Налив тёплую воду, Мэн Таньюэ взяла чашку и подошла ближе. Вода не была горячей, но всё же тёплая — прикосновение к ладони немедленно принесло ощущение тепла.
Она подошла к дивану, наклонилась и поставила чашку на столик. Лишь убедившись, что всё сделано, села напротив Хэ Цзиня.
На ней было бледно-розовое ципао, поверх — белоснежная накидка. Рукава свободно ниспадали, а на пуговицах-завязках ципао висел изящный нефритовый подвесок.
Длинные волосы были аккуратно собраны на затылке; в чёрных прядях поблёскивала шпилька с нефритовым подвеском и кисточками, едва заметно покачивающаяся при каждом движении. Брови — тонкие и изящные, словно далёкие горные гряды.
Мэн Таньюэ, конечно, почувствовала взгляд Хэ Цзиня. Она приподняла ресницы, и их глаза встретились.
Хэ Цзинь не спешил заговорить. Его глаза были глубокими и тёмными, как бездонная ночь.
Под чёрным пальто скрывался такой же тёмный жилет, а на галстуке поблёскивал золотой зажим с гравировкой — всё в его облике говорило о сдержанной элегантности и благовоспитанности.
Их взгляды на мгновение пересеклись, и в глазах Хэ Цзиня медленно потемнело.
Зрачки Мэн Таньюэ дрогнули. После короткой паузы она мягко заговорила:
— Господин Хэ упомянул, что хотел бы поговорить со мной о помолвке…
Её голос был тихим, почти шёпотом, но удивительно спокойным и тёплым.
Мэн Таньюэ подняла глаза и пристально посмотрела на него, не отводя взгляда.
— Я знала об этой помолвке с самого начала. Но поскольку я долгое время жила в горах вместе с дедушкой, у нас так и не было возможности встретиться. Поэтому вопрос помолвки всё откладывался до сегодняшнего дня.
Она сделала паузу, затем продолжила:
— Мы с господином Хэ встречались всего несколько раз и почти не знаем друг друга. Эта помолвка была устроена нашими старшими много лет назад. Учитывая нынешнюю ситуацию, мне кажется, она уже не совсем уместна.
Мэн Таньюэ не стала говорить прямо, но её намерение было ясно. С умным человеком не нужно объяснять всё до конца.
После её слов глаза Хэ Цзиня потемнели ещё сильнее, хотя выражение лица осталось прежним.
— Почему госпожа Мэн считает это неуместным? — спросил он тихо, тоном, будто бы задавая самый обычный вопрос.
Только его всё более тёмные глаза выдавали иное.
Мэн Таньюэ замерла на мгновение, опустив ресницы. Прежде чем она успела ответить, из-за стола донёсся низкий голос Хэ Цзиня:
— Слишком мало времени на знакомство?
Мэн Таньюэ перевела взгляд на него. После короткого молчания она мягко ответила:
— Не только по этой причине…
— Думаю, если у нас обоих нет настоящего желания и чувств, то эта помолвка была бы поспешной. Ведь она основана лишь на воле старших. Лучше честно всё обсудить — так будет проще для нас обоих.
Эти слова уже ясно давали понять, что она хочет расторгнуть помолвку, хотя и не произнесла этого прямо.
Хэ Цзинь молча выслушал её до конца. Лишь когда она замолчала, он чуть приподнял веки, и в его глазах мелькнула неясная, но глубокая тень.
— У госпожи Мэн есть кто-то, кого она любит? — спросил он.
Вопрос прозвучал тихо, но застал Мэн Таньюэ врасплох. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
Его глаза напоминали бездонную пещеру — чем дольше смотришь, тем глубже проваливаешься.
Мэн Таньюэ на мгновение замешкалась, затем тихо ответила:
— Нет.
Она сказала правду.
Любовь для неё всегда казалась чем-то далёким. Ещё со школьных лет она предпочитала уединение и спокойствие. Помимо нескольких близких друзей, она привыкла быть одна.
Услышав ответ, Хэ Цзинь на мгновение замер. Его тёмные глаза, полные неуловимых оттенков, пристально смотрели на неё. В конце концов он опустил взгляд, и на лице его появилось холодное равнодушие.
— Госпожа Мэн упомянула обоюдное желание, — произнёс он низким, спокойным голосом, который чётко разносился по пустой гостиной. — Боюсь, вы меня неправильно поняли.
Он поднял глаза и посмотрел на неё. В его взгляде не было ни гнева, ни раздражения — лишь непроницаемая глубина.
— У меня нет желания расторгать помолвку.
Это было простое утверждение, произнесённое без малейшего изменения интонации, будто он просто констатировал факт.
Мэн Таньюэ на мгновение замерла, в глазах её отразилось недоумение.
Она посмотрела на Хэ Цзиня. Тот сидел на диване, скрестив длинные ноги, и слегка прищурил тёмные, словно персиковые косточки, глаза.
Всё в нём дышало спокойной элегантностью.
◎Интерес.◎
Мэн Таньюэ машинально опустила глаза, и в этот момент её розовые губы слегка сжались.
Это было непроизвольное движение — попытка избежать его взгляда.
Она всегда думала, что Хэ Цзинь разделяет её мнение. Ведь за все их встречи они вели себя слишком вежливо и отстранённо. Почти не было времени, чтобы узнать друг друга, и потому помолвка казалась преждевременной. Она полагала, что и он не стремится к браку и просто хочет вежливо всё уладить, не тратя понапрасну время друг друга.
Поэтому Мэн Таньюэ по умолчанию считала, что Хэ Цзинь тоже не хочет жениться на ней.
Она сидела, опустив глаза, но даже не глядя, ощущала его тёмный, пристальный взгляд.
Она уже видела эту непроницаемую глубину в его глазах и прекрасно понимала, как он сейчас выглядит.
Хэ Цзинь смотрел на её брови и глаза, не выказывая никаких эмоций, и спокойно произнёс:
— Госпожа Мэн.
Он просто назвал её по имени, и в его низком голосе не было ни тени чувств.
— У госпожи Мэн нет любимого человека, и она не испытывает ко мне отвращения.
Он произнёс это как простой факт, и его глаза стали ещё темнее, когда он добавил:
— Тогда почему бы не попробовать?
Мэн Таньюэ не ответила сразу. Она опустила глаза.
Действительно, это звучало разумно — для любого человека.
Мэн Таньюэ всегда стремилась к логике. Эта помолвка, хоть и была устроена старшими, всё же не лишена возможности попробовать — как раз и сказал Хэ Цзинь.
Попытка — это ведь не так сложно.
У неё действительно нет любимого человека. Что до Хэ Цзиня — она лишь чувствует, что он непредсказуем, но это не переросло в отвращение.
Точнее, она просто инстинктивно избегает того, что кажется ей опасным.
Но именно из-за этого она не могла просто так согласиться на его предложение «попробовать». Она не понимала его намерений — они были слишком тёмными и запутанными, как и его слова о «попытке».
Её ресницы дрогнули, и в конце концов она медленно подняла глаза.
Прозрачные, как родниковая вода, глаза встретились с его взглядом. В них мелькнуло едва уловимое смятение.
Хэ Цзинь смотрел на неё, его глаза были бездонно тёмными. Свет с потолка ложился на его лицо, но даже он не мог проникнуть в эту глубину — лишь скользил по поверхности чёрных зрачков.
Они молча смотрели друг на друга. Прошло много времени, прежде чем Мэн Таньюэ подняла руку и сжала красную нить на запястье. Гладкая поверхность персиковой косточки, вырезанной в форме амулета, скользнула под её пальцами.
Резьба на косточке становилась всё отчётливее. Она сжала её сильнее, вдавливая в белую кожу запястья, пока не почувствовала лёгкий дискомфорт.
Ещё несколько секунд молчания, и она осторожно спросила:
— Почему господин Хэ хочет попробовать?
Она не верила, что за несколько коротких встреч он мог по-настоящему заинтересоваться ею или испытать какие-то чувства.
Её голос был тихим, как шёпот дождя, и быстро растворился в пространстве между ними.
Хэ Цзинь не изменился в лице. Даже его глаза не дрогнули при её вопросе.
— Госпожа Мэн отлично подходит на роль жены, — просто сказал он.
Его взгляд не отводился, он по-прежнему пристально смотрел на неё.
В этих словах была доля правды. С детства Мэн Таньюэ воспитывали как тихую и кроткую девушку — она редко сердилась, всегда была доброжелательна и пользовалась любовью старших. Истинная благородная дева — идеальная жена.
Персиковая косточка оставила на её пальцах отчётливый узор. Мэн Таньюэ опустила глаза, помолчала, а затем мягко улыбнулась:
— Господин Хэ ошибается. Жена должна быть той, кого человек любит. Только тогда она будет по-настоящему подходящей.
Она немного помолчала и добавила:
— Если судить только по этому качеству, то я, пожалуй, не лучший выбор для вас, господин Хэ.
Мэн Таньюэ всегда была прозорлива. Она поняла смысл его слов, но прекрасно знала: благородных дев, подобных ей, множество. Она — лишь одна из них.
Иначе говоря, если не считать помолвки, устроенной старшими, у Хэ Цзиня есть куда лучшие варианты.
В таком браке, заключаемом по расчёту, а не по чувствам, она ничем не выделяется.
Она не стала говорить больше. Отпустив красную нить на запястье, она подняла глаза и на этот раз не отвела взгляд.
Хэ Цзинь смотрел на её лицо, не выдавая ни малейших эмоций. После короткой паузы он чуть приподнял бровь.
— Не только по этой причине, — произнёс он особенно низким голосом.
Он наблюдал, как её глаза на мгновение замерли, а ресницы дрогнули. Затем он тихо рассмеялся — звук был глубоким и насыщенным.
— Мне очень интересна госпожа Мэн.
За несколько встреч можно говорить лишь об интересе. Слово «любовь» в таком случае прозвучало бы легкомысленно.
Но Хэ Цзиню действительно стало интересно.
Ему нужна была послушная и понимающая жена — кроткая и мягкая. Мэн Таньюэ идеально подходила под это описание. Но если бы дело было только в этом, он бы не проявил интереса.
Мэн Таньюэ на мгновение замерла, с недоумением глядя на Хэ Цзиня.
Она не могла понять, откуда взялся этот интерес.
Она слегка прикусила губу и долго молчала.
Хэ Цзинь, казалось, не ждал ответа. Он просто смотрел на неё, проявляя терпение.
Мэн Таньюэ вдруг почувствовала лёгкое смятение — будто охотник прицелился в добычу, и она не знала, как реагировать.
Её пальцы снова коснулись красной нити на запястье, и она опустила глаза.
Хэ Цзинь немного прищурился, но не отвёл взгляда. Его глаза оставались тёмными и глубокими. Через мгновение он снова заговорил:
— Госпожа Мэн, сейчас, возможно, действительно рано говорить о помолвке. Но вы можете подумать об этом.
Его лицо оставалось спокойным, без тени эмоций.
— Вам не нужно отвечать прямо сейчас.
Услышав это, Мэн Таньюэ подняла глаза и посмотрела на него. В конце концов она тихо спросила:
— Откуда у господина Хэ этот интерес?
Она будто просто задала вопрос, не отводя взгляда. В её глазах была чистая, прозрачная искренность.
Нефритовый подвесок в её волосах тихо покачивался в свете.
Хэ Цзинь смотрел на её лицо, потом неожиданно рассмеялся — небрежно и лениво. Его узкие глаза слегка прищурились, и в их глубине мелькнула тёмная искра.
— Вероятно, потому что госпожа Мэн очень послушная, — произнёс он низким голосом, в котором звучала неясная двусмысленность.
Это было всё, что он сказал, и больше не стал объяснять.
Мэн Таньюэ замерла. Она знала: это не настоящий ответ.
В гостиной воцарилась гнетущая тишина. За окном уже зажглись огни ночного города, и неоновые отблески легли на стекло, проникая внутрь комнаты.
Вода в чашке давно остыла.
Взгляд Хэ Цзиня наконец отступил, и вместе с ним исчезло ощущение давления.
Долгое молчание. Наконец Мэн Таньюэ посмотрела на Хэ Цзиня и тихо сказала:
— Я подумаю об этом, господин Хэ.
В нынешней обстановке это был единственный возможный ответ.
Она перевела взгляд к окну, потом снова посмотрела на него и спокойно улыбнулась:
— Господин Хэ, уже поздно. Не стану больше задерживать вас…
Провожая Хэ Цзиня к двери, Мэн Таньюэ была рассеянной. У порога она вежливо сказала:
— До свидания, господин Хэ.
Это были лишь вежливые, отстранённые слова.
Хэ Цзинь стоял перед ней, загораживая большую часть света в коридоре. Его взгляд, тяжёлый и пристальный, был устремлён на её лицо. Мэн Таньюэ смотрела в пол и ничего не замечала.
Увидев, что он не двигается, она с недоумением подняла глаза. В тот же миг Хэ Цзинь наклонился, и их лица оказались на одном уровне.
Теперь ей было невозможно избежать его взгляда.
Слабый аромат табака окутал их, становясь всё насыщеннее.
Его тёмные, как чёрнила, глаза становились всё чётче в её поле зрения. В их глубине отражалось её собственное лицо.
Взгляд Хэ Цзиня становился всё глубже, но выражение лица оставалось спокойным и холодным.
Мэн Таньюэ замерла. Её дыхание уже пропиталось его табачным ароматом.
Хэ Цзинь смотрел на неё, потом тихо рассмеялся. В его чёрных глазах мелькнула неясная, многозначительная тень.
— Госпожа Мэн, хорошего отдыха, — произнёс он низким, хрипловатым голосом.
Эти слова повисли в коридоре и медленно растворились в ночном воздухе.
http://bllate.org/book/8943/815625
Готово:
