Чай был не слишком горячим, но фарфоровая чашка всё равно плохо держала тепло. Однако рука Мэн Таньюэ, подававшей чай, была настолько уверенной, что ни капли не пролилось.
Хэ Цзинь опустил глаза, принял чашку и спокойно произнёс:
— Благодарю вас, госпожа Мэн.
Мэн Таньюэ лишь вежливо улыбнулась в ответ, аккуратно убрала руку и направилась с чаем к Мэну И.
Тот взял чашку, бросил взгляд на Хэ Цзиня, затем перевёл его на Мэн Таньюэ и небрежно заметил:
— Утром прислали свежий чай.
— Вчера Таньюэ сказала, что тебе нравится «Бисло Чунь». У нас дома такого сорта не было, пришлось обратиться к знакомым.
— Пьётся нормально?
Услышав это, Хэ Цзинь на мгновение замер, после чего повернул взгляд в сторону тихо стоявшей Мэн Таньюэ.
Она, будто почувствовав его взгляд, подняла глаза — и их взгляды встретились.
Взгляд Хэ Цзиня потемнел. Глубокая чёрнота в его глазах будто расплылась, окутывая всё вокруг плотной, невидимой сетью.
Он отвёл глаза и тихо ответил:
— Конечно, пьётся хорошо.
Произнеся это, он будто невзначай скользнул взглядом по Мэн Таньюэ — и в его глазах снова сгустилась тьма.
— Дедушка потрудился не зря. Мне действительно нравится «Бисло Чунь».
◎ Ответ. ◎
Эти тихие слова достигли ушей Мэн Таньюэ — всё так же спокойные и ровные.
После них Хэ Цзинь не отвёл взгляда, продолжая смотреть ей прямо в глаза. В его взгляде не было ничего, кроме глубокой, непроницаемой чёрноты.
Мэн Таньюэ слегка замерла, но почти сразу опустила ресницы и занялась чайной посудой, избегая его взгляда.
Мысли её, однако, слегка рассеялись. Она так и не поняла до конца, что именно имел в виду Хэ Цзинь. Казалось, он просто ответил на вопрос деда, но в то же время — не только на него.
Из-за этого смысл его слов стал неясным, почти двусмысленным.
Она поставила чашку на стол, и её мысли унеслись далеко.
Мэн Таньюэ раньше изучала чайную церемонию, поэтому разбиралась в сортах. В тот раз, когда они обедали с Хэ Цзинем, она лишь по запаху определила, что это «Дунтин Бисло Чунь».
Вчера, когда дед спросил, какой сорт чая предпочитает Хэ Цзинь, она просто предположила — на самом деле она не была уверена в его вкусах.
Но Хэ Цзинь явно отреагировал. Только вот значение его слов осталось расплывчатым.
А вместе с этим — и его тёмный, загадочный взгляд, полный неопределённого смысла.
Мэн Таньюэ убрала руку и всё ещё размышляла, когда Мэн И снова заговорил:
— Раз пьётся хорошо — отлично.
— Мы с Таньюэ только недавно переехали в этот старый дом, многого не хватает. Вчера как раз говорили, что нечем угощать гостей…
Мэн И посмотрел на молчаливую Мэн Таньюэ и продолжил:
— Это Таньюэ вспомнила, тогда я и приготовил «Бисло Чунь».
Затем он повернулся к Хэ Цзиню:
— Видел, утром шёл дождь. Когда ты пришёл, уже прекратился?
Хэ Цзинь коротко ответил:
— Прекратился.
Мэн И кивнул, сделал глоток чая и добавил:
— Я тоже заметил — дождь уже давно прошёл. Хорошо, что не пришлось мокнуть по дороге.
Хэ Цзинь опустил глаза. Его взгляд скользнул по фарфоровой чашке.
Горячая вода раскрыла заваренные листья, окрасив прозрачную воду в нежно-зелёный оттенок.
Мэн И посмотрел на Хэ Цзиня и небрежно заметил:
— У Таньюэ неплохое мастерство заваривать чай.
Больше он ничего не добавил.
Хэ Цзинь поднял чашку своей чётко очерченной рукой, сделал глоток и спокойно ответил:
— Действительно неплохое.
Он поднял веки и спокойно посмотрел на Мэн Таньюэ. Та сидела, опустив глаза, и он видел лишь её спокойный, утончённый профиль.
Лёгкий румянец на лбу уже сошёл, и её кожа снова сияла чистотой нефрита.
Через несколько секунд Хэ Цзинь отвёл взгляд, и его чересчур спокойное выражение лица снова стало сдержанным.
Мэн Таньюэ этого не заметила. Она смотрела на одинокий шиповник на чайном столике.
Только когда Мэн И позвал её по имени, она вернулась в себя и с лёгким недоумением посмотрела на него.
— О чём задумалась? — спросил Мэн И. — Только что совсем отсутствовала.
Мэн Таньюэ слегка покачала головой, взяла у него чашку и, опустив ресницы, ответила:
— Ни о чём особенном…
Она налила в чашку ещё немного чая и мягко сказала:
— Просто, наверное, плохо выспалась ночью, немного рассеяна.
Когда чай достиг двух третей объёма, она остановилась и собралась подать чашку обратно Мэну И.
Подняв глаза, она увидела, как тот взглянул на настенные часы, а затем передал ей чашку:
— Времени ещё много. На улице не дождь?
Мэн Таньюэ посмотрела в окно и ответила:
— Когда я заходила, дождя не было.
Она отвела взгляд, и в этот момент Мэн И сказал:
— До ужина ещё далеко. Если не идёт дождь, проводи Хэ Цзиня погулять, пусть осмотрит окрестности.
Мэн Таньюэ слегка дрогнула глазами. Внешне её выражение не изменилось, но в глазах мелькнула лёгкая тревога.
Мэн И не договорил, но она поняла его намёк: дед хотел дать им возможность побыть наедине.
Она это понимала, но не спешила соглашаться.
После того как Мэн И обратился к Мэн Таньюэ, он добродушно улыбнулся Хэ Цзиню:
— Я не пойду гулять. В последние дни такая сырая погода — суставы сразу ноют.
— Пусть Таньюэ проводит тебя. Прогуляйтесь по старому дому или просто посидите на свежем воздухе — здесь всё равно скучно.
Он снова взглянул в окно:
— За передним двором течёт река, у берега стоят лодки. Кажется, там есть лодочник. Если интересно, можете прокатиться — развлечётесь.
Хэ Цзинь спокойно взглянул в окно и тихо ответил:
— Хорошо.
Услышав ответ, Мэн И посмотрел на Мэн Таньюэ и мягко сказал:
— Идите.
Раз Хэ Цзинь уже согласился, Мэн Таньюэ не могла отказаться. Она кивнула:
— Хорошо.
Мэн И добавил:
— Возьми зонт. Вдруг пойдёт дождь — будет чем укрыться.
Мэн Таньюэ послушно кивнула:
— Хорошо.
Собравшись, она машинально посмотрела на Хэ Цзиня. Тот спокойно встретил её взгляд — его выражение лица было таким же невозмутимым, как и погода за окном.
Мэн Таньюэ уже решилась насчёт помолвки. Кроме случайных прикосновений, она больше не избегала общения с ним.
Посмотрев на Хэ Цзиня, она не спешила вставать и мягко спросила:
— Господин Хэ, хотите сейчас прогуляться?
— Или сначала осмотреть старый дом?
Её голос звучал мягко и вежливо, взгляд не уклонялся — он прямо встречался со взглядом Хэ Цзиня.
Глаза Хэ Цзиня потемнели, и он коротко ответил:
— Как угодно.
После паузы он добавил:
— Как пожелает госпожа Мэн.
Мэн Таньюэ встала. Её улыбка ещё не сошла с лица, и она тихо сказала:
— Я была у реки всего раз. Если господину Хэ не возражает, я могу проводить вас туда.
Её улыбка становилась всё мягче и приветливее — такой утончённой и миловидной, что отказать было невозможно.
Хэ Цзинь опустил глаза, затем тоже поднялся:
— Хорошо.
Мэн Таньюэ, получив ответ, улыбнулась Мэну И:
— Дедушка, мы с господином Хэ пойдём.
Мэн И махнул рукой:
— Идите.
—
Выходя из дома, Мэн Таньюэ всё же взяла зонт, как велел дед. Погода была пасмурной, и дождь мог начаться в любой момент.
Она медленно вышла за порог и, не успев спуститься по ступеням, остановилась и слегка повернула голову к Хэ Цзиню.
Тот уже смотрел на неё — спокойный, невозмутимый, совсем не похожий на мрачную погоду.
Мэн Таньюэ на секунду задумалась, потом тихо спросила:
— Господин Хэ, хотите прокатиться на лодке?
Мэн И упомянул лодки, и, чтобы разрядить слишком тихую атмосферу, она просто решила продолжить тему.
Хэ Цзинь смотрел на неё с лёгкой отстранённостью. В тусклом свете его лицо казалось особенно сдержанным.
Он несколько секунд смотрел на неё, его взгляд скользнул по её тонким бровям и длинным ресницам, и наконец он тихо произнёс:
— Если госпожа Мэн составит компанию, конечно, поеду.
Этот ответ был вполне ясен. Мэн Таньюэ мягко кивнула:
— Я как раз хотела прокатиться.
Она собралась спуститься по ступенькам, но не успела отвести взгляд, как рядом прозвучал низкий голос Хэ Цзиня:
— Осторожно со ступенями.
Короткая фраза, но в тишине двора прозвучала особенно чётко.
Мэн Таньюэ замерла. Её внимание было приковано к Хэ Цзиню, и она действительно могла оступиться, если бы не его предупреждение.
Она аккуратно сошла вниз и, оказавшись на безопасном месте, подняла глаза:
— Спасибо за предупреждение, господин Хэ.
Хэ Цзинь посмотрел на неё своими глубокими глазами и ответил:
— Госпожа Мэн слишком вежлива.
Через пять минут они уже стояли у реки.
Дорожка из зелёного камня была покрыта мхом и остатками влаги — сыро и скользко.
Мэн Таньюэ шла, опустив глаза, гораздо осторожнее обычного. Добравшись до берега, она наконец подняла взгляд.
Перед ней покачивались на воде деревянные лодки. Заметив лодочника, она повернулась к Хэ Цзиню:
— Здесь довольно глухо, почти никто не приходит. Говорят, вниз по течению пейзажи ещё красивее…
Она мягко объяснила, указав на арочный мост вдалеке, а затем добавила:
— Господин Хэ хочет посмотреть?
Сегодня она, кажется, говорила больше, чем обычно. Ведь Хэ Цзинь был гостем в их доме, и она, как хозяйка, должна была проявить гостеприимство.
Молчание было бы неуместным.
Хэ Цзинь смотрел на её профиль. В тусклом свете её черты были чёткими и мягкими. Не дождавшись ответа, она подняла на него глаза.
Их взгляды встретились. В её глазах отражалась та же прозрачная чистота, что и в воде реки.
Хэ Цзинь сдержал тёмные эмоции в глазах и спокойно ответил:
— Хорошо.
Когда они собирались садиться в лодку, Мэн Таньюэ осторожно обошла край — лодка качалась на воде, а на её ногах были туфли на тонком каблуке, что делало всё неудобным.
Она уже собиралась ступить осторожнее, как перед ней внезапно появилась рука с чётко очерченными суставами.
Мэн Таньюэ замерла и подняла глаза на владельца руки — Хэ Цзиня.
Его лицо оставалось таким же спокойным, как всегда. Он ничего не сказал, просто смотрел на неё.
Мэн Таньюэ на мгновение колебнулась, но всё же осторожно положила свою ладонь на его руку.
В момент соприкосновения тепло от его ладони будто обожгло её — ощущение было настолько ярким, что показалось почти обжигающим.
Оказавшись в лодке, Мэн Таньюэ убрала руку и вежливо поблагодарила.
Отношения, которые до этого были формальными и сдержанными, вдруг стали чуть ближе.
Мэн Таньюэ задумалась. Лодочник начал грести, и вокруг лодки расходились круги по воде.
По берегам медленно проносились зелёные холмы. Влажный воздух осел на её чёрные волосы и ресницы.
Она смотрела на пейзаж, на мгновение потеряв связь с реальностью, но потом пришла в себя.
Подняв глаза, она увидела мужчину напротив. На нём был чёрный костюм, пиджак расстёгнут, а под ним — жилет того же цвета, придающий ему вид элегантного джентльмена.
Золотая запонка для галстука отражала холодный свет воды.
Её взгляд неизбежно встретился с его глазами. В них, казалось, можно было утонуть — без возможности вырваться или уйти.
Мэн Таньюэ слегка замерла. Она колебалась, стоит ли сейчас говорить.
Время и обстановка подходили идеально. Лучше сказать прямо сейчас.
Насчёт помолвки она уже многое для себя решила. Раз неприязни нет, можно попробовать.
Все сомнения преждевременны. Основное решение уже принято.
Помолчав некоторое время, она наконец осторожно произнесла:
— Господин Хэ…
Она замолчала на мгновение, её выражение лица изменилось, и она продолжила:
http://bllate.org/book/8943/815634
Готово:
