Спокойные глаза встретились взглядом. Мэн Таньюэ с трудом могла уловить в глазах Хэ Цзиня хоть какую-то эмоцию — там царили лишь невозмутимость и взвешенная ясность.
Она чуть опустила ресницы и промолчала.
Светофор переключился, и Хэ Цзинь вовремя отвёл взгляд.
Машина тронулась. Он смотрел вперёд, костистые пальцы лежали на руле, а в полумраке оставался только чёткий профиль.
— Мои решения редко меняются, — произнёс он тихо и спокойно. — Ни помолвка, ни вы, госпожа Мэн.
Его слова повисли в воздухе, и в салоне снова воцарилась гнетущая тишина.
Мэн Таньюэ опустила ресницы. Неоновые огни улицы мягко отражались на её лице, придавая чертам лёгкое мерцание. Спустя долгую паузу она тихо ответила:
— А…
— Я поняла вас, господин Хэ.
Всю дорогу царила тишина. Мэн Таньюэ слегка склонила голову, мысли в ней будто замедлились.
После слов Хэ Цзиня она действительно лучше поняла, почему стоит рассмотреть возможность этой помолвки.
Ведь обе семьи давно знакомы и связаны давней дружбой — в таких условиях брак вовсе не выглядел чем-то невозможным.
Мэн Таньюэ ещё в юности усвоила одну истину: рождённая в подобной семье, она неизбежно должна учитывать союз равных.
Любовь? Пока её нет, и неизвестно, появится ли в будущем. Но если отбросить чувства, то предложение Хэ Цзиня действительно содержит весомые аргументы для размышлений.
Когда машина подъехала к её апартаментам, мысли постепенно вернулись в настоящее.
Мэн Таньюэ подняла голову и посмотрела в окно.
Она потянулась к ремню безопасности. Раздался чёткий щелчок, и она убрала руку.
Повернувшись к Хэ Цзиню, она медленно перевела на него взгляд, пока её глаза не встретились с его глубокими, тёмными, словно сажа, очами.
Мэн Таньюэ замерла на мгновение, затем вежливо улыбнулась, опустив ресницы.
— Очень благодарна вам за то, что привезли меня, господин Хэ…
— Уже поздно, так что не стану приглашать вас выпить чай.
— Будьте осторожны по дороге домой.
Произнеся эти слова, она чуть приглушила улыбку, развернулась и потянулась к дверной ручке.
Но едва она собралась выйти, как вдруг почувствовала тепло на запястье — красная нить вдавилась в кожу от его хватки.
Мэн Таньюэ замерла. В тот же миг раздался низкий голос Хэ Цзиня:
— Госпожа Мэн.
Она обернулась. Их взгляды встретились.
Мужчина спокойно разжал пальцы. Тепло исчезло мгновенно.
Остаточное тепло быстро рассеял ночной ветер, не оставив и следа.
Хэ Цзинь смотрел на неё пристально:
— Вы забыли вещь, оставленную в прошлый раз.
◎ Выписка ◎
Только теперь Мэн Таньюэ вспомнила о забытой вещи.
Пока она замерла в нерешительности, Хэ Цзинь уже вышел из машины.
Мэн Таньюэ бросила взгляд назад — на заднем сиденье лежал белый бумажный пакет.
Дверь с той стороны открылась, и пара костистых рук взяла пакет.
Мэн Таньюэ отвела глаза и вышла из машины, тихо захлопнув дверь. Когда она подняла взгляд, мужчина уже стоял перед ней.
Хэ Цзинь опустил глаза и протянул ей белый пакет.
Мэн Таньюэ посмотрела на него и взяла.
Её пальцы коснулись верёвочки пакета — и в тот же миг скользнули по тёплой коже, будто лёгкое прикосновение перышка.
Она убрала руку и тихо сказала:
— Спасибо…
Без обычного вежливого обращения — лишь простое «спасибо». Затем она подняла глаза и посмотрела на мужчину перед собой.
Холодный ветер растрепал пряди у виска. Мэн Таньюэ приподняла ресницы, и в её взгляде мелькнул отблеск лунного света.
— Я пойду внутрь.
Она произнесла это тихо, развернулась и ушла.
Её изящная, утончённая фигура постепенно растворилась в ночи, пока совсем не исчезла.
Хэ Цзинь остался стоять на месте. Его силуэт, освещённый слабым светом, отбрасывал длинную тень на землю.
Красный огонёк вспыхнул в темноте, и над ним медленно поплыл беловатый дым, окутывая его лицо всё плотнее, делая черты ещё более неясными.
Он опустил глаза, затушил сигарету и поднял взгляд туда, куда ушла Мэн Таньюэ. У двери горел яркий свет — неугасимый огонь в ночи.
Как и его пробудившийся интерес.
Хэ Цзинь отвёл взгляд и направился к машине.
—
У двери Мэн Таньюэ, как обычно, приложила палец к сканеру. Хотя с момента, как она вышла из машины, прошло уже несколько минут, мысли всё ещё блуждали где-то внизу, у подъезда.
Холод металла на кончике пальца внезапно вернул её в настоящее — и в тот же миг она вспомнила тепло руки Хэ Цзиня.
Такое жаркое, будто способное проникнуть сквозь кожу прямо в сердце. Совсем не похожее на ледяную поверхность замка.
Дверь открылась. Мэн Таньюэ вошла внутрь и поставила пакет на прихожую тумбу.
Руки всё ещё были холодными от ночного ветра, и она пошла налить себе тёплой воды.
Стакан наполовину заполнился прозрачной жидкостью, и в свете люминесцентной лампы на ней играл мягкий блик.
Мэн Таньюэ смотрела в стакан, а мысли уносились далеко.
Вопрос о продолжении помолвки словно оказался в её руках — и в то же время будто нет.
Если одна из сторон не желает расторгать соглашение, то ей было бы неуместно первой поднимать этот вопрос. Да и вообще — имела ли она веские причины отказываться от брака с Хэ Цзинем?
Точнее, они, пожалуй, подходили друг другу — за исключением чувств.
Возможно, с того самого момента, как она согласилась обдумать это предложение, исход уже был предрешён.
Мэн Таньюэ сделала глоток воды и постепенно вернулась в настоящее.
—
Через три дня утром Мэн Таньюэ отправилась в больницу.
Мэн И должен был выписываться завтра, но накануне вечером лечащий врач упомянул, что можно оформить выписку и сегодня — разница в день не имела значения для его состояния.
Услышав это, Мэн И сразу решил выписываться сегодня.
Мэн Таньюэ подошла к кабинету, вежливо постучала три раза и услышала приглушённый голос врача изнутри:
— Войдите.
Она тихо открыла дверь и, войдя, аккуратно закрыла её за собой.
Лечащий врач Мэн И была женщиной средних лет, выглядевшей моложе своих лет. Увидев Мэн Таньюэ, она кивнула:
— Родственница господина Мэна?
Мэн Таньюэ подошла ближе и кивнула в ответ:
— Да.
Врач положила ручку и спокойно сказала:
— Присаживайтесь.
Мэн Таньюэ послушно села. В следующий миг перед ней оказалась медицинская карта.
— Это история болезни господина Мэна. Можете ознакомиться.
— После операции у него нет осложнений, восстановление проходит отлично. Выписка на день раньше или позже — не имеет значения.
— Если семья согласна, можете пройти на второй этаж и оформить документы.
Мэн Таньюэ внимательно просмотрела записи, затем вежливо ответила:
— Хорошо, спасибо вам, доктор.
— Сейчас пойду оформлять.
Врач взяла ручку и добавила:
— Отлично.
— Я выпишу вам рецепт на лекарства после выписки. Это те же препараты, что и в стационаре, плюс несколько дополнительных.
— Дозировку я укажу чётко — напомните пациенту принимать их регулярно.
Она быстро записала названия, оторвала листок и протянула Мэн Таньюэ.
— Возьмите медицинскую карту и получите лекарства в аптеке.
Мэн Таньюэ взяла рецепт, встала и поблагодарила, после чего вышла из кабинета.
У двери она уже собиралась открыть её, как вдруг дверь распахнулась извне — без малейшего предупреждения.
Мэн Таньюэ вздрогнула и инстинктивно отдернула руку от ручки.
В проёме появилось молодое, дерзкое лицо. Мужчина, казалось, был удивлён, увидев перед собой Мэн Таньюэ.
Когда дверь чуть не задела её, Мэн Таньюэ отступила назад.
Заметив это, молодой человек вежливо спросил:
— Я вас не задел?
— Нет, — мягко ответила она.
Он кивнул, отпустил ручку и отступил в сторону, давая ей пройти.
Мэн Таньюэ взглянула на освободившийся проход и тихо сказала:
— Спасибо.
Затем вышла. Её фигура в ципао постепенно исчезла в конце коридора.
Мужчина проводил её взглядом, затем вошёл в кабинет.
Когда Мэн Таньюэ закончила оформлять выписку, уже был полдень. Она собрала вещи из палаты, сложив оставшиеся лекарства в коробку.
Мэн И тем временем проверял, ничего ли не забыли:
— Всё убрали? Кажется, ничего не осталось.
Мэн Таньюэ окинула палату взглядом и ответила:
— Думаю, всё на месте.
— Тогда поехали. Я сейчас позвоню, чтобы нас забрали.
Мэн И подошёл к ней и положил свои вещи в сумку.
— До старого дома далеко. Поедем — и к вечеру только доберёмся.
Мэн Таньюэ взглянула на часы на стене: стрелки показывали половину третьего.
— В последнее время темнеет позже, — сказала она. — Думаю, до заката доберёмся.
Мэн И сел на край кровати и, словно вспомнив что-то, произнёс:
— Ты ведь давно не была в старом доме. Уж не забыла, как он выглядит?
Мэн Таньюэ опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Нет, конечно.
— Кстати, твоя тётя Чэн недавно говорила, что хочет устроить ужин после моей выписки…
Мэн И будто вдруг вспомнил:
— Ты же уже навещала их. Давай через пару дней я приглашу Хэ Цзиня и остальных в старый дом — там тихо и спокойно.
Услышав имя «Хэ Цзинь», Мэн Таньюэ на миг замерла, вновь вспомнив о помолвке.
Через несколько секунд она вернулась в обычное состояние и тихо ответила:
— Хорошо…
◎ Встреча ◎
На следующий день утром Мэн Таньюэ привела в порядок сад у старого дома.
Дом стоял в уединённом месте, и, поскольку там давно никто не жил — лишь раз в несколько месяцев приходила уборщица, — передний двор выглядел запущенным.
Вчера вечером было уже темно, и у неё не было времени заняться этим.
Закончив через час, она направилась заварить деду чай.
Над чайником поднимался белый пар, окутывая её лицо. Она налила чай в фарфоровую чашку до половины и остановилась.
Подав чашку Мэн И, она мягко спросила:
— Дедушка, может, прогуляетесь сегодня?
Мэн И взял чашку и махнул рукой:
— Не пойду.
— Скоро станет жарко. Лучше завтра.
Мэн Таньюэ кивнула:
— Хорошо.
Пока она убирала чайную посуду, Мэн И вдруг сказал:
— Твой отец недавно мне звонил…
Мэн Таньюэ замерла, но не ответила и не стала расспрашивать.
Мэн И взглянул на неё и продолжил:
— Говорит, скоро вернётся в страну. Он ведь уже связывался с тобой?
Мэн Таньюэ убрала чашки и тихо ответила:
— Да, звонил несколько раз, когда вы болели.
Она просто спокойно подтвердила, и Мэн И не стал углубляться.
— Ну, тогда поговорим, когда он приедет, — сказал он, делая глоток чая.
Мэн Таньюэ подняла глаза:
— Хорошо.
—
Жизнь в старом доме была тихой и спокойной. Мэн Таньюэ редко выходила.
За домом рос бамбуковый лес. Весной побеги только проклюнулись, и с балкона открывался вид на бескрайнее зелёное море.
Днём она писала кистью на балконе. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, отбрасывали на бумагу чёткие тени, будто выписанные самой тушью.
Казалось, жизнь не могла быть спокойнее.
Если не считать неопределённости с помолвкой.
Через два дня Мэн И вспомнил, что хотел пригласить Чэн Вань в гости.
Но спустя несколько часов он снова позвал Мэн Таньюэ и вручил ей аккуратно упакованный чай.
— Это чай нового урожая. Хотел отдать твоей тёте Чэн, когда она придёт, но утром позвонил — она уже уехала по делам и, скорее всего, вернётся не раньше чем через десять дней.
— Отнеси этот чай в дом Хэ. Раз не получилось устроить ужин, нужно соблюсти приличия.
— Свяжись с Хэ Цзинем и передай ему. И спроси, свободен ли он в ближайшее время — пусть приедет сюда, пообедает со мной.
http://bllate.org/book/8943/815629
Готово:
