Ваньянь, услышав это, вдруг бросилась на колени и, не переставая биться лбом о пол, зарыдала:
— Виновата я, виновата! Умоляю, благородная госпожа, не гневайтесь — берегите здоровье! Пусть бьют меня, пусть бранят, лишь бы вы не сердились! Я поступила так не по злому умыслу, а от крайней нужды. Вы — госпожа, я — рабыня. Как посмела бы я ослушаться? Но иначе… иначе я просто не могла!
Меня снова охватила ярость. Я схватила стоявшую рядом чашку с чаем и занесла руку, чтобы швырнуть её. Но чай был обжигающе горяч, и в последний миг я смягчилась, резко отвела руку. Тем не менее кипяток обжёг мне ладонь. От боли я ослабила хватку, и чашка с громким звоном разбилась на разноцветной плитке с узором «облака и благоприятные знаки».
Все, кто стоял на коленях в комнате, молчали. Вокруг воцарилась тишина. Ваньянь, всё ещё припав к полу, тихо всхлипывала. Я горько усмехнулась про себя: «Что со мной стало? Из-за меня все в таком страхе. Не в этом же дело». Вздохнув, я махнула рукой и, с лёгкой ноткой раскаяния, сказала:
— Ступайте отдыхать. Ваньянь, ты останешься на коленях во дворе. Остальные — идите спать.
Чанси, всё ещё стоявший на коленях, не решался встать и заикался:
— Бла… благородная госпожа… я… я хочу остаться с сестрой Ваньянь и разделить её наказание. Прошу, позвольте!
Я взглянула на его дрожащую фигуру и наконец улыбнулась:
— Чанси, ступай. Ты здесь ни при чём. Мне просто нужно поговорить с Ваньянь. Ничего серьёзного. Иди.
Когда все разошлись, Ваньянь вышла во двор, и я последовала за ней. Ночное небо было усыпано редкими звёздами, осенняя луна скрывалась за облаками. Лёгкий ветерок проникал сквозь одежду, и она стала холодной, как вода.
— Сегодня я вдруг поняла: луна над этим роскошным дворцом совсем не такая, как та, что я видела в родных краях. Луна в Дворце Вэй куда прекраснее… и гораздо выше. Наверное, только стоя на вершине, я смогу приблизиться к ней хоть немного, — сказала я, оглянувшись на Ваньянь. Улыбка моя, возможно, была горькой.
Она всё ещё стояла на коленях. Я махнула рукой, предлагая встать, но Ваньянь покачала головой:
— Рабыня виновна. Не смею подняться.
— Конечно, ты виновна. Я всё знаю. Весь день я размышляла: кто такая Лань Яочжан из дворца Ханьюань для тебя? Я даже отвлеклась на это во время церемонии.
Ваньянь подняла глаза, изумлённо глядя на меня:
— Так вы всё знали… и всё равно заставили меня разыграть этот спектакль? Чтобы припугнуть других?
Я кивнула и ответила с улыбкой:
— Ты давно во дворце, твой стаж немал. Мне, новичку, нужно было показать силу. Утром, как только ты ушла, я послала за тобой Чанси. Сказала ему, будто ты взяла мою шпильку, чтобы обменять на деньги. Велела проследить, куда ты пойдёшь. Он доложил, что ты отправилась в Ханьюань, но не сказал, с кем встретилась. А потом ты так быстро пошла за новой одеждой — боялась, что я накажу.
Я посмотрела на неё и продолжила:
— Ты наверняка ходила к Лань Яочжан и получила от неё платье «дапо». Поэтому я и устроила эту сцену: «пойманная воровка». Это и тебе урок, и другим показ. Что касается твоих связей с Лань Яочжан… не спеши рассказывать. Я и слушать не хочу.
Лицо Ваньянь изменилось. Она сразу стала почтительной и испуганной:
— Госпожа… Если вы всё знали, зачем тогда позволили мне надеть это платье?
На этот раз я не смогла улыбнуться. Отвернувшись, я тихо проговорила, сдерживая слёзы:
— Если бы я не позволила, как бы ты отчиталась перед Лань Яочжан? К тому же я думала, что Жунфэй никогда не наденет белое… но ошиблась. Забыла, что это её любимое платье. Я слишком много гадала и сама себя обманула. Возможно, меня ещё не успели приблизить к императору, а я уже обречена на забвение.
* * *
Прошлой ночью я, смешав правду с притворством, устроила истерику. Сегодня все в палатах вели себя тихо и старательно исполняли обязанности. Осень становилась всё глубже. После обеда я уединилась во дворе, чтобы заняться каллиграфией. Обычно я предпочитаю изящный, сжатый почерк с короткими чертами — то плотный и древний, то спокойный и округлый. Но в последнее время меня привлекает сложный печатный шрифт «цюньшу», в нём есть особая прелесть.
Ваньянь стояла рядом, растирая тушь, задумчивая.
Новые служанки и евнухи толкались у меня за спиной, пока наконец не вытолкнули вперёд одну девушку с круглым лицом. Та, не мешкая, упала на колени и поклонилась до земли. Остальные последовали её примеру.
— Рабыня глупа и неумела, — заговорила она. — Раньше служила лишь во Дворце Итин и никогда не прислуживала знатным госпожам. Боюсь, что из-за своей неповоротливости обижу вас, нарушив правила. Если из-за меня вы будете недовольны, я… я лучше уйду сама!
Я лишь улыбнулась, будто не слышала, окунула кисть в тушь и, выводя иероглифы, произнесла:
— Когда цветок достигает полного расцвета, его соки иссякают, и краски блекнут. Когда осенью деревья теряют листву и ветви редеют, их жизненная сила сосредоточена внутри, хотя снаружи кажется, что они увядают. Ваньянь, как продолжается? Не говори, что не знаешь таких вещей.
Ваньянь перестала растирать тушь, почтительно ответила:
— Далее следует: «Письмо становится размазанным, когда силы слабы, кисть не удерживает тушь, а пальцы не подчиняют её. Поэтому размазанность особенно заметна в конце свитка». Это из трактата «Ичжоу шуанцзи». Здесь оценивается почерк Ду Му в его «Поэме о Чжан Хаохао». Его шрифт изящен и грациозен, но черты крепки и выразительны. В поворотах чувствуется влияние «Трактата о каллиграфии» Сунь Гочжуна. Многие критики отмечают, что его письмо проникнуто духом шести династий. До наших дней дошёл лишь один его автограф. Все знают о его литературном таланте, но мало кто помнит, что он был выдающимся каллиграфом.
Я одобрительно улыбнулась, повернула запястье и вывела на белоснежной бумаге строки:
«Увидев красавицу У, воспевают хвалу,
Её подол тянется, как ветви ивы.
Одета в нефритовые пояса,
В колеснице из пурпурного облака».
Ваньянь наклонилась, подула на чернила, дождалась, пока они высохнут, сняла пресс-папье и аккуратно свернула свиток, перевязав шёлковой лентой. Затем бережно положила его на стол.
— «Осень далеко, но лист указывает путь», — сказала я. — Занятия каллиграфией учат спокойствию. Это и есть, по-моему, путь самосовершенствования.
Я отложила кисть, села на бамбуковый стул, взяла фарфоровую чашку, вдохнула аромат простого чая и сделала глоток. Мельком взглянула на ту разговорчивую служанку: она стояла на коленях прямо, но в глазах читалось нетерпение. Её хитрость слишком прозрачна. Эти люди мне и не нужны были, а теперь, проверив, я точно не хочу их оставлять. Пусть уйдут сами — так даже лучше. Я решила отпустить их и, улыбаясь, сказала:
— Простите, я так увлеклась письмом, что забыла, что вы всё ещё на коленях. Ничего не болит? Мы всё же связаны судьбой — вы стали моими слугами. Я не злая госпожа, просто строгая. Кто хочет остаться — я рада. Кто хочет уйти — не удержу. Идите с Ваньянь, получите подарки и ступайте.
Прошло немало времени, прежде чем Ваньянь отправила их прочь, предварительно заставив хорошенько прибрать дворец Фумо. Я мысленно посмеялась над её практичностью и всё больше ценила её. Но, зная, что она человек Лань Яочжан, я не могла понять её истинных намерений. Вздохнув, я подумала: чтобы обратить её на свою сторону, потребуется не один день. Хотя, судя по всему, она не питает ко мне злобы. Пока мы, кажется, сможем мирно сосуществовать.
Времени ещё было много, и настроение для письма не проходило. Я снова развернула чистый лист, тщательно растёрла тушь и задумалась: писать ли «Чуньхуа гэтэ» Чжао Цзи или «Шусу тэ» Ми Фу? Оба мастера мне очень нравятся.
— О, так вот где скрывается настоящая поэтесса! Едва вошла — и сразу почувствовала аромат туши. Госпожа Чунь в прекрасном настроении!
Голос был звонким, без притворной сладости придворных дам. Я подняла глаза. Передо мной стояла женщина в длинном синем платье, с нефритовой шпилькой в волосах. Лицо её было невыразительным, но уголки губ изгибались в улыбке, а между бровями читалась жестокость. Такие люди обычно полны злобы.
Я сразу поняла, кто она. Бросив кисть на стол, я поклонилась:
— Ваше высочество, я — чистая гуйжэнь. Приветствую вас, госпожа Яочжан.
Говорили, будто Лань Яочжан не любит улыбаться, но сегодня она не переставала смеяться. Заметив свиток на столе, она взяла его, внимательно осмотрела и с язвительной усмешкой сказала:
— Почерк кривой, как пьяная курица. И что это за бессмыслица? Наверняка какие-нибудь любовные стенания. Советую тебе поменьше писать такие развратные стихи. Я пришла не ради твоих каракуль. У меня указ от самой императрицы. Береги себя, чистая гуйжэнь, и слушай внимательно.
— Слушаюсь, — ответила я, снова кланяясь.
Лань Яочжан торжественно развернула золотистый указ:
— Указ императрицы! В связи с тем, что имя «И» («И» — «добродетель») госпожи Чунь из рода Чжэнь совпадает с личным именем одной из Четырёх фавориток — Жунфэй, и это подтверждено, повелеваю изменить имя чистой гуйжэнь на «Гэ» («песнь»). Все записи о ней в реестре наложниц должны быть исправлены. Указ распространяется на все шесть восточных и шесть западных дворцов. Впредь никто не должен называть её прежним именем. За нарушение — наказание по уставу. Кроме того, поскольку чистая гуйжэнь скрыла это обстоятельство, повелеваю Ведомству дворцового хозяйства временно изъять её зелёную табличку и лишить права на ночёвку у императора до тех пор, пока она не исправится. Чистая гуйжэнь, принимай указ!
Я была потрясена. Фамилия — дело второстепенное, но запрет на ночёвку у императора, изъятие зелёной таблички… Это почти что ссылка в холодный дворец! Значит, Жунфэй может влиять не только на вкусы императора, но и на решения императрицы. Я слишком мало знала о её влиянии, накопленном за годы во дворце.
Лань Яочжан, увидев моё изумление, радостно засмеялась, бросила несколько фраз и ушла. Как только за ней закрылась дверь, я успокоилась.
— Говорят, будто Лань Яочжан — женщина скромная, высоконравственная, умная и добрая, — с лёгкой усмешкой сказала я. — А она даже не узнаёт древнего печатного письма «цюньшу».
Ваньянь молчала.
— Что же в ней такого, что ты добровольно служишь ей? Во дворце есть такая ветвь, как Жунфэй — «феникс среди птиц», а ты выбрала эту госпожу. Ваньянь, ты настоящая загадка.
Она вдруг упала на колени, голос дрожал от волнения:
— Госпожа! Пожалуйста, прогоните и меня! Я снова и снова предавала ваше доверие. Мне стыдно смотреть вам в глаза… и стыдно перед самой собой. Ради мести я втянула невинных в интриги, использовала подлые методы и даже вовлекла вас, госпожа! Но вы… вы не как другие госпожи. Хотя и не балуете меня, но в душе я чувствую счастье, что служу вам. Поэтому мне ещё больнее. Прогоните меня!
Раз всё раскрыто, я больше не притворялась:
— С первого дня моего прибытия Лань Яочжан обратила на меня внимание и послала тебя ко мне. Я спрашивала Чанси: обычно новых наложниц расселяют и назначают прислугу именно по её указу. «Гуйфэй хун» в еде… если бы не Сянцинь предупредила, ты бы заставила меня съесть это. Когда ты помогала мне умыться, ты обнаружила мой секрет. Ты нарочно дала мне платье «дапо», зная, что я надену его: ведь давно известно, что Жунфэй много лет не носит белого. Я, гордая, попалась в ловушку, не зная, что белое — её любимое. Только что Лань Яочжан задержала взгляд на моей шее — значит, она уже знает мой секрет. Не сказала вслух, наверное, потому что дело серьёзное, и она не уверена. Иначе моё наказание было бы куда суровее, чем просто запрет на ночёвку.
Ваньянь закрыла глаза и лишь прошептала:
— Рабыня виновна. Распоряжайтесь, как сочтёте нужным.
К этому моменту гнев во мне уже утих. Я вспомнила её доброту и мягко сказала:
— Помнишь, за окном всё ещё цветёт груша? Мы знакомы недолго, между нами есть узы госпожи и служанки, но нет настоящей близости. С первого взгляда я высоко ценила тебя и думала, что между нами есть особая связь. Но, видимо, я ошибалась. Ты привязана к высокой ветви. Снаружи я — госпожа, а внутри, возможно, мне даже приходится полагаться на тебя. Жаль, что не суждено мне получить твоих советов. Но знай: я не виню тебя. Не говори больше о том, чтобы уйти. Вставай.
Она молчала. Я тоже не стала настаивать. Больше ничего не нужно было говорить.
Ветер сдул лист бумаги со стола. Она встала, заменила его на новый, прижала пресс-папье и встала у края стола, растирая тушь.
Я взяла кисть, но черты получались дрожащими, кончик расслаивался. Иероглиф «И» («добродетель»), который должен быть строгим и чётким, утратил всю свою силу. Осенний ветер усиливался. Я прижала воротник — стало по-настоящему холодно.
Той ночью, при свете хрустальных фонарей, я расстегнула халат и сняла с ключицы пудру. На коже проступил шрам величиной с монету. С древних времён при отборе наложниц требовали юных, без единого изъяна. Если такой дефект находили до третьего осмотра — ещё можно было простить. Но если после вступления во дворец… за такой шрам полагалась смертная казнь.
Я дрожащей рукой коснулась шрама. Даже лёгкое прикосновение обожгло, как огонь. От ужаса я смахнула бронзовое зеркало со стола. Оно разлетелось на осколки, и звон долго не смолкал.
http://bllate.org/book/8944/815673
Готово:
