Внутри тихо лежал браслет. По виду — высшей пробы: изумрудно-зелёный, прозрачный, чистый, будто из него вот-вот капнёт вода.
Она немного посмотрела на него, снова захлопнула крышку и поставила коробку на стол.
Стало не по себе.
В этом мире не бывает доброты без причины.
Такой подарок она никогда не сможет отблагодарить.
Прижавшись спиной к стене, она немного помечтала в пустоту — и снова потянуло на сигарету.
Когда на душе тяжело, она всегда курит.
Чжао Линь полезла за пачкой и зажигалкой.
Вытащила сигарету, зажала в зубах, только собралась прикурить — яркий огонёк мелькнул у ресниц — как вдруг из кармана что-то выпало.
Чжао Линь скосила глаза.
Рядом с ней спокойно лежала леденцовая конфета на палочке.
Её дал час назад тот незнакомый парень.
Когда он протягивал её, сказал: «Как захочешь закурить — съешь эту конфету».
Случайная встреча — а он подарил ей леденец.
Он не выглядел злым человеком.
Она несколько секунд смотрела на конфету, убедилась, что с ней ничего не подмешано.
Чжао Линь сорвала обёртку и положила конфету в рот.
Клубничная.
Приторно-сладкая.
Как вкус детства.
Когда конфета закончилась, её сердце неожиданно успокоилось.
Выбросив палочку, она расстелила одеяло и легла спать.
—
Проснулась уже в полдень.
Сходила вниз, перекусила что-то простое, села за стол, раскрыла купленные учебники для десятого класса и продолжила с того места, где остановилась вчера.
День прошёл незаметно. Когда она снова взглянула на часы, было уже восемь вечера.
Чжао Линь потерла глаза, закрыла учебники и тетради, собрала вещи и вышла из комнаты — поужинать.
Только она добралась до двери, как в кармане зазвонил телефон.
Старая кнопочная модель, купленная полгода назад, уже местами облезла от краски.
Она взглянула на экран — звонок от тёти.
Не стала отвечать и потянулась к дверной ручке.
Но почти сразу поступил второй звонок.
Чжао Линь задумалась на секунду, потом вздохнула и подошла к кровати, приоткрыла окно на щель.
Когда ветер ворвался внутрь, она нажала кнопку ответа.
— Линьлинь, Линьлинь, это ты? Моя Линьлинь? Алло, алло… — старческий, радостный голос утонул в шуме ветра и прозвучал откуда-то издалека.
Горло Чжао Линь сжалось:
— Это я, бабушка.
— Когда ты вернёшься домой? Бабушка так по тебе скучает.
— Бабушка, я…
— Чжао Линь! — голос вдруг сменился, став резким и нетерпеливым. — Ты слышала, что сказала тебе бабушка?
Вся горечь мгновенно испарилась. Чжао Линь сжала пальцы.
Она стиснула губы и промолчала.
Та, похоже, не обратила внимания и продолжила настаивать:
— Когда ты наконец вернёшься в Цичэн? Хватит упрямиться.
Чжао Линь снова промолчала, но через несколько секунд перевела тему:
— Бабушка, как ты себя чувствуешь?
— Да всё по-старому. Уже не может даже сходить в туалет, всё время бредит и никого не узнаёт — только твоё имя твердит.
Женский голос замолчал на миг, потом вдруг вспыхнул гневом:
— Ты хоть иногда думаешь о бабушке? А о тёте подумала бы! Твой брат учится в университете — нужны деньги, младший брат в средней школе, я одна и зарабатываю, и за всеми ухаживаю, а ты удрала куда-то далеко и делаешь вид, что ничего не замечаешь!
— И ещё…
Чжао Линь молча выслушала весь поток упрёков, опустив голову. Глаза её слегка дрогнули:
— Мои родители умерли. Они не могут заботиться о бабушке. Но ведь бабушка — и ваша мать тоже. Вы с дядей должны по очереди за ней ухаживать. Это ваша обязанность.
— Мы и ухаживаем! Но вы хоть что-то должны внести! Если не силами, так деньгами!
— Мы уже внесли.
— Куда? Та квартира ваших родителей всё ещё стоит пустая!
— Вы с дядей присвоили страховку и пособие после аварии. Этого вам мало?
Голос Чжао Линь стал ледяным:
— Раньше я была наивной и слабой, и вы украли эти деньги. Но теперь я не позволю вам снова мной пользоваться.
А насчёт квартиры… — ресницы её дрогнули, грудь судорожно вздымалась. Спустя несколько секунд она с трудом заговорила, дрожащим голосом:
— Это последнее, что осталось мне от родителей. Никто не посмеет тронуть эту квартиру. Я уже говорила: если захотите её забрать — ступайте через мой труп.
— Какая же ты упрямая! — женщина замолчала на миг, потом заговорила мягче, пытаясь уговорить: — Да я же не прошу у тебя квартиру! Оставь её себе, просто переоформи на меня.
— Линьлинь, послушай тётю. Переоформишь — и я обещаю лично ухаживать за бабушкой до самой её смерти. А ты можешь жить у нас. Я возьму тебя в дом и буду любить даже больше, чем твоего брата.
— А?
Чжао Линь не ответила. Ногти впились в ладонь, в душе поднялась горькая усмешка.
Когда родители были живы, они всегда помогали тёте и дяде. А после их смерти ни один из них не захотел взять её к себе. Единственное, что их волновало, — квартира родителей.
Люди порой бывают такими холодными.
Она не понимала: как самые близкие люди могут в одночасье стать чужими и наносить удар в спину?
С того дня, как она узнала правду, на свете у неё осталась лишь одна родная душа — бабушка.
— Линьлинь? Почему молчишь? Перестань упрямиться, пожалуйста. Вернись, поговорим спокойно.
Женщина, не дождавшись ответа, начала говорить всё более фальшиво и приторно:
— Да и вообще, ты одна в Линьчэне… Тёте за тебя страшно.
Чжао Линь смотрела на маленького жучка, ползущего по занавеске, и её взгляд становился всё холоднее:
— Я не вернусь. Больше не звони мне.
— А бабушка…
— Не смей использовать бабушку как рычаг. Веди себя как человек.
— Чжао Линь! Как ты со мной разговариваешь…
Не дослушав, Чжао Линь оборвала звонок. Назойливый голос наконец исчез.
Жучок вырвался из сетки занавески и улетел в ночную тьму.
Чжао Линь закрыла окно, швырнула телефон и быстро направилась в ванную. Открыла кран и плеснула себе в лицо ледяную воду.
Холод пронзил кожу до самых пор.
Она пришла в себя.
Опершись руками на раковину, Чжао Линь смотрела в зеркало на свои слегка покрасневшие глаза. Спустя долгое молчание она провела ладонью по лицу.
«Чжао Линь, не плачь. Не будь слабой».
—
Схватив сумку, она вышла из жилья.
Сначала хотела просто поужинать, но теперь аппетита не было.
Захотелось курить.
Спускаясь по лестнице, она нащупала в сумке пачку и зажигалку.
Открыв коробку, обнаружила, что она пуста.
Не помнила, когда выкурила последнюю.
В переулке неподалёку была небольшая лавка.
Выбросив пустую пачку в урну и спрятав зажигалку в карман, Чжао Линь пошла туда.
В лавке купила пачку «Юйси», вышла на улицу и, вытащив сигарету, ловко прикурила.
У лавки горел фонарь. Чжао Линь подошла к нему, присела на корточки и выпустила дым, устремив взгляд вдаль.
На душе было тяжело.
Будто дождь вот-вот хлынет, но никак не начнётся.
Может, после этой сигареты станет легче.
Она прищурилась, позволяя дыму окутать её, пока ночной ветер не развеял его.
Вокруг царила полная тишина.
Вдруг из тёмного переулка вышла компания людей — их шаги и голоса разорвали покой ночи.
Чжао Линь равнодушно подняла глаза.
Сначала бросила взгляд мимоходом, но вдруг заметила знакомое лицо.
Ну, не совсем знакомое.
Они встречались всего раз.
Это был тот странный парень, который дал ей конфету.
А сейчас картина выглядела неправильно.
Он явно поссорился с теми, кто перед ним.
Чжао Линь осталась сидеть под фонарём. Рядом стоял мусорный бак, и её никто не замечал.
Вставать сейчас было бы неловко.
Она не двинулась с места, продолжая курить и время от времени поглядывая в ту сторону, думая: «Дождусь, пока они закончат, затушу сигарету и уйду».
Но не прошло и пары фраз, как началась драка.
Парень выглядел хрупким, но дрался жестоко.
В нём чувствовалась звериная, леденящая душу ярость.
Он бил без жалости.
Один против пятерых — и всё равно держался уверенно.
Вскоре он прижал к земле главаря компании — здоровенного парня с жёлтыми прядями и грубым лицом.
На этом всё и должно было закончиться.
Но в этот момент у него на груди что-то блеснуло — серебристый предмет. Главарь схватил его и вырвал из цепочки на шее.
Парень словно сошёл с ума. Он навалился на главаря и вцепился пальцами ему в горло:
— Верни! Иначе я тебя прикончу!
Воспользовавшись его потерей контроля, главарь подал знак одному из своих.
И в следующее мгновение, когда парень почти задушил его, из темноты кто-то занёс дубинку и ударил его по затылку.
В тишине ночи раздался глухой звук удара.
Автор примечает: «Исунь: Не плачь, детка. Муж обнимет».
Парень прикрыл затылок рукой, попытался обернуться, но сил не хватило.
Пошатнувшись, он опустился на одно колено.
Ситуация мгновенно изменилась.
Главарь отдышался, резко пнул парня в спину, свалив на землю, и скомандовал своим:
— Давай! Всем навали!
И началось избиение.
Тёмные силуэты окружили его плотным кольцом, и стало невозможно разглядеть, что происходит внутри.
—
Чжао Линь спокойно и безучастно наблюдала за всем этим, не проронив ни слова.
Она никогда не была доброй.
С тех пор как в пятнадцать лет осталась сиротой и её, как мяч, перекидывали от одного родственника к другому, заставляя терпеть унижения и обиды, она поняла: доброта и слабость — самые бесполезные вещи на свете.
С того времени весёлая девочка постепенно превратилась в холодную и безразличную девушку.
Сочувствие давно исчезло из её сердца.
Никто никого не спасёт.
Спасти можешь только себя.
Она смотрела вдаль, выпуская дым, думая: «Докурю — и пойду в бар».
Сигарета быстро догорела, остался лишь маленький окурок.
И в этот момент она увидела, как главарь, здоровенный парень с жёлтыми прядями, поднял дубинку и целился в руку парня.
Один удар — и рука будет сломана или выведена из строя навсегда.
Чжао Линь опустила голову, не желая больше смотреть. Пора было тушить сигарету и уходить.
Но в тот самый миг, когда пепел упал на землю, она вдруг вспомнила вчерашнюю конфету.
Тот клубничный вкус.
Казалось, его сладость ещё ощущалась на языке.
Сердце дрогнуло.
Она сама не поняла, что делает.
Помолчав несколько секунд, Чжао Линь придавила окурок к земле, выбросила его в урну и встала, направляясь через улицу.
Дубинка главаря так и не опустилась.
На полпути её перехватила девушка в обтягивающих джинсах и чёрной спортивной одежде. Сделав стремительный поворот, она резко ударила его по руке.
От боли он инстинктивно разжал пальцы, и дубинка вылетела из руки.
Она описала дугу в воздухе и с громким стуком упала на землю.
Главарь поднял глаза.
Перед ним стояла очень красивая девушка.
Бледная кожа, изящные черты лица.
Высокая, стройная, вся в чёрном — выглядела решительно и собранно.
Но точно не безобидная.
Однако, судя по её приёму, он не мог оценить её настоящий уровень.
Главарь потряс онемевшую руку и осторожно попытался отговорить:
— Откуда ты взялась, школьница? Советую не лезть не в своё дело. Иди домой учиться.
У неё оставалось мало времени — нужно было успеть в бар до десяти.
Чжао Линь не стала тратить слова. Перекинув сумку через плечо, она бросила на главаря короткий взгляд и внезапно атаковала.
Мощный, стремительный удар — с ветром, красивый круговой — пришёлся прямо в шею главаря.
Тот же приём, что и раньше, но с куда большей силой.
http://bllate.org/book/8940/815453
Готово:
