☆ Седьмая глава. Тонкий аромат шиповника и пионов (часть первая)
«Цветы за стеной — все нараспашку, ветви ивы у дороги — каждую сломал», — тихо прочитала я, получив от Ваньянь дощечку с надписью, вырезанной на ивовом листе. Чернила были бледными, но строки явно пели о любви. Не ожидала, что тётушка выберет именно это стихотворение. За окном стоял лютый холод, а я уже больше пяти месяцев находилась во дворце. Хотя и носила титул наложницы, ни разу не была призвана к императору.
Ваньянь встряхнула зимнее одеяние и накинула мне на плечи, попутно рассказывая:
— Сегодня утром Чанси помогал в Управлении внутренних дел. По дороге обратно одна из служанок велела ему непременно передать это вам. Она знала, что Чанси служит во дворце Фумо, и попросила доставить послание. Я была занята мелкими делами и совсем забыла об этом.
На краю рукава плаща нитки распустились. Ваньянь ловко схватила ножницы, обрезала старые нитки и быстро зашила разрыв. Строчка получилась ровной и плотной — такой же аккуратной, как и сама Ваньянь.
Я подтянула воротник и небрежно спросила:
— Раньше во дворце был сад Люйюань, верно? Говорят, даже зимой там зелень не увядает. Тётушка вчера упомянула в письме: если в послании будет иероглиф «люй» (ива), значит, мне нужно искать назначенного человека именно в Люйюане. Она всегда вплетает место встречи в стихи.
Ваньянь убрала ножницы и ответила:
— Да, раньше в Саду Шанлинь действительно был такой. Он начинался прямо у дворцовой стены. Но давно уже превратили его в сад грушевых деревьев. Хозяйка хочет прогуляться туда? Я возьму зонт и провожу вас.
Я спрятала лист в карман и покачала головой:
— Пойду одна, не нужно сопровождения. Не утруждайся.
Ваньянь протянула мне грелку и улыбнулась:
— Как пожелаете. Внутренние занавески слишком жёсткие от старой ваты — я их распорю и набью свежей. Так ночью будет теплее.
Я засунула руки в пушистый манжет, дала ещё несколько наставлений и вышла на улицу.
На дворе действительно похолодало, но странно было то, что первый снег этого года всё не шёл. Северный ветер дул пронизывающе, а снега всё не было. Я была одета слишком легко, плащ почти не грел, и встречный ветер бил в лицо. Я шла вдоль каменной стены Сада Шанлинь — длинной и извилистой — в полном одиночестве.
За поворотом я вошла в сад, пересекла рощу грушевых деревьев, миновала каменный мостик и, пройдя ещё около ста шагов влево, увидела маленькую калитку из хвороста. Я проскользнула внутрь. За ней оказался дворик, а через небольшой внутренний двор и боковую дверь — давно заброшенные помещения для служанок. Всё было просто, но чисто. У стены лежало поваленное дерево — засохшая ива, а на её стволе цвели маленькие цветы насыщенного красного оттенка, тихо распускающиеся даже в такую погоду.
— Кто вы такая? — раздался слегка хриплый голос, в котором не чувствовалось ни тепла, ни дружелюбия. За вопросом последовал приступ кашля.
Я обернулась. У красной двери стояла женщина в наряде придворной дамы — высокая, изящная, с тонкими чертами лица. После нескольких кашлевых толчков она прикрыла рот шёлковым платком и тяжело дышала.
Я достала дощечку и улыбнулась:
— Вы, случайно, сестра Чжэнь Бинъэр? Тётушка велела Чжэнь Гэ прийти сюда и встретиться с вами. Как ваше здоровье? Поправились?
Чжэнь Бинъэр на мгновение замерла, взяла дощечку и нахмурилась, внимательно её изучая. Я подошла ближе и поддержала её. Действительно, как и говорила тётушка, передо мной была настоящая красавица — хрупкая, но гораздо выше меня ростом. Я помогла ей дойти до спальни, усадила в мягкое кресло, подложила подушку и объяснила цель своего визита.
Чжэнь Бинъэр слегка приоткрыла губы, но затем замолчала. Она нахмурилась, теребя платок, долго размышляла и наконец сказала:
— Ладно. Раз вы родственница тётушки, я помогу вам до конца.
— Тётушка говорила, что ваше мастерство не имеет себе равных в мире. Я давно хотела прийти к вам, но она запретила. Так и тянула до сегодняшнего дня. Прошу простить меня, сестра. Чжэнь Гэ заранее благодарит вас за помощь.
Она велела мне плотно закрыть окна и двери, опустить занавески, подбросить угля в жаровню и зажечь лампу. Оглядев комнату, она кивнула с удовлетворением:
— Всё готово. Если вы готовы, снимайте одежду и ложитесь на ложе.
Я сняла плащ, распустила пояс и аккуратно сложила фиолетовое зимнее платье с вышивкой Сян. Затем спустила один рукав простой рубашки до плеча и легла, скрестив руки на груди.
Чжэнь Бинъэр встала, открыла угловой шкаф и достала множество инструментов: тонкие серебряные иглы, краски разных цветов, белую ткань и прочие принадлежности. Она собрала волосы в узел, поднесла лампу поближе к изголовью.
Она внимательно осмотрела шрам, несколько раз приложила иглу, провела пальцами по коже и вдруг нахмурилась:
— Отчего вы такая холодная? В такой мороз одеты столь легко… Эти мерзавцы осмелились плохо за вами ухаживать?
Я покачала головой и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, сестра. Благодаря тётушке Чжэнь во дворце всё улажено. Слуги ведут себя прилично, еда и одежда не скудны — просто немного хуже, чем у других. Мне и этого хватает.
— «В пятнадцать лет девица надевает заколку, в двадцать выходит замуж». Вам едва исполнилось пятнадцать — пора выходить за достойного жениха. А вы зачем в это изнуряющее место попали? Здесь, за стенами гарема, есть и слава, и призраки погибших. Неужели вам не страшно?
Чжэнь Бинъэр пристально посмотрела на меня своими тёмными, глубокими глазами. В её взгляде было что-то знакомое, и я невольно произнесла:
— Это лучшее место на свете. Здесь живёт лучший мужчина. Даже если придётся, как мотылёк, сгореть в пламени, никто не отступит.
Она вдруг фыркнула:
— Лучший мужчина? Вы всё ещё слишком юны. Но со временем поймёте сами.
Я промолчала. Чжэнь Бинъэр снова замолчала, а затем спросила:
— Расскажите мне, как всё произошло. Это не просто шрам. Вам нужна лишь татуировка?
Я долго колебалась, потом стиснула зубы и подняла рукав, который всегда скрывала. На локтевом сгибе правой руки кожа была гладкой и чистой.
— Я выросла в монастыре. Учительница сказала, что у меня глубокая карма буддийская, поэтому не ставила мне «песчинку хранительницы». Но теперь я во дворце. Если это откроется… Я даже думать не смею, что станет с моими родителями. Чжэнь И лишь просит сестру Чжэнь помочь. Такая милость навсегда останется в моём сердце. Татуировка — дело второстепенное. Главное — это.
Лицо Чжэнь Бинъэр исказилось от шока. Она опустилась на край ложа, иглы выпали из рук, и она закрыла глаза. Ресницы её дрожали. Я тоже села, испугавшись, что напугала её. Если она согласится помочь и сохранит молчание — хорошо. Если нет… тогда ей придётся умереть! Я мысленно схватила несколько игл и, изменив выражение лица, пристально уставилась на неё.
Но Чжэнь Бинъэр вдруг открыла глаза. Увидев мой взгляд, она снова вздрогнула и прошептала:
— Тётушка однажды спасла мне жизнь. Раз её родственнице нужна помощь, даже если это величайшее преступление, я всё равно помогу. Но вы должны быть девственницей.
Я облегчённо выдохнула:
— Конечно.
Пока я незаметно прятала иглы, она снова легла на ложе.
Чжэнь Бинъэр начала работать. Процесс был долгим и сопровождался неописуемой болью от проникновения иглы в кожу. Я крепко сжимала деревянный брусок, который она дала, не издавая ни звука, терпеливо перенося всё, пока внезапная волна боли не погрузила меня в беспамятство.
Когда я очнулась, она вытирала мне пот шёлковым платком. Я с радостью посмотрела на яркую «песчинку хранительницы». Она поднесла бронзовое зеркало. В отблесках огня я увидела в зеркале — на ключице расцвёл восхитительный шиповник.
Прощаясь, Чжэнь Бинъэр проводила меня до калитки. Северный ветер выл, но я чувствовала себя обновлённой. Я весело улыбнулась:
— В такую погоду, наверное, только этот шиповник и может цвести.
Чжэнь Бинъэр покачала головой. На её бледном лице застыло упрямое выражение:
— Нет. Это не шиповник. Это пион — король цветов. Просто сейчас он похож на шиповник. Как и вы.
Пион? Я невольно коснулась татуировки и, глядя на неё, снова улыбнулась:
— Нет, это шиповник, а не пион. Без благородства пиона — просто колючий цветок. Благодарность за сегодняшнюю помощь навсегда останется в моём сердце, сестра Чжэнь. Мне пора.
Чжэнь Бинъэр вдруг схватила мою руку. Её пальцы были длинными, а на ладонях — тонкий слой мозолей от вышивки. Она держала крепко, так что рукав задрался, обнажив бледный участок кожи с тонкими волосками. Я удивилась, но спрашивать не стала. Она выглядела такой хрупкой и бледной, что я торопливо сказала:
— Нельзя больше задерживаться. Уже поздно, мне пора возвращаться в дворец Шанъян. Обязательно навещу вас в другой раз, сестра.
Чжэнь Бинъэр снова покачала головой:
— Нет-нет-нет. Я скоро покину дворец. Сестра Чжэнь, мы словно старые подруги с первого взгляда. Если судьба даст нам шанс, обязательно встретимся снова. Больше не приходите в этот сад груш. На сегодня прощайтесь.
И в этот момент первый снег года Бинъинь начал падать с небес. Снежинки, белые и радостные, кружились в воздухе. Высокие красные стены дворца не могли остановить их танец — снег покрывал каждый уголок императорской резиденции, затмевая даже великолепные цветы танли, распустившиеся во дворце. Какой прекрасный снег!
Примечания:
(1) Гуань Ханьцина «Цветок сливы. Не сдаюсь старости»: «Цветы за стеной — все нараспашку, ветви ивы у дороги — каждую сломал. Цветы срываю — алые бутоны нежны, ивы ломаю — зелёные ветви гибки. Ветреный повеса! Моей рукой сломанной ивы и сорванного цвета хватит, чтобы всё вокруг увяло и погибло. Всю жизнь играл с ивой и цветами, век провёл среди них».
(2) «Книга обрядов» («Ли цзи»), глава «Правила повседневной жизни»: «В пятнадцать лет девица надевает заколку, в двадцать выходит замуж. Если есть причины, может выйти и в двадцать три». Заколка (цзи) — украшение для волос, символизирующее совершеннолетие девушки. В «Ли цзи» сказано, что в пятнадцать лет девушке полагается надевать цзи. В «Го юй», глава «Чжэн юй»: «Надела цзи и забеременела».
☆ Восьмая глава. Тонкий аромат шиповника и пионов (часть вторая)
Снег шёл несколько дней подряд. Как только погода прояснилась, я получила ещё одну дощечку. Внимательно прочитав, я поняла: тётушка ждёт меня во дворце Итин. Я бросила дощечку в жаровню.
Ваньянь невзначай спросила:
— Хозяйка, от какой наложницы это послание? Уже несколько месяцев регулярно приходят записки. Я не замечала, чтобы вы с кем-то сблизились, но оказывается, вы переписываетесь. Дворец-то небольшой, но вас постоянно зовут куда-то, а никто так и не заглянул во дворец Фумо. Даже в такой мороз заставляют вас ходить.
Я поднесла руки поближе к огню и улыбнулась:
— Это же госпожа Си из дворца Дамин. Сегодня она устраивает ужин во дворце Чжаоян в честь повышения ранга госпожи Цинь. Попросила присоединиться. Сегодняшний ужин во дворце Фумо можете разделить с Чанси и остальными.
Ваньянь завернула грелку в тёплую ткань. Я надела шапку и вышла.
Сначала я направилась к дворцу Дамин, затем свернула на узкую тропинку, обошла ворота Чэнтянь дворца Тайцзи и, выйдя через западные ворота бывшего «холодного дворца», добралась до дворца Итин. Уже несколько месяцев тётушка встречалась со мной именно здесь. Её положение при дворе было высоким, поэтому ей выделили отдельный дворик — так было удобнее встречаться.
Тётушка — родная сестра дяди отца. Перед тем как я вошла во дворец, мать вручила мне браслет и сказала: «Эта тётушка занимает высокое положение. Все три проверки проводит лично она. Если увидишь женщину с кольцом на мизинце, украшенным красным рубином, знай — это она. Отдай ей браслет — всё будет хорошо». Так и случилось: как только тётушка увидела браслет, на следующий день после указа императрицы я получила её записку.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, я проскользнула внутрь. Тётушка встревоженно вышла навстречу, закрыла дверь и мягко упрекнула:
— Почему несколько дней не приходила? Едва нашла мастера, а он, дождавшись, уехал из столицы. Ты получила записку? Почему не пришла?
— Тётушка же сказала, что сестра Чжэнь в саду груш. Как только получила записку, сразу пошла туда. Потом всё закончилось, и я так обрадовалась, что забыла сообщить вам.
Тётушка удивлённо посмотрела на меня:
— Мастерица Чжэнь из Запретного сада? Как только вышивальщицы закончили работу во дворце, она покинула его. Внутренний дворец строг — я не осмелилась бы устраивать такие дела здесь. В тот день был день встречи служанок с родными. Я хотела, чтобы ты вышла под видом служанки, но ждала несколько часов — и не дождалась. Ты упустила отличную возможность.
У меня в груди всё сжалось. В голове закрутились тревожные мысли: если Чжэнь Бинъэр давно покинула дворец, то кто же тогда была та женщина? Хотелось рассказать тётушке, но я передумала — не стоит её волновать. Я лишь сказала, чтобы она не переживала, и в другой раз обязательно найду подходящий момент. Посидев у неё ещё немного и выслушав наставления, я вернулась во дворец Фумо.
http://bllate.org/book/8944/815674
Готово:
