Император вопросил, и его голос прозвучал низко и приятно:
— Кто такая эта наложница, Цао Дэцюань?
Цао Дэцюань почтительно поклонился:
— Ваше Величество, это наложница из дворца Фумо.
— А-а, — протянул император. — Дворец Фумо? Кто там сейчас живёт?
Цао Дэцюань снова взглянул на меня и доложил:
— Ваше Величество, это недавно прибывшая чистая гуйжэнь Чжэнь. Слуги говорят, что госпожа отличается скромностью, благородством и обширными познаниями, а потому пользуется уважением во всём дворце.
— Чистая гуйжэнь… — Император тут же откинул шёлковый занавес. Я вовремя подняла лицо, чтобы он увидел моё бледное, хрупкое личико, воззревающее на Небесного Сына Вэйской династии — мужчину, чья внешность не была особенно красивой, но чей взгляд был пронзителен, а вся фигура источала царственную мощь. Его глубокие глаза остановились на мне, и в них мелькнуло удовольствие. А я, после долгого ожидания, почувствовала, как в глазах запрыгали слёзы. Я уже готова была расплакаться, но вместо этого рассмеялась — так же легко и беззаботно, как в тот первый день, когда он меня увидел.
— Подданный кланяется Вашему Величеству. Да здравствует император!
Господин Цао осмелился заговорить:
— Ваше Величество, отправиться ли теперь во дворец Чанчунь?
— Нет. Возвращаемся в павильон Ганьлу, — ответил император, опуская занавес. Его голос оставался таким же низким.
Моё сердце рухнуло в пропасть. Разочарование накрыло с головой. В тени дворцовой стены я спрятала первоначальную радость и поклонилась:
— Подданный провожает Ваше Величество.
— Чистая гуйжэнь, ваш подол весь промок, а вы и не заметили? — вдруг произнёс он, вновь раздвинув занавес. На лице играла лёгкая улыбка, и он протянул мне руку. Я подала свою, и он крепко сжал её. На миг мне показалось, будто передо мной тот самый мужчина, заставляющий моё сердце биться быстрее. У самого уха он тихо прошептал со смешком:
— Моя чистая гуйжэнь… «Красота её лица, чистота и доброта»… Ты так нежна и чиста, твой образ полон осенней мягкости. В моём гареме никогда не было такой женщины. А я… я позволил тебе забыться. Почти полгода! Но теперь всё изменится. Я восполню упущенное.
Холод всё ещё стоял лютый, но в павильоне Ганьлу, расположенном во Дворце Тайцзи, царила весна. Император был человеком начитанным и проницательным; пусть он и не был прославленным праведным государем, но всё же редким и достойным правителем. Он беседовал со мной о каллиграфии и поэзии, и каждое его слово было наполнено глубокими мыслями. Хотя порой он ошибался, он умел признавать свои недостатки — качество, редкое для владыки. С тех пор как он взошёл на трон, дела в государстве шли честно и справедливо, а народ жил в достатке и тепле.
Отец называл его глупым императором, переменчивым и капризным. Говорил, что государь с характером — плохой правитель. Но я считала иначе: он был хорошим императором и прекрасным мужчиной, совсем не таким, как тот другой. Он — настоящий повелитель Поднебесной. Когда он усмехался с горделивой усмешкой, моё сердце замирало.
Даже самые обыденные слова в его устах казались интересными. Не заметив, как пролетело время, мы очнулись лишь тогда, когда стемнело. Вошёл господин Цао:
— Ваше Величество, пора принимать пищу. Вот список блюд.
Император взял пергамент, внимательно просмотрел его и передал мне:
— Выбирай ужин за меня, чистая гуйжэнь.
Господин Цао широко раскрыл глаза, увидев, как император вручает мне меню. Я пробежалась по списку:
«Шесть видов мяса. Рис: фиолетовый, белый и жёлтый; рис из горы Юйцюань. Тушёная утка с вином, тушёный локоть с вином — одна порция; утка с бобами и ласточкиными гнёздами, рубленая курица с ласточкиными гнёздами, ломтики баранины, утка в бульоне, утка на пару, собачье мясо на блюде, свинина в тесте на блюде, маленькие булочки в форме бамбука, печенье „Цяого“, овощи, два вида молочных блюд, тридцать шесть блюд для раздачи по дворцам».
Я улыбнулась и прикоснулась ко лбу:
— Ваше Величество, от такого списка голова кругом идёт. Лучше выберите сами.
Он громко рассмеялся:
— Господин Цао! Ты уморил мою чистую гуйжэнь своим меню! Какое наказание заслуживаешь?
Господин Цао тут же упал на колени:
— Ваше Величество, виноват! Виноват! Простите, госпожа гуйжэнь, не гневайтесь на ничтожного слугу!
Я замерла в изумлении, но император снова расхохотался:
— Господин Цао, тебя следует наказать! Что бы такое придумать… Ага! Сегодня ты сам будешь прислуживать мне за столом. Благодари за милость!
Господин Цао встал, притворно вытирая пот:
— Благодарю, Ваше Величество! Одного вашего слова хватило, чтобы сердце моё выпрыгнуло из груди. Оно до сих пор колотится!
Увидев его раболепную мину, император прикрикнул:
— Да перестань ты, пёс! Такой нижайший вид — мерзость! Подавайте ужин.
Господин Цао тут же выскочил из павильона. Вскоре у ворот Чжуншэн раздался громкий возглас:
— Подавать яства!
За этим последовала вереница служанок и евнухов, несущих блюда одно за другим. Роскошные яства заполнили стол. Император взял меня за руку и подвёл к месту. Господин Цао вернулся:
— Ваше Величество, не приказать ли отдельный столик для чистой гуйжэнь?
Император фыркнул:
— Господин Цао, да заткнись ты наконец! Разве чистая гуйжэнь должна спрашивать разрешения у тебя, чтобы сидеть со мной за одним столом?
Господин Цао захихикал:
— Слуга не смеет.
Он махнул рукой, и все остальные вышли.
Во время еды император молчал, сосредоточенно наслаждаясь блюдами. Господин Цао, держа длинные серебряные палочки, сновал вокруг стола. Взгляд императора на миг задержался на нём — и тот сразу понял, что нужно делать. Он положил на тарелку любимое блюдо государя и получил в ответ одобрительное слово. Я же не решалась тянуться далеко, ограничившись лишь уткой перед собой. Этот царский ужин показался мне пресным и безвкусным. В конце император выпил кувшин вина «Ланьшэн» и отложил палочки.
Господин Цао ввёл красавицу-служанку, чтобы та помассировала ноги императору и надела мягкие туфли перед купанием. Государь, будто пьяный, приподнял подбородок девушки и начал гладить его. Та покраснела и томно прошептала:
— Ваше Величество, вы пьяны.
Император мгновенно протрезвел, отстранил её и холодно приказал:
— Уйди. Господин Цао, приготовь мою ванну.
Мне стало горько на душе, в носу защекотало, и я не смогла сдержать несколько чихов. Император обернулся:
— Ах, да! Чистая гуйжэнь, твоё платье промокло насквозь, а я и забыл! Господин Цао, немедленно прикажи подготовить ванну для чистой гуйжэнь и вызови лекаря — она, должно быть, простудилась.
Господин Цао взглянул на меня и возразил:
— Ваше Величество, это против правил. Императорская купальня не предназначена для наложниц.
Я тут же подхватила:
— Подданный в порядке. Благодарю за заботу, но не смею принять такую милость.
Император рассмеялся:
— Чистая гуйжэнь, я приказываю тебе войти в ванну. Теперь это не нарушение правил, верно? Не хочу сегодня ночью обнимать больную красавицу и только смотреть на неё.
Он наклонился ко мне и тихо прошептал прямо в ухо:
— Сегодня ночью ты проведёшь со мной время. Ты, чистая гуйжэнь, будешь со мной. Так что пойдёшь купаться?
От стыда моё лицо вспыхнуло румянцем. Опустив голову, я последовала за служанками в боковой павильон, где находилась императорская ванна.
Поскольку вызов был внезапным, главный евнух из службы Цзиншифан, господин Шэнь, прислал женщину средних лет, чтобы та объяснила мне, как следует себя вести во время ночи с императором. Я уже вошла в воду. Служанки осыпали ванну лепестками, подняли подол и начали омывать меня, а потом вымыли волосы душистым маслом.
Тем временем господин Шэнь стоял рядом и записывал: спросил мой возраст, дни менструации, название моего дворца, ранг и точное время прибытия во дворец. Закончив записи, он всё ещё не уходил.
— Почему вы остаётесь? — спросила я.
— Простите, госпожа, — ответил он. — После купания я должен отнести вас в императорские покои. Поэтому жду здесь. Не стоит смущаться: я ведь не настоящий мужчина.
Меня разозлило его высокомерие:
— От павильона до спальни императора всего несколько шагов. Не утруждайте себя.
Господин Шэнь прищурился и медленно произнёс:
— Госпожа ошибаетесь. Меня зовут Шэнь Юаньлу, я глава службы Цзиншифан и несу обязанность доставлять наложниц в покои государя. Кроме императрицы, трёх великих госпож, четырёх фэй и девяти высших наложниц, всех остальных я лично несу на спине. Так что, госпожа, не задерживайтесь. Неужели хотите заставить императора ждать?
Мне было противно от этого человека, но я вынуждена была встать и позволить ему унижать меня. В этот момент прибежала служанка с передачей:
— Приказ императора: господину Шэню не нужно прислуживать. Чистая гуйжэнь сама придёт в покои. Все прочие тоже могут удалиться.
Шэнь Юаньлу удивлённо посмотрел на меня:
— Это не по правилам… Но раз приказ императора — слуга уходит. За мной! Госпожа, хорошо потрудитесь для государя.
Так моя зелёная табличка появилась в реестре службы Цзиншифан. В летописи гарема было записано: «Девятый год правления Вэйского Юаня, год Динхай, первый месяц. Чистая гуйжэнь Чжэнь из дворца Фумо, возраст — чуть больше пятнадцати лет. Первая ночь. Император лично избрал её для ночи в павильоне Ганьлу».
На деле ночи не случилось. Я сама надела зимнее платье с вышивкой бабочек и вошла в покои. Император уже закончил купание в другом зале. Он стоял у стола и просматривал бамбуковые дощечки. Услышав мои шаги, он поднял глаза, улыбнулся и сказал:
— Ширина плеч — один чи шесть цуней, бёдра на три цуня уже плеч, длина от плеча до кончиков пальцев — два чи семь цуней, пальцы короткие, четыре цуня от ладони. Длина ноги — три чи два цуня, стопа — восемь цуней, икры и лодыжки полные и красивые, ступни ровные, пальцы короткие, без родинок и веснушек…
Я погладила ещё влажные волосы и подошла ближе, слегка улыбаясь:
— Ваше Величество, что вы читаете?
Он притянул меня к себе, ладонью коснулся плеча, а пальцами начал накручивать прядь моих волос. Затем он зарылся лицом в мои волосы и долго вдыхал их прохладный аромат. Наконец, пробормотал:
— Это тройной доклад из Внутреннего управления о тебе. Всё подробно описано, но забыли упомянуть твою кожу, белую как снег, и румянец на щеках, когда ты смущаешься. Забыли, как ты озаряешь всё вокруг одним взглядом.
Его пальцы легко расстегнули ворот платья, обнажив хрупкое плечо. Он принюхался и восхитился:
— Какой у тебя чудесный аромат, чистая гуйжэнь.
Его губы начали оставлять поцелуи один за другим. Я, никогда не знавшая подобного, растерялась в объятиях Небесного Сына. Сердце трепетало: если я отдамся этому мужчине, пути назад не будет. Но он был так нежен, его слова звучали так сладко, что хотя бы на миг я перестала быть настороже и мягко прильнула к нему.
Когда страсть овладела императором, он поднял меня на руки и отнёс к императорскому ложу под жёлтыми шёлковыми занавесами. Аккуратно опустив на постель, он навис надо мной и спросил:
— Чистая гуйжэнь, ты видишь, кто перед тобой? Кто я?
— Император. Небесный Сын Вэйской династии.
— Нет! Я — император Вэйский, но зовут меня Вэй Фуфэн. Этого имени никто давно не произносил. Взгляни на меня. Запомни: перед тобой не государь, а мужчина по имени Вэй Фуфэн. И этот Вэй Фуфэн любит тебя, Су Мо.
Он нежно поцеловал мои губы. Я растерялась: кого он звал?
Опьянённая ароматом цветов, я погрузилась в забытьё. Он распустил пояс моего халата и увидел моё нагое тело — распустившийся цветок совершенной красоты. Его глаза вспыхнули огнём желания.
— Я обожаю твои длинные волосы. Они прекрасны. Мне нравится твоё тело… и этот великолепный цветок.
Когда его губы коснулись моего тела, коснулись этого роскошного, соблазнительного цветка, я вдруг изо всех сил оттолкнула его и закричала:
— Ваше Величество, нет!
Схватившись за ворот, я перевернулась на край кровати и стала рвать. Рвотные массы испачкали пол и его императорскую мантию.
— «Нет»? Что значит «нет»? Не хочешь провести со мной ночь? Чистая гуйжэнь, ты… — Он в ярости отбросил меня, прищурился и уставился на меня. Через мгновение холодно бросил: — Господин Цао, проводи чистую гуйжэнь обратно в её покои.
Он встал с ложа, сбросил мантию и вышел, оставив за собой ледяное молчание.
http://bllate.org/book/8944/815677
Готово:
