн было много свободных комнат. Когда я сюда переехала, со мной были Чанси, Ваньянь, Сянцинь и Цинъюй. Кроме бокового крыла, где поселилась Цзянь гуйбинь, все остальные помещения пустовали. Я тщательно продумала расселение: комната Цинъюй находилась ближе всего к моей, рядом с ней жил Чанси, а Ваньянь и Сянцинь окружали её со всех сторон.
Мои опасения не возникли на пустом месте. С самого начала она вела себя неестественно: пыталась казаться доброй и простодушной, но неумело, словно играла роль. Оттого часто терялась и выглядела неловко. Её характер был слишком поверхностным, она не умела держать себя в руках и мечтала добиться многого в одиночку, но постоянно выдавала свои намерения. Теперь, обдумав всё как следует, я наконец всё поняла.
— Сянцинь!
Вошёл Чанси, вытирая пот со лба и улыбаясь. Ему было всего четырнадцать, и он всё ещё оставался ребёнком.
Его вид всегда поднимал мне настроение.
— Где Сянцинь? Я её уже несколько дней не видела. Занята чем-то?
Чанси надулся:
— Госпожа, Сянцинь теперь служит у Цзянь гуйбинь. Говорят, та обращается с ней ужасно. Сянцинь трудолюбива, молчалива и отлично заботится о вас. Прошу вас, верните её!
Цзянь гуйбинь? Та самая, что поселилась здесь несколько дней назад, сказав, будто ей спокойнее жить со мной в одном павильоне. Император согласился — и даже позволил забрать мою служанку. Цель Цзянь гуйбинь была очевидна: она явно из лагеря Жунфэй. Достаточно было почувствовать запах грушанки, чтобы в этом убедиться. Думаете, за мной следить — значит держать всё под контролем?
Вернулась Ваньянь, за ней — Фу Цинъян. Я улыбнулась и отослала Чанси. Ваньянь закрыла дверь. Фу Цинъян открыл лекарский сундучок, достал золотую нить и передал Ваньянь, чтобы та привязала её мне на запястье. Затем опустил лёгкую зелёную вуаль и отошёл к окну, прислушиваясь к звукам снаружи.
Пока Ваньянь завязывала нить, она тихо сообщила мне, что Сисюэ беременна и не может прийти в павильон Чаншэн, а Цинь Лянь из дворца Уян занята подготовкой танца к предстоящему императорскому пиру и тоже не успеет. Цзинъфэй теперь проводит всё время с императрицей, читая буддийские сутры, и любое вмешательство лишь нарушит их уединение.
Я и сама понимала, что так будет. В тот раз, когда мы с Сисюэ договаривались, мы решили временно прекратить контакты, чтобы не дать врагам повода для сплетен. Если вдруг что-то случится, мы не сможем поддержать друг друга. Лучше, чтобы наши отношения на поверхности казались прохладными. Но в душе меня терзала тревога: казалось, я оказалась в окружении со всех сторон. Что делать?
Фу Цинъян сосредоточенно прощупывал пульс. Сквозь зелёную вуаль я видела, как он медленно хмурился. Я спросила:
— Что-то не так, лекарь Фу? Говорите прямо, если есть проблемы.
Он опустил золотую нить и, говоря как настоящий врач, произнёс:
— Поздравляю вас, госпожа ваньи. Вы беременны. Теперь отвары для регулирования месячных вам больше не нужны.
Беременна? Я не могла поверить своим ушам. Резко откинув вуаль, я схватила его за руку, сдерживая волнение, и прошептала:
— Лекарь Фу, вы уверены? Это правда? Я беременна? Вы точно не ошиблись?!
Ваньянь, услышав это, обрадовалась даже больше меня. Дрожащим голосом, сквозь слёзы, она воскликнула:
— Как же замечательно! Это прекрасная новость! Я сейчас же пойду доложу императору!
— Подожди! — остановил её Фу Цинъян. Его лицо оставалось серьёзным. Он снова взял золотую нить и внимательно прощупал пульс. Наконец сказал:
— Ваше тело ослаблено, госпожа, и беременность для вас — тяжёлое испытание. Я внимательно осмотрел вас: на языке тонкий белый налёт, пульс скользящий и тонкий, иногда с примесью напряжённости, а лицо слегка побледнело. Это явные признаки застоя ци и неправильного положения плода.
Я не разбиралась в медицине, но похолодела:
— Лекарь Фу, говорите прямо — что это значит?
http://bllate.org/book/8944/815690
Готово:
