Цао Дэцюань на мгновение смутился, но едва собеседник скрылся из виду, повернулся ко мне с улыбкой:
— Госпожа ваньи, слуга поступил так не по своей воле. Его Величество намерен тайком от вас посетить наложницу Жунфэй. Какой же я слуга, если осмелюсь сказать хоть слово лишнее? У вас, госпожа, свои трудности, да и у меня, ничтожного, свои заботы.
Я махнула рукой, не желая больше слушать. Однако Цао Дэцюань поспешил за мной и тихо прошептал:
— Сердце Его Величества нынче у наложницы Жунфэй. Слуге остаётся лишь следовать воле государя. Да и, по смирению моему, госпожа не должна стремиться к такой любви. Лучше быть той, кто живёт в сердце императора, а не той, кто лишь рядом с ним. Тогда ваше величие и блестящее будущее не за горами.
— Господин Цао, — я презрительно усмехнулась, — вы что же, обо мне заботитесь? Тогда скажите, когда именно Его Величество в последний раз посещал дворец Чанчунь?
Лицо Цао Дэцюаня стало серьёзным:
— Почти три месяца прошло. Ваши действия в последнее время полны промахов, госпожа. Два раза подряд вы допустили ошибки. Если так пойдёт и дальше, боюсь, ваш путь окажется недолог.
— Понятно, — тихо ответила я, признавая правоту его слов. С тех пор как вошла во дворец, я действительно утратила прежнее спокойствие. А император… он мог нежничать со мной, а в ту же ночь быть нежным с другой женщиной. В груди заныло от боли.
Цао Дэцюань, прячась в тени стены, продолжил:
— Во-первых, не следовало убивать Сиюнь. Эта девушка была самой любимой служанкой Его Величества ещё до его восшествия на престол. Он несколько раз удостаивал её милости, а затем пожаловал в услужение тогда ещё не вошедшей во дворец наложнице Цзинъфэй. По сути, она была юной наложницей государя. Даже наложница Жунфэй всегда её покрывала. А после вашего поступка Его Величество лишь сказал: «Те, кого я люблю, всегда кончают слезами. Чистая ваньи обладает весьма жёстким сердцем».
Я действительно действовала без должной осмотрительности, оставляя повсюду следы. Хорошо ещё, что сейчас я в фаворе — иначе любой злой умысел легко бы меня погубил, и слова этого слуги оказались бы пророческими.
Внутри я вздрогнула, но внешне сохранила полное спокойствие и мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Цао. Я и вправду была неразумна. Но скажите, почему вы так обо мне заботитесь?
Глаза Цао Дэцюаня вдруг стали жестокими, и даже его улыбка внушала страх:
— Не извольте спрашивать лишнего, госпожа. Я всего лишь слуга. Куда дует ветер — туда и летит аромат благовоний. Мой собачий нюх всё чует чётко.
Услышав это, я немного успокоилась и спросила:
— А в чём же вторая ошибка?
Он поднял свой мухобойку, огляделся и, наклонившись ближе, прошептал:
— Во-вторых, вы ошибаетесь, полагая, что императорская милость поможет вам свергнуть наложницу Жунфэй. Это величайшее заблуждение. Любовь императора никогда не станет вашей опорой, особенно против Жунфэй. Вам нужно протянуть руку подальше, чтобы дотянуться до лакомого кусочка.
Я искренне не поняла его смысла:
— Куда же мне тянуть руку? К императрице? Или к кому-то ещё?
Цао Дэцюань покачал головой:
— Вы уже завоевали расположение императрицы. Иначе в день вашего прибытия в Дворец Тайцзи она непременно подала бы знак. Вам нужна мощная поддержка, и я говорю не о дворце… Я имею в виду — **придворных чинов**!
Я отшатнулась в ужасе и тихо вскрикнула:
— Вы сошли с ума! Придворные чины — это же государство, это Поднебесная! С незапамятных времён запрещено вмешательство наложниц в дела правления. Если наложница осмелится вмешаться в дела двора, ей грозит смертная казнь и уничтожение всего рода!
Цао Дэцюань тут же зажал мне рот и прошипел:
— Ради всего святого, тише, госпожа!
— Господин Цао! — выскочил маленький евнух. — Его Величество отправляется в дворец Гуаньцзюй и требует вашего присутствия!
Цао Дэцюань поспешно шепнул мне на ухо:
— Лекарь Фу, Фу Цинъян. Им можно воспользоваться.
Лекарь Фу… зять седьмой принцессы, мужчина необычайной красоты и спокойного взгляда, искусный врач, но низкого происхождения. Может ли такой человек питать амбиции? Я покачала головой, решив не думать больше о словах Цао Дэцюаня, и направилась в Дворец Дамин.
Вскоре я пожалела, что не взяла с собой Ваньянь. На развилке дороги к Дворцу Дамин, под цветущей грушей, небрежно прислонившись к стволу, стоял Ланъе Су Вэнь. Под пушистыми цветами его лицо казалось почти прозрачным, а уголки губ упрямо опущены. От рождения он обладал женственной внешностью, и его мысли были непостижимы. Такого человека следовало держать на расстоянии — особенно учитывая, что он младший брат наложницы Жунфэй.
Я прикрыла лицо рукавом, лишь бы поскорее пройти мимо. Сначала он не реагировал, но когда я сделала несколько шагов, вдруг последовал за мной. Его шаги были лёгкими, но уверенными — он шёл прямо за моей спиной.
Когда мы уже почти достигли Дворца Дамин, я собралась было обернуться и строго спросить, но Ланъе Су Вэнь вдруг схватил меня за плечо:
— «Персиковые цветы и лотосы скромно прикрывают лицо… Вся нежность и кокетство чистой ваньи — в её несравненных запястьях и томных взглядах». Это зрелище навсегда запечатлелось в моём сердце!
Я вырвалась из его хватки и с сарказмом ответила:
— Господин Ланъе, вы вновь и вновь проявляете ко мне свою «галантность». Неужели вы думаете, что, имея против меня какую-то улику, можете меня шантажировать и унижать?
Ланъе Су Вэнь мягко покачал головой:
— Зачем так остро реагировать, госпожа? Я знаю вашу силу — вы за считанные дни обрели влияние во дворце. Но вы слишком увлекаетесь интригами, не замечая, что государь сейчас в сильнейшем раздражении: на фронте тяжёлая обстановка, а вы всё подливаете масла в огонь. Если бы не ваша рана, Его Величество вряд ли проявил бы к вам милость.
Я отступила на шаг, чувствуя внутреннее раскаяние — моё мастерство действительно пока слабо, — но внешне сказала:
— Благодарю вас, господин Ланъе. Но даже будучи столь могущественным, вы должны проявлять к Его Величеству предельное почтение. Фразу «тот император» я сегодня услышала — и запомню её навсегда.
Он прикоснулся рукой ко лбу и горько усмехнулся. В его глазах, устремлённых на меня, теплилась нежность:
— У меня нет к вам злого умысла, и я, конечно же, уважаю государя. Просто… я хотел вас увидеть, поэтому и вошёл во дворец. Не беспокойтесь — у меня нет никакого шантажа. Хотя, если вы сами пожелаете… я, конечно, мечтал бы прикоснуться к вашим губам. Мужчина всегда мечтает о женщине, которой восхищается.
— Господин, мы с вами не сошлись во взглядах и не договоримся даже вполовину фразы. Позвольте мне удалиться.
Он мастер лицемерия: за внешней искренностью скрывалась коварная душа. Я не считала себя красавицей, таланты мои скромны, а доброта — вовсе не так велика, чтобы такой влиятельный человек мог искренне в меня влюбиться.
Ланъе Су Вэнь тихо вздохнул:
— Не верьте, если не хотите. Но я советую вам: если уж затеяли борьбу с наложницей Жунфэй, обзаведитесь надёжными козырями. Хотя… я и сам не хочу, чтобы вы пользовались милостью императора. Мне будет больно думать, как он каждую ночь ласкает вас, как его руки касаются вашей нежной кожи. Раз я не могу обладать вами, пусть вы лучше уйдёте в Холодный дворец.
Я тут же прервала его:
— Благодарю за добрый совет и за вашу щедрость. Но каждая женщина, вошедшая во дворец, мечтает о чём-то большем. Никто добровольно не пойдёт в Холодный дворец. И я — не исключение. Поэтому вынуждена вас разочаровать.
— Да? — его взгляд стал ледяным, а улыбка — зловещей. — Всё, чего я хочу, становится моим. Я обязательно добьюсь вас!
— Какова же ваша истинная цель?
Он презрительно усмехнулся:
— Не думайте, будто я восхищаюсь вами. Вы даже не красавица. И даже если бы были — я не ради красоты стремлюсь вас заполучить. Просто вы беситесь своим видом «мне всё равно». Такие женщины всегда будоражат мужчин — хочется покорить их… а потом уничтожить.
Странный человек. Его холодная аура на миг ошеломила меня. Но я быстро пришла в себя и, не желая больше с ним разговаривать, молча развернулась и пошла прочь.
Он крикнул вслед:
— Придёт день, когда вы сами придёте ко мне просить помощи.
Его шаги постепенно затихли.
Едва я завернула за угол, как передо мной возникла Сисюэ, широко улыбаясь:
— Сестричка, с кем ты там ругалась? Что за шум про императора и наложницу?
В тот день разговор с Сисюэ был долгим и откровенным. Она тоже сочла мои недавние действия чрезмерными. После совещания с Цинь Лянь мы решили: раз наложница Жунфэй сейчас в зените славы, лучше временно затихнуть и готовиться к неожиданностям. Сколько времени Сисюэ там простояла и что услышала — я не осмелилась спросить. По её виду, казалось, она ничего не расслышала.
Прошло ещё несколько дней, и Цинь Лянь принесла радостную весть: Сисюэ беременна, и срок уже достиг трёх месяцев. Вэй Фуфэн, став отцом, был в прекрасном настроении и возвёл Сисюэ в ранг гуйбинь, сделав её хозяйкой собственного дворца.
Он несколько ночей провёл в Дворце Дамин, а затем вернулся в Дворец Тайцзи заниматься делами государства. Видимо, по совету Цао Дэцюаня, Вэй Фуфэн наконец посетил павильон Чаншэн. Луна была тонким серпом, словно струйка чистой родниковой воды. На столе стояли изысканные яства. Я собиралась предложить ему выпить несколько чашек вина, и он с радостью согласился. Но едва почувствовав аромат вина «Ланьшэн», он поставил чашу и улыбнулся:
— Я не могу пить. Сегодня я хочу, чтобы ты осталась со мной. Нет… муж хочет, чтобы Нуньнунь осталась с ним. Муж хочет быть с тобой… близко!
Он становился всё откровеннее, и я по-настоящему смутилась. Щёки залились румянцем, и, не притронувшись к вину, я уже чувствовала лёгкое опьянение. Вэй Фуфэн воспользовался моментом, отбросил чашу и притянул меня к себе, а затем поднял на руки. В его объятиях я ощутила лёгкий аромат мускуса, смешанный с мужским запахом.
Ваньянь, проявив такт, заранее прибрала спальню. Полупрозрачные занавески на бамбуковых окнах колыхались от лёгкого ветерка. Он раздвинул жемчужные занавеси, прошёл сквозь ряды жёлтых шёлковых завес и уложил меня на белоснежный ковёр.
Он встал и задул все свечи, оставив лишь одну. В тусклом свете он снял императорские одежды, обнажив стройное, мускулистое тело — широкую грудь и сильные руки. Я, стыдливо отвернувшись, вдруг подумала, что он так же раздевал и других женщин.
Меня охватило чувство обиды: он столько раз меня игнорировал — неужели теперь так легко получит то, что хочет? Я крепко сжала пояс своего халата. Он тихо рассмеялся и потянул за него. Я сжала ещё сильнее. Он снова потянул — я обеими руками ухватилась за пояс. Мы так играли, словно дети, некоторое время.
Вдруг он перестал тянуть. Я молча ждала, уголки губ дрогнули в улыбке. Прошло немало времени, а он всё не двигался, лишь тяжело дышал. Я уже начала удивляться, как вдруг он сказал:
— Отпусти.
Голос у него был ледяной, пугающий. Я не успела ничего сообразить, как он крепко сжал меня и, резко перевернувшись, прижал к постели. Его лицо было бесстрастным, но в глазах пылал гнев.
— Ваше Величество… — робко пробормотала я, не зная, как реагировать. Ведь даже в постели император не терпит сопротивления.
Вэй Фуфэн нахмурился, прищурив длинные глаза — я прекрасно знала этот знак надвигающейся ярости. Руки сами собой потянулись к завязкам платья, но движения я замедлила, придавая им соблазнительность. Я медленно отвернулась к стене и, протянув руку за спину, плавно спустила с плеча тонкий шёлк. Его взгляд приковался к изящной ключице, дыхание стало учащённым.
Затем я подняла руку и пальцами, округлыми и нежными, потянула за шнурок на груди. В тишине ночи шелест шёлка звучал почти соблазнительно. Я тихо вздохнула, сердце громко стучало в груди. Хотя это уже не была первая ночь, мне всё равно было стыдно — особенно от того, что я сама снимаю с себя одежду. Наконец, я осталась совсем без покровов. Вэй Фуфэн по-прежнему молчал. Я прикрыла глаза и тихо позвала:
— Муж…
Одного этого слова хватило. Он больше не мог сдерживаться. Глубоко дыша, с дрожащими, но решительными пальцами он распахнул одежду и снял розовый шёлковый лиф с вышивкой. Наклонившись, он приблизился ко мне. Я услышала, как в его горле заклокотало. Его тёплое дыхание щекотало кожу, а затем его губы коснулись меня — холодные, но взгляд горел страстью.
— Не закрывай глаза. Смотри на меня, — он повернул моё лицо к себе. Взгляд его был нежным.
Я слабо улыбнулась:
— Хорошо…
Его рука легла на моё колено и медленно скользнула вверх по бедру, остановившись на внутренней стороне. Пальцы мягко приподняли ногу. Он ласкал меня с заботой и нежностью. Спустя долгое время он поцеловал меня, заглушая тихие стоны. Затем, прижавшись всем телом, он начал — с мужской решимостью, но и с нежностью. Я не могла сопротивляться его ласкам.
Глубокие, протяжные вздохи, томные звуки наслаждения и лёгкий скрип кровати — в такие моменты не нужны слова. Его руки крепко обнимали меня. После долгой близости он прижался лицом к моей шее и, в отличие от обычной сдержанности в постели, страстно воскликнул, крепко обнимая меня.
Наконец всё стихло. Я всё ещё чувствовала стыд и усталость, прижавшись к его руке. Вэй Фуфэн бережно перебирал мои волосы и тихо сказал:
— Нуньнунь, роди мне ребёнка. Мальчика или девочку — всё равно.
http://bllate.org/book/8944/815689
Готово:
