Цао Дэцюань вбежал мелкими, торопливыми шагами. Увидев происходящее, он украдкой бросил взгляд на потемневшее лицо Вэй Фуфэна, повернулся к императору спиной, подмигнул мне и громко воскликнул:
— Какая дерзость! Осквернить ложе дракона! Да кто ты такая — всего лишь ничтожная гуйжэнь, не знаешь ни неба, ни земли! Ваше величество, не гневайтесь! Раб немедля отведёт чистую гуйжэнь обратно в её покои!
От этого благоухания меня внезапно затошнило: оно напомнило, что на этом ложе побывали сотни, если не тысячи женщин — таких же, как я: очарованных, пьяных от страсти, потерявших голову. Мне и до того было не по себе, но теперь стало ещё хуже — сердце сжалось, в горле защипало, и я не удержалась — вырвало.
Вэй Фуфэн отвёл взгляд, его грудь тяжело вздымалась. Я лишь поклонилась и вышла вслед за Цао Дэцюанем из зала. Ночью ледяной ветер резал кожу. Цао Дэцюань приготовил для меня расписную паланкину с фонарями из цветного стекла. Я запахнула воротник и забралась внутрь. Сзади он тихо произнёс:
— Чистая гуйжэнь, вы упустили прекрасный шанс. В последнее время Его величество устал от одних и тех же любимых наложниц и уже несколько дней никого не вызывал к себе. Сегодня же у него наконец-то поднялось настроение… А вы… Кто знает, когда ещё император вспомнит о вас? Одно можно сказать точно — государыня Жунфэй ни за что не даст вам второго шанса на ночёвку у императора.
Этот первый евнух императорского двора, доверенное лицо государя, говорил со мной так откровенно. Я обернулась и посмотрела на него. Лицо Цао Дэцюаня оставалось бесстрастным, но во взгляде мелькнула лёгкая искра. Я благодарно улыбнулась и тихо ответила:
— Благодарю вас, господин евнух. Чжэнь Гэ счастлива получить ваш совет.
— Его величество сейчас в ярости, — продолжил он. — Лучше вернитесь пока в свои покои. Раб постарается сказать в вашу защиту несколько добрых слов.
Ветер проникал сквозь щели шёлковых занавесок паланкины, и мои мысли постепенно успокоились. Поведение Вэй Фуфэна показалось мне слишком странным. «Я — император Вэйской династии, но зовут меня Вэй Фуфэн — имя, которое давно никто не знает». Такие интимные слова… Неужели он действительно сказал их мне — простой наложнице, вызванной к нему на одну ночь по прихоти? Я напрягла память. Что ещё он говорил?.. «Моя Су Мо»… Да, именно так! Очевидно, это имя одной из его любимых наложниц или жён. Сначала я пожалела, что не провела эту ночь с ним, но теперь поняла: будучи императором, он может наслаждаться всеми женщинами гарема. Если бы я просто отдалась ему, надолго ли он запомнил бы меня? Гораздо лучше, если желание останется неудовлетворённым — тогда он будет помнить меня дольше.
Паланкина остановилась у дворца Фумо. Ваньянь, получив передачу от маленького евнуха, уже ждала у ворот вместе с Сянцинь. Как только я сошла с паланкины и она отъехала, мир закружился перед глазами. Я слабо улыбнулась, зрение поплыло, и я погрузилась во тьму.
Очнулась я уже под полудень. Опершись на подушки, я приподнялась. В этот момент Ваньянь вошла в комнату с подносом и весело засмеялась:
— Хозяйка проснулась! Выпейте-ка скорее это лекарство.
Мне всё ещё было не по себе, но значительно лучше, чем прошлой ночью. Я улыбнулась и спросила:
— Откуда это горячее лекарство?
Ваньянь подула на дымящуюся фарфоровую чашку, взяла серебряную ложку и поднесла ко мне первую порцию. Только убедившись, что я выпила, она радостно сообщила:
— Его величество прислал придворного врача осмотреть вас! Сказал, что ничего серьёзного — просто простудились. Врач прописал мяту для рассеивания ветра и жара, очищения головы и глаз. Ещё посоветовал хорошенько утепляться. И вот, едва рассвело, девушки из Управления одежды принесли целых восемь комплектов зимней одежды, а среди них — даже меховую шубу, пожалованную самим императором!
— О?.. — удивилась я. — Но ведь он был в такой ярости?
Скорее всего, Цао Дэцюань сумел его уговорить.
Ваньянь вдруг снова рассмеялась, покраснев при этом:
— Вчера вечером вы ночевали у императора, а он совсем не пожалел вас! Оттого вы и упали без сил, едва вернувшись.
Глядя на её сияющее лицо, я решила не разочаровывать её и не рассказывать, что на самом деле прошлой ночью я не провела у императора.
За плотной занавеской у двери Сянцинь передала:
— Хозяйка, пора вставать. Сегодня вы должны явиться в дворец Гуаньцзюй, чтобы приветствовать государыню.
Дворец Гуаньцзюй находился далеко и от Дворца Тайцзи, и от Сада Шанлинь. Обычно меня должны были доставить туда на паланкине, но я долго ждала — и никто так и не пришёл. Пришлось идти пешком.
Только я подошла к воротам дворца Гуаньцзюй, как увидела, что Сисюэ и Цинь Лянь тоже входят внутрь. Обе сияли красотой и уверенностью — совсем не такими, как раньше. Сисюэ уже получила титул сюйи, и император высоко ценил её благородство и достоинство; весь гарем восхищался ею. Цинь Лянь тоже была возведена в ранг баохуа фу жэнь. Хотя их положение нельзя было назвать безраздельно доминирующим, они всё же занимали ведущее место среди наложниц.
Сисюэ была одета как подобает сюйи: длинное алое платье с открытой грудью, сверху — белоснежная меховая накидка из соболя. Её причёска «Близкие к облакам» украшалась единственной золотой заколкой в виде гриба линчжи, которая играла на свету и подчёркивала её изящество. Цинь Лянь, став баохуа фу жэнь, обрела больше уверенности во взгляде. Хотя сбоку она по-прежнему казалась нежной и покорной, в ней чувствовалась новая сила. Её белоснежная зимняя одежда из Западных земель делала её ещё привлекательнее. По сравнению с ними мой обычный наряд гуйжэнь, простая цветочная заколка в волосах и старая зимняя накидка выглядели довольно скромно.
Следуя правилам этикета, я подошла и поклонилась:
— Чистая гуйжэнь из дворца Фумо приветствует сюйи Сисюэ. Да пребудет с вами удача, сюйи. Приветствую также баохуа фу жэнь Цинь Лянь. Да пребудет с вами удача, баохуа фу жэнь.
Сисюэ обернулась, узнала меня и засмеялась:
— Лянь, посмотри-ка, кто это! Ах, сестричка Чжэнь! Мы так давно не виделись — я уже соскучилась до смерти!
Я незаметно прикрыла рукавом распустившуюся нитку, не желая, чтобы они заметили мою бедность, и ответила с улыбкой:
— Вы обе такие занятые люди, что не увидеться — вполне естественно. Зато сегодня нам повезло встретиться. По приказу государыни я не могла навещать вас. А вы за это время стали любимыми наложницами императора!
Цинь Лянь слегка прищурилась и улыбнулась:
— Сестричка, да вы шутите! Ведь все знают, что вчера император лично выбрал вас на ночёвку. Сегодня утром столько людей из Управления одежды и Дворцового управления получили трёпку за то, что плохо к вам отнеслись!
— Что? — удивилась я.
— Не говори больше, — перебила Сисюэ, толкая нас с Цинь Лянь вперёд и многозначительно подмигнув. — Пора заходить.
Оказалось, это была Вэнь Сяньюнь. Сисюэ тихо пояснила:
— Вэнь Сяньюнь получила титул сюйюань четвёртого ранга — выше моего. Говорят, благодаря протекции государыни Жунфэй она сразу поднялась на три ступени.
Вэнь Сяньюнь сошла с паланкины, облачённая в длинное багряное платье, с подвесками на волосах. Она поправила воротник своей зимней накидки и важно покачиваясь, двинулась к входу.
Мы с Сисюэ и Цинь Лянь поклонились:
— Наши почтения сюйюань-госпоже! Да пребудет с вами удача!
Вэнь Сяньюнь бросила взгляд на Цинь Лянь, та невольно отступила назад, и тогда Вэнь Сяньюнь с довольной усмешкой отвернулась и вошла в зал. Видимо, став марионеткой Жунфэй, она научилась копировать её холодный, полный скрытой ярости взгляд. Однако, несмотря на ту же внешнюю красоту, её аура всё ещё сильно уступала настоящей государыне.
Мы последовали за ней внутрь.
Государыня Ланьчжэнь сидела за столиком цвета цветов боярышника и читала бамбуковые дощечки. Тогдашняя белоголовая служанка поставила рядом чашку горячего чая и встала, скрестив руки.
Вэнь Сяньюнь первой сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Приветствую государыню! Да пребудет ваше тело здоровым и цветущим весной!
Мы трое последовали её примеру.
Государыня молчала, продолжая читать. Иногда она отпивала глоток чая. Когда чай сменили уже в третий раз, она наконец подняла глаза и с притворным удивлением сказала:
— Вы давно здесь? Простите, я так увлеклась чтением… Не нужно кланяться — садитесь, пожалуйста.
— Благодарим государыню, — ответили мы.
Каждая заняла своё место. Чтобы избежать подозрений, я села напротив Сисюэ и Цинь Лянь.
Государыня устремила взгляд прямо на меня. Её выражение лица было мягким, но тон — твёрдым:
— Чистая гуйжэнь, вы провели прошлую ночь у императора, поэтому Управление церемоний повесило вашу зелёную табличку, а я внесла ваше имя в реестр. Отныне вы официально признанная наложница. Впредь вы должны быть образцом для других, строго соблюдать правила гарема и вести себя достойно. Если вы совершите проступок, император, конечно, может простить вас из любви, но я всё равно накажу. Поддержание порядка в гареме — моя обязанность, и даже император не может вмешиваться. Вчера вы самовольно вошли в Драконий пруд, нарушив правила. Но поскольку это была ваша первая ночь у императора, я не стану строго наказывать вас. Вернитесь в свои покои и сто раз прочтите «Книгу о пути и добродетели». После праздника Ваньшэнцзе лично принесёте мне текст.
— Благодарю за наставления, государыня. Я обязательно запомню ваши слова, — ответила я, внешне смиренно, хотя внутри презирала всю эту показную строгость.
Государыня слегка кивнула, затем перевела взгляд на Вэнь Сяньюнь и уже строже сказала:
— Сюйюань Вэнь, я же говорила: если вам нечем заняться, читайте «Устав для наложниц». Во дворец Гуаньцзюй нельзя входить без моего особого приглашения. В следующий раз я посажу вас под домашний арест.
Похоже, эта трёхкратная замена чая и долгое ожидание были именно из-за Вэнь Сяньюнь. Возможно, государыня хотела продемонстрировать свою власть всем нам — новым фавориткам. В любом случае, ко мне она, по крайней мере, не испытывала враждебности.
Увидев, как побледнело лицо Вэнь Сяньюнь, государыня добавила:
— Больше у меня нет дел. Сисюэ и Цинь Лянь, вы обе ведёте себя весьма прилично. Зайдите потом в Дворцовое управление — получите мои подарки. Всё, можете идти.
Выйдя из дворца Гуаньцзюй, Сисюэ и Цинь Лянь предложили проводить меня часть пути. Мы шли и болтали, пока Сисюэ, убедившись, что вокруг никого нет, не сказала:
— Раньше я завидовала твоему спокойному существованию, но теперь и ты попала в число избранных. Без любви императора жизнь, конечно, одинока, но стоит обрести его расположение — и на тебя обрушивается столько завистливых взглядов! За эти полгода я это хорошо поняла. Сначала мне было за тебя больно, потом — радостно, но теперь я вижу: нам, сёстрам, не избежать борьбы за сохранение милости императора.
Я улыбнулась, скрывая горечь:
— Ты ради семьи, я ради своих целей, а Цинь Лянь — по воле отца. Ни одна из нас не попала сюда случайно. Чем прекраснее дворец, тем глубже в нём тьма. Борьба между наложницами — не сказка для рассказчиков. Давайте останемся верны нашей клятве: во-первых, исполнить задуманное, во-вторых — отомстить за Циньпин. Согласны?
— Согласны! В день нашего побратимства мы клялись делить радости и беды. Тогда всё было так быстро, что чувства ещё не окрепли, но мне всегда казалось, что мы рождены быть сёстрами. Если мы едины, никакая преграда нам не страшна — даже этот дворец, полный змей и тигров!
Сисюэ взяла нас за руки и соединила их. Это должен был быть радостный момент, но вдруг меня охватило чувство утраты. Её черты, окутанные цветами танли, казались далёкими и неясными.
Скоро наступил праздник Ваньшэнцзе императора. Дворец сиял огнями и украшениями, роскошь достигла предела. Не станем описывать пышные торжества и бесчисленные дары от дружественных государств и Западных земель. Услышав, что на фронте одержана победа, император был в восторге: он наградил нескольких князей, щедро одарил воинов, повысил чиновников в правительстве, объявил амнистию по всей стране и пожаловал титулы всем наложницам гарема. Отец Жунфэй внёс важное представление, за что весь его род получил награды, а сама Жунфэй была возведена в ранг императрицы-вдовы Жун — третьей по значимости женщины в истории Вэйской династии.
Услышав эту новость, Ваньянь не смогла сдержать недовольства:
— Его величество слишком балует Жунфэй!
Чанси и остальные тоже выглядели возмущёнными.
Согласно древним уставам Вэйской династии, наложницу без детей ни в коем случае нельзя назначать императрицей-вдовой. Неужели Жунфэй, столь любимая императором, не понимает этого? Сначала я удивилась и усомнилась, но потом задумалась: не сошёл ли император с ума?
За стенами дворца раздавались удары в медные гонги и шум толпы. Звуки приближались ко внутреннему двору, и вскоре вошёл маленький евнух с объявлением:
— Чистая гуйжэнь из дворца Фумо! Получайте указ!
Я вышла вместе со своими служанками. Во главе процессии стоял Цао Дэцюань в праздничном одеянии с узорами удачи и облаков, держа в руках белую императорскую грамоту из парчовой ткани с цветочным узором — это был официальный указ о возведении в титул. Он оставался бесстрастным, но глаза не отрывались от меня:
— Чистая гуйжэнь из дворца Фумо, получайте указ!
Я опустилась на колени и услышала:
— По воле Неба и в соответствии с повелением императора: ныне имеется чистая гуйжэнь Чжэнь из уезда Шу, обладающая прекрасной внешностью, чистым нравом, добротой, кротостью, добродетелью и умом. Она скромна, послушна, уважаема императором и пользуется расположением всех обитательниц гарема. В девятом году правления Вэй Юань, в год Динхай, четырнадцатого числа первого месяца, она возведена в ранг чистой ваньи пятого ранга, официально включена в число наложниц, получает золотую печать, её зелёная табличка помещена в Управление церемоний, ей выделяются шесть служанок и восемь евнухов, а жалованье удваивается. Да будет так!
Совершив четыре поклона и шесть прикосновений лбом к полу, я встала и приняла указ. Цао Дэцюань махнул рукой, и евнух снаружи крикнул:
— Вносите подарки!
Нам преподнесли две пары жемчуга дунжу, три комплекта парадной одежды ваньи, головные уборы для ваньи, пару перстней из рога с золото-серебряной инкрустацией и узором куя, пару подушек из пурпурного сандала в форме листа лотоса, пару сапфиров цвета василька, несколько отрезов парчи су и пятьсот лянов серебра — и многое другое.
— Наши почтения чистой ваньи! Да пребудет с вами удача, ваньи-госпожа! — хором воскликнули слуги.
Ваньянь сияла от радости и вместе с Чанси и другими опустилась на колени. Лицо же Цао Дэцюаня не выразило ни капли радости. Он лишь приблизился и тихо прошептал:
— Церемония вашего возведения в титул проходит одновременно с церемонией императрицы-вдовы в главном зале Дворца Тайцзи в полдень. После этого начнётся банкет в честь праздника Ваньшэнцзе. Сегодня четырнадцатое, а завтра пятнадцатое — день Жунфэй. Чистая ваньи, не упустите свой шанс! Раб откланивается. Поторопитесь переодеться!
http://bllate.org/book/8944/815678
Готово:
