В глазах Мэн Таньюэ, чистых, как родниковая вода, промелькнули едва уловимые волны. Она чуть замедлила дыхание и тихо произнесла:
— Господин Хэ, не могли бы мы поговорить на чуть большем расстоянии?
Её и без того тихий голос к концу фразы стал ещё тише.
Расстояние между ними явно оказалось слишком малым — всё выглядело чересчур двусмысленно.
И при этом она не могла просто отступить.
Хэ Цзинь опустил взгляд и внимательно посмотрел на Мэн Таньюэ. Вдруг он тихо рассмеялся, и хриплый звук вырвался из его горла.
Тёмные глаза, только что полные глубокой тени, вдруг засверкали, словно отблески волн на воде.
Мужчина неожиданно приблизился и остановился в считаных сантиметрах от неё, пристально вглядываясь.
В каждом её вдохе теперь ощущался лишь его табачный аромат. Расстояние между ними стало предельно интимным.
Мэн Таньюэ на миг замерла, и в её прозрачных глазах чётко отразился облик Хэ Цзиня в этот самый момент.
— Конечно, — низким, хрипловатым голосом ответил Хэ Цзинь.
Он тут же отступил. Тёплое дыхание исчезло.
Казалось, их переплетённые выдохи разошлись, но в воздухе всё ещё витал лёгкий табачный запах.
Теперь они снова находились на том расстоянии, с которого начинали разговор.
Мэн Таньюэ опустила глаза. Спустя несколько секунд тишины она наконец ответила на то, о чём говорил Хэ Цзинь:
— Господин Хэ, я всё хорошенько обдумаю…
Она вновь опустила ресницы, и в полумраке её вишнёвые губы казались особенно отчётливыми. Лёгкий укус, и она медленно добавила:
— Я пойду обратно в зал…
Сказав это, она подняла глаза и на мгновение взглянула на Хэ Цзиня. В её взгляде не было обычной мягкости и улыбки — лишь спокойная, сдержанная теплота.
Опустив голову, она прошла мимо него. Тонкий каблук чётко и размеренно отстукивал по старинной плитке пола.
…
Полчаса спустя.
Мэн Таньюэ спокойно сидела за обеденным столом. Тёплый свет зала мягко окутывал её лицо, делая черты особенно нежными и изящными.
Она смотрела вниз и молча ела.
Чэн Вань, напротив, была куда оживлённее:
— Таньюэ, бери всё, что хочешь, не стесняйся!
Мэн Таньюэ подняла глаза и ответила:
— Хорошо.
Она уже собиралась вновь опустить взгляд, но случайно встретилась глазами с Хэ Цзинем напротив.
Тот не смотрел на неё. Его лицо вновь приняло привычное выражение — спокойное, сдержанное, без единой тени той двусмысленной близости, что была минуту назад.
Мэн Таньюэ лишь на миг задержала на нём взгляд и тут же отвела глаза. Естественно, она не заметила, как Хэ Цзинь незаметно перевёл на неё свой взгляд.
Его тёмные глаза внимательно скользнули по её лицу, и в глубине их мелькнули невыразимые чувства. Хэ Цзинь положил палочки на стол и откинулся назад, так что верхняя часть его лица скрылась в тени.
Вместе с ней в полумрак ушло и спокойствие его взгляда.
Ужин закончился в половине восьмого.
В гостиной Чэн Вань с улыбкой налила Мэн Таньюэ чашку цветочного чая.
— Спасибо, тётя Чэн… — тихо, с лёгкой теплотой в голосе сказала Мэн Таньюэ, принимая чашку.
— Ничего, не стоит… — ответила Чэн Вань. — Время ещё раннее. Посиди немного, допей чай, а потом я попрошу Хэ Цзиня отвезти тебя домой.
Мэн Таньюэ поставила горячую чашку и мягко возразила:
— Тётя Чэн, не стоит беспокоиться. Я сама могу добраться.
Чэн Вань взглянула на часы:
— Дорога такая дальняя, одной девушке ехать небезопасно. Я не спокойна.
— Пусть Хэ Цзинь тебя проводит. Он всё равно сегодня не остаётся здесь и по пути как раз тебя подвезёт.
Мэн Таньюэ подняла глаза и посмотрела на Хэ Цзиня.
Тот, почувствовав её взгляд, спокойно перевёл на неё глаза, но не собирался вступать в разговор.
После нескольких секунд молчаливого обмена взглядами Мэн Таньюэ отвела глаза и наконец согласилась:
— Хорошо…
Она снова потянулась к чашке, и ладонь ощутила приятное тепло стекла.
Всё же избежать общения не удастся.
Мэн Таньюэ сделала маленький глоток чая, а её мысли унеслись далеко.
◎Тепло после встречи.◎
Девять часов вечера.
Чэн Вань вышла проводить Мэн Таньюэ до двери виллы. Вечером стало прохладнее, поднялся ветерок.
Мэн Таньюэ сошла с крыльца и обернулась:
— Тётя Чэн, возвращайтесь, не нужно меня провожать.
В её глазах играла лёгкая улыбка. Ветер сбоку растрепал аккуратно уложенные пряди волос, делая её образ особенно нежным и изящным.
Чэн Вань остановилась на месте и с улыбкой кивнула:
— Хорошо, тогда я не пойду дальше.
— Сегодня твой дядя Хэ дома нет. Как только он вернётся, Таньюэ обязательно заходи к нам в гости.
Мэн Таньюэ кивнула:
— Хорошо…
Перед тем как уйти, Чэн Вань, будто вновь вспомнив о чём-то, повернулась к Хэ Цзиню:
— Езжай осторожнее и довези Таньюэ до самого подъезда.
Хэ Цзинь слегка приподнял веки и спокойно ответил:
— Хорошо.
Ночной ветер действительно был прохладен. Даже в пальто она чувствовала лёгкую дрожь, а разрез ципао открывал стройные икры.
Холодный воздух обвивал голую кожу ног, и когда Мэн Таньюэ подошла к машине, Хэ Цзинь уже открыл для неё дверцу.
Она остановилась, взглянула внутрь и молча села.
Как только дверь захлопнулась, наружный холод остался снаружи.
Шея и ноги, только что охваченные холодом, начали понемногу согреваться.
С другой стороны машины открылась дверь. Мэн Таньюэ слегка дрогнули ресницы, но она продолжала смотреть прямо перед собой, не поворачивая головы.
В салоне воцарилась полная тишина.
Прошло довольно времени, но двигатель так и не завёлся. Мэн Таньюэ наконец подняла ресницы и повернулась к мужчине рядом.
Его черты лица были окутаны тенью, и он спокойно смотрел на неё, в глазах читалась непроницаемая глубина.
Заметив, что она смотрит, он лёгким, но чётким движением постучал пальцами по рулю. Звук прозвучал неожиданно ясно.
Словно капля дождя, упавшая прямо в сердце.
Мэн Таньюэ на миг замерла. Хэ Цзинь в этот момент спокойно произнёс:
— Госпожа Мэн, пристегнитесь.
Самое обычное напоминание.
Мэн Таньюэ только теперь осознала, что забыла это сделать. Она опустила голову и аккуратно защёлкнула ремень.
Когда она подняла глаза, Хэ Цзинь уже отвёл взгляд.
В салоне вдруг вспыхнул верхний свет, и белый свет мгновенно заполнил пространство. Мэн Таньюэ моргнула, не сразу привыкнув к яркости.
В этом свете черты лица Хэ Цзиня стали чётче — спокойные, сдержанные, почти безэмоциональные.
Машина плавно тронулась с места. Мэн Таньюэ отвела взгляд.
Слишком глубокая тишина делала атмосферу странной — именно так было сейчас.
Кроме шума колёс на дороге, в салоне царила абсолютная тишина, настолько глубокая, что становилось слышно каждое дыхание.
Мэн Таньюэ опустила глаза и провела пальцем по красной нити на запястье. Она ослабла и вот-вот должна была спасть.
Мэн Таньюэ поправила её, и когда снова подняла глаза, за окном уже мелькали огни ночного города, отражаясь в стекле.
В тишине сбоку раздался низкий голос Хэ Цзиня:
— Госпожа Мэн, разве вам нечего спросить?
Фраза, произнесённая ровным тоном, заставила Мэн Таньюэ с удивлением взглянуть на него.
Свет от фонарей и приборной панели мягко падал на его лицо, но глаза оставались непроницаемыми.
Он даже не повернул головы в её сторону.
Мэн Таньюэ действительно не собиралась ни о чём спрашивать. Она немного помедлила и тихо ответила:
— Нет…
Хэ Цзинь повернулся к ней. Его взгляд был таким же спокойным, как всегда.
После короткой паузы он сказал:
— В процессе обдумывания помолвки вам будет проще принимать решение, если вы немного лучше узнаете друг друга.
Он не отводил глаз, и в их глубине мерцала тёмная, как чернила, тень.
Мэн Таньюэ прекрасно поняла его намёк.
Прежде чем она успела ответить, Хэ Цзинь продолжил:
— Вы можете задать любой вопрос, который вас интересует. Считайте это предварительным знакомством.
Сказав это, он слегка опустил веки и вновь отвёл взгляд.
Тишина в салоне наконец нарушилась, и тема была задана.
Мэн Таньюэ некоторое время молча смотрела на него, а потом отвернулась.
На самом деле у неё действительно был вопрос. После того разговора о помолвке она не раз задумывалась о возможности этого союза.
За несколько кратких встреч она, хоть и не могла полностью понять Хэ Цзиня, но уже успела уловить черты его характера.
Он, несомненно, человек трезвый и прагматичный.
То, что он тогда сказал о «большом интересе», она не восприняла всерьёз. Такие порывы обычно приходят и уходят быстро, без всякой стабильности.
Как он сам сказал, ему нужна жена — послушная, благовоспитанная девушка из хорошей семьи. В браке, помимо чувств, важна прежде всего совместимость.
Интерес, возникший на фоне такой совместимости, уже не выглядит столь мимолётным.
Если у Хэ Цзиня нет кого-то особенного, то этот внезапный интерес вполне может стать основой для дальнейшего общения и даже брака.
Но Мэн Таньюэ не такова. С самого начала она не испытывала желания узнавать Хэ Цзиня ближе. Помимо этой помолвки, у них не было вообще никаких связей.
Мысль о расторжении помолвки у неё действительно возникала, но из уважения к дедушке и тёте Чэн она не решалась заговорить об этом при первых встречах.
Пейзаж за окном мелькал всё быстрее, и даже неоновые огни превратились в размытые пятна, отражаясь в глазах Мэн Таньюэ.
Помолчав, она повернулась к мужчине рядом:
— У господина Хэ сейчас есть кто-то другой, кто вас интересует?
Её голос был тихим и мягким, словно вечерний ветерок.
Этот вопрос не был неожиданным. Сначала она хотела сказать «любит», но потом подумала: если бы у Хэ Цзиня была любимая, эта помолвка вряд ли затянулась бы до сих пор.
Хэ Цзинь смотрел вперёд и спокойно ответил:
— Только вы, госпожа Мэн.
Он ответил без малейшего колебания, просто констатируя факт. Затем он повернулся к ней.
Их взгляды встретились. В его глазах не было ни тени эмоций, и невозможно было угадать его мысли.
Он не использовал слово «нет», но его ответ чётко обозначил единственность.
На этот раз Мэн Таньюэ не отвела глаза. Через несколько секунд она тихо спросила:
— Господин Хэ, вы рассматриваете брак как нечто стабильное и долговременное?
Она вернулась к теме помолвки. Слово «попробовать» уместно лишь в начале отношений, но помолвка требует надёжности.
По крайней мере, так считала она.
Из-за раннего развода и постоянных ссор родителей она мечтала о прочных, долгих отношениях. Если уж выходить замуж — то ради стабильности, пусть даже брак будет основан лишь на взаимном уважении.
Мэн Таньюэ смотрела на Хэ Цзиня, и в её глазах отражалась чистая, как вода, искренность.
Машина остановилась на светофоре.
Хэ Цзинь взглянул на таймер красного света, а затем спокойно перевёл взгляд на Мэн Таньюэ.
— Госпожа Мэн, — произнёс он низким голосом, используя максимально вежливое обращение.
Его глаза слегка потемнели, и он продолжил:
— Брак по своей сути и есть стабильный союз.
Мэн Таньюэ замерла. В её глазах, чистых, как родниковая вода, промелькнули лёгкие волны.
— Если ваша главная забота — стабильность помолвки, — продолжал Хэ Цзинь, — я могу всё объяснить.
Его спокойный голос достиг ушей Мэн Таньюэ, и он замолчал, будто ожидая её ответа — хочет ли она услышать это объяснение.
Мэн Таньюэ тихо кивнула, несколько раз опустив и подняв ресницы.
До конца красного света оставалось ещё сорок пять секунд. Цифры на табло синхронно отсчитывали время, словно в такт её сердцу.
Именно в этот момент Хэ Цзинь заговорил:
— Вы — идеальный кандидат на роль жены. Кроме того, между нами уже существует помолвка.
— Мой интерес к вам вполне может стать основой для отношений, направленных на брак.
Говорить о любви пока рано. Хэ Цзинь — человек, которому нелегко что-то вызывает интерес, особенно после раннего вхождения в деловой мир. Его чувства всегда были сдержаннее, чем у других.
Искренняя привязанность возникает не так просто, и это было бы нереалистично.
Для него «интереса» вполне достаточно.
А в контексте брака этот интерес, возможно, не ограничится лишь поверхностным влечением.
http://bllate.org/book/8943/815628
Готово:
