В последующий месяц во дворце Фумо царило оживление: наложница Жунфэй объявила, что сошлась со мной характерами, и вскоре одна за другой начали навещать меня прочие обитательницы гарема. Пришлось выдерживать немало завистливых и лицемерных взглядов, и я постепенно начала понимать её замысел.
Спустя некоторое время Циньпин наконец прислала за мной человека. Дворец Лунлань находился в Синцинском дворце, обращённый фасадом на юг; по сравнению с Фумо он был в несколько раз роскошнее. Циньпин была одета как гуйжэнь, её высокую причёску украшала золотая подвеска-бусина, дарованная самим императором. Благодаря милости государя её лицо сияло нежностью и очарованием.
Отослав служанок, она отведала ложку охлаждённого лотосового отвара и, довольная, улыбнулась:
— Сестрица, мы ведь уже столько времени не виделись. Говорят, ты нашла себе покровительницу в лице наложницы Жунфэй и теперь расцветаешь при дворе — даже государь не раз упоминал тебя при мне.
В её словах сквозила явная насмешка. Не зная её намерений, я решила, что она обижена, и потому улыбнулась:
— Разве сестра сердится? Кто же может сравниться с тобой в славе? Семь ночей подряд ты провела с государем, из-за чего он семь дней не выходил на аудиенции и первым среди всех пожаловал тебе титул гуйжэнь…
Она прервала меня:
— Значит, ты завидуешь и потому прилепилась к наложнице Жунфэй? Я пригласила тебя сюда, чтобы сказать прямо: быть псом наложницы Жунфэй — дело неблагодарное.
Я с изумлением смотрела на неё, и лишь спустя долгое молчание смогла найти голос:
— Сестра, что ты имеешь в виду? Ты так обо мне думаешь?
Она холодно усмехнулась:
— Я не умею притворяться, как ты. Но раз уж мы много лет были сёстрами, дам тебе совет: государю не нравятся те, чьи помыслы слишком хитры. На сегодня всё. Я устала, сестрица, не стану тебя провожать.
Она повернулась и ушла во внутренние покои — её спина выглядела отстранённой, и уже сейчас она обрела осанку настоящей наложницы. В моём сердце воцарилась глубокая печаль: наша дружба оказалась такой хрупкой. Я думала, что мы понимаем друг друга без слов, но теперь поняла — между нами пролегла бездна. Она даже не доверяет мне… Разве так можно называть сёстрами? Подняв руку, я поймала слезу, скатившуюся по щеке. Она не жгла, лишь вызывала вздох: это недоразумение придётся объяснять позже.
В ту же ночь во дворце Лунлань снова зажглись огни. Меня разбудили — передо мной стояла Сисюэ, лицо её было залито слезами.
— Циньпин казнена.
Я растерялась, и лишь через долгое время пришла в себя:
— Как такое возможно? Ведь сегодня я ещё виделась с ней! Разве государь не любил её?
Сисюэ тихо рыдала:
— Это наложница Жунфэй. Она приказала задушить Циньпин белым шёлковым шарфом. Когда я прибежала во дворец Лунлань, всё уже кончилось. Циньпин… её больше нет.
Я моргнула, боль пронзала душу, но слёз не было. Я оставалась спокойной и спросила:
— А похороны?
Сисюэ тихо ответила:
— Тело отправят домой. Лишив её титула гуйжэнь, похоронят как простую служанку из канцелярии.
Я продолжила:
— А как отреагировал государь?
Яркий лунный свет проникал сквозь оконные решётки с узором «четыре радости». Долго молчав, Сисюэ наконец произнесла:
— Государь пришёл в ярость. Поэтому и похоронили её по обычаю низших служанок. Сначала Циньпин приказала срубить грушевые деревья во дворце Лунлань, а потом дошло до того, что она тайком прочитала секретные доклады министров. Государь сам позволил наложнице Жунфэй расправиться с ней.
Я поднялась с постели:
— Даже мёртвой я должна проститься с ней хотя бы раз.
Но голова закружилась, всё вокруг завертелось, в груди поднялась тошнота — я не выдержала и вырвалась. После этого силы покинули меня, и я провалилась в беспамятство.
Когда я проснулась, солнце уже стояло высоко. Ваньянь обтирала мне лоб мокрой тряпицей. Увидев, что я открыла глаза, она с облегчением выдохнула:
— Наконец-то госпожа пришла в себя! Всю ночь метались во сне, обильно потели, а вызвать лекаря не было возможности — пришлось обтирать вас прохладной водой.
Я всё ещё чувствовала слабость, но, услышав, что она обтирала моё тело, напряглась и резко оттолкнула её руку:
— Что ты видела?.. Нет, ты точно всё видела! Скажи, собираешься докладывать об этом наложнице Жунфэй?
Ваньянь спокойно ответила:
— Рабыня ничего не знает.
Я настаивала:
— Кому ты служишь? Какую роль играешь при дворе? Твоя госпожа — наложница Жунфэй? И что ты сделала, когда Циньпин погибала?
Ваньянь улыбнулась:
— Госпожа, вы, верно, бредите от болезни.
Её слова поразили меня. Я внимательно вгляделась в неё — в её лице не было ни тени коварства. Я смягчилась и прикоснулась рукой ко лбу:
— Да, наверное, бредила… Похороны гуйжэнь Циньпин — я должна проститься с ней.
Ваньянь помогла мне встать:
— Госпожа, вчера ночью тело уже вывезли из дворца. Вам нужно поберечь здоровье и хорошенько отдохнуть.
— Мы ведь были знакомы. Хотя бы чашу вина у её врат я должна оставить.
Тёплый солнечный день, южный ветерок Вэйского дворца ласкал лицо. Я стояла на городской стене, глядя на юг. Стая диких гусей улетала туда, где тепло, их крики звучали так тоскливо. Её душа унеслась вслед за ними или всё ещё бродит по этим роскошным чертогам, полная обиды? Будет ли она в тёмные ночи стенать, пока не найдёт своего убийцу и не уйдёт с миром? Циньпин… Пока запомним эту ненависть.
Я плеснула чашу зелёного вина вниз — от него поднялся лёгкий дымок, вился в воздухе и растворился. Собрав все чувства, я развернулась и ушла.
После дел с цайнюй Линь и Циньпин во дворце наступило затишье. Только слава наложницы Жунфэй продолжала расти, и все в гареме стали относиться к ней с ещё большим благоговением. Из-за своей страсти к ней государь снова и снова откладывал церемонию выбора новых наложниц, пока, наконец, императрица не издала указ: великое посвящение состоится в двадцать четвёртый день одиннадцатого месяца года Бинъинь, восьмого года правления Вэй — то есть сегодня.
Сисюэ и Цинь Лянь были в приподнятом настроении. Они надели длинные шелковые платья цвета алой и изумрудной зелени с вышивкой из Сучжоу, собрали волосы в изящную причёску «Гуйчжэнь», и каждая украсила её бабочкой-заколкой. Их брови изгибались, как весенние горы, а глаза сверкали нежностью — они были необычайно прекрасны.
Я же собрала волосы в причёску «Цзеюнь», оставив у висков пряди, что придавало мне особую свежесть. На мне было белое платье «дапо» с тонкой вышивкой, длинный подол касался пола, а тонкий пояс обвивал талию. Из-за плохого аппетита я немного похудела, и это изящное платье подчёркивало мою лёгкость, но в душе царила тяжесть.
— Ты хмуришь брови, будто дымка над рекой, шагаешь, словно лотос на воде, глаза — как осенняя вода… Сестрица, ты настоящая красавица! Даже когда задумываешься, выглядишь восхитительно, — смеясь, сказала Сисюэ, возвращая меня к реальности.
Я удивилась, что позволила себе рассеянность в таком месте, и попыталась ответить шуткой, но слова не шли на язык:
— Наверное, просто плохо выспалась. Чувствую усталость.
Цинь Лянь обеспокоенно спросила:
— Сестра, вам нездоровится? У меня дома остались несколько корней женьшеня — возьмите, пожалуйста.
Я посмотрела на эту простодушную девушку и не удержалась от улыбки:
— Лянь, со мной всё в порядке. Не волнуйся.
Сисюэ обняла меня за плечи и засмеялась:
— Мои две сестрицы! Лучше соберитесь — скоро предстанете перед государем!
Мы ещё перешучивались, как вдруг раздался возглас: «Да здравствует государь!» Императорский экипаж въехал во дворец. Все девушки преклонили колени и хором произнесли:
— Приветствуем государя! Да будет он вечно процветать! Да здравствует императрица! Да будет наложница Жунфэй в добром здравии!
«Здравии?» — я невольно фыркнула. Сисюэ тут же дернула меня за рукав. Оказалось, наложница Жунфэй смотрела прямо на нас. Я в ужасе поняла, что надела то же самое платье «дапо», что и она. Сисюэ тоже заметила это и побледнела.
Она сжала мою руку и прошептала:
— Не паникуй. Действуй по обстоятельствам.
За императором, одетым в повседневную одежду, следовал главный церемониймейстер с золотым подносом. Среди выбранных девушек было немного, и государь, казалось, был не в духе: кому ни подойдёт — сразу вручает зелёную табличку. Перед Вэнь Сяньюнь он тоже остановился и дал ей табличку; её красота хоть немного привлекла его внимание. Я заметила, как глаза Цинь Лянь блеснули.
И вдруг он оказался передо мной. Только теперь я по-настоящему разглядела его: черты лица изящные, нос прямой и высокий, фигура статная — от него исходило врождённое величие императора, подавляющее всё живое. Он совсем не походил на того человека. Это был мужчина, любящий захватывать и покорять. Его тонкие губы слегка изогнулись в улыбке:
— Так ты Чжэнь И? Прекрасная девица. Держи.
Сердце моё забилось сильнее. Я старалась сохранять спокойствие, принимая зелёную табличку, но случайно коснулась его тёплых пальцев. Его рука едва заметно сжала мою ладонь. Сердце заколотилось ещё быстрее, щёки залились румянцем. Я опустила глаза, не смея взглянуть на него, и подумала про себя: «Какой бесстыжий!»
Внезапно раздалось презрительное фырканье наложницы Жунфэй. Я вздрогнула и обернулась — она пристально смотрела на меня, не скрывая злобы. Я тут же отвела взгляд, избегая её глаз.
Государь вернулся на трон, и наложница Жунфэй нежно прильнула к нему:
— Государь сегодня в прекрасном настроении. Неужели снова нашёл себе красавицу?
Он обнял её за талию и рассмеялся:
— Любовь моя, ты ревнуешь?
Она отстранилась и вздохнула:
— Государь, теперь, когда вы будете звать «И», я не посмею откликаться — а вдруг ваша новая фаворитка обидится? Тогда вы сами расстроитесь, императрица станет тревожиться за вас, и мне придётся винить себя до конца дней.
Он громко рассмеялся:
— Любовь моя, разве это проблема? Пусть во всём дворце будет только одна «И» — и тебе не о чем волноваться. К тому же, ты знаешь, что я люблю тебя больше всех. Никто и никогда не сможет превзойти тебя.
Но наложница Жунфэй всё ещё надула губки:
— Государь, вы же говорили, что это платье «дапо» уникально! А теперь оказывается, что у других оно тоже есть. Все сёстры и старшие смеяться будут!
Взгляд императора скользнул в мою сторону. На губах играла улыбка, но в глазах уже мерцала холодная сталь. Его взгляд постепенно потемнел — сначала в нём мелькнуло сожаление, потом — нежелание, и, наконец, он стал совершенно безразличным, ледяным, будто я для него не существовала.
Через час я вернулась во дворец Фумо. Вскоре прибыл церемониймейстер с указом. Я вместе с Ваньянь ожидала его у правой стороны входа в главный зал. Он вошёл, держа золотую книгу указа, положил её на жёлтый стол перед дверью, затем прошёл внутрь. Мы все опустились на колени и совершили три земных поклона. Церемониймейстер начал зачитывать указ:
— По воле государя: Чжэнь из уезда Чэнду, префектуры Шу, провинции Сычуань, обладает прекрасной внешностью, чистой добродетелью, мягким и добрым нравом, скромна и учтива, пользуется уважением среди обитательниц гарема. В двадцать четвёртый день девятого месяца года Бинъинь, восьмого года правления Вэй, пожаловать ей титул чистой гуйжэнь, вручить золотую книгу, зелёную табличку, назначить четырёх служанок и четырёх евнухов, удвоить жалованье. Да будет так!
Я вновь совершила три земных поклона и приняла золотую книгу. Толстый церемониймейстер с удовольствием наблюдал за мной. Я кивнула Ваньянь:
— Быстро отдай подарки господину.
Несколько заколок и слитков серебра он спрятал за пазуху и довольно улыбнулся. Я проводила его до ворот, вежливо улыбаясь:
— Благодарю вас за труд, господин. Вы человек занятой — надеюсь, в будущем будете оказывать мне покровительство.
Он взглянул на меня и сказал:
— Чистая гуйжэнь, будьте особенно осторожны в эти дни. Больше мне нечего добавить. Прощайте.
— Счастливого пути, господин.
Когда его фигура скрылась из виду, моё лицо мгновенно потемнело. Я развернулась и направилась в свои покои.
Ваньянь подошла ко мне, и на лице её, к моему удивлению, играла радостная улыбка:
— Рабыня кланяется чистой гуйжэнь! Да здравствует чистая гуйжэнь!
Я ещё больше нахмурилась:
— Хватит! Простая гуйжэнь — и то не заслуживает такого почтения.
Она осторожно подошла ближе, радость исчезла с лица, голос стал ровным:
— Госпожа стала новой наложницей, поэтому кухня прислала два стола угощений, а также императорский банкет. Остальные подарки завтра доставит управа внутренних дел.
Видя, что она по-прежнему делает вид, будто ничего не знает, я вспыхнула от ярости. Я занесла руку, чтобы ударить её, но в последний момент остановилась. Крик, готовый сорваться с губ, застрял в горле. Долго сдерживая гнев, я, наконец, без тени эмоций произнесла:
— Всем в этом зале — на колени!
Я села на главное кресло, взгляд стал глубоким и тяжёлым:
— Платье получала ты, именно ты настояла, чтобы я его надела, клялась небом, что делаешь это ради моего же блага… Но правда ли это? Или кто-то нашептал тебе, чьи наставления ты исполняешь, желая навредить своей госпоже? Я всего лишь ничтожная гуйжэнь, без власти и влияния, с простодушными помыслами. Мне не суждено обрести милость государя, не дать тебе богатства и чести, не позволить тебе важничать перед другими. Если тебе здесь не по нраву, если ты чувствуешь себя униженной — скажи, куда хочешь уйти? Ступай! Зачем же так поступать со своей госпожой?
http://bllate.org/book/8944/815672
Готово:
