Мэн Таньюэ опустила глаза, взгляд скользнул по бумажному пакету в руках, и она тихо ответила:
— Хорошо.
— Отвезти сегодня? — подняла она глаза.
— Рано или поздно — всё равно, — сказал Мэн И. — Если успеешь, можно и сегодня.
Мэн Таньюэ на несколько секунд задумалась и снова кивнула:
— Хорошо.
Она взглянула на часы, а отводя взгляд, машинально сжала ручку пакета.
Было ещё рано — если выехать прямо сейчас, точно успеет.
Помедлив ещё немного, Мэн Таньюэ взяла телефон с края стола, нашла в списке контактов Хэ Цзиня, несколько секунд смотрела на имя и нажала «вызов».
В трубке раздался привычный гудок. Опустив ресницы, она молча ждала.
Прошло совсем немного времени — после нескольких звонков мужчина на другом конце ответил:
— Госпожа Мэн.
Голос был низкий, спокойный, без малейшего удивления, будто он заранее знал, что она сама позвонит.
Мэн Таньюэ подняла ресницы и мягко произнесла:
— Господин Хэ.
Вежливое обращение, смягчённое её тембром, звучало чересчур тепло: даже простое «господин» не казалось таким отстранённым, как у других.
— У вас сегодня есть время?
Она спросила это тихо и плавно, а затем продолжила:
— Дедушка велел передать кое-что тёте Чэн, но тётя Чэн Вань в ближайшие дни не дома. Если у вас сегодня найдётся возможность, я хотела бы вручить вещи вам.
На другом конце провода царила полная тишина. После её слов в трубке воцарилось молчание, будто поглощённое беззвучьем.
— Для госпожи Мэн у меня, разумеется, всегда найдётся время.
Телефон прижат к уху, и низкий голос будто коснулся самой мочки — словно мужчина прошептал ей прямо на ухо.
Мэн Таньюэ невольно замерла.
— Хм, — тихо отозвалась она.
— Тогда скажите, господин Хэ, где вы сейчас находитесь? Я могу заехать и передать вам вещи.
Хэ Цзинь на другом конце прищурился. Его тёмные, непроницаемые глаза на миг скрылись в тени. Пальцы постучали по деревянному столу — выражение лица оставалось спокойным, лишь в глубине глаз мелькнула едва уловимая эмоция.
— Если госпоже Мэн не трудно, давайте встретимся в чайной.
Мэн Таньюэ взглянула на свежий чай, стоявший на столе, и ответила:
— Тогда это совсем не обременительно.
Ведь нести чай в чайную было бы странно.
— Я могу заехать к госпоже Мэн.
Короткая и сдержанная фраза, произнесённая им спокойно, будто в этом не было ничего необычного.
Мэн Таньюэ на мгновение замерла. Мысли колебались, но она вежливо отказалась:
— Не стоит утруждать вас, господин Хэ.
— Я сама приеду к вам — это то же самое.
Пусть она и не очень хорошо знала местные дороги, но всё равно придётся их осваивать. К тому же, неудобно было бы заставлять Хэ Цзиня приезжать за посылкой.
— Улица Чанъань, — спокойно назвал Хэ Цзинь адрес.
Мэн Таньюэ запомнила название и мягко ответила:
— Хорошо, я запомнила.
— Путь, вероятно, будет неблизкий. Прошу немного подождать, господин Хэ…
Через три часа Мэн Таньюэ прибыла на улицу Чанъань.
Старый дом находился слишком далеко, да и дорога отняла немало времени — к моменту прибытия уже почти стемнело.
Адрес, который дал Хэ Цзинь, оказался рестораном. Сначала Мэн Таньюэ подумала, что это просто название улицы, и, выйдя из машины, уточнила у водителя.
Подняв глаза, она взглянула на вывеску над входом — старинную, с надписью каллиграфическим шрифтом: «Чанъань».
Сомнения закрались в душу — не ошиблась ли она местом? Она уже собиралась позвонить Хэ Цзиню, чтобы уточнить, как из дверей вышла служащая.
— Вы госпожа Мэн Таньюэ?
Мэн Таньюэ с лёгким недоумением посмотрела на неё, но вежливо кивнула:
— Да, это я.
Та провела её внутрь, поясняя по дороге:
— Прошу следовать за мной. Господин Хэ уже ждёт вас внутри.
Мэн Таньюэ на две секунды замерла, взгляд скользнул по древним украшениям в холле, после чего она молча последовала за горничной по коридору.
Дойдя до самой дальней комнаты, та остановилась и тихо открыла дверь.
Взгляд Мэн Таньюэ проследовал за движением двери.
Интерьер был классически изысканным: столы и стулья из чёрного сандала с резными узорами по краям, перед ними — ширма, слегка загораживающая вход.
Мужчина в чёрном костюме сидел за столом. Его элегантный, аристократичный вид и безупречный костюм контрастировали с окружением, подчёркивая холодную отстранённость и благородство.
Его чёткие пальцы держали белоснежную чашку. Услышав звук, он спокойно повернул голову к двери.
Тёмный, глубокий взгляд сквозь белый пар над чашкой упал на Мэн Таньюэ.
◎ Ответ.
Мэн Таньюэ остановилась у двери, её взгляд на миг задержался на Хэ Цзине.
На мгновение их глаза встретились.
Сквозь белесую дымку выражения в глазах разглядеть было невозможно.
Через несколько секунд Мэн Таньюэ опустила ресницы и вошла внутрь.
Едва переступив порог и собираясь закрыть дверь, она услышала, как горничная снаружи тихо притворила её.
Мэн Таньюэ отвела взгляд и прошла мимо ширмы.
Здесь царила такая тишина, а пол был покрыт деревом — каждый шаг каблука отдавался чётко и звонко по всему помещению.
Всё вокруг украшали древние предметы, а в воздухе витал лёгкий аромат сандала.
Подойдя к столу, она увидела, что Хэ Цзинь уже отвёл взгляд. Он поставил чашку на стол и встал:
— Госпожа Мэн.
Мэн Таньюэ остановилась у края стола и вежливо кивнула. Её опущенные ресницы в лучах закатного света окаймляла тёплая оранжевая дымка.
Сегодня на ней не было ципао — лишь простое светло-голубое платье до середины икры с белыми кружевными вставками. Из-за прохладной погоды она накинула молочно-белый кардиган. Вся её фигура излучала нежность и утончённую мягкость.
Свет падал на сандаловый стол, и в этой тишине Мэн Таньюэ тихо сказала:
— Простите, что заставила вас ждать, господин Хэ…
Подняв ресницы, она посмотрела прямо в глаза мужчине — прямой, спокойный взгляд.
С детства она привыкла смотреть собеседнику в глаза, даже если тот был ей малознаком.
Выражение лица Хэ Цзиня не изменилось, но в течение этих секунд его глаза слегка потемнели, и в глубине мелькнула неуловимая перемена — будто первый мазок кисти на белой бумаге, чёрнила медленно растекались, становясь всё отчётливее в полумраке.
После её слов Хэ Цзинь чуть склонил голову и тихо произнёс:
— Госпожа Мэн приехала очень рано.
— Прошу садиться.
На самом деле он совсем недолго ждал — по крайней мере, для него самого.
Мэн Таньюэ слегка кивнула, опустила глаза и села. Подняв взгляд, она случайно встретилась с глазами Хэ Цзиня.
Она вежливо улыбнулась — брови и уголки глаз озаряла тёплая дымка, и вся её улыбка была воплощением мягкости.
— Господин Хэ…
Она мягко окликнула его, сделав паузу на несколько секунд. Когда заговорила снова, голос звучал так же спокойно и тепло:
— В прошлый раз, когда я была в доме господина Хэ, сильно побеспокоила вас. Дедушка давно хотел пригласить вас в гости, но не знал, найдётся ли у вас время.
— Сегодня он велел передать вам новый чай и заодно уточнить ваше расписание. Если в ближайшее время у вас будет возможность, он хотел бы пригласить вас к нам домой.
Говоря это, она опустила ресницы. Лёгкий ветерок сдвинул прядь волос с виска за ухо, обнажив мочку — на ней сверкала жемчужная серёжка на белоснежной коже.
Жемчуг блестел особенно ярко в сумерках, подчёркивая его округлую гладкость.
Закончив, она подняла глаза. Взгляд спокойно пересёк расстояние между ними, а на лице всё ещё играла привычная тёплая улыбка.
Она достала пакет из-под стола и аккуратно поставила его на сандаловую поверхность. Отведя руку, Мэн Таньюэ снова подняла глаза.
Хэ Цзинь чуть шевельнул глазами, но не отвёл взгляда. Его взгляд скользнул по жемчужине на её мочке, а затем вернулся к её улыбающимся глазам.
Спокойный, прямой контакт. Хэ Цзинь мягко произнёс:
— У меня есть время в эти два дня.
Его слова повисли в воздухе, и лишь на миг в глубине глаз вспыхнула тень, прежде чем он спокойно добавил:
— Всё зависит от расписания дедушки Мэна.
Мэн Таньюэ опустила ресницы — она не ожидала, что Хэ Цзинь так быстро согласится. Учитывая его положение, он, казалось бы, должен быть постоянно занят.
Но, подумав секунду, она ответила:
— Хорошо…
— Если у господина Хэ в эти дни есть свободное время, это подойдёт. Я сначала сообщу дедушке, а завтра обязательно позвоню вам с точным временем.
— Так будет удобно?
Она снова посмотрела на него и мягко уточнила.
Хэ Цзинь не изменил выражения лица, лишь слегка кивнул:
— Можно.
Мэн Таньюэ отвела взгляд, не зная, как продолжить разговор, как перед ней появилась фарфоровая чашка.
В ней дымился нежно-зелёный чай, из-под крышки поднимался белый пар.
Его чёткие пальцы держали чашку за край и аккуратно поставили на стол — звук коснулся поверхности, неизбежно нарушая тишину.
Мэн Таньюэ подняла глаза. В этот момент Хэ Цзинь тоже поднял веки — его спокойные, глубокие глаза стали особенно ясны.
Поверхность чая слегка дрогнула, а затем вновь успокоилась.
Как и её собственное сердце — всплеск тревоги, мгновенно утихший, когда она взглянула на Хэ Цзиня.
И только.
— Уже вечер, — спокойно сказал Хэ Цзинь, убрав руку. — Если госпожа Мэн не торопится домой, можно остаться на ужин.
Мэн Таньюэ не ответила сразу. Хэ Цзинь, как ни в чём не бывало, добавил:
— Я отвезу вас обратно.
Она хотела вежливо отказаться, сославшись на то, что дедушка ждёт её дома, но, подбирая слова, случайно встретилась с его взглядом. В глубине его глаз читалась та же тьма, что и раньше, и она вдруг вспомнила — слишком часто отказывала ему. Ещё один отказ выглядел бы как излишнее сопротивление, чего, в сущности, не требовалось.
Ведь, учитывая их помолвку, общение неизбежно. Сегодня она сама позвонила и предложила встречу — отказываться от простого совместного ужина было бы неуместно ни с этической, ни с эмоциональной точки зрения.
Мэн Таньюэ помолчала, затем чуть отвела взгляд и согласилась:
— Хорошо…
В тот же миг перед ней появилось меню в твёрдом переплёте.
Взгляд Хэ Цзиня спокойно упал на неё — будто он заранее всё предусмотрел и знал, что она не откажет.
— Не знаю ваших предпочтений, — сказал он. — Выбрал тихое место. Если вам не понравится, можем сменить заведение.
Голос звучал ровно, без эмоций, но в словах чувствовалась готовность — если бы она хоть немного показала неудовольствие, он, вероятно, действительно сменил бы место.
Мэн Таньюэ взяла меню, опустила глаза и спокойно пролистала страницы:
— Нет, господин Хэ. Место прекрасное, мне всё нравится.
Она объяснила это, продолжая просматривать пункты.
Блюда были разнообразны, преимущественно лёгкие, без острого.
Мэн Таньюэ выбрала несколько фирменных блюд, закрыла меню и протянула его Хэ Цзиню.
Всё это время он, казалось, не отводил от неё взгляда. Увидев, что она возвращает меню, он чуть приподнял бровь:
— Готово?
Мэн Таньюэ кивнула:
— Да, готово.
Она вообще не была привередлива в еде — кроме того, что не переносила острое. Поэтому просто выбрала то, что подходило под обычный вкус.
Для двоих этого было достаточно — она никогда не любила расточительства.
Хэ Цзинь опустил глаза, пробежался по её выбору и, учитывая её предпочтение к лёгкой пище, добавил ещё несколько блюд.
За окном уже сильно стемнело — закат окончательно уступил место ночи.
Горничная вошла, забрала меню и сказала:
— Прошу немного подождать.
Уходя, она принесла новый чайник.
Увидев чай, Мэн Таньюэ машинально посмотрела на пакет с новым чаем на столе — улуны «Сиху Лунцзин» были довольно обычным подарком.
В этот момент она наконец поняла, зачем дедушка велел ей привезти чай.
Сам по себе чай — обычная вещь, но сама встреча — редкость. Ясно, что дедушка пытался подтолкнуть их помолвку.
Мэн Таньюэ не испытывала по этому поводу сильных чувств — ни отвращения, ни особого энтузиазма.
Поскольку брак неизбежен, она, разумеется, должна была об этом подумать. Всё это было логично — согласие, в сущности, не представляло трудностей.
http://bllate.org/book/8943/815630
Готово:
