— То, о чём вы упоминали в прошлый раз — о помолвке… Я долго думала об этом и хотела сегодня дать ответ господину Хэ…
Мэн Таньюэ замолчала.
Её взгляд упал на молчаливого Хэ Цзиня напротив. Влажные ресницы слегка дрожали.
Как только она произнесла эти слова, глаза Хэ Цзиня тут же потемнели.
Он пристально смотрел на Мэн Таньюэ, его взгляд стал глубоким и непроницаемым.
◎Ответ◎
Вдали зелёные пейзажи стремительно проплывали мимо, а очертания гор постепенно проступали сквозь лёгкую дымку. Под вёслами колыхалась изумрудная водная гладь.
И дальний пейзаж, и человек напротив казались невероятно близкими.
Мэн Таньюэ сначала смотрела прямо на Хэ Цзиня, но, встретившись с ним взглядом, опустила глаза и перевела их за его плечо.
Недалеко возвышался круглый каменный мост из зеленоватого камня, изогнутый, словно полумесяц; вода под ним чётко отражала его силуэт.
Спустя несколько секунд Мэн Таньюэ отвела взгляд. В этой затянувшейся тишине она снова посмотрела на Хэ Цзиня.
Тот так и не отвёл глаз. С тех пор как Мэн Таньюэ произнесла свои слова, он не переставал всматриваться в её лицо, в каждую черту её глаз.
Расстояние между носом и кормой лодки позволяло Мэн Таньюэ различить лишь глубокую чёрноту в его взгляде — будто в чистую воду внезапно капнули густые чернила, которые медленно растекались и заполняли всё пространство до краёв.
Мэн Таньюэ не могла разгадать смысл, скрытый за этой непроглядной тьмой. Она мягко посмотрела на него и наконец тихо заговорила:
— То, что господин Хэ тогда предложил «попробовать»… Думаю, у меня нет причин отказываться…
Отсутствие причин для отказа уже само по себе означало возможность согласия — это было для Мэн Таньюэ совершенно ясно.
— В тот день, когда господин Хэ провожал меня домой, вы упомянули о браке.
Мэн Таньюэ слегка замолчала. Дальние очертания пейзажа становились всё чётче, а влага на ресницах уже испарилась. Она немного помедлила и продолжила:
— Если господин Хэ по-прежнему придерживается того же мнения, что и в тот раз… то этот «эксперимент»… я думаю, возможен…
Её тихий голос растворился среди гор и воды, эхом отразился от поверхности реки и постепенно затих.
Как только Мэн Таньюэ договорила, спокойное выражение лица Хэ Цзиня мгновенно потемнело.
Чёрнота в его глазах уступила место другим чувствам, которые теперь явственно проступали на поверхности взгляда.
Его черты в послеполуденной дымке после дождя напоминали чёткие, но далёкие горные туманы.
Он сидел в корме; чёрный костюм слегка увлажнился от тумана и смешался с мягким светом, а на плечах уже начинали играть лучи послеполуденного солнца.
Он выглядел чужеродным в этом пейзаже — холодно благородным и чрезвычайно изысканным.
Мэн Таньюэ немного отвела взгляд. Её сомнений и опасений действительно было много, но теперь этот ответ казался ей окончательным.
Все эти дни размышлений она не раз пыталась найти вежливые причины для отказа, но таковых не находилось — или, вернее сказать, у неё просто не было веских оснований, чтобы отказать.
При таких обстоятельствах её согласие было вполне ожидаемым.
Лодка уже подплывала к мосту. Отражение в изумрудной воде разбилось на тысячи осколков под ударами вёсел, и рябь разнесла по поверхности изображение, будто разорванную акварельную картину.
Мэн Таньюэ опустила глаза. Обрывки отражений в воде дрожали у неё в зрачках.
Спустя несколько секунд тишины сквозь расстояние донёсся тихий, низкий голос Хэ Цзиня, словно пробирающийся сквозь горные туманы и достигающий ушей Мэн Таньюэ.
Голос был предельно чётким, но в нём сквозили эмоции, которых она не могла понять.
— Госпожа Мэн.
Он назвал её по имени и продолжал пристально смотреть на неё, не отводя взгляда ни на миг.
— Я придерживаюсь прежнего ответа.
Он спокойно ответил на её фразу о его намерениях, хотя Мэн Таньюэ и не задавала вопроса.
Услышав это, Мэн Таньюэ подняла глаза и посмотрела на Хэ Цзиня.
На мгновение в её взгляде промелькнуло колебание. Она помолчала несколько секунд и так и не произнесла ни слова.
Когда лодка проходила под мостом, тень от свода упала на них.
Лицо Хэ Цзиня на миг погрузилось в полумрак, а сквозь щели в своде моста на его брови легли редкие солнечные зайчики.
Это делало его черты ещё чётче, но в глубине глаз таилась слишком тёмная эмоция.
Мэн Таньюэ чуть замедлила дыхание. Её взгляд скользнул за спину мужчины — там раскинулась зелень, а ещё дальше уже чётко обозначился вход в горы.
Кроме шума вёсел, разрезающих воду, вокруг стояла почти полная тишина.
Мэн Таньюэ снова перевела взгляд на Хэ Цзиня. Он по-прежнему молча смотрел на неё.
Его выражение лица гармонировало с мерцающим послеполуденным светом.
Это была, пожалуй, самая отчётливая картина.
Атмосфера не должна была так надолго застывать в молчании, но Мэн Таньюэ не стала продолжать разговор после слов Хэ Цзиня. Односторонняя тишина всегда делает обстановку напряжённой, даже если собеседник остаётся активным.
Когда лодка достигла середины озера, Хэ Цзинь чуть прищурился и наконец тихо заговорил:
— Если ответ, который госпожа Мэн даёт сегодня, является окончательным…
Он замолчал на полуслове, затем медленно поднял веки и пристально уставился в глаза Мэн Таньюэ с такой сосредоточенностью, какой не было в его обычной рассеянности.
Блеск в его глазах постепенно сменился чем-то иным, и он продолжил низким голосом:
— Тогда я не дам госпоже Мэн ни единого шанса отступить или убежать.
Смысл этих слов был не вполне ясен, но как только он их произнёс, Мэн Таньюэ слегка замерла. Её взгляд застыл, а в глазах проступила лёгкая дымка.
Она была не настолько наивна, чтобы не понять скрытого подтекста.
Мэн Таньюэ знала, что её ответ — окончательный, но неопределённости всё ещё оставалось слишком много, по крайней мере сейчас.
В этом она была уверена.
Она опустила ресницы, помолчала несколько секунд и уже собиралась что-то сказать, но Хэ Цзинь опередил её:
— Разумеется, я верю ответу госпожи Мэн.
Мэн Таньюэ подняла на него глаза, но в тот самый момент, когда её ресницы приподнялись, она словно угодила в глубокую пещеру, полную соблазнов.
Как заяц, попавший в ловушку, она медленно шагнула в тщательно сплетённую для неё сеть.
Сети сжимались, не оставляя ни малейшего шанса на побег или передумывание.
Мэн Таньюэ слегка замерла. Её мысли больше не были заняты пейзажем. Бессознательно она прикусила свои нежно-розовые губы и наконец мягко произнесла:
— Когда я отвечала господину Хэ, мой ответ уже был окончательным.
Она никогда не принимала решений импульсивно — ни в чём.
Глаза Хэ Цзиня заметно потемнели, но уже не так, как обычно — теперь в них читалась иная глубина.
В тишине между ними повисло нечто вроде сдержанной интимности, хотя, возможно, это было не совсем так.
После её слов Хэ Цзинь сказал:
— Раз это окончательно, я назначу время.
Он произнёс это тихо, не упомянув прямо слова «свадьба», но каждый спокойный звук в его речи звучал как утверждение.
Как он и обещал — он не даст ей возможности передумать.
Спустя двадцать минут лодка причалила к берегу.
Погода в сезон дождей непредсказуема: днём ещё пробивалось солнце, а теперь уже начал накрапывать мелкий дождик.
Правда, пока почти незаметно.
Мэн Таньюэ неспешно подошла к борту. Деревянная лодка слегка качнулась от её шага, и равновесие нарушилось.
Она посмотрела на близкие ступени у берега и, немного поколебавшись, ступила на них.
Каменные ступени, постоянно мокнущие от дождя, были покрыты зелёным мхом и потому очень скользкими.
Мэн Таньюэ едва ступила на первую, как потеряла опору. Но прежде чем она успела среагировать, стоявший рядом мужчина подхватил её.
Лёгкое давление на талии — и из-за нарушенного равновесия она почти оказалась в объятиях Хэ Цзиня.
Её ноздри тут же наполнились насыщенным табачным ароматом.
Из-за разницы в росте её мягкие губы слегка коснулись места над его галстуком.
Дыхание на миг замерло. На белоснежной рубашке осталось едва заметное пятнышко помады — нежно-розовое.
Мэн Таньюэ попыталась отстраниться, но рука на её талии уже ослабла.
Она подняла глаза. Хэ Цзинь смотрел на неё сверху вниз, его ресницы скрывали большую часть взгляда — в них читались тьма и скрытый смысл.
Авторские комментарии:
Извините за опоздание — возникли непредвиденные дела, и времени на написание текста не осталось.
Если завтра будет возможность, обязательно напишу больше.
◎Согласие◎
Дыхание то замирало, то становилось чуть теплее и отчётливее.
Давление на талии уже исчезло, но рука Хэ Цзиня по-прежнему висела рядом, слегка касаясь её бока. Его длинные, изящные пальцы на солнце казались слишком бледными. Хотя они больше не прикасались, Мэн Таньюэ всё ещё ощущала лёгкое прикосновение — такое же неуловимое, как их дыхание в этом расстоянии.
Взгляд Хэ Цзиня был неотвратим, словно тень. Достаточно было лишь немного заглянуть в него — и она погружалась в мир навязчивых фантазий, где всё вокруг становилось чёрным и полным скрытого смысла.
Мэн Таньюэ на миг замерла, затем инстинктивно опустила ресницы.
Длинные, изогнутые ресницы скрыли её глаза. Перед ней осталась лишь открытая часть его рубашки — и на белоснежной ткани ярко выделялось пятно помады.
— Госпожа Мэн.
Голос сверху прозвучал спокойно, как всегда.
Прежде чем она успела ответить, Хэ Цзинь добавил:
— Вы устояли?
Мэн Таньюэ приподняла ресницы, но взгляд её поднялся лишь до его горла, скрытого под воротником рубашки.
Она помедлила, затем тихо кивнула:
— Да.
Собравшись отойти, она сделала шаг назад — и тут же её талия наткнулась на что-то твёрдое.
Мэн Таньюэ замерла, потом осознала: это была рука Хэ Цзиня.
Когда он ослабил хватку, его рука осталась висеть рядом — будто боялся, что она снова поскользнётся.
Мэн Таньюэ слегка прикусила губу и наконец тихо сказала:
— Начал накрапывать дождь. Скоро промокнем. У меня есть зонт. Господин Хэ пойдёте со мной?
Дождик был слабым, но если постоять подолгу, одежда всё равно промокнет.
Едва она закончила фразу, Хэ Цзинь опустил на неё взгляд. Его глаза остановились на её ресницах — на них уже осела мелкая дождевая пыль.
Хэ Цзинь спокойно прищурился. В глубине его чёрных, как нефрит, глаз отражалось лицо Мэн Таньюэ — будто навсегда запечатлённое в его душе.
Спустя несколько секунд он тихо ответил:
— Да.
Когда Мэн Таньюэ подняла на него глаза, он добавил низким голосом:
— Я провожу вас наверх.
Они всё ещё стояли на ступенях. Зелёный мох покрывал каждую плиту, и под дождём подниматься по ним было особенно скользко.
Мэн Таньюэ смотрела на черты лица Хэ Цзиня, её мысли на миг замешкались, и она не спешила отвечать.
Когда она заглянула ему в глаза, Хэ Цзинь чуть приподнял бровь и спокойно пояснил:
— Или госпожа Мэн справится одна?
Мэн Таньюэ машинально взглянула на ступени — вода уже покрыла весь мох.
Теоретически — да, можно, только нужно быть осторожной. Но неизвестно, устоит ли она снова.
Она колебалась, готовясь ответить, но Хэ Цзинь уже убрал руку с её плеча. Он смотрел на неё и, подняв свою изящную, с чёткими суставами ладонь, сказал:
— Если госпожа Мэн не ответит, я сочту это согласием.
В его тёмных глазах мелькнула едва уловимая эмоция. Он тихо рассмеялся, и его черты словно озарились тусклым светом дождливого дня:
— Дайте руку. Хорошо?
Ресницы Мэн Таньюэ дрогнули. Это короткое «хорошо?», прозвучавшее у неё в ухе, будто несло в себе лёгкую, почти незаметную нотку увещевания.
В груди пронеслась едва ощутимая волна чувств — медленная, но отчётливая.
Когда всё вновь успокоилось, Мэн Таньюэ медленно подняла руку и, опустив глаза, положила её в ладонь Хэ Цзиня.
Едва их кожа соприкоснулась, тёплое ощущение мгновенно пронзило её — растеклось по коже и достигло самых дальних уголков сознания.
Это тепло резко контрастировало с прохладой дождя — и именно поэтому ощущалось особенно ярко.
Мэн Таньюэ опустила глаза на их соединённые руки и последовала за Хэ Цзинем вверх по ступеням.
Тонкий каблук тихо стучал по камню — шаг за шагом, звук сливался с тишиной окружающего мира.
Вероятно, Хэ Цзинь замедлял шаг, опасаясь, что она может оступиться — короткий подъём занял целых несколько минут.
Когда они добрались до дороги, Хэ Цзинь так и не разжал пальцы.
Он лишь обернулся, забрал у Мэн Таньюэ зонт, опустил глаза — и на его лице невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Раскрыв зонт, он спокойно произнёс:
— Пора идти.
Мэн Таньюэ посмотрела на их сцепленные руки и промолчала. Его пальцы, казалось, сжались чуть сильнее — хотя и не слишком заметно.
http://bllate.org/book/8943/815635
Готово:
